Ngày này qua tháng nọ, không kể nắng cháy hay mưa giông, Trần Quân vẫn giữ một sự kiên trì đến mức cực đoan. Sáng hắn miệt mài với bài giảng ở trường, chiều về tiệm bánh làm việc quần quật, nhưng tất cả vẫn chưa là gì so với màn "hành xác" diễn ra khi đêm xuống.
Trần Quân ép cơ thể mình đến ngưỡng cửa của sự suy kiệt. Hắn chọn một góc khuất trong căn phòng nhỏ, thực hiện những bài tập tĩnh nhưng đòi hỏi sức chịu đựng kinh hoàng. Hắn treo người trên xà đơn, giữ nguyên tư thế trong hàng giờ cho đến khi các thớ cơ run rẩy dữ dội, mồ hôi ướt đẫm nền nhà tạo thành một vũng nhỏ. Đôi bàn tay nhỏ bé của hắn không ít lần nứt nẻ, bật máu vì ma sát với bề mặt thô ráp của sàn gạch trong các bài tập chống đẩy biến thể. Hắn không dùng tạ, mà dùng chính trọng lực của cơ thể để ép từng sợi cơ bắp phải co rút và tăng trưởng. Mỗi khi cơn đau đạt đến đỉnh điểm, hắn lại cắn chặt môi, dùng ý chí sắt đá của một linh hồn người lớn để dập tắt bản năng muốn bỏ cuộc. Hắn luyện tập không phải để khỏe hơn, mà là để cơ thể này trở thành một "vật chứa" hoàn hảo, sẵn sàng cho nguồn năng lượng khổng lồ sắp bùng nổ trong ngày thức tỉnh.
Ngày 2/5/121 – mốc thời gian định mệnh đã đến. Đây là ngày quyết định vận mệnh của mỗi con người: là Long hay là Trùng, tất cả chỉ trong một lần duy nhất này. Sân vận động lớn nhất Tòa số 3 chật kín người, không khí đặc quánh sự hồi hộp. Lễ hội thức tỉnh không chỉ là sự kiện cá nhân mà còn được phát sóng trực tiếp, toàn bộ cư dân đều nín thở dõi theo, chờ đợi khoảnh khắc một vị "anh hùng" được sinh ra.
Ở thế giới này, nghề nghiệp không chỉ là công việc, mà là sự phản chiếu của huyết mạch. Người ta nhận ra rằng, khi thức tỉnh, năng lực cá nhân thường trùng khớp với thiên hướng hoặc đam mê của họ ở kiếp sống bình thường. Tuy nhiên, sự phân hóa giữa các cấp độ là một vực thẳm:
• Âm Luật Sư (Ngành nghề Ca sĩ): Cấp C trở xuống chỉ là ca sĩ đơn thuần. Nhưng từ cấp C trở lên, họ bước vào ngưỡng "siêu năng":
o Hồn Linh Ca Sướng Giả: Tác động trực tiếp lên linh hồn, hồi phục đồng đội hoặc gieo rắc sự điên loạn.
o Sóng Âm Ma Thuật Sư: Biến giọng hát thành sóng siêu âm hủy diệt, phá nát nội tạng đối thủ.
o Trầm Luân Thần Sứ: Giọng hát tuyệt mỹ thao túng tâm trí, biến chiến trường thành một màn t-ự sát tập thể.
• Đạo Sư (Ngành nghề Giáo viên): Cấp C trở xuống chỉ là người truyền đạt kiến thức. Cấp C trở lên mới thực sự là "vũ khí":
o Đạo Sư: Bậc thầy chiến lược, chỉ dẫn đường đi nước bước.
o Quy Tắc Học Sĩ: Thiết lập "vùng cấm" trên chiến trường, buộc đối thủ phải tuân theo luật lệ (giảm tốc độ, cấm ma pháp).
o Chân Lý Phân Tích Sư: Đôi mắt thấu thị, chỉ điểm tử huyệt của kẻ địch ngay lập tức.
o Khải Huyền Giả: Kẻ khai sáng, giúp đồng đội đột phá cảnh giới ngay giữa làn đạn.
• Thánh Y (Ngành nghề Bác sĩ): Cấp C là ranh giới giữa thầy thuốc và "chiến thần":
o Thần Nghịch Giả: Cướp người từ tay Tử Thần, kéo mạng sống từ cõi chết.
o Thánh Thủ Tế Ty: Sử dụng trận pháp ánh sáng phẫu thuật vết thương từ xa.
o Sinh Mệnh Thao Túng Sư: Rút sinh lực kẻ địch chuyển hóa thành máu cho phe mình.
o Giải Phẫu Ma Thần: Bậc thầy chiến đấu, dùng "dao mổ không gian" tùng xẻo kẻ địch bằng sự hiểu biết cấu trúc cơ thể.
Tỷ lệ thức tỉnh kĩ năng vốn đã khắc nghiệt, chỉ 1 trên 10. Trong số đó, để đạt được cấp độ Tinh Anh (C) trở lên còn khó hơn gấp bội. Hệ thống phân cấp năng lực rõ ràng như một bản án:
Hệ thống phân cấp năng lực:
• Cấp F [Phổ thông]: Đại đa số nhân loại, không có khả năng chiến đấu.
• Cấp E [Dự bị]: Chỉ có thể dùng sức mạnh cơ bắp hoặc công cụ đơn giản.
• Cấp D [Tiềm năng]: 50 chọn 1 Có thể sử dụng một lượng nhỏ năng lượng để hỗ trợ công việc.
• Cấp C [Tinh Anh]: 100 chọn 1. Bắt đầu có kỹ năng đặc thù để chiến đấu.
• Cấp B [Thiên Tài]: 1.000 chọn 1. Có thể xoay chuyển cục diện của một nhóm nhỏ.
• Cấp A [Quái Vật]: 10.000 chọn 1. Có khả năng một mình đối đầu với cả đàn yêu thú.
• Cấp S [Quốc Bảo]: 100.000 chọn 1. Là biểu tượng sức mạnh của một tòa thành.
• Cấp SS [Thiên Tai Giáng Lâm]: 1.000.000 chọn 1. Một bước chân có thể làm rung chuyển cả chiến trường.
• Cấp SSS [Trấn Thế Vô Song]: Tồn tại duy nhất, sức mạnh đạt đến cảnh giới vô địch, là đỉnh cao mà mọi cường giả đều khao khát đạt tới.
Trần Quân đứng trong hàng ngũ, cảm nhận được luồng khí tức từ phiến đá thức tỉnh đang bắt đầu dao động. Hắn hít sâu, đôi mắt lạnh lùng nhìn về phía sân khấu. Ngày của hắn, cuối cùng cũng đã điểm.
Bên cạnh sự thức tỉnh kỹ năng đầy may rủi, nhân loại còn một con đường khác để đạt đến đỉnh cao: Thức tỉnh Huyết mạch. Nếu kỹ năng là công cụ, thì huyết mạch chính là nền tảng sức mạnh cốt lõi. Một người có thể không thức tỉnh được kỹ năng đặc thù, nhưng nếu sở hữu huyết mạch mạnh mẽ, họ vẫn có thể trở thành cường giả. Điểm khác biệt chí mạng nằm ở tính di truyền: kỹ năng là ngẫu nhiên, nhưng huyết mạch là vinh quang của dòng tộc.
Cha mẹ đã thức tỉnh huyết mạch thì con cái có đến 50% cơ hội thừa hưởng dòng máu đó. Chính cơ chế này đã tạo nên những gia tộc quyền thế thống trị các tòa thành. Tuy nhiên, cái giá của việc duy trì huyết mạch cũng khắc nghiệt không kém: tỷ lệ thức tỉnh huyết mạch cao cấp thấp hơn nhiều so với kỹ năng thông thường.
• Cấp C: 1.000 chọn 1.
• Cấp B: 10.000 chọn 1.
• Cấp A: 100.000 chọn 1.
Cứ lên một cấp, độ hiếm lại tăng lên gấp mười lần. Những gia tộc lớn không tiếc mọi giá để kết hôn với những người có huyết mạch cấp cao nhằm "pha loãng" hoặc "tinh luyện" dòng máu của mình, hy vọng tạo ra những thế hệ thiên tài. Đối với những đứa trẻ không có hậu thuẫn như hắn, ngày thức tỉnh không chỉ là cơ hội để tìm thấy kỹ năng, mà còn là ván cược cuối cùng để xem liệu trong huyết quản hắn có ẩn giấu di sản của tổ tiên nào hay không. Nếu không, hắn sẽ phải tự mình xây dựng nên một gia tộc từ con số không.