Một lúc sau, chiếc taxi dừng lại trước trụ sở thành tại khu mười. Bạch Tâm thanh toán tiền rồi bước xuống xe. Trụ sở thành nằm giữa một khu vực rộng lớn, xung quanh là những tòa nhà cao tầng được xây dựng bằng vật liệu đặc biệt, trên bề mặt thỉnh thoảng còn có thể nhìn thấy những đường vân màu đen đang chậm rãi lưu chuyển. Đó là những trận văn dùng để gia cố kiến trúc, đồng thời ngăn cản linh dị lực lượng từ bên ngoài xâm nhập. Lúc này trời vừa sáng, ánh nắng còn chưa hoàn toàn xuyên qua tầng mây, cả khu mười vẫn phủ một tầng ánh sáng nhợt nhạt. Người đi lại trên đường đã bắt đầu đông dần, phần lớn đều mặc đồng phục của thành, cũng có không ít ngự quỷ nhân mang theo vũ khí hoặc những chiếc hộp chuyên dụng chứa vật phẩm linh dị.
Trụ sở thành vô cùng rộng lớn, cánh cổng chính mở rộng, hai bên có hai lính canh đứng gác. Bạch Tâm vừa đi tới gần đã vô thức kích hoạt con mắt trái. Thế giới trước mắt lập tức phủ lên một tầng huyết sắc nhàn nhạt. Hai người lính canh vốn nhìn hoàn toàn bình thường trong mắt người khác, nhưng dưới quỷ nhãn, trong cơ thể họ đều hiện ra những luồng khí đen mỏng manh. Hai người này cũng là ngự quỷ nhân, chỉ là linh dị lực lượng không mạnh, nhiều nhất cũng chỉ ở cấp độ Quỷ Nhân. Bạch Tâm nhanh chóng thu hồi quỷ nhãn rồi vô tư bước vào. Hai người lính canh cũng không ngăn cản, chỉ liếc nhìn hắn một cái rồi tiếp tục duy trì tư thế đứng gác.
Bên trong trụ sở thành còn rộng lớn hơn Bạch Tâm tưởng tượng. Sảnh chính có diện tích cực lớn, trần nhà cao, ánh đèn trắng chiếu xuống khiến không gian có phần lạnh lẽo. Hai bên là những hành lang dẫn đến các khu vực khác nhau, phía trước có một dãy quầy lễ tân kéo dài gần hết đại sảnh. Trên những bức tường xung quanh treo rất nhiều bảng điện tử, liên tục cập nhật tình hình bên ngoài thành, nhiệm vụ linh dị, thông tin về những khu vực nguy hiểm cùng các thông báo mới nhất. Thỉnh thoảng có người vội vàng đi ngang qua, một số vừa trở về từ bên ngoài thành, quần áo phủ đầy bụi đất, sắc mặt mệt mỏi, trên người vẫn còn lưu lại khí tức lạnh lẽo của linh dị lực lượng.
Bạch Tâm không quan tâm quá nhiều đến những thứ đó mà đi thẳng đến quầy lễ tân. Sau khi nói ra yêu cầu cấp giấy phép ngự quỷ nhân, cô gái lễ tân liền lấy ra một viên ngọc tròn màu xám. Viên ngọc chỉ lớn hơn ngón tay cái một chút, bề mặt nhẵn bóng, bên trong dường như có một tầng sương trắng đang chậm rãi chuyển động.
"Xin hãy đặt tay lên đây."
Bạch Tâm làm theo. Ngay khi ngón tay chạm vào viên ngọc, một cảm giác kỳ lạ lập tức truyền đến, giống như có thứ gì đó trong cơ thể đang bị hút ra ngoài. Hắn hơi nhíu mày nhưng không phản kháng. Chỉ trong chốc lát, viên ngọc màu xám lập tức phát sáng, một tầng ánh sáng xám mờ nhạt bao phủ toàn bộ bề mặt. Cô gái lễ tân nhìn viên ngọc một lúc rồi thu lại, sau đó nói:
"Cậu thuộc cấp Quỷ Nhân. Hiện tại đợi chúng tôi vài phút để tạo thẻ thân phận. Tạm thời cậu có thể qua bên kia xem nhiệm vụ, nếu có nhiệm vụ phù hợp thì có thể đăng ký luôn."
Bạch Tâm gật đầu rồi đi đến khu vực bên cạnh. Ở đó dựng một bảng nhiệm vụ rất lớn, bên trên ghi chi tiết từng nhiệm vụ đang được thành phố phát hành. Mỗi nhiệm vụ đều có tên, cấp độ, nội dung sơ bộ, số lượng thành viên đã tham gia cùng một số yêu cầu khác.
"Quỷ Cốt Thụ, cấp: Quỷ Sứ. Nhiệm vụ: Thăm dò, ít nhất xác định được năng lực và cấp độ. Số thành viên: 3/7."
"Bệnh Viện Số 3, cấp: Quỷ Nhân. Nhiệm vụ: Dò xét, xác nhận cấp độ. Số thành viên: 2/3."
"Ám Vụ, cấp: Quỷ Nhân đến Quỷ Tướng. Nhiệm vụ: Giải quyết hoàn toàn. Số thành viên..."
Bạch Tâm đọc qua một lượt rồi dừng lại ở nhiệm vụ Bệnh Viện Số 3. Cấp độ chỉ là Quỷ Nhân, số thành viên cũng chưa đủ, hơn nữa nội dung nhiệm vụ chỉ yêu cầu dò xét và xác nhận cấp độ. Đối với hắn, đây rõ ràng là nhiệm vụ phù hợp nhất. Dù sao hắn cũng chỉ mới trở thành ngự quỷ nhân, trước khi tiếp xúc với những nhiệm vụ nguy hiểm hơn, tìm một nhiệm vụ cấp thấp để làm quen với năng lực và chiến đấu thực tế sẽ an toàn hơn nhiều.
Không lâu sau, cô gái lễ tân ban nãy mang một tấm thẻ đến. Trên tấm thẻ có ghi rõ tên tuổi, cấp độ cùng thông tin cơ bản của Bạch Tâm. Cô gái đưa thẻ cho hắn rồi cung kính hỏi:
"Cậu đã nhắm được nhiệm vụ nào chưa? Tôi có thể giúp cậu xem thông tin đội và phần thưởng nhiệm vụ."
Bạch Tâm suy nghĩ một lát rồi đáp:
"Giúp tôi xem thông tin nhiệm vụ Bệnh Viện Số 3 và liên hệ với các thành viên trong đội đi."
Cô gái lễ tân gật đầu, sau đó quay lại quầy, ngồi trước máy tính thao tác một lúc. Chẳng bao lâu sau, điện thoại của Bạch Tâm khẽ rung lên.
"Tinh."
Bạch Tâm lấy điện thoại ra nhìn, sau đó khẽ gật đầu với cô gái, ra hiệu đã nhận được thông tin rồi rời khỏi trụ sở.
Vừa đi, hắn vừa mở điện thoại lên xem. Trên màn hình xuất hiện một ứng dụng mới được tự động tải xuống, biểu tượng có hai chữ "Quỷ Nhân". Bạch Tâm tò mò mở ứng dụng. Ngay khi khởi động, giao diện đã yêu cầu hắn xác nhận thông tin, bao gồm tên, tuổi, cấp độ cùng năng lực. Bạch Tâm lần lượt nhập những thông tin cần thiết. Đến phần năng lực, hắn hơi dừng lại, cuối cùng chỉ ghi vào hai chữ "Quỷ nhãn". Sau khi xác nhận xong, giao diện chính mới được mở ra.
Trong ứng dụng có rất nhiều mục như cửa hàng, thông tin, chat, chat tổng, cá nhân và một số chức năng khác. Bạch Tâm mở phần chat, lập tức nhìn thấy tin nhắn của cô lễ tân vừa rồi.
"Tên nhiệm vụ: Bệnh Viện Số 3. Cấp độ ước tính: Quỷ Nhân. Yêu cầu nhiệm vụ: Chỉ cần xác nhận độ nguy hiểm của bệnh viện. Phần thưởng: 5.000 điểm."
Bên dưới là thông tin về những thành viên đã đăng ký.
"Thành viên tham gia: Một, Lý Tư Kỳ, cấp độ Quỷ Nhân, sức mạnh điều khiển quỷ dị yếu hoặc tương đương cấp, có khả năng áp chế nhẹ đối với quỷ dị trên cấp. Hai, Dương Hiếu, cấp độ Quỷ Nhân, sức mạnh bùng phát cực mạnh, có thể bao phủ sức mạnh quỷ để bảo vệ bản thân. Ba, Sơ Hạ Vy, cấp độ Quỷ Sứ, sức mạnh dò tìm, xác định, áp chế quỷ dị, đồng thời có khả năng bảo vệ mạnh."
"Nếu cậu muốn tham gia, hãy ấn vào đường dẫn bên dưới."
Ngay phía dưới là một đường dẫn tham gia nhóm. Bạch Tâm đọc xong cũng không do dự mà trực tiếp ấn vào. Màn hình lập tức chuyển sang một đoạn chat mới. Ngay khi hắn gia nhập, hệ thống tự động gửi một tin nhắn thông báo.
"Sáng ngày 12 tháng 3 năm 2037, vào lúc 7 giờ, hãy đến quán cà phê ngõ ba khu bảy để tụ họp bàn kế hoạch. Đến 8 giờ 30 phút bắt đầu thực hiện nhiệm vụ. Nếu đến thời điểm đó số thành viên vẫn chưa đủ, tin nhắn và nhiệm vụ sẽ tự động bị hủy. Xin hãy đến đúng giờ."
Ngay sau khi tin nhắn được gửi, vài người trong nhóm lập tức gửi biểu tượng xác nhận đã hiểu. Bạch Tâm cũng gửi một biểu tượng giống mọi người rồi tắt đoạn chat.
Hắn không thiếu 5.000 điểm này, thứ hắn cần là một cơ hội ra ngoài đối mặt với nguy hiểm. Chỉ có thông qua thực chiến, hắn mới có thể từng bước hiểu rõ năng lực thực sự của lệ quỷ trong cơ thể, đồng thời làm quen với cách sử dụng sức mạnh. Ngày 12 là ngày mai, nếu hôm nay hắn không nhận nhiệm vụ thì nhiệm vụ này rất có thể sẽ bị hủy vì thiếu thành viên. Hơn nữa, cấp độ nhiệm vụ không cao, độ nguy hiểm theo đánh giá ban đầu cũng tương đối thấp, thành phố còn cung cấp một số vật phẩm để bảo đảm an toàn cho người làm nhiệm vụ, vì vậy Bạch Tâm không quá lo lắng.
Sau khi quay lại biệt thự, Bạch Tâm chỉ lặng lẽ ở trong nhà. Trong khoảng thời gian này, hắn đã nhiều lần sử dụng sức mạnh của quỷ nhãn để dò tìm dấu vết của những dấu chân mờ nhạt mà mình từng nhìn thấy trong hành lang, nhưng kết quả vẫn hoàn toàn vô ích. Dù hắn đã thử thay đổi góc nhìn, điều chỉnh phạm vi quan sát, thậm chí liên tục bật tắt quỷ nhãn, những dấu chân ấy vẫn không hề xuất hiện thêm lần nào.
Cứ thế, một ngày nhanh chóng trôi qua.
Sáng hôm sau, Bạch Tâm vẫn tỉnh dậy từ rất sớm. Cũng giống như mọi ngày, cái cây trong mộng cảnh lại xuất hiện. Thân cây trắng bệch, trơ trụi, đứng lặng giữa thế giới tối tăm, con mắt đỏ trên thân cây vẫn lạnh lùng nhìn hắn. Bạch Tâm không biết tại sao mình luôn nhìn thấy nó, càng không biết con mắt kia đang quan sát hắn hay thông qua hắn để nhìn một thứ khác. Hắn chỉ biết mỗi lần tỉnh lại, cảm giác lạnh lẽo ấy vẫn còn quanh quẩn trong cơ thể.
Sau khi rời khỏi phòng, Bạch Tâm đi thẳng đến căn phòng được cha hắn dùng để cất giữ những vật phẩm linh dị.
Cánh cửa mở ra, một luồng khí lạnh lập tức phả vào mặt. Bên trong căn phòng có rất nhiều đồ vật kỳ quái, phần lớn đều được đặt trong những chiếc hộp đặc biệt hoặc được phong ấn bằng các loại phù chú. Có vài món đồ dù chỉ nhìn qua cũng khiến người ta cảm nhận được khí tức nguy hiểm, nhưng hầu hết chúng đều không phù hợp với Bạch Tâm.
Sau khi tìm kiếm một lúc, hắn chỉ lấy ra vài món.
Một lá bùa màu vàng có tác dụng bảo vệ, một con dao màu đen có tác dụng tấn công quỷ dị và một viên thuốc có khả năng khiến người sử dụng trong thời gian ngắn bộc phát thực lực vượt cấp. Tuy nhiên, sau khi dược hiệu kết thúc, người sử dụng chắc chắn sẽ rơi vào trạng thái suy yếu nghiêm trọng, thậm chí phải nằm liệt giường vài ngày. Bạch Tâm không có ý định sử dụng viên thuốc này nếu chưa đến thời khắc nguy cấp, nhưng mang theo bên người vẫn tốt hơn là không có.
Hắn cất tất cả những món đồ ấy vào ba lô, sau đó lấy thêm một mảnh hắc quặng nhỏ. Kiểm tra lại một lần, Bạch Tâm đeo ba lô lên vai rồi rời khỏi biệt thự.
Bên ngoài, trời chỉ vừa sáng. Ánh nắng ban mai còn rất yếu, một tầng sương mỏng phủ trên những con đường trong khu ba. Những căn biệt thự nằm yên tĩnh sau những hàng cây, cửa sổ phần lớn vẫn đóng kín. Một vài ngọn đèn đường còn chưa tắt, ánh sáng vàng nhạt kéo dài trên mặt đất ẩm, khiến khung cảnh buổi sớm mang theo vẻ tĩnh lặng hiếm thấy.
Bạch Tâm đứng trước cổng biệt thự, đưa mắt nhìn quanh rồi gọi một chiếc taxi quen thuộc. Không lâu sau, chiếc xe dừng lại trước mặt hắn.
Bạch Tâm mở cửa bước vào rồi nói: "Đến ngõ số 3 khu 7."
Tài xế gật đầu, sau đó khởi động xe.
Chiếc taxi chậm rãi rời khỏi khu ba. Qua cửa kính, Bạch Tâm nhìn thành trì đang dần thức giấc. Trên đường bắt đầu xuất hiện người đi làm, những cửa hàng lần lượt mở cửa, từng chiếc xe vận chuyển hắc quặng chạy qua những con đường rộng lớn. Phía sau mỗi chiếc xe đều được bao phủ bởi nhiều lớp phong ấn, phòng ngừa khí tức linh dị rò rỉ ra ngoài.
Đây chính là cuộc sống của con người sau tận thế.
Những thành phố rộng lớn từng nối liền vô số khu vực đã không còn tồn tại. Con người chỉ có thể co cụm trong những thành trì được bảo vệ bởi linh dị lực lượng, dựa vào hắc quặng và những ngự quỷ nhân để duy trì cuộc sống. Bên ngoài thành trì là thế giới đã hoàn toàn thay đổi, bất cứ nơi nào cũng có thể tồn tại quỷ dị, vì vậy mỗi người sinh ra và lớn lên trong thời đại này đều đã quen với việc coi nguy hiểm là một phần của cuộc sống.
Hơn nửa giờ sau, chiếc taxi dừng trước ngõ số 3 khu 7.
Bạch Tâm thanh toán tiền rồi bước xuống xe.
Con ngõ trước mặt không rộng, hai bên là những dãy nhà cũ, tường ngoài phủ một lớp màu xám do bụi bặm và thời gian. Những dây điện chạy chằng chịt phía trên, thỉnh thoảng bị gió sớm lay động, phát ra những âm thanh rất nhỏ. Ở cuối ngõ chỉ có duy nhất một quán cà phê. Bảng hiệu đã cũ, màu sắc có phần phai nhạt, ánh đèn bên trong vẫn còn sáng, xuyên qua lớp kính cửa tạo thành một vùng sáng ấm áp giữa con ngõ còn phủ hơi lạnh buổi sớm.
Bạch Tâm bước tới, đẩy cửa.
"Keng."
Một tiếng chuông nhỏ vang lên.
Bên trong quán khá yên tĩnh. Vài chiếc bàn gỗ được đặt cách nhau một khoảng vừa phải, trên tường treo những bức tranh cũ, phía quầy pha chế là một chiếc máy cà phê vẫn đang hoạt động, hơi nóng từ vòi máy chậm rãi bốc lên. Bạch Tâm đưa mắt nhìn quanh một lượt, nhưng vẫn chưa thấy bất kỳ ai trong nhóm.
Hắn cũng không vội, đi đến một chiếc bàn trong góc quán rồi ngồi xuống. Sau đó, Bạch Tâm gọi một cốc nước chanh, đặt điện thoại lên bàn rồi vừa uống nước vừa lướt qua ứng dụng Quỷ Nhân.
Ngoài cửa kính, ánh sáng ban mai dần trở nên rõ ràng hơn. Con ngõ vốn vắng vẻ cũng bắt đầu có người qua lại, tiếng bước chân và tiếng xe từ bên ngoài thỉnh thoảng vọng vào quán. Bạch Tâm vẫn ngồi yên trong góc, kiên nhẫn chờ đợi những thành viên còn lại xuất hiện.
