Nằm trong gian nhà kho le lói chút nắng trời qua những khe hở của mái nhà mục nát thủng lỗ chỗ dưới cái ngột ngạt ôi ả của buổi trưa, Hướng Chi chìm trong mê man đau đớn. Toàn thân nàng tê dại, dường như vừa trải qua thảm cảnh rách da lóc xương vậy.
Đúng lúc ấy, nàng mơ hồ cảm nhận được một luồng hơi ấm áp sát bên cạnh. Có người nhẹ nhàng nâng đầu nàng lên, dịu dàng cạy mở bờ môi khô khốc, nứt nẻ đến bật máu.
Cổ họng Hướng Chi lúc này khô cháy như đống củi chực bốc hỏa. Cơn khát dữ dội cào xé khiến nàng không chút ngần ngại, theo bản năng tham lam nuốt trọn dòng nước dịu mát cùng một thứ viên gì đó đang nhanh chóng tan ra nơi đầu lưỡi.
Viên ấy hoà cùng nước biến thành dòng khí ấm áp dịu nhẹ, chậm rãi lan tỏa dọc theo từng kinh mạch xoa dịu đi cơn đau vốn đang âm ỉ và kéo về cho nàng một hơi thở tàn.
Hướng Chi khẽ nhíu mi mắt, sự sống dần trở lại trong thân thể quá đổi tàn tạ. Nàng chầm chậm, khó khăn mở ra đôi mắt mờ đục đẫm lệ.
Khi ánh sáng lờ mờ chốn nhà kho làm cho mọi thứ mờ nhoè dần hiện rõ, hình ảnh đầu tiên đập vào mắt khiến tim nàng thắt lại. Người đang quỳ gối trên nền đất bẩn thỉu, cẩn thận đỡ lấy tấm lưng chấn thương của nàng chính là Tu Tân Thanh. Ngồi ngay bên cạnh, tay vẫn đang cầm chiếc chén sành sứt mẻ còn đọng vệt nước là một vị muội muội quen thuộc.
Nàng tên là Cự Tái Tư, thứ nữ trong Cự phủ. Trong phủ trước giờ nàng luôn sống khép kín rất ít khi giao tiếp nhưng lại là một người tốt hiếm có trong hang hùm miệng cọp này.
Thấy bờ mi Hướng Chi chớp nhẹ rồi mở hẳn ra, cả hai người bọn họ lập tức mừng rỡ khôn xiết.
Tu Tân Thanh vội siết nhẹ vòng tay, ôm trọn thân thể mỏng manh của nàng vào lòng.
Nước mắt Tu Tân Thanh trào ra như mưa, lăn dài trên gò má xám xịt vì bụi bẩn, nhưng hai bờ môi lại cắn chặt đến bật máu, cố nén lại để không phát ra một tiếng khóc thành lời vì sợ gia nhân bên ngoài phát hiện.
Cô nàng Tái Tư bên cạnh cũng rối rít nắm chặt lấy bàn tay lạnh ngắt, gầy guộc của Hướng Chi. Đôi mắt nàng đẫm lệ, gương mặt rạng rỡ hẳn lên trong sự nghẹn ngào, khẽ thì thầm qua kẽ răng:
"Tỉnh rồi... Hướng Chi tỷ tỷ tỉnh lại thật rồi!"
Chưa kịp để niềm vui mừng ngập tràn gian nhà kho, bầu không khí tĩnh lặng ngắn ngủi giữa ba người đột ngột bị phá tan bởi những tiếng vỗ tay rộn rã ngoài cổng lớn.
Nhà kho vốn nằm ngay sát bức tường gạch mục dẫn ra con đường dân chúng qua lại. Giữa cái nắng trưa ngột ngạt, tiếng chân nhảy sáo tưng bừng của đám trẻ ranh ma ma kèm theo giọng hát trong trẻo nhưng tàn nhẫn cứ thế lọt qua khe cửa gỗ, xoáy thẳng vào tai họ:
"Hướng Chi, Hướng Chi ngươi đi đâu đấy,
Đừng đến nhà ta, chớ ghé bụi này!
Hại mẹ hại cha, oan gia trái chủ,
Tai tinh giáng thế, rước họa vào thân!"
Nụ cười vừa chớm nở trên môi Tái Tư lập tức cứng đờ. Tu Tân Thanh run lên một hồi, vòng tay đang ôm Hướng Chi càng siết chặt hơn đôi mắt ngập tràn căm hận lẫn đau xót nhìn về phía cánh cửa kho khóa chặt.
Bên ngoài tường rì rào những tiếng chỉ trỏ, xầm xì bàn tán của dân chúng bắt đầu rộ lên khiến gia nhân Cự phủ phải vội vã lót tiền lẻ lùa đám trẻ đi thật xa.
Hướng Chi nhắm mắt lại, nuốt xuống dòng lệ đắng ngắt vừa trào ra nơi khóe mi. Nàng mệt mỏi tựa đầu vào vai Tu Tân Thanh, lồng ngực phập phồng theo từng hơi thở đứt quãng.
Cơn đau từ thân thể dẫu xé rách da thịt, nhưng sự hoài nghi và hố sâu cạm bẫy chốn hậu trạch lại càng khiến tâm trí nàng phẫn uất hơn gấp bội.
Nàng chớp nhanh đôi mắt, đôi con ngươi mờ đục đăm đăm nhìn vào Tu Tân Thanh. Nhớ lại mọi thứ, Hướng Chi mấp máy làn môi khô nứt, úp úp mở mở cất tiếng hỏi đầy khó khăn:
"Thận... Thận Ngôn... là ai?"
Cái tên vừa thốt ra khiến Tu Tân Thanh đồng loạt khựng người. Sắc mặt nàng lập tức tái dại, sự bàng hoàng lẫn xót xa dâng tràn trong mắt. Cô ôm chặt lấy Hướng Chi, nước mắt lại chực trào ra, giọng nói nghẹn ngào đứt quãng trong sự bất lực đến tận cùng:
"Hướng Chi tỷ tỷ... Thận Ngôn vốn là biểu ca của ta. Huynh ấy nam cải nữ trang, cải trang thành nha hoàn đi theo ta dự tiệc hôm ấy..."
Nàng run rẩy nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của Hướng Chi, cuống quýt giải thích như sợ người trước mặt sẽ hiểu lầm:
"Huynh ấy trước nay luôn tu dưỡng trong tộc, nay thúc thúc đến Bạch gia làm phu tử nên mới mang huynh ấy theo để tiện bề chăm sóc ta.
Hướng Chi tỷ tỷ, ta lấy tính mệnh ra bảo đảm, huynh ấy tuyệt đối không phải kẻ hạ độc! Huynh ấy không có... Huynh ấy làm sao có thể làm ra chuyện tày trời như thế!"
Lời giải thích nghẹn ngào của Tu Tân Thanh vang lên giữa căn nhà kho, hòa lẫn với tiếng đòn roi và bài đồng dao tàn nhẫn ngoài kia, vẽ nên cả một tấm lưới âm mưu thâm sâu đang siết chặt lấy số phận của một cô nương mệnh khổ đáng thương.
Người con gái đã chịu quá nhiều sự dày vò ấy bỗng siết chặt bàn tay đang nắm lấy mình của Tu Tân Thanh. Nàng khẽ nhắm mắt lại, một giọt nước mắt nóng hổi lăn qua gò má chấn thương châm chích nhưng khi mở to ra thì ánh lên một tia sáng trong trẻo mà đượm buồn. Giọng nói yếu ớt, khàn khàn như tiếng gió lùa qua kẽ lá nhưng từng chữ lại khắc sâu vào tâm trí người nghe một niềm tin mãnh liệt:
"Tân Thanh... ta tin ngươi... Nhưng Cự phủ này... đã không còn là nhà cho ta nữa rồi..."
Cái tên quá đỗi thân thương mang tư thái tin cậy vạn phần được thốt ra khiến đôi vai của Tân Thanh giật lên xuống mấy nhịp vì thút thít. Nàng nghe câu nói xót xa ấy thì trái tim như bị ai bóp nghẹn.
Giọt nước mắt chực trào cuối cùng cũng rơi xuống, lăn dài trên gò má lem luốc thấm vào vai áo đã sờn cũ của Hướng Chi. Tay nàng cũng siết chặt hơn lấy bàn tay gầy guộc lạnh ngắt của người tỷ tỷ tri âm ấy, nghẹn ngào cất lời:
"Tỷ tỷ... dù chuyện này có uẩn khúc lớn đến mức nào, Tu gia ta cũng đã nợ ngươi một mạng... Ta làm sao có thể khoanh tay đứng nhìn tỷ chịu đày đọa thế này?"
Nàng lấy tay còn lại lau vội dòng nước mắt cố nín nhịn, hít một hơi thật sâu để nén lại tiếng nấc, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào đôi mắt Hướng Chi:
"Ta đã viết thư khẩn cầu thúc thúc lập tức đến Cự phủ, dùng danh nghĩa và thế lực của Tu gia để bàn điều kiện với Cự gia ép họ phải thả tỷ ra.
Rất nhanh thôi... tỷ tỷ! Ngươi sẽ lại thoát khỏi cái địa ngục này, lại trở về là vị Hướng Chi cô nương hòa nhã. Lúc nào cũng rạng rỡ tiếng cười của ngày trước. Cho nên... ta xin tỷ, dù có đau đớn đến đâu cũng tuyệt đối đừng từ bỏ bản thân mình, được không?"
Cô nàng Tái Tư ngồi bên cạnh nghe vậy cũng gật đầu liên lụa, đôi mắt đẫm lệ nhưng ánh lên hy vọng: "Đúng đó Hướng Chi tỷ tỷ! Tu tiểu thư nói đúng đấy. Tỷ nhất định phải sống, phải giữ lấy một hơi thở này để đợi ngày rời khỏi đây!"
Lời hứa chân thành và kiên quyết của Tu Tân Thanh vang vọng trong gian nhà kho u uất, như một đốm lửa nhỏ nhoi nhưng ấm áp, thắp sáng lại ngọn lửa sinh mệnh đang dần lụi tàn trong lòng Cự Phương Thốn.
Bên ngoài Cự phủ, chiếc xe ngựa mộc mạc của Tu phu tử cuối cùng cũng chậm rãi dừng lại trước cổng lớn sau một quãng đường dài đằng thẵng tưởng chừng như vô tận.
Đặt chân xuống đất, ông đứng ngước nhìn cánh cổng sơn son cùng dãy tường cao ngất của thế gia Giáo Phường Ty, lòng mang nặng từng chồng tâm sự. Cảnh vật chốn Cự Linh Trấn dù đang giữa ngày xuân rực rỡ nhưng trong mắt ông sao đâu đâu cũng ảm đạm, thê lương đến khó cất thành lời.
Chẳng mấy chốc, vị quản gia Cự phủ với dáng vẻ hống hách thường ngày đã rảo bước ra trước cổng tiếp đón. Tu phu tử điềm tĩnh lấy từ trong tay áo ra tấm bái thiếp có đóng dấu phong ấn của Tu gia, đưa cho hắn.
Gã quản gia nhận bái thiếp, liếc qua dòng chữ đề tên rồi vội vã quay người đi sâu vào hậu viện.
Tại gian sảnh chính nguy nga, Cự Nhị gia đang ngồi thong thả thưởng trà. Nhận lấy tấm bái thiếp từ tay quản gia, ông ta chậm rãi mở ra xem.
Ánh mắt Cự Nhị gia khẽ nheo lại, lướt qua những dòng chữ phượng múa rồng bay mang theo uy áp và vị thế của một bậc phu tử đại tộc. Sau một thoáng suy tính, ông ta thong thả buông chén trà xuống bàn, phất nhẹ tay áo rồi cất giọng trầm ốm:
"Mời ông ấy vào đi."
Gã quản gia cung kính dẫn Tu phu tử bước qua từng dãy hành lang rực rỡ, tiến thẳng vào chính sảnh. Cự Nhị gia ngồi ngất ngưởng trên chiếc ghế chủ tọa bằng gỗ gụ chạm khảm xà cừ, thấy khách vào cũng chẳng buồn đứng dậy chào đón, thái độ ngạo mạn đến cực điểm.
Vị quản gia tỉ mỉ pha một tách trà nóng, nhẹ nhàng đặt lên chiếc bàn trước mặt Tu phu tử rồi lẳng lặng cúi đầu lui ra ngoài, khép lại cánh cửa gỗ dày. Trong gian sảnh rộng lớn, bầu không khí lập tức chùng xuống, căng thẳng đến mức ngột ngạt.
Tu phu tử vuốt râu, đôi mắt sâu thẳm bình tĩnh nhìn thẳng vào Cự Nhị gia. Đáp lại ánh nhìn điềm tĩnh nhưng đầy uy áp ấy, Cự Nhị gia chỉ nhếch môi, cất lên một tiếng hừ lạnh lùng đầy vẻ coi khinh. ông ta thong thả gạt nắp chén trà, giọng nói trầm ốm vang lên cợt nhả:
"Hứ...Sĩ đại phu đức cao vọng trọng cũng biết đường đến nhà ta sao. Ta tưởng ngươi già đến lẩm cẩm hồ đồ vẫn chưa chịu chết còn vát mặt đến tìm ta lây xui xẻo à.
Vậy thì đi cho ta hôm nay đã tiếp một ôn tinh Trạch gia kia rồi không thể chịu nổi một tai tinh Tu gia ngươi nữa đâu. Xin về cho".
Tu phu tử không hề nao núng trước thái độ ngông cuồng của người đối diện. Ông chậm rãi bước lại gần, ánh mắt trầm ngâm nhìn Cự Nhị Gia, rồi cất giọng bình thản nhưng từng chữ lại như gạt đi lớp sương mù của quá khứ:
"Hoài Âm, ngươi vẫn độc miệng như thuở thiếu thời sao? Ngươi vẫn còn giận ta năm đó không ra tay cứu huynh trưởng ngươi một mạng, ghi hận ta lâu đến như thế sao?"
Tiếng gọi tên tục "Hoài Âm" vang lên khiến nụ cười cợt nhả trên mặt Cự Nhị gia lập tức khựng lại. Nắp chén trà trên tay ông ta va vào thành chén phát ra tiếng "cạnh" giòn giã. Không khí gian sảnh vốn đã căng thẳng nay càng trở nên u uất, chạm đúng vào vết thương sâu giấu kín bấy lâu nay của Cự gia.
Cự Nhị gia siết chặt chén trà, đôi mắt nheo lại đầy vẻ u tối, lạnh giọng đáp trả:
"Nếu phu tử đã biết rõ như vậy, thì hôm nay bước chân vào Cự phủ này, rốt cuộc là muốn cùng ta ôn lại chuyện cũ, hay là tính toán điều gì khác?"
Tu phu tử thong thả tiến lại gần chiếc ghế đối diện rồi chậm rãi ngồi xuống. Ông vươn tay nâng chén trà nóng mà quản gia vừa rót, đưa lên nhấp một ngụm nhỏ để xoa dịu cổ họng khô rát sau chặng đường dài, rồi nhẹ nhàng đặt chén trà trở lại bàn.
Ông nhìn xoáy vào đôi mắt đang đong đầy u tối của Cự Hoài Âm, giọng nói trầm lắng nhưng âm vang như tiếng chuông đồng vọng lại từ quá khứ:
"Tu – Bạch – Cự... Ba gia tộc từng kề vai sát cánh theo khai quốc hoàng đế xông pha trận mạc, mở mang bờ cõi để gây dựng nên giang sơn, nay lại bị nhốt chặt ở cái chốn Kính Châu hẻo lánh này.
Kẻ thì bỏ mạng, kẻ bị bãi quan giam cầm, kẻ lại phải ngậm đắng nuốt cay từ bỏ toàn bộ cơ nghiệp để bắt đầu lại từ đầu..."
Tu phu tử dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua những hoa văn trạm trổ xa hoa của gian sảnh nhưng ẩn chứa đầy sự cay đắng:
"Ngươi nên hận ta, hay hận kẻ ngồi trên kia? Kính Châu... Chữ [Kính] này nghĩ lại thấy mỉa mai làm sao!
Ta không trách ngươi hận ta, Hoài Âm. Bản thân ta cũng hận, nhưng ngươi thử nghĩ xem một phu tử bị người trong thiên hạ phán là một nho sinh học đến điên đảo thần hồn, mang danh đại nghịch bất đạo như ta thì có thể làm được gì chứ?"
Lời nói của Tu phu tử như từng ngọn sóng ngầm vỗ thẳng vào tâm can Cự Hoài Âm. Cự Nhị gia khẽ nheo mắt, gân xanh trên bàn tay đang siết chặt thành ghế nổi lên ngoằn ngoèo.
Sự thật phũ phàng về số phận của ba đại thế gia cùng nỗi hận thế sự bị bóc tách một cách trần trụi khiến không khí trong gian phòng chùng xuống, đọng lại một niềm chua chát khó giấu giếm.
Cự Hoài Âm hít một hơi thật sâu, cố nén lại sự dao động trong lòng, lạnh sương cất giọng:
"Nói nhiều chuyện xưa cũ như vậy để làm gì? Phu tử hôm nay lặn lội đến đây, chắc chắn không phải chỉ để cùng ta thở dài thương hại cho cái Kính Châu này chứ?"
Tu phu tử chỉ khẽ lắc đầu, nụ cười trên môi hóa thành một tiếng than thở mênh mang. Ông nhìn ra ngoài khoảng sân rộng lớn của Cự phủ, ánh mắt như xuyên qua thời gian để tìm lại những bóng hình cũ:
"Kính Châu này dẫu có hủy đi, ta cũng chẳng buồn tiếc nuối. Ta chỉ tiếc chút kỷ niệm tuổi thơ vụn vặt ngày bé mà thôi. Nếu không nhờ có những mảnh ký ức tốt đẹp đó, ta đã chẳng níu mình lại giữa cái thế đạo vốn chẳng dung nổi người này...
Ta vẫn còn nhớ như in điệu múa cờ trận hào hùng của ca ca ngươi, ta vẫn nhớ như in tiếng trống trận thúc giục lòng người của ngươi năm nào. Nếu ca ca ngươi còn sống, không bị nhốt chặt ở cái chốn này thì tài hoa của huynh đệ các ngươi đã sớm truyền bá đến bách gia trăm họ, khiến tận thảo nguyên xa xôi kia cũng phải run sợ, rét câm rồi..."
"CHOẢNG!"
Tiếng gốm sứ vỡ tan tành vang lên khô khốc. Cự Hoài Âm văng mạnh chén trà trong tay xuống nền gạch xanh, nước trà nóng cùng những mảnh gốm văng tung tóe ngay trước chân Tu phu tử.
Cự Hoài Âm chồm người về phía trước, gân xanh trên cổ nổi ngoằn ngoèo, đôi mắt đỏ ngầu chực phun ra lửa. Ông ta nghiến răng nghiến lợi, gầm lên từng tiếng qua kẽ răng:
"Im ngay! Ngươi không xứng nhắc đến ca ca ta!"
Bầu không khí trong gian chính sảnh lập tức rơi vào sự tĩnh lặng chết chóc. Nhành hoa bên ngoài hiên rụng xuống cũng có thể nghe thấy tiếng, chỉ còn lại tiếng thở dốc dồn dập đầy uẫn khuất và căm hận của Cự Hoài Âm vang vọng giữa không gian.
Tu phu tử nhìn những mảnh vỡ dưới chân, sắc mặt vẫn bình thản đến lạ kỳ. Ông không hề né tránh ánh mắt cuồng nộ của Cự Nhị gia, chỉ lặng lẽ thở dài một tiếng:
"Hoài Âm,những món nợ máu ngày ấy và tương lai của Cự gia sau này ngươi tính buông xuôi luôn sao?
Ngươi bây giờ không còn giống thiếu niên lang hào hùng nghĩa khí, có chút tiểu nhân có thù tất báo trong tâm trí ta ngày trước.
Ngươi thay đổi rồi...Không...".
Ông cười hiền từ rồi nói tiếp câu đang bỏ dở ấy:
"Ngươi trưởng thành rồi"
Cự Hoài Âm ngửa đầu phá lên cười cuồng loạn, tiếng cười vang vọng khắp gian sảnh trống trải, nghe xót xa và chua chát đến gai người. Nụ cười ấy kéo dài rồi đột ngột khựng lại, đôi mắt ông ta đỏ ngầu, sọc máu giăng đầy giận dữ nhìn chằm chằm vào Tu phu tử:
"Đúng! Ta trưởng thành rồi... Vị tiểu đệ đệ ngốc nghếch suốt ngày chạy theo đuôi ngươi ngày ấy đã chết từ lâu rồi! Nó chết ngay cái ngày biết tin ca ca ruột của mình bị chính tay ngươi dâng sớ đàn hặc!"
Ông ta đập mạnh tay xuống bàn, đứng bật dậy, từng bước tiến lại gần Tu phu tử, giọng nói run lên vì nộ khí tích tụ bấy lâu:
"Kẻ làm chuyện đại nghĩa diệt thân như ngươi năm đó, chẳng tiếc từ bỏ cả vị trí mà Tu gia đã hao tâm tổn trí tích góp bao nhiêu năm, đánh cược cả vận mệnh gia tộc một lần cuối vào tay ngươi...
Để rồi sao? Cuối cùng chúng ta lại gặp nhau ở chính cái chốn 'Mộ Quan Nhân' tàn nhẫn này! Ngày gặp lại ngươi ở Kính Châu, ngươi có biết trong lòng ta vui mừng đến thế nào không?"
Cự Hoài Âm nhếch môi nở một nụ cười cay đắng đến tột cùng, ánh mắt đập gạt mọi sự ngụy trang:
"Đêm ấy, ta đã tự tay đánh trống trận suốt từ đêm đến tận sáng sơm! Ta ăn mừng! Ăn mừng vì kẻ đại nghịch bất đạo, tự xưng là thanh cao như ngươi cuối cùng cũng rơi từ trên thần đàn xuống!
Ngươi vốn dĩ nên chết từ lâu rồi! Thủ cấp của ngươi đáng lẽ phải được treo trên chiếc cờ phướng của ca ca ta, để an ủi vong hồn huynh ấy dưới suối vàng!"
Tu phu tử vẫn ngồi yên trên ghế, ánh mắt nhìn Cự Hoài Âm không chút sợ hãi hay oán trách, chỉ có một nỗi buồn thăm thẳm kéo dài như bóng đêm Kính Châu. Ông khẽ nhắm mắt lại, lắng nghe từng lời buộc tội như những lưỡi dao đâm vào quá khứ.
Đợi cho tiếng thở dốc dồn dập của Cự Hoài Âm dịu lại đôi chút, Tu phu tử mới mở mắt, chậm rãi cất giọng:
"Trống trận đêm đó... ta có nghe thấy, Hoài Âm. Nhưng ngươi nên dồn hết căm hận vào một kẻ như ta chứ không phải đem đứa trẻ vô tội đại phòng ra làm quân bài trong cái âm mưu hậu trạch này, đó là cách ngươi trút giận cho huynh trưởng sao?"
Cự Hoài Âm hừ lạnh một tiếng, nét mặt lập tức sầm xuống đầy vẻ khinh khỉnh. Ông ta khoanh tay đứng nhìn Tu phu tử, giọng nói đố kỵ và đầy mỉa mai:
"Ngươi quản rộng thật đấy! Chuyện nhà ta từ bao giờ tới lượt một kẻ ngoại tộc như ngươi xía vào?
Vòng vo nửa ngày trời, rốt cuộc ngươi cũng chỉ mò đến đây để cầu tình cho cái thứ tai tinh đại phòng kia! Con nhãi đó, y hệt mẹ nó đều là thứ hồ ly tinh chuyên đi mê hoặc người khác!"
Nói tới đây, Cự Hoài Âm như sực nhớ ra điều gì đó. Đôi mắt ông ta nheo lại sắc lẹm, nụ cười trên môi chợt biến thành một cái nhếch mép hiểm độc:
"Mà nhắc mới nhớ... Ta nhớ không nhầm thì con tỳ nữ làm món thịt có tẩm chu sa trong bữa tiệc hôm ấy lại chính là nô tỳ thân cận đi theo bên cạnh đứa cháu gái cưng của ngươi. Sao hả Tu phu tử?
Là ngươi vươn tay tới Cự phủ này để trả thù ta, hay là do Cự Hoài Âm ta đây suy nghĩ quá nhiều đây?"
Ánh mắt Cự Hoài Âm bốc lên tia sáng nguy hiểm, từng lời thốt ra như muốn đẩy ngược toàn bộ tội danh hạ độc lên đầu Tu gia, biến cuộc thương lượng thành một cạm bẫy đối đầu gắt gao hơn bao giờ hết.
Tu phu tử vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng ánh mắt đã trầm xuống vài phần nghiêm nghị. Ông nhìn thẳng vào Cự Hoài Âm, giọng nói vang lên đầy sức nặng:
"Ngươi không được bất kính với tẩu tẩu của mình như thế! Chuyện thế hệ trước dẫu có đúng sai, nhưng đứa nhỏ ấy từ nhỏ đã lớn lên ngay trước mắt ngươi đấy. Cứ xem nó như một món đồ vật mà nuôi lớn, thì ngần ấy năm trời ngươi lại chẳng có chút tình cảm thân sơ nào với nó sao?
Cự Hoài Âm, đứa nhỏ đó là cháu của ngươi đấy! Là cốt nhục cuối cùng mà ca ca ngươi để lại trên đời này đấy!"
Cự Hoài Âm thong thả bước trở lại chiếc ghế chủ tọa, chậm rãi ngồi xuống. Nụ cười trên môi ông ta càng lúc càng trở nên vặn vẹo và cay đắng.
Ông ta tựa lưng vào thành ghế, nghiêng đầu nhìn Tu phu tử, từng chữ thốt ra tàn nhẫn như nhát dao đâm thấu tâm can:
"Cốt nhục cuối cùng của ca ca ta... với ai? Với vị hôn thê cũ của ngươi sao, sĩ đại phu?"
Cự Hoài Âm cười khẩy một tiếng đầy mỉa mai, đôi mắt u tối rực lên lửa oán hận:
"Chuyện năm ấy náo loạn đến mức nào, có cần ta đích thân tới trước mặt Hướng Chi kể lại cho nó nghe không?
Nói cho nó biết mẹ nó là kẻ không biết liêm xỉ, vứt bỏ vị hôn phu sắp cưới là ngươi để trèo lên giường của ca ca ta! Làm hại vị biểu tỷ, người vốn dĩ sắp sửa gả cho ca ca ta phải u uất sinh bệnh rồi uổng mạng! Còn ngươi... kẻ sĩ đại phu thanh cao, lại vì tư tình thù hận riêng mà ở trên quan trường dâng sớ hãm hại ca ca ta!"
Không khí trong chính sảnh rơi vào sự im lặng ghê rợn. Những bí mật dơ bẩn và bi kịch năm xưa của hai nhà Tu – Cự bị bóc tách trần trụi giữa gian phòng xa hoa, gieo xuống một bóng đen âm u đè nặng lên số phận của Hướng Chi.
Hắn ngả người về phía sau, ánh mắt hân hoan một cách lệch lạc, khóe môi uốn cong thành một nụ cười tàn nhẫn đến đáng sợ. Ông ta thong thả nhấp một ngụm không khí lạnh, từng lời thốt ra ngọt ngào nhưng đao búa:
"Ngần ấy năm, mỗi lần nhìn thấy gương mặt nó, ta đều không sao quên được những chuyện nhơ nhuốc năm đó. Cho đến ngày biết tin nó vẫn còn sống trên đời... ngươi có biết ta đã mừng đến thế nào không?
Ta mừng như điên! Ta chẳng tiếc thê nhi ngăn cản, dốc hết bạc vàng để rước cái thứ tai tinh đó về lại Cự phủ.
Mục đích là gì ư? Là để cho kẻ thanh cao như ngươi luôn phải khắc ghi rằng: đứa nhỏ này mãi mãi nằm gọn trong tay Cự Hoài Âm ta! Cuộc đời nó sinh ra là để trả giá cho sự ngu xuẩn, trơ trẽn của mẫu thân nó, và trả giá cho sự bội phản của ngươi năm xưa!"
Cự Hoài Âm chồm người về phía trước, hai tay chống lên bàn, mắt rực lên tia sáng cuồng loạn nhìn xoáy vào Tu phu tử:
"Ngươi xem... trò chơi này có thú vị hay không, Tu phu tử?"
Tu phu tử siết chặt đôi bàn tay dưới tà áo rộng, gân xanh nổi rõ trên làn da mồi. Sự biến thái và oán hận mù quáng của Cự Hoài Âm đã biến Hướng Chi từ một đứa trẻ tội nghiệp thành công cụ h-ành hạ tinh thần suốt bao năm qua.
Ánh mắt Tu phu tử từ trầm tĩnh chuyển sang lạnh lẽo tột cùng, ông chậm rãi đứng dậy, tà áo xào xạc trong không gian tĩnh mịch:
"Hoài Âm, ngươi đã bị nỗi hận làm cho mất đi bản tính rồi.
Ngươi nghĩ giữ nàng trong tay là nắm được thóp của ta, nhưng ngươi có từng nghĩ, ca ca ngươi ở dưới suối vàng nhìn thấy đệ đệ mình dày vò đứa con gái duy nhất của huynh ấy như thế này... huynh ấy sẽ nghĩ sao?"
