Vũng máu đã khô cứng trước mắt cậu trai chỉ mới dậy thì. Đó là máu của người cha đáng kính đã gánh vác cả gia đình này trên vai, thống lĩnh Asma Ryoudan một thời đã chỉ còn là một cái xác. Và giờ đây người nằm đó đã trôi theo những hạt bụi vàng li ti, ông cũng là người đặt cho cậu thiếu niên đang khóc ấy cái tên Longma Ryoudan.
Sinh ra tại một ngôi làng hẻo lánh, Longma và mẹ phải dựa vào nhau để sinh tồn, khi không còn bóng dáng người đàn ông trụ cột trong gia đình. Vào một ngày nọ, khi chàng 13 tuổi, mẹ cậu đi làm tại một đồn điền cao su và bị một tên cướp đang trên đường bỏ trốn đâm chết trên đường trở về. Khi về đến nhà, nhìn thấy mẹ nằm trong vũng máu đã sẫm màu. Mùi tanh nồng xộc lên mũi, ruồi bay vo ve quanh vết thương. Tay cậu chạm vào da mẹ lạnh ngắt, cứng đờ như đá. Vị máu tanh còn sót lại trong miệng. Cậu không khóc dù chưa quen với cảnh mất người thân, chỉ là lần thứ hai trong đời cậu bị cái khốn nạn của thế gian tát cho một cú rồi thì thầm một câu phũ phàng: "Nếu không đủ mạnh, mình sẽ chết."
Nỗi buồn thấu tâm can ấy đã bị cậu thiếu niên nuốt vào trong. Nghe danh có tên thủ lĩnh sơn tặc tên Hei Tachibana có tiếng ở gần Longma tìm đến ngay, hắn thấy cậu tuy nhỏ bé mà có sức mạnh hơn người thường liền nhận vào ngay. Nhưng không may hoặc có thể là cơ hội mới, trong một cuộc tranh chấp băng của Hei bị giết gần hết chỉ còn chàng thiếu niên 13 tuổi và tên thủ lĩnh. hắn cũng mất máu mà chết ngay sau đó. Longma chẳng thèm tiếc thương dù có là kẻ đã cùng đi vài tháng, nhưng điều lạ là hắn cho phép cậu không g-iết người, chẳng hiểu sao. Rồi cứ thế Longma xin vào các băng sơn tặc, nhờ sức mạnh hấp dẫn lòng người nên cậu ta dễ dàng được nhận, rồi cứ thế sống qua ngày bằng việc vấy bẩn đôi tay.
. . .
Một lần chạm mặt với một toán quân khoảng hai mươi đơn vị lính do vị tướng quân Zidane Kokuryu dẫn dắt, Ông ta mặc y phục thượng lưu, thanh kiếm mới toanh như chưa bao giờ sử dụng thấy cậu chàng này thú vị nên đã đề nghị đấu tay đôi với Longma. giới thiệu rằng hiện tại ông là thiếu chủ của Hắc Phong Trấn (Kokuryu) – một gia tộc đang rất mạnh tại phía nam lục địa Zeus. Dù Longma có sức khỏe vượt trội nhưng đối mặt với cậu là một kẻ nhìn thì có vẻ là công tử bột mà lại mang kiếm kĩ của mình cao thủ hiếm có, Zidane dễ dàng giành chiến thắng với một thanh kiếm nhỏ (loại wakizashi). Tiếng kim loại va chạm sắc lạnh vang lên, gió thổi qua chiến trường mang theo mùi khói tro và máu tanh. Longma bị đạp ngã, vết thương rát bỏng trên ngực, máu nóng chảy xuống áo, đám đi cùng cậu đã nhanh chóng tháo chạy. Khi đang nằm đó với vết thương tựa ngàn mũi kim đâm đôi chân tê dại từ chân lên ngực bắt đầu mất cảm giác cậu hỏi: "Tại sao ông không giết tôi?"
Zidane trả lời một cách hiển nhiên: "Cậu chưa được mài sắc." Ông nói tiếp:
"Đứng dậy và về phe của ta."
Longma bất ngờ trước đề nghị, nhưng vì mất quá nhiều máu, cậu ngất đi ngay khi cố gượng dậy.
Khi tỉnh dậy thứ đầu tiên cậu để ý là mùi thuốc bắc nồng nặc quanh cơ thể, nằm trong một căn phòng bày trí xa hoa: trần nhà khảm đá hoa, xung quanh là tủ đồ gỗ khắc chạm tinh xảo mà chàng trai hơn tuổi trăng tròn chưa bao giờ thấy ở làng quê mình bao giờ. Mùi gỗ thơm thoang thoảng, ánh lửa từ lò sưởi ấm áp nhưng vẫn lạnh lẽo. Cậu cố ngồi dậy nhưng cơn đau ập đến tê tái, một cô gái chạy lại với vẻ hoảng loạn và nói to:
"Đừng cố quá!" Cô gái dần hạ giọng, cô là một thiếu nữ dễ thương mặc một bộ y phục chuẩn phụ nữ vùng này mà Longma từng thấy qua nhưng cậu cảm thấy gì đó "đặc biệt" hơn, cô nói tiếp:
"Cậu đang còn yếu lắm." Ánh nhìn đầu tiên cô nhìn Longma đã thoảng chút ngại ngùng kèm thích thú của một thiếu nữ mới lớn, cô chỉ khoảng tuổi cậu và là con gái của Zidane . Longma chưa kịp phàn hồi thì đôi mắt lại díu lại như có kìm sắt kéo mí xuống. Tỉnh lại, mắt cậu chầm chậm mở ra là khuôn mặt khả ái của cô gái kia, cô giới thiệu mình:
"Tớ tên là Lina Kokuryu còn cậu tên gì?", Longma đáp giọng còn chút đau đớn:
"Tôi tên Longma Ryoudan, cô là ai thế có vẻ là em gái lão kia", cô đáp ngại ngùng với chút bực tức:
"Không đâu nhé Zidane là phụ thân của tớ. Cậu ăn cháo đi tớ chuẩn bị đấy". Một giọng nói thoang thoảng có vẻ là một người hầu trong Phủ:
"Tiểu thư ơi, tiểu thư!", Lina hốt hoảng đặt bát cháo xuống chạy đi. Lúc này người bước vào phòng là Zidane. Cậu trai vừa kịp bỏ muỗng cháo vào miệng thì ông ta xuất hiện
"Đói lắm sao?" Zidane khẽ nói:
"Ngươi tỉnh rồi."
Longma cảm thấy như bị bắt quả tang, mắt mở to giật mình nhưng rồi cũng lấy lại bình tĩnh:
"...!"
Zidane chỉ nói vừa đủ:
"Cứ tự nhiên, bây giờ chúng ta có thể cùng chung một chiến tuyến." Ông nói tiếp:
"Mà chắc cậu đi được rồi nhỉ?"
Longma đáp:
"Có lẽ."
Sau khi ăn xong, ông dẫn cậu ra ngoài thăm Hắc Phong Trấn – một nơi phồn thịnh với chợ búa đông đúc, các quán ăn xếp thành hàng như một khu phố ẩm thực. Cậu nghe tiếng rao bán đồ từ khắp nơi, tiếng cười nói ồn ào, bên kia cư dân mặc đẹp đẽ đắm chìm vào lễ hội lớn. Lò rèn thì nhiệt huyết đến mức cậu cảm nhận được hơi nóng từ từng nhát búa đập xuống, tiếng kim loại va chạm dữ dội tinh xảo, vang xa đến tận những nơi chật hẹp nhất. Thấy bên kia náo nhiệt hệt như một bầy kiến quân đội nên cậu thử hỏi Zidane đó là gì, ông đáp:
"Đó là lò rèn người của ta thôi."
Longma quay sang phải mở to mắt nhìn ra xa, nơi có tiếng ồn lớn như tiếng gầm của những con sư tử, thì ra là một quân đội – có thể dễ dàng ước lượng bằng mắt thường binh số lên đến hàng vạn và người nào người nấy có khí thể của một kẻ đã có kinh nghiệm lâu năm. Cậu bất ngờ hỏi: "Chẳng lẽ ông là vua?"
Zidane đáp lại khi đang đưa tay xuống vạt áo: "Vua sao, cậu có biết vua là gì không?."
Longma hỏi ngược lại:
"Là gì?"
Ông nhìn về phía chân trời mặt dịu lại:
"Là kẻ có sự công nhận"
Cậu tiếp tục hỏi lại:
"Ông có được công nhận không?"
Ông không đáp chỉ dẫn cậu chàng đi tiếp.
Cậu bước xuống chỗ đó và thấy một thứ khiến cậu buột miệng nói ra:
"Một lò rèn vô cảm" một nơi mà chỉ có máu và nước mắt, thứ gọi là sợ hãi hay đau đớn chỉ đổi lại cái chết và sự quên lãng. Zidane hỏi, vì ông nhìn thấy khí chất vượt xa tuổi thật của Longma:
"Ở độ tuổi của cậu ta chỉ thấy những kẻ cầm kiếm tầm thường nhưng với sức mạnh và kĩ năng ấy có lẽ cậu có thiên ph-... Không, rất xin lỗi vì khiếm nhã" ông đảo mắt ra xa hơn nữa rồi nói:
"Vấn đề chính đây. Cậu sẽ trở thành lưỡi gươm của ta chứ?"
Longma do dự nhưng vẫn đáp:
"Dù sao tôi cũng chẳng còn người thân, được rồi, tôi đồng ý."
Zidane cười lớn tán thưởng:
"Tốt lắm! Giờ thì danh vọng, nữ nhân, cái gì cậu cũng có. Thường thì gặp ta khó lắm nhóc, nhưng ta sẽ trực tiếp mài giũa cậu trở thành lưỡi gươm sắc nhất. Ngày mai đến khu đất trống bên kia và tập luyện cùng ta."
Cậu thiếu niên hít một hơi thật sâu và đáp:
"Nữ nhân thì tôi không cần, thứ tôi cần là Thiên hạ vô song"
Zidane chỉ cười thật lớn như thể đã nhìn thấy được ở cậu chàng một điều gì đó giống bản thân.
. . .
Đúng sáng hôm sau, Longma đến chỗ hẹn, Zidane đã đến đây từ rất lâu:
"Đến muộn hơn ta nghĩ."
Longma đáp:
"Vết thương ngài gây ra đấy."
Zidane cười lớn bất ngờ vì Longma dùng kính ngữ:
"Rồi vào vấn đề nào. Ta sẽ dùng tay không đấu với cậu dùng kiếm nhé, nhớ là kiếm thật."
Longma mở to mắt: "Hả? Ngài bị vong theo à? Định dùng tay không để chết dưới lưỡi kiếm của tôi ư"
Zidane chỉ tay ra tín hiệu: "Haha, Khai chiến nào!"
Sau đó, Zidane đã đánh cho Longma bay kiếm. "Cái gì, tại sao có mình tôi là ăn đòn? Bằng cách nào mà... tôi cảm giác như chưa từng chạm vào người ngài vậy"
Zidane đáp:
"Là Đả."
Longma ngạc nhiên: "Đả, là cái gì? "
Zidane đáp khẽ như lá rơi: "Là ngươi, Đả là thứ nằm trong ngươi." Ông nói tiếp: "Ta nghĩ ngươi nên tôi luyện thêm, nếu không thì khó bảo toàn mạng sống trong cuộc chiến thực sự lắm, tên nhóc."
Longma thức đến khuya không sao chợp mắt, thứ thăn trở lớn nhất là 'Đả', là năng lượng vĩ đại mà những bậc cao thủ giấu kín hay một loại kiếm pháp cậu chưa từng nghe qua.
Một tuần trôi qua, Zidane vẫn thắng chỉ bằng tay trần. Một tháng trôi đi, Zidane vẫn thắng nhưng dùng một con dao nhỏ để bổ dưa. Nằm đầu đến nơi, lúc này Zidane vẫn thắng nhưng phải dùng đến kiếm thật. Ông nói với Longma khi lưỡi kiếm dừng ngay trước mặt cậu: "Ngươi mạnh hơn rồi."
Longma hỏi Zidane: "Đả của tôi như thế nào?"
Zidane đáp: "Không sắc bén mà cứng như núi lại mang chút tinh tế, chỉ thiếu chút kỹ năng nữa là ngươi đánh bại ta được rồi đấy." Zidane tiếp lời: "Rất ấn tượng."
. . .
Một thời gian dài sau, lãnh chúa Hắc Phong hiện tại mất, và người con cả là thiếu chủ Zidane Kokuryu lên ngôi chính thức. Ông ngay lập tức đưa Longma Ryoudan lên làm đại tướng quân. Anh ngỡ ngàng trong ngày thăng quan:
"Với thực lực kém cỏi này, Đại tướng quân thú thực là ta chưa xứng, tại sao ngài lại tin tưởng một kẻ yếu kém như ta" Zidane chỉ đưa bảo kiếm mà chẳng nói gì, Longma hùng hồn tuyên bố với toàn quân:
"TA THỀ VỚI BẢO KIẾM SẼ THỐNG NHẤT PHƯƠNG BẮC VÀ VƯƠN RA BIỂN LỚN"
Mười tám năm chinh chiến. Ngày đầu cầm quân Longma còn trẻ người nhưng lại mang khí tức của một kẻ mang trên mình sự hùng bá kinh ngạc, nhiều tên tướng lão làng đã đứng lên phản đối và đứng đầu là Kira Shakamaki, hắn hỏi tại sao lãnh chúa lại cho một tên như này lên nắm quyền nhưng rồi tài năng của Longma đã trấn áp được tất cả thị phi từ sa trường hiểm nguy đến trận mạc sinh tử và dành đại thắng, y đã có được sự tín nhiệm và tôn trọng từ binh lính và đồng minh. Nhưng năm đó trôi qua như một cơn ác mộng dài cho các nước và lãnh chúa xung quanh. Vó ngựa Hắc Phong giẫm lên đâu, nơi đó chỉ còn lại tro tàn và xương trắng.
Longma dẫn quân xông pha, thanh kiếm trong tay y không ngừng vung lên. Tiếng kiếm hòa cùng tiếng hét vang gầm trời, mùi máu tanh nồng nặc trong không khí, tiếng rên la của kẻ thù vang vọng khắp chiến trường. Y chém qua từng đợt quân địch, máu nóng bắn lên mặt, vị mặn chát lan trong miệng. Những đêm trại, khói lửa bập bùng chiếu lên khuôn mặt y lạnh tanh, ánh mắt không còn chút nhân từ.
Người ta gọi y là Bất Bại Chiến Thần hay ở doanh trại quân lính gọi y là Con rồng của ngọn gió đen. Những kỳ tích mà đời người coi là truyền thuyết, với Longma, chỉ là những trang sử đẫm máu mà anh tự tay viết nên. Y thực hiện 'Bách nhân trảm' hàng chục lần, đến mức chỉ cần thấy bóng dáng y từ xa, quân thù đã khiếp vía mà buông kiếm.
Longma gieo rắc sự chinh phạt khắp bờ cõi, xương trắng chất cao thành núi, nhưng y không bận lòng. Thứ duy nhất y nhìn thấy là kết quả là danh hiêu đệ nhất thiên hạ, là vương triều Hắc Phong Thành đang trỗi dậy trên tro tàn của kẻ địch. Bên cạnh Longma còn là các tướng sĩ đồng minh tinh nhuệ: Zeref Jugge - kẻ có cơ may đấu gần như ngang hàng với độc cô cầu bại, Kira - từng là kẻ đưng lên phản đối nhưng lại là kẻ đầu tiên tỏ sự kính trọng với Longma, Acry - đi theo Longma khi mới 4 tuổi cái tuổi mà mới nhận thức được rằng mình mất gia đình và nhiều anh tài khác. Mỗi trận đánh, gió mang theo mùi tro và máu, tiếng vó ngựa đạp lên đất ẩm ướt máu, tiếng hô vang trời. Hắc Phong Trấn nay đã có quy mô của một đại cường quốc thực thụ. Lãnh chúa đổi tên nơi đây là "Hắc Phong Thành".
. . . Lùi về một đoạn những năm cuối.
Lina được đích thân Zidane gả cho Longma như cách để tôn vinh anh như Khai Quốc Công Thần vì chỉ cần có y là Hắc phong thành này không sớm thì muộn Zidane cũng thống nhất thiên hạ.
Ngày đầu thành thân Lina vui mừng vì cũng được phụ thân gả cho người đàn ông cô có tình cảm sâu đậm. Phía Longma đó gần như trách nhiệm và còn cả một thứ đặc biệt ông chưa thể hiểu. Longma mở lời trước:
- Nàng có định tin tưởng để ta bảo vệ suốt cả cuộc đời này?
Lina lúc này đã hơn đôi lần tuổi xuân thì. Cô trả lời:
- Thiếp đồng ý sẽ đi cùng chàng mãi mãi.
Longma cười nhẹ nhàng hôn cô.
Lina nói tiếp trong lúc mặt hai người sát nhau, tay cô đặt lên má chàng:
- Những người lính chàng đã giết... họ cũng là những sinh linh của cha mẹ họ. Con của chúng ta cũng vậy.
Nói xong cô lấy tay chàng đặt lên bụng mình:
- Đây là nơi sinh linh bé nhỏ của chúng ta được ấp ủ. Xin chàng đừng giết thêm người nữa.
Longma không trả lời nhưng tâm can ông như cào xé giữa con tim và lý trí, ông đặt tay lên đầu vợ mình mỉm cười nhẹ.
Chàng chiến thần năm nào đã là lão tướng có một gia đình nhỏ, có gì đó xảy ra trong tâm can Longma mà y chẳng thể nào hiểu nổi. Cuối cùng thì đứa trẻ mồ côi năm ấy từng khóc trước xác người cha đã khuất giờ đã là Thiên hạ vô song.
. . .
Vào một buổi tối ngày mà Nara sinh ra đời, Zidane gọi Longma vào cung. Ông trầm ngâm:
"Ta đã quá cái tuổi có thể cầm kiếm dẹp loạn. Nếu trao ngôi cho kẻ khác sẽ khó được chấp thuận, trừ phi kẻ đó là con, Longma."
Longma ngập ngừng đáp:
"Con... xin thứ lỗi. Mùa xuân năm ấy, ngài đã trao cho con thứ danh vọng cao quý này, nhưng mười mấy năm qua con nhận ra nó chỉ được xây bằng máu và tro tàn. Kể từ ngày thành hôn với Lina, con hiểu rằng thế giới này không nhất thiết phải giết chóc. Con muốn đưa nàng đến một nơi bình yên khi ngài lui nghỉ."
Zidane thở dài, giọng đầy cay đắng:
"Thật thất vọng! Con bé đã làm ngươi trở nên ủy mị đến thế sao?"
Longma cúi đầu:
"Xin ngài thứ lỗi."
Zidane kích động, gương mặt điềm tĩnh thường ngày bỗng trở nên vặn vẹo. Ông hạ thấp giọng đầy đe dọa:
"Đừng nghĩ mọi chuyện có thể theo ý mình. Nếu Lina chết... liệu con có ở lại không?"
Longma bất ngờ trừng mắt, hơi thở khựng lại. Zidane thản nhiên bồi thêm:
"Vì vương triều này, sự hy sinh của nó là xứng đáng, con đồng ý chứ?"
Ngay khoảnh khắc ấy, Longma như thanh kiếm tuốt khỏi vỏ. Gió thổi qua đại sảnh, mang theo âm hưởng lạnh lẽo của cõi âm. Zidane gục xuống, hơi thở tàn lụi dần vào hư không. Bóng lưng của đệ nhất tướng lĩnh rời đi nhanh đến mức như chưa từng tồn tại, biến mất vào màn đêm vĩnh hằng. Trước khi khuất dạng, y chỉ để lại một câu cuối cùng:"Đó là vì ngài đã mang cô ấy ra để đánh cược. Một kẻ vô hình đang lẩn khuất phía sau cung phòng với nụ cười vặn vẹo.
Một lệnh cáo được tung ra như lời trăng trối cuối cùng của vị lãnh chúa:
"T-RỪ KHỬ ĐẠI TƯỚNG PHẢN LOẠN LONGMA RYOUDAN NGAY LẬP TỨC!"
-KẺ ĐƯỢC CỬ ĐI-
Longma đang chạy đua với chính sức lực và sự trống rỗng tuyệt đối, y biết mình không còn là chính mình ngày xưa ngay khoảnh khắc ra đòn hạ sát cuối cùng, và biết Hắc Phong Thành sẽ sớm rơi vào diệt vong khi lãnh chúa không còn. Longma đã đưa vợ con ra một nơi rất xa. Vợ y hỏi: "Mình sẽ về?", Longma không nói gì hoặc định nói nhưng nước mưa đã lấp mất giọng
Đứng ở bìa rừng giải quyết 'mối duyên nợ' cuối cùng, Longma như thể đang chờ đợi một kẻ được cử đi.
Loose – một sát thủ – tìm đến Longma. Y nói khi bóng đen ấy vừa bước tới: "Là Đại Giả Huyết Thuật, người đến rồi." hắn chững lại một nhịp khi nghe kẻ đứng trước mặt biết về cái danh ấy.
Tương truyền không ai biết Loose là ai vì khi nhìn thấy bóng hắn thì đối phương đã biết bản thân đã thất bại rồi. Hai người nhanh chóng lao vào nhau, trận đấu kéo dài đến sáng, tiếng nước mưa chan chát dần ít đi như thể hai bên đang dần đuối sức, nghe thấy được tiếng nước bị dẵm lên điều đó thu hút toàn quân còn lại kéo đến. Loose không mạnh hơn Longma, nhưng hắn khiến người lão tướng chật vật vì sự khôn khéo. Khi tung ra đòn đâm thẳng mang thứ Đả hỗn loạn của hắn, Longma đã bắt lấy thời cơ và trả lại một đòn chí mạng khiến Loose nằm ngay xuống mặt đất đang ẩm lạnh. Trước khi chết, Loose tự lấy máu của mình để vẽ một trận pháp nguệch ngoạc – một vòng tròn đứt đoạn với vài dòng chữ khó hiểu – chính hắn không biết khế ước có hoạt động không mà lẩm bẩm điều gì đó: "Kẻ còn nuối tiếc... sẽ chết trong nuối tiếc..."
Ấn ký tung ra, Longma biết chuyện gì đã xảy ra nhưng ông vẫn quay lưng không muốn giải quyết thêm toán lính truy binh đằng sau. Rồi Longma bỏ lại vợ con, bỏ lại danh vọng, tiền bạc, bỏ lại chính cái danh hùng hồn giang hồ một thời và lên núi ở ẩn. Người đời sau này thường gọi y là "Độc Hành Nhất Chỉ" – Kẻ chỉ dùng tay trần để đấu kiếm. Lịch sử tiếp tục trôi.
Sau này ẫn sĩ Ryoudan nhận nuôi một đứa trẻ và đặt tên nó trùng với một người lính quá cố.
Không ai biết rằng, một kẻ từng xây nên sự rực rỡ của một triều đại đã sớm hình thành chân ý về sự Vô Sát.
Chưa bao giờ Thiên hạ vô song là đích đến mà nó chỉ là cái giá phải trả.
-Hết chương 0-
Phụ chương tặng các độc giả hiện tại: Zidane có một mối tình cực kì duyên nợ với đệ nhất phu nhân. Sau khi hạ sinh Lina bà ấy chết Zidane không bao giờ lấy thiếp mà chuyên tâm thống nhất thiên hạ. Tại sao lại cho Lina thành thân muộn đến vậy, Zidane không muốn con gái mình có một người chồng tệ, mà nếu tốt thì phải sống lâu còn Longma có điều này.
- tặng anh em phần nữa( các bạn độc giả ngày 03/08): Asma ban đầu là một cái tên mình nghĩ ra ngẫu nhiên. Những suy tầng văn học với ngôn ngữ thì nó khá hay. Asthma - đọc khá giống Asma của mình nhưng trong tiếng Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha,..., nghĩa là bệnh tật. Asmaa - trong tiếng ả rập, thì là thanh cao. Ghép lại là một linh hồn thanh cao mang "Bệnh tật" mà bệnh tật ở đây là sự ám ảnh trong tâm lí những người còn ở lại.
Nếu đã đọc đến đấy, thấy hay có thể cho mình một lượt thích hay chí ít là một câu ở phần bình luận là bổn tại hạ đã cảm kích rất nhiều.
Đây là rewrite mới nhất ngày 01/8/2026. Một lần nữa cảm ơn bạn đã tập trung đọc hết đứa con tinh thần của mình.