Nàng rảo bước về phía đình nghỉ mát, tà váy nguyệt bạch lướt nhẹ trên lối đi rải sỏi. Dù trong lòng còn trăm mối ngổn ngang, nhưng dung mạo Hướng Chi vẫn đượm vẻ điềm nhiên mực thước.
Tiến vào bên trong đình, nơi chư vị quý phu nhân đang ngồi quây quần thưởng trà. Nàng khẽ cúi người, tay xếp trước thắt lưng, thanh nhã thực hiện từng lễ nghi không chút sơ hở.
Nàng thỉnh an một lượt các vị phu nhân trong đình, ngôn hạnh đoan trang khiến ai nấy đều thầm gật đầu tán thưởng.
Sau cùng, nàng mới xoay người hướng về phía vị phu nhân ngồi ở vị trí chủ tọa, nhẹ nhàng quỳ gối tiến lễ:
"Hướng Chi bái kiến Nhị thẩm thẩm."
Vị phu nhân này chính là chủ mẫu hiện tại của Cự phủ, thím hai của nàng. Tuy nói nàng mồ côi cha mẹ từ nhỏ, sống nhờ nhị phòng, được nhị thúc cùng nhị thẩm thẩm nuôi dưỡng lớn khôn đến nay đã xém quen với phận đời cô độc.
Thế nhưng mỗi khi chứng kiến cảnh Nhị thẩm thẩm dịu dàng xoa đầu Cự Hựu, đứa con gái thân sinh kém nàng chừng hai tuổi. Lòng thiếu nữ lại trào dâng một nỗi ghen tị âm thầm cùng chua xót khôn nguôi.
Nỗi tủi thân của kẻ ăn nhờ ở đậu dẫu cố giấu sâu trong đáy mắt, đôi khi vẫn vô tình để lộ một gợn sóng lăn tăn.
Nhị phu nhân ngước mắt lên, vừa vặn bắt gặp ánh nhìn đượm chút u hoài ấy của nàng. Đôi mắt bà khẽ chớp, nụ cười trên môi vẫn không hề biến đổi, thong thả cất lời bằng giọng điệu của một bậc trưởng bối đầy bao dung:
"Mọi người xem, đứa nhỏ này vì bữa tiệc thưởng hoa hôm nay mà lo ngược lo xuôi, thật là vất vả.
Ta đã mấy lần bảo để mình ra tay trợ giúp, ấy vậy mà nha đầu này thương ta thân thể lao lực nên cứ nhất quyết giành làm bằng được.
Quả là một cô nương ngoan ngoãn, biết nghĩ cho người khác."
Nói rồi, bà quay sang nhìn Hướng Chi bằng ánh mắt chan chứa tình thương, nhưng câu từ thốt ra lại nhẹ nhàng đẩy hết mọi trách nhiệm lên vai đứa cháu gái nhỏ:
"Bữa tiệc hôm nay nếu có điều chi sơ sót, mong chư vị phu nhân nể tình ta mà rộng lòng bỏ qua cho nó."
Lời lẽ nghe qua thì như bênh vực, chiều chuộng, nhưng từng chữ rơi xuống lại vừa khéo khẳng định vị thế chủ mẫu bao dung của bà, đồng thời gián tiếp nhắc nhở mọi người rằng: bữa tiệc này dù hay dù dở đều do một tay Hướng Chi thu xếp, kẻ làm thím như bà là vì thương cháu mà giao quyền.
Hướng Chi khẽ cúi đầu, che đi nét mặt trầm tĩnh đến lạ thường. Nàng biết rõ từng mảnh ngầm dưới dòng nước lặng này, nhưng môi vẫn nở một nụ cười chuẩn mực của đứa trẻ ngoan:
"Nhị thẩm thẩm quá khen rồi, đây đều là bổn phận mà Hướng Chi nên làm ạ."
Lời còn chưa dứt, Nhị phu nhân đã thong thả nhấp một ngụm trà, ánh mắt lướt qua phía lối đi rợp bóng mộc lan rồi lại thong thả rủ xuống nhìn Hướng Chi, giọng nói pha chút thở dài ngao ngán mà nuông chiều:
"Lại nói về Vệ tiểu nương, đây là lần đầu nàng mang thai lại được lão gia hết mực chiều chuộng nên mới xin ra dự tiệc thưởng hoa hôm nay.
Ta dẫu khuyên bảo rằng mang bầu 3 tháng đầu nên lấy việc tĩnh dưỡng làm đầu, nhưng nàng ấy tuổi còn trẻ, tính lại hiếu động, thích chốn đông vui nên nhất quyết đòi đi cho bằng được. Ta thấy vậy cũng chẳng đành lòng cản trở."
Nói đoạn, bà nhẹ nhàng đặt chén sứ xuống bàn, tiếng gốm va vào đĩa nghe một tiếng "cạch" rất khẽ nhưng lại vang lên đầy sức nặng giữa bầu không khí yên tĩnh của đình nghỉ mát.
Bà đưa tay xoa nhẹ thái dương, thở ra một hơi dài như thể dồn hết mọi nỗi vất vả, bao dung của vị đại chủ mẫu vào trong đó:
"Con người ta rồi cũng đến lúc già đi, chỉ mong được hưởng chút phước an nhàn từ con cháu.
Hướng Chi à, con là đứa hiểu chuyện nhất phủ, đối với Vệ tiểu nương hãy chăm sóc tỉ mỉ một chút chớ để xảy ra sơ suất gì. Qua khỏi hôm nay, Nhị thẩm thẩm nhất định sẽ bù đắp lại chu đáo cho con."
Hướng Chi đứng đó, mái tóc lay động trong gió xuân dịu nhẹ. Nàng cảm nhận được những ánh mắt tò mò, dò xét của các vị phu nhân xung quanh đang đổ dồn về phía mình. Nỗi chua xót lúc ban nãy vừa dấy lên trong lòng nay đã hoàn toàn bị sự tỉnh táo, lạnh lùng dập tắt.
Nàng khẽ rủ mi mắt, giấu đi tia sáng sắc lẹm loé lên trong đáy mắt phượng, rồi chậm rãi cúi người nhún lễ đầy vẻ ngoan ngoãn, mực thước:
"Lời Nhị thẩm thẩm dặn dò, Hướng Chi ghi khắc trong lòng. Vệ tiểu nương mang trong mình cốt thịt của Cự gia, cũng được xem là nữa chủ tử trong phủ.
Hướng Chi tự biết trách nhiệm nặng nề, nhất định sẽ nhắc người hầu hạ không dám để xảy ra nửa điểm sơ sót làm Nhị thẩm thẩm cùng Nhị thúc phải bận lòng ạ."
Từ phía xa, tiếng kim thoa lay động chạm leng keng theo từng bước chân vang lên phá tan bầu không khí tĩnh mịch trong phủ.
Một vị cô nương vừa bước vào độ tuổi đào lý niên hoa, dung nhan tuyệt mỹ, khoác trên mình bộ xiêm y màu vàng kim lộng lẫy. Dưới ánh nắng, những đường thêu chỉ vàng chỉ bạc trên áo nàng phản chiếu ánh sáng lấp lánh chói mắt.
Bên cạnh, nha hoàn cung kính nâng tay đỡ nàng bước vào viện. Tay cầm chiếc quạt khẽ phe phẩy, nàng cất giọng cười nói:
"Mọi người đang bàn chuyện gì mà đông vui thế? Ta thấy ngoài hàng cây gió lạnh xơ xát nên ghé vào đây tìm ấm. Mong các vị phu nhân lượng thứ."
Bạch phu nhân liếc nhìn nàng một lượt, cất giọng buồn cười dùng khăn che miệng nói:
"Muội muội à quy cử trong phủ muội ta thật có chút không hiểu nha, một thiếp thất thấy đương gia chủ mẫu lại không hành lễ sao!"
Nghe vậy, Nhị phu nhân liền mỉm cười xoa dịu: "Bạch tỷ tỷ khéo đùa, nàng ấy đang mang thân thai những lễ nghi rườm rà ấy chi bằng miễn đi cho xong." Nói đoạn, nàng ngoảnh lại dặn dò hạ nhân: "Người đâu, mau lấy thêm lò sưởi tay cùng đệm lót lông thú ra đây, chớ để di nương bị nhiễm lạnh."
Mấy vị phu nhân bên cạnh khẽ gật gù, khen thầm Nhị phu nhân chu đáo, rộng lượng. Đúng lúc này, Vệ tiểu nương nhếch môi, ánh mắt thong dong nhìn thẳng về phía Bạch phu nhân rồi cất lời:
"Thiếp thân ấy mà dẫu trong miệng người ngoài chỉ là tiểu cô nương xuất thân thương hộ, nhưng bù lại cái số thiếp lại tốt vô cùng.
Từ nhỏ được cha mẹ hết mực cưng chiều, đến khi gả vào đây lại không những được lão gia cưng chiều lại may mắn gặp được chủ mẫu bao dung, thương yêu như muội muội ruột thịt.
Phúc khí này, người khác có cầu cũng chẳng dễ gì có được."
Nàng vuốt nhẹ chiếc bụng chưa nhô cao, mỉm cười sắc sảo nói tiếp:
"Thiếp chỉ mong sao sinh hạ được một mụn nhi tử, sau này bảo nó tận tâm phụng hiếu lão gia cùng phu nhân. Coi như báo đáp chút ân nghĩa mà phu nhân đã miễn lễ cho thiếp khi mang thai."
Lời vừa thốt ra, cả viện tiệc lập tức chìm vào im lặng đáng sợ. Tiếng thì thầm tắt ngấm. Bạch Linh Nhi đứng bên cạnh nhìn mẫu thân mình, vội cúi gầm mặt không dám thở mạnh. Mọi người đều biết Bạch phu nhân vốn là góa phụ, một tay nuôi nữ nhi gây dựng cơ nghiệp, không chồng thương yêu cũng chẳng có con trai nối dõi.
Gió lạnh ven hồ khẽ thổi qua làm mặt nước gợn sóng lăn tăn, phản chiếu bóng hình mảnh mai của một vị phu nhân đang lặng lẽ đứng tựa bên bờ. Bà khẽ khép tà áo bọc lấy đôi tay chớm lạnh, ánh mắt thâm trầm dõi theo từng gợn sóng nhấp nhô dưới làn sương mỏng.
Lát sau, nha hoàn thiếp thân rón rén tiến lại gần, cẩn thận khoác thêm chiếc áo choàng lông mịn lên vai bà rồi ân cần cất lời:
"Phu nhân, sao người không vào đình nói chuyện với các phu nhân cho ấm, hà tất phải ở đây chịu sương hàn?"
Phu nhân chỉ thở dài, ánh mắt vẫn đăm đắm nhìn vào trong uyển đình cách đó không xa, tiếng cười nói rộn rã cùng mùi trà thơm nồng vẫn ấm áp lan tỏa, nhưng có lẽ khoảng không gian tĩnh lặng bên hồ này mới là nơi thực sự cho tâm hồn bà đôi phút bình yên.
"Bọn họ nếu không có phu quân thương yêu thì cũng có nhi tử dưới gối.
Người dẫu không có phu quân thì lại có nhi nữ vỗ về... Chỉ có ta, có chồng mà lại chẳng có con.
Bước vào đó rồi, ta biết nói chuyện gì với bọn họ chứ?"
Nha hoàn thiếp thân thoáng ngơ ngác, không khỏi chớp mắt khuyên nhủ:
"Nhưng người là Tân tri phủ phu nhân của Kính Châu này mà..."
Phu nhân quay sang nhìn tỳ nữ ngốc nghếch của mình, nụ cười trên môi đắng ngắt. Bà khẽ lắc đầu, giọng nói vừa kiên nhẫn lại vừa thấm đượm niềm xót cay:
"Ngươi lại không hiểu rồi. Phụ nữ suy cho cùng cũng chỉ xoay quanh chồng và con cái. Phu quân ta tuy là Tri phủ Kính Châu, nhưng xuất thân hàn môn chung quy cũng chỉ là tân quan mới nhậm chức, gốc rễ chưa sâu.
Thiệp mời ta đích thân gửi mà Bạch phu nhân còn chẳng buồn đến dự, ngươi nghĩ xem cái danh vị này có nặng nhẹ ra sao trong mắt họ?"
Nói rồi, bà xoay người nhìn về phía uyển đình rực rỡ gấm hoa, ánh mắt xám xịt như tro tàn:
"Lại nói, tiệc hoa hôm nay vốn dĩ là nơi để các vị phu nhân giới thiệu nữ nhi nhà mình với mọi người.
Nhà nào có nam tử đến tuổi thành gia lập thất sẽ tự khắc ghi nhớ để dạm hỏi, thực chất cũng là bàn chuyện mai mối đôi lứa.
Một tân quan phu nhân không con cái nối dỗi như ta, bước vào đó chẳng qua chỉ làm trò cười cho thiên hạ hoặc lại trở thành kẻ thừa thãi gượng gạo mà thôi..."
Trước đòn tát thẳng mặt cay nghiệt ấy, Bạch phu nhân không hề biến sắc. Bà nhàn nhã nhấp một ngụm trà, chỉ tay về khóm tường vi leo xơ xát ở góc sân xa xa, bật cười thanh thoát:
"Nữ nhân chúng ta ấy mà, vốn mang kiếp [xuất giá tòng phu, phu tử tòng tử]. Không phu không tử thì càng phải trông chờ vào chính bản thân mình. Làm nữ nhân, một khi đã là chính thất thì dẫu không được phu quân yêu thương, chẳng có con trai nối dõi thì vẫn đường hoàng gánh vác đại cục, được cưới xin bằng tam thư lục lễ. Không thẹn với lòng, không hổ với thiên hạ"
Bạch phu nhân quay sang nhìn thẳng vào mắt Vệ tiểu nương, từng chữ thốt ra sắc lẹm:
"Còn phận thiếp thất... thì chẳng khác nào loài dây leo kia, cả đời phải bám vào cây lớn là chủ quân cùng chủ mẫu mà sống.
Thiếp thất trên đời muốn có bao nhiêu chẳng được, chứ chính thất danh chính ngôn thuận thì cả đời này cũng chỉ có một mà thôi.
Di nương à, có bám thì bám cho chắc, có leo thì leo cho cao... Chỉ e sau này nhan sắc tàn phai rồi thì chẳng còn ai cam tâm để cô dựa dẫm đâu."
Cả viện tiệc ai nấy đều nín thở trước đòn giáng trả thâm sâu của Bạch phu nhân.Bộ Bộ đứng một bên chứng kiến toàn bộ sự việc, trong lòng không khỏi thêm phần thán phục vị tỷ tỷ đã tuổi tứ tuần này của mình.
Một người nữ nhân như Bạch phu nhân, đâu chỉ đơn thuần là tự tay gánh vác, gây dựng nên cơ ngơi Bạch phủ hưng thịnh?
Bà còn có cái vinh hiển đại phúc mà đời người hằng mơ ước: sinh ra được một vị tiên nhân. Loại phúc khí cùng bản lĩnh thâm sâu ấy, kẻ chỉ biết dựa vào chút nhan sắc để làm thiếp như Vệ tiểu nương kia dẫu có xách guốc đuổi theo cả đời cũng chẳng bao giờ chạm tới.
Đúng lúc bầu không khí trong viện tiệc đang căng thẳng ngột ngạt, Hướng Chi nhìn lên bầu trời ước chừng giờ giấc rồi vội vàng bước ra, xoa dịu không khí bằng giọng nói ấm áp, xua đi nét gượng gạo:
"Các vị phu nhân, tiểu thư, đã đến giờ dùng yến rồi ạ. Các món ăn nóng hổi cũng đã được bày lên đủ cả, xin mời mọi người chuyển bước đến bàn tiệc thưởng thức."
Thừa lúc mọi người đang chú ý vào bàn tiệc, Hướng Chi cố tình đi chậm lại ở cuối hàng, lén ghé sát tai Tu Tân Thanh thì thầm:
"Tân Thanh à, nha hoàn Thận Ngôn của muội hôm nay đã giúp ta một việc lớn. Nhưng nếu để người ngoài biết ta phải nhờ đến nha hoàn của muội làm món ăn này thì e là không hay..."
Nói rồi, Hướng Chi xoay người nhìn sang Thận Ngôn đang ngoan ngoãn cúi đầu phía sau, nửa thật nửa đùa cất giọng xoa dịu: "Công lao hôm nay, ngươi có thể bán lại cho ta được không? Cứ ra giá đi, ta tuyệt đối không để ngươi chịu thiệt đâu."
Thận Ngôn liếc nhìn Hướng Chi rồi khẽ né tránh ánh mắt sắc lẹm của tiểu thư Tân Thanh nhà mình, thong thả cất giọng:
"Đây cũng chỉ là một công thức cải tiến mà thôi. Nhưng nếu cô nương đã ngã giá, nô tỳ xin mạn phép lấy ba trăm lượng. Từ nay công thức này hoàn toàn thuộc về cô nương, sau này dù có xảy ra chuyện gì nô tỳ cũng sẽ không gánh trách nhiệm."
Khi mọi người đã an tọa đông đủ quanh bàn tiệc, Hướng Chi nhẹ nhàng tiến đến trước bàn của Nhị thẩm thẩm, cung kính nhún người hành lễ rồi từ tốn cất giọng:
"Chất nữ hôm nay có chuẩn bị một món ăn mới do chính tay chất nữ đích thân sáng tạo gọi là Hổ Phách Mật Lạp Nhục. Mật lạp vốn mang ý nghĩa cầu phúc thọ, chất nữ xin kính chúc Nhị thẩm thẩm phúc thọ khang an"
Các vị khách có mặt cũng không khỏi trố mắt ngạc nhiên khi nàng đứng dậy, tự tay mở nắp thố sứ ra. Lập tức, một làn hơi nóng hổi cùng hương thơm ngào ngạt bốc lên nghi ngút. Bên trong là những miếng khấu nhục óng ánh mang sắc vàng trong trẻo như khối mật lạp quý giá. Từng miếng thịt núng nính mềm mại như thạch, độ trong vàng ươm nhìn vô cùng ngon mắt.
Nhị thẩm thẩm nhìn thố thịt trước mắt rồi ngẩng đầu nhìn nàng, ánh mắt tràn đầy vẻ trìu mến: "Con thật có lòng."
Nói đoạn, bà đưa tay cầm đũa gắp một miếng đưa vào miệng. Thịt vừa chạm vào đầu lưỡi đã mềm tan, béo ngậy mà không hề ngấy, mỡ thịt ngọt thanh như tan chảy ra, đọng lại vị đậm đà khó cưỡng.
Bà ăn xong liền vui vẻ dặn dò mọi người cứ tự nhiên dùng thiện.
Ở phía dưới, Tu Tân Thanh gắp một miếng đưa vào miệng thưởng thức. Nếm xong, nàng mỉm cười hài lòng, ghé sát tai Bộ Bộ khẽ thầm thì:
"Huynh cũng có chút nghề đấy nhỉ?"
Các thực khách khác thấy vậy cũng tò mò cầm đũa gắp thử, ai nấy đều trầm trồ khen ngợi vị béo ngậy mềm tan của món ăn. Vệ tiểu nương nhìn đĩa thịt khấu nhục ít ỏi trên bàn, tuy trong lòng không khỏi bĩu môi chê ít nhưng cũng gắp một miếng đưa vào miệng.
Thế nhưng, vừa nuốt xong chưa được bao lâu, sắc mặt nàng bỗng chốc biến đổi. Vệ tiểu nương ôm chầm lấy bụng, một cơn đau dữ dội cào xé khiến nàng không chủ trì nổi mà gào lên thảm thiết, cả người ngã quỵ xuống sàn gạch lạnh ngắt. Nha hoàn thân cận của nàng hoảng hốt quỳ xuống ôm lấy chủ tử, cất tiếng la lớn cứu mạng.
Bầu không khí náo nhiệt trong tiệc yến lập tức vỡ vụn, chìm vào hoảng loạn cực độ. Đúng lúc này, vị phu nhân tri phủ người lúc nãy đứng bên hồ ngồi ngay kế bên vô tình cúi xuống, sắc mặt bà tái dại khi thấy một dòng máu tươi đang rỉ ra, chảy dài dưới tà váy của nàng. Bà kinh hãi chỉ tay, cất tiếng hét thất thanh:
"Máu... Máu kìa! Vệ tiểu nương sảy thai rồi!"
Nhị phu nhân đập mạnh tay xuống bàn tiệc, sắc mặt biến đổi thất thần nhưng vẫn cố trấn tĩnh đứng dậy, cất giọng uy nghiêm hô lớn:
"Phong tỏa toàn bộ yến tiệc! Không một ai được phép ra vào! Mau... mau đi triệu mời thái y gấp!"
Tiếng bát đĩa xô xát, tiếng xào xạc của xiêm y cùng những tiếng la hét kinh hãi vang lên náo loạn cả viện tiệc. Giữa khung cảnh hỗn loạn ấy, ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía thố thịt "Hổ Phách Mật Lạp Nhục" vừa được vinh danh ban nãy.
Lúc này, vẻ mặt của Hướng Chi xám ngắt như tro tàn, hai chân bủn rủn suýt chút nữa ngã quỵ. Món ăn do chính tay nàng dâng lên chúc thọ, do chính nàng nhận công lao trước mặt bao nhiêu phu nhân quý tộc, giờ đây lại trở thành thứ có thể cướp đi đứa con trong bụng Vệ tiểu nương.
Ngay bên cạnh, vẻ điềm nhiên vừa rồi của đám người Tu Tân Thanh và Thận Ngôn cũng hoàn toàn biến mất. Sắc mặt hai người cắt không còn một giọt máu, mồ hôi hột rịn ra trên trán khi nhận ra bản hợp đồng "ba trăm lượng" ngã giá lúc nãy đã đẩy tất cả vào một vũng nước đục chết người.
Vệ tiểu nương lập tức được nha hoàn bế xốc, vội vã đưa về sương phòng gần nhất. Ở bên ngoài yến tiệc, Nhị thẩm thẩm ra sức nén lại sự bàng hoàng, đứng ra nâng tay cất giọng xoa dịu, trấn an chư vị quan khách đang hoảng hốt.
Trong sương phòng, không khí căng thẳng đến nghẹt thở. Đại phu khẩn trương bắt mạch cho Vệ tiểu nương, nét mặt vô cùng nghiêm trọng. Ngay sau đó, ông nhanh tay lấy ra một viên đan dược cho nàng uống, rồi lập tức rút châm bạc ra tiến hành châm cứu.
Sau một trận đau đớn dữ dội cùng vài mũi châm hạ xuống, sắc mặt xám xịt của Vệ tiểu nương mới hồi lại đôi chút. Nàng khẽ cựa quậy, rên hừ hừ vài tiếng rồi từ từ mở mắt, chính thức tỉnh lại.
Vệ tiểu nương từ từ mở mắt, gương mặt nhợt nhạt không còn một giọt máu. Nàng thều thào, giơ bàn tay run rẩy vơ vào khoảng không, tiếng gọi xé lòng cất lên yếu ớt: "Con ơi... Con của ta đâu rồi..."
Trong sương phòng rộng lớn lúc này tập trung không ít người. Ngoài Nhị thẩm thẩm đang đứng chủ trì đại cục, còn có vị phu nhân của Tri phủ Kính Châu người đầu tiên phát hiện ra nàng bị ra máu ở yến tiệc, cùng Bạch phu nhân và mấy vị phu nhân có máu mặt khác. Bầu không khí u uất và nặng nề đến mức tiếng hít thở cũng trở nên dè chừng.
Nhị thẩm thẩm dời ánh mắt phức tạp khỏi Vệ tiểu nương, lập tức xoay người thúc giục vị đại phu: "Đại phu, thai tượng của nàng ấy ra sao rồi? Mau nói rõ cho mọi người cùng nghe!"
Vị đại phu run rẩy thu lại châm bạc, vội vàng quỳ sụp xuống sàn gạch, dập đầu tâu:
"Báo... Báo phu nhân! Di nương là do trúng độc chu sa. Thai nhi... thai nhi duyên mỏng đã không giữ lại được nữa rồi! Nhưng may mắn là dược lực chưa ngấm sâu vào tạng phủ, tính mệnh của di nương tạm thời đã bảo toàn..."
Lời đại phu vừa dứt, sương phòng lập tức chìm vào một khoảng không lặng ngắt như tờ.
Vệ tiểu nương gắt gao trừng mắt, hai hàng lệ tràn ra từ hốc mắt sâu hoắm nhợt nhạt. Nàng run rẩy đưa tay quờ quạng khắp bụng mình—nơi ban nãy còn đong đầy niềm hy vọng lớn nhất đời nàng, giờ đây chỉ còn là một khoảng trống rỗng lạnh ngắt.
"Không... Không thể nào!"
Nàng bất ngờ gào lên một tiếng xé lòng, giọng nói khàn đặc vì đau đớn và phẫn nộ. Nàng vùng vẫy muốn gạt phắt chăn gấm ngồi dậy nhưng toàn thân mệt nhoài lại quỵ xuống gối. Hai tay nàng bấu chặt lấy mép đệm, móng tay cắm sâu vào lớp vải thêu tơ tằm đến mức bật máu.
"Con của ta... Nhi tử của ta! Đại phu, ông nói dối! Ban nãy nó vẫn còn động đậy trong bụng ta cơ mà! Ai... là kẻ nào đã hại con ta?!"
Nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt đỏ ngầu ghim thẳng về phía Nhị thẩm thẩm cùng chư vị phu nhân đang đứng quanh giường.
Nàng gào lên một tiếng xé lòng, giọng khàn đặc vì đau đớn và phẫn nộ. Tóc tai xõa xước, mồ hôi cùng nước mắt bết chặt hai bên thái dương. Điên cuồng và hoảng loạn, nàng bất ngờ chỉ thẳng tay vào mặt Nhị phu nhân, gào khóc thảm thiết:
"Là bà! Nhị phu nhân, chính bà đã hạ độc hại chết con ta! Bà ghen tị vì ta được lão gia sủng ái, ghen tị vì ta mang đứa con này nên mới cố tình ra tay độc ác có đúng không?!"
Ánh mắt Vệ tiểu nương đỏ ngầu, hai tay bấu chặt lấy đệm giường đến mức móng tay bật máu: "Bà mang danh chủ mẫu bao dung, nhưng tâm địa lại độc ác như rắn rết! Trả lại con cho ta! Trả lại nhi tử cho ta!"
Trước sự vu khống điên cuồng trước mặt bao nhiêu vị phu nhân quý tộc, sắc mặt Nhị phu nhân đanh lại, nhưng giọng nói vẫn giữ nguyên vẻ uy nghiêm, điềm tĩnh của một đương gia chủ mẫu. Bà nhìn Vệ tiểu nương bằng ánh mắt lạnh giội gáo nước băng:
"Vệ di nương, ta hiểu nỗi đau mất con của muội, nhưng chớ có ngậm máu phun người!"
Bà xoay người, quét ánh mắt sắc lẹm qua chư vị phu nhân trong phòng rồi cất giọng đĩnh đạc:
"Toàn bộ yến tiệc hôm nay đều do một tay Hướng Chi thu xếp, ta từ đầu đến cuối không hề nhúng tay vào. Ngay cả món Hổ Phách Mật Lạp Nhục cuối cùng muội ăn rồi xảy ra chuyện, cũng là do chính tay Hướng Chi nấu dâng lên!"
Nhị phu nhân nhếch môi, cất lời mỉa mai đầy lạnh lưng:
"Hơn nữa phủ này thiếp thất rất nhiều, thứ nữ thứ tử của lão gia cũng chẳng thiếu. Ta là chính thất danh chính ngôn thuận, việc gì phải mạo hiểm danh tiếng đi hại một giọt máu còn chưa ra đời của muội làm gì cho dơ tay?"
Câu đáp trả sắc bén, danh chính ngôn thuận của Nhị phu nhân khiến Vệ tiểu nương nghẹn ngào không thốt nên lời, chỉ biết ôm bụng khóc ngất trên giường.
Nàng vừa gào khóc vừa lấy tay đấm liên hồi xuống giường, tóc tai xõa xước, nước mắt lẫn với máu mồ hôi làm bết chặt vào hai bên thái dương:
"Vậy là ai đã hại ta? Hôm nay nếu không tìm ra kẻ thủ ác, thiếp thân dù có chết thành quỷ cũng tuyệt đối không để yên cho kẻ đó! Mau bắt hung thủ lại! Mau điều tra món ăn ban nãy cho ta!"
Sự phẫn nộ cùng tiếng gào khóc điên cuồng của một người mẹ vừa mất con khiến toàn bộ phu nhân có mặt trong phòng từ Phu nhân Tri phủ Kính Châu đến Bạch phu nhân đều không khỏi rùng mình kinh hãi.
