Làn sương mù ẩm ướt trôi lững lờ quanh đỉnh Tòa tháp AetherCorp, nơi những ánh đèn neon màu xanh lam nhấp nháy liên hồi giữa bầu trời đêm Manhattan. Trên đài quan sát ở tầng 80, gió rít lên từng hồi ghê rợn.
Julian đứng trên gờ đá cao nhất, bộ trang phục Người Nhện Kevlar màu xanh đen ôm sát lấy cơ thể. Khớp kính trắng bạc trên mặt nạ thu hẹp lại, tiêu điểm vào người đàn ông đang đứng ở trung tâm trực thăng đài.
Đó là Tiến sĩ Nathaniel Cross. Nhưng ông ta không còn là người đàn ông mặc áo blouse trắng với vẻ ngoài trí thức nữa.
Cơ thể Cross đã biến dị hoàn toàn sau khi tự tiêm một biến thể gen thử nghiệm chứa đồng vị phóng xạ liều cao. Làn da ông ta chuyển sang màu xám tro, nổi lên những khối cơ bắp cuồn cuộn gân guốc màu tím huỳnh quang. Bốn cái càng nhện cơ học khổng lồ cấu tạo từ hợp kim titanium đâm xuyên qua lưng ông ta, rít lên những tiếng cơ khí sắc bén.
"Cậu có biết không, Julian?" Voice của Cross trầm đục, vang lên như tiếng kim loại va đập. "Chuỗi ADN của cậu là chìa khóa cuối cùng. Sự kết hợp hoàn hảo giữa đồng vị phóng xạ và khả năng tự tái tạo tế bào... Nó sẽ giúp ta vượt qua giới hạn của sinh học loài người!"
"Ông đã phát điên rồi, Cross!" Julian cất giọng qua bộ lọc âm trên mặt nạ. "Ông biến mình thành một con quái vật chỉ vì lòng tham vô đáy!"
"Quái vật sao?" Cross bật cười điên dại. "Ta là bước tiến tiếp theo của tiến hóa!"
XOẠC!
Bốn chiếc càng titanium lao tới với tốc độ chớp nháy. Julian bật nhảy ngược về phía sau, né tránh cú đâm trong gang tấc. Vách tường bê tông phía sau gãy vụn dưới sức mạnh khủng khiếp của Cross.
Julian vung cổ tay, phóng hai sợi tơ dán chặt vào hai chiếc càng cơ học rồi giật mạnh toàn bộ thân người. Nhưng sức mạnh biến dị của Cross quá lớn; ông ta đứng vòm chân, hất văng Julian lao đâm sầm vào đĩa vệ tinh khổng lồ ở góc sân thượng.
RẦM!
Cú va chạm mạnh đến mức làm kính lọc trên mặt nạ Julian rạn nứt. Cơn đau xé rách mạn sườn dội lên não bộ, khiến mắt cậu tối sầm lại.
"Cậu chỉ là một đứa nhóc 15 tuổi may mắn nhặt được sức mạnh này!" Cross tiến lại gần, một chiếc càng nhện giơ cao, chĩa thẳng vào ngực Julian. "Cậu không hiểu được giá trị của nó, và cậu không xứng đáng giữ nó!"
Trong khoảnh khắc sinh tử, luồng xung điện giác quan nhện của Julian bùng nổ dữ dội.
Hình ảnh người mẹ tận tụy làm ca đêm, nụ cười của Marcus, và lời dặn của cha về lòng dũng cảm lướt qua tâm trí cậu. Julian nhận ra: sức mạnh này không phải là một món quà may mắn, mà là một trách nhiệm – trách nhiệm đứng lên bảo vệ những người cậu yêu thương trước những kẻ tàn nhẫn như Cross.
Cơn giận dữ và lòng quả cảm tiếp thêm nhiệt lượng cho dòng máu phóng xạ bên trong cậu.
SWOOSH!
Julian ngửa người né lưỡi càng nhện đang cắm xuống mặt sàn. Cậu vươn tay, chộp lấy thân chiếc càng cơ học, vận dụng toàn bộ sức mạnh thể chất tái tạo tế bào gầm lên một tiếng lớn.
RẮC!
Bằng một lực bẻ gập phi thường, Julian bẻ gãy một chiếc càng titanium của Cross.
"Ááá!" Cross gầm lên đau đớn khi hệ thần kinh nối với cỗ máy bị đứt đoạn.
Không để đối thủ kịp hồi phục, Julian kích hoạt chế độ bắn đạn tơ nén áp suất cao (Web-Bullets). Hàng chục viên đạn tơ liên tiếp ghim chặt tay chân Cross vào cột thu sóng chính của tòa nhà.
Julian phi thân lên không trung, lộn hai vòng trên vòm trời New York, dồn toàn bộ gia tốc và sức mạnh vào cú đạp gót chân bằng cả hai chân thẳng vào lồng ngực biến dị của Cross.
ĐÙNG!
Luồng xung kích từ cú va chạm đánh sập hoàn toàn cột thu sóng khổng lồ. Cỗ máy biến dị của Cross quá tải năng lượng, phát nổ thành một quầng sáng màu tím rực rỡ. Cross đổ gục xuống sàn, chìm vào mê man khi biến thể gen rút lui, để lại ông ta trong hình dạng một kẻ bại trận tàn phế.
Tiếng còi xe cảnh sát và trực thăng của F.B.I bắt đầu gầm rú bao vây xung quanh Tòa tháp AetherCorp.
Julian đứng trên đỉnh mép mái nhà, bộ trang phục đã tơi tả vài chỗ, hơi thở dồn dập trong làn không khí lạnh giá của đêm New York. Cậu nhìn xuống thành phố lấp lánh bên dưới – nơi mẹ cậu đang ngon giấc, nơi Marcus đang say ngủ, và nơi hàng triệu con người đang sống dưới sự bình yên mỏng manh.
Cậu rút chiếc máy ảnh Canon cũ ra khỏi balo, đặt trên mép đá, cài chế độ tự động rồi quay lưng về phía ánh đèn thành phố.
TÁCH.
Bức ảnh ghi lại bóng lưng của Người Nhện mới – vững chãi, kiên cường và đầy hy vọng.
Julian kéo lại chiếc mặt nạ, phóng một sợi tơ trắng muốt vào không trung rồi lao mình xuống đêm đen Manhattan. Cậu biết rằng, cuộc chiến với AetherCorp mới chỉ là bắt đầu, và những hiểm nguy lớn hơn vẫn đang chờ đợi ở phía trước. Nhưng cậu không còn sợ hãi nữa.
Bởi vì cậu là Julian Vance.
Và cậu là Người Nhện của New York.