Tôi đang nhặt chiếc áo khoác dưới chân giường thì Phương gọi lại, chỉ vào tờ giấy đặt cạnh chai nước trên bàn.
“Anh cầm cả cái này đi nhé.”
Đó là danh sách những thứ còn thiếu mà cô với Linh ghi từ tối qua. Tôi đọc qua mấy dòng đầu rồi gấp lại, nhét vào túi áo.
“Anh nhớ rồi mà.”
“Nhớ thì vẫn cầm đi không đến nơi lại quên.”
Phương kéo chiếc ghế chắn lối sang bên rồi ngồi xuống. Cô đã tự đi lại được quanh phòng, chỉ khi đứng lâu mới phải tìm chỗ vịn. Tôi chờ cô đặt tay ngay ngắn trên bàn mới hỏi còn đau nhiều không.
“Động vào thì đau. Để yên cũng đỡ rồi.”
“Lát cần gì em gọi bác Lâm giúp nhé.”
“Vâng. Anh lo xem mình mang đủ đồ chưa đi.”
Tôi cúi lấy balo, đang luồn tay qua quai thì nghe cô nói tiếp:
“Còn chuyện Linh nữa.”
Tay tôi dừng lại trên quai túi.
“Anh có nghĩ thêm chưa?”
“Có.”
“Thì anh nghĩ cho kĩ đi, rồi nói rõ với cả em lẫn Linh nhé. Em không muốn cứ phải đoán mãi.”
Tôi đặt balo xuống cạnh chân.
“Ừ. Anh sẽ nghĩ cho rõ rồi trả lời cả hai.”
“Em không bắt anh trả lời ngay bây giờ đâu. Nhưng cũng đừng để thế này mãi.”
Tôi kéo ghế ngồi xuống cạnh cô. Phương để yên khi tôi đưa tay sang, ngón tay cô lạnh hơn bàn tay mình một chút. Tôi muốn nói thêm nhưng chưa tìm được câu nào khác ngoài những lời đã nói mấy hôm trước.
Một lúc sau, cô rút tay về lấy chai nước còn nguyên nắp.
“Anh mang chai này đi. Chai kia mở rồi thì để em uống.”
Tôi cất chai nước vào ngăn ngoài balo. Phương chờ tôi kéo khóa xong mới đứng dậy.
“Xuống ăn thôi anh. Anh Quân gọi nãy giờ rồi.”
Căn phòng dùng làm bếp đã có mùi cơm nóng. Quân ngồi cạnh chiếc bếp nhỏ, giữ quai nồi bằng mảnh vải gấp lại, còn bác Lâm đang nhặt những củ khoai chưa hỏng bên cửa sổ. Thấy Phương vào, bác dịch chiếc rổ khỏi ghế để cô ngồi rồi nhận giúp cái bát Quân đưa sang.
Mai Anh đứng gần cửa, chiếc áo khoác vắt trên lưng ghế. Cô đang dùng răng giữ đầu dải vải để quấn bàn tay, thấy tôi tới mới bỏ xuống.
“Cầm hộ cái này.”
Tôi giữ một đầu cho cô kéo qua lòng bàn tay. Vết rách vẫn chưa khép hẳn, phần da quanh đó bị lớp băng cũ ép thành một đường nhạt màu.
“Cô quấn chặt thế lát cầm gậy lại đau.”
“Lỏng thì nó tuột.”
Cô thử nắm tay rồi tự nới ra một chút, sau đó chìa phần vải còn lại cho tôi buộc.
“Rồi. Được chưa?”
“Tôi có bảo gì đâu.”
“Mặt anh bảo.”
Linh đang buộc túi đá dưới sàn bật cười. Quân đặt nốt bát cuối lên bàn, gọi chúng tôi ngồi vào trước khi cơm nguội.
Tôi nhấc chiếc mỏ lết khỏi ghế để lấy chỗ. Lớp vải quanh cán đã cứng lại ở một đoạn, chạm vào khiến tay tôi khựng mất một nhịp. Tôi đổi chỗ cầm rồi đặt nó sát tường, nhận bát cơm Quân đưa sang. Mai Anh kéo ghế gần bàn hơn để nhường khoảng trống cho tôi duỗi chân.
Chúng tôi xem lại đường đi trong lúc ăn. Tôi mở phần bản đồ đã lưu trên điện thoại, đặt giữa bàn cho mọi người cùng nhìn. Hôm nay chỉ đi quanh Hòa Lạc để tìm thuốc cùng dụng cụ, tiện xem có chiếc ô tô nào còn dùng được. Chuyện xuống nội thành phải đợi có phương tiện chở người và đồ đã.
Phương chỉ một ngã rẽ cách khu trọ không xa.
“Đoạn này có hiệu thuốc. Trước em hay mua ở đấy, anh thử qua xem.”
Tôi đánh dấu lại. Quân chỉ những con đường dẫn ra phía khu nhà xưởng, bảo nếu tìm được bán tải thì mấy chuyến sau sẽ đỡ vất vả hơn nhiều.
“Anh lái được đúng không?”
“Được. Nhưng tìm chiếc còn chạy nhé, máy móc bên trong thì tôi chịu.”
Mai Anh kéo cây gậy đang dựa vào tường tới gần. Thân gậy đã lõm mấy chỗ, có một đoạn nhìn nghiêng mới thấy hơi cong.
“Tôi phải kiếm ít đồ sửa cái này nữa. Đánh thêm mấy hôm chắc cầm mỗi cái cán.”
Bác Lâm chỉ chiếc túi vải trên móc cửa.
“Mang thêm cái kia mà đựng đồ. Túi ấy còn chắc đấy.”
Quân đứng dậy lấy giúp. Bác ngồi thêm một lúc rồi giao lại rổ khoai cho anh, bảo sẽ lên phòng trước. Bát cơm của bác mới vơi một ít, phần còn lại đã nguội nhưng ông không cầm lên nữa.
“Lát cháu để phần, bác xuống ăn tiếp nhé.”
Bác đáp một tiếng rồi chậm rãi ra cửa. Tôi nghe bước chân ông xa dần ngoài hành lang, cúi xuống ăn nốt phần cơm trong bát.
Trước khi đi, tôi lên tầng năm ghé căn phòng vẫn đóng kín. Dòng chữ NGƯỜI SỐNG – KHÔNG MỞ còn nguyên trên cửa, chỉ có một mép giấy bong khỏi lớp băng dính.
Tôi gõ hai tiếng rồi lùi lại.
“Ai đấy?”
“Phong đây. Bọn tôi chuẩn bị ra ngoài, anh có cần tìm thêm thứ gì không?”
“Không. Tôi còn đủ.”
Tôi đặt chai nước và hai gói mì đã để riêng từ dưới bếp xuống sát tường.
“Có ít đồ ăn ở ngoài này, anh lấy lúc nào cũng được nhé. Sau cần thêm thì xuống gọi bọn tôi ở phòng bếp, đồ để dành giờ khóa lại rồi.”
Bên trong im lặng một lúc mới có tiếng đáp. Tôi đang định đi thì người đó hỏi chúng tôi có định xuống Hà Nội không.
“Tìm được xe rồi mới tính. Hôm nay vẫn quanh đây thôi.”
“Ừ.”
Tôi nhắc nếu ra hành lang ban đêm thì báo trước một tiếng, nghe người bên trong đáp lại mới xuống dưới.
Quân đã đưa hai chiếc xe máy ra gần cổng. Chìa của chúng được tìm thấy trong những lần kiểm tra các phòng trước đó, cả hai đều nổ máy được sau khi anh thử từ tối qua. Anh xem lại đồng hồ xăng rồi nhắc chúng tôi đi theo tuyến đã bàn, đừng gặp đường thoáng lại rẽ mãi.
Mai Anh khoác áo, ngồi lên chiếc xe còn lại. Quân chỉ bàn tay vừa quấn của cô, hỏi có cần đổi người lái không.
“Tôi cầm được. Có đau tôi sẽ bảo.”
“Ừ, thế đi một đoạn xem sao.”
Anh nhấc túi đồ lên yên sau. Mai Anh chống chân chắc hơn khi chiếc xe lún xuống, đợi anh ngồi ngay ngắn mới dựng thẳng đầu xe.
Linh ngồi sau tôi, chân bị thương đặt lên gác chậm hơn bên còn lại. Cô sửa tư thế rồi vỗ nhẹ vào cạnh yên.
“Được rồi anh.”
Phương đứng phía trong cổng cùng bác Lâm, nhắc chúng tôi về trước tối.
“Có phải vòng đường thì cũng đừng đi sâu quá nhé.”
“Ừ. Bọn anh xem quanh khu này thôi.”
Tôi để Mai Anh đưa xe ra trước rồi theo sau. Trong gương, Phương vẫn đứng cạnh bác Lâm tới khi cánh cổng được kéo lại.
Ngoài đường vắng hơn tôi tưởng, nhưng vừa qua ngã rẽ đầu tiên đã có một con zombie từ sau chiếc xe đổ quay ra. Tôi tránh sang bên rồi tăng ga qua khoảng trống, nghe Linh khẽ nhắc một con khác đang đứng sát hàng rào phía trước.
Những chiếc ô tô bỏ lại khiến chúng tôi phải đổi đường mấy lần. Có chiếc còn nguyên nhưng bị kẹp giữa hai xe khác, có chiếc cửa mở và chìa vẫn cắm trong ổ mà phần đầu đã dúm lại. Chúng tôi chỉ dừng ở những chỗ còn đường rút, không cố tới gần từng chiếc.
Trước một cửa hàng vật liệu có chiếc bán tải bạc trông khá lành lặn. Quân xuống xem, đi vòng qua phần đầu rồi quay lại.
“Có chìa cũng chưa ra được.”
Chiếc xe tải đỗ sát bên cạnh, phía trước lại bị mảng hàng rào đổ chắn mất lối. Muốn đưa nó ra phải dọn cả đống ấy giữa đường, trong khi sau lớp kính cửa hàng đã có mấy bóng người chuyển động.
Mai Anh đi thêm mấy bước dọc mép đường, cuối cùng vẫn quay lại xe.
“Thôi, đi tiếp.”
Hiệu thuốc Phương chỉ vẫn còn biển nhưng cửa cuốn đã bật khỏi một bên rãnh. Chúng tôi để xe ở khoảng trống có thể quay đầu ngay, Quân và Linh giữ phía ngoài trong lúc tôi với Mai Anh kiểm tra bên trong.
Kệ hàng bị lục tung, hộp giấy cùng mảnh kính nằm lẫn dưới nền. Tôi lần theo tờ danh sách, tìm ở những ngăn thấp chưa bị kéo hết ra ngoài. Gạc và băng còn vài gói nguyên, đồ dùng rửa vết thương thì ít hơn chúng tôi cần.
Mai Anh đưa sang một túi nhỏ lấy ở cuối quầy. Tôi xếp những thứ còn kín vào balo, gặp vài vỉ thuốc rời không rõ dùng làm gì đành để lại. Tìm thêm một lượt vẫn chẳng được bao nhiêu, cả hai quay ra khi nghe Linh gọi từ cửa.
Linh đã quay đầu xe ra phía đường lớn. Bên kia đường, hai con zombie đang men qua dãy ô tô bỏ lại.
“Đi được chưa anh?”
“Được rồi.”
Chúng tôi rời đi trước khi chúng tới gần. Qua thêm vài ngã rẽ, chiếc ô tô cũ nằm ngang phía trước chốt sống sót hiện ra khiến tôi bóp phanh.
Linh nhổm lên phía sau rồi giữ chặt cạnh yên.
“Anh Phong…”
“Ừ, anh thấy rồi.”
Một đoạn hàng rào đã đổ, những tấm gỗ nằm vắt lên nhau dưới mảnh bạt rách. Chỗ lần trước còn có người ngồi chờ nhận thức ăn giờ chỉ còn mấy chiếc ghế bị hất nghiêng.
Mai Anh dừng bên cạnh, tắt máy rồi cầm gậy bước xuống. Quân hỏi có phải chỗ chúng tôi từng kể không. Tôi đáp phải, dắt xe sát vào lề để chừa đường quay lại rồi mới đi qua phần hàng rào gãy.
Mùi bên trong khiến tôi phải kéo cổ áo lên. Có bốn người nằm gần chỗ từng dùng làm kho, một con zombie mắc dưới chiếc bàn nhựa và một con khác đang đứng ở góc tường phía sau.
Con gần tường quay lại trước. Mai Anh bước sang khoảng trống giữa hai chiếc ghế rồi dùng gậy gạt cánh tay nó sang bên, tôi mới có chỗ nâng mỏ lết đánh xuống. Lực dội lên tận khuỷu khiến sườn trái nhói theo.
Nó vẫn chồm tới. Tôi đổi chân trụ, đánh thêm lần nữa rồi lùi ra khi Mai Anh đẩy được thân nó khỏi người mình.
“Được không?” cô hỏi.
“Được.”
Tôi nới bàn tay đang siết cán, thử hít một hơi chậm hơn. Mai Anh quay sang giúp Quân xử lý con mắc dưới bàn, còn Linh vẫn đứng gần lối ra để trông đường.
Khi cả hai đã nằm im, tôi đi qua từng chỗ có người nằm lại. Có khuôn mặt tôi nhớ đã thấy lúc nhận nước, có người phải nhìn tới chiếc áo mới nhận ra. Tôi vòng ra sau tấm bạt rồi trở về đầu sân, vẫn không tìm thấy cô gái áo đen.
Chiếc bàn cô từng đứng cạnh đã lật nghiêng. Tôi nhớ lúc cô đưa viên tinh thạch xanh sang, bàn tay dính bẩn giữ nó giữa hai đầu ngón, còn mình chỉ lo nhận cho chắc rồi mang về thật nhanh.
“Anh Phong.”
Linh đứng cách tôi vài bước.
“Mình chưa thấy chị ấy ở đây.”
“Ừ.”
“Em mong chị ấy chạy được.”
Từ chỗ cô đứng có thể thấy khoảng hở dẫn ra phía sau hai dãy nhà. Tôi đã đi hết lối ấy mà chẳng tìm được gì, nhưng vẫn mong cô nói đúng.
“Anh cũng thế.”
Mai Anh từ chỗ kho trở ra, đặt chiếc thùng rỗng xuống cạnh cửa. Thức ăn gần như không còn, mấy bao ở góc bị mở ra và lấy sạch bên trong. Quân kiểm tra rồi bảo có người đã gom đi.
“Có thể họ chuyển chỗ,” tôi nói.
“Cũng có thể.”
Mai Anh dựng lại chiếc thùng vừa đặt xuống, tránh cho nó chắn lối. Chúng tôi kiểm tra thêm những căn nhỏ phía sau nhưng không thấy ai. Một vệt máu kéo tới gần cửa rồi mất giữa những dấu giày chồng lên nhau.
Tôi gọi thêm lần nữa, chỉ nghe giọng mình vọng vào căn phòng trống. Quân chạm vai tôi rồi chỉ ra ngoài đường, nơi một con zombie vừa xuất hiện ở đầu dãy xe.
“Đi thôi.”
Tôi cầm lại mỏ lết, cùng mọi người trở ra chỗ để xe. Linh lên sau, cả hai đi một đoạn khá lâu mà không nói thêm câu nào.
Cửa hàng kim khí nằm trên đường dẫn về phía khu nhà xưởng. Mai Anh ra hiệu muốn dừng khi thấy những giá dụng cụ phía sau ô kính vỡ. Chúng tôi kiểm tra phần sau quầy trước rồi mới để cô vào chọn đồ, Quân đứng ở cửa còn Linh giữ chỗ nhìn ra đường.
Mai Anh nhặt búa, kìm và một cuộn dây thép bỏ vào túi. Tới hộp đinh thứ hai, Quân nhắc từ phía cửa:
“Lấy vừa thôi nhé. Lát còn chỗ để chân.”
“Tôi biết rồi.”
Cô đặt hai hộp cạnh nhau rồi giữ lại hộp nhỏ hơn. Tôi cầm giúp cây gậy cho cô buộc miệng túi.
“Cô định sửa thế nào?”
“Chưa biết. Phải mang về thử đã.”
“Đừng đóng thẳng đinh vào cái này nhé.”
“Dở hơi. Anh tưởng nó là khúc gỗ à?”
“Thì hỏi trước.”
Cô lấy lại cây gậy, nhưng lúc đứng lên vẫn đưa tôi giữ hộ túi dụng cụ. Tôi mang giúp ra đầu quầy rồi đi xem khoảng cầu thang phía sau, thấy một chiếc rìu cứu hỏa còn nằm trong tủ PCCC treo sát tường.
Mai Anh tới giữ phía cầu thang cho tôi mở tủ. Kính đã nứt từ trước, một mảnh mắc ở mép rơi xuống nền khi tôi kéo cửa. Tiếng vỡ vang lên khiến cả hai cùng đứng lại.
Ngoài cửa, Quân hỏi có chuyện gì. Tôi đáp nhỏ rồi nghe ngóng thêm một lúc, tới khi chắc không có tiếng chân nào tiến lại mới gỡ chiếc rìu khỏi chỗ giữ.
Cán dài và nặng hơn mỏ lết. Tôi đổi tay, thử nâng trong khoảng trống nhưng chưa dám vung mạnh vì vừa đưa cao lên đã thấy sườn căng đau.
Mai Anh cầm thử rồi đưa lại.
“Được đấy. Nhưng anh phải tập lại, đừng quen tay như cái cũ.”
“Ừ.”
Tôi ngồi xuống lấy chiếc mỏ lết đang đặt trên bậc, kéo lại lớp vải bị xô quanh cán rồi cất vào ngăn bên balo. Mai Anh nhấc đầu túi giúp nó khỏi mắc khóa.
“Vẫn mang về à?”
“Còn tháo đồ được mà.”
Ra ngoài, Quân tìm mảnh vải dày bọc lưỡi rìu lại, buộc chắc lên xe để khỏi va vào chân người ngồi sau.
Chúng tôi ăn trưa trong căn cửa hàng trống bên cạnh. Tôi với Quân ngồi phía ngoài, thay nhau trông đường qua khoảng cửa còn mở, Linh tranh thủ duỗi chân còn Mai Anh cứ ăn được vài miếng lại cúi xem túi đồ vừa lấy.
Quân đặt phần bánh còn lại gần chỗ cô.
“Cô ăn thêm không?”
“Anh không ăn à?”
“Tôi đủ rồi.”
Mai Anh cất chiếc kìm xuống, cầm bánh lên rồi bảo lúc về sẽ xem lại số đồ trong gara. Quân nhắc cô để riêng những món cần lấy, tránh tới lúc xe hỏng lại không tìm thấy đồ sửa.
Linh mở bản đồ trên điện thoại tôi, hỏi khu nhà xưởng có phải nằm sau ngã rẽ phía trước không. Quân chỉ thêm một đoạn đường vòng, bảo đường chính có thể vẫn bị những xe chúng tôi vừa tránh chắn mất.
Tôi lấy danh sách của Phương ra gạch những thứ đã tìm được. Mới xong vài dòng mà túi đồ sơ cứu đã chẳng còn gì để đối thêm.
Sau bữa trưa, chúng tôi mất khá lâu mới vòng được tới khu nhà xưởng. Có đoạn phải xuống dắt xe qua khoảng hẹp giữa một ô tô đỗ ngang và mép rãnh, đi hết mới thấy phía trước còn bị chắn. Tới lúc tìm được lối thông, cả bốn đều không muốn quay lại đoạn đường ấy lần nữa.
Chiếc bán tải trắng nằm dưới mái che cạnh văn phòng. Từ ngoài cổng đã thấy khoảng trống trước đầu xe, đường ra không bị xe khác chắn như chiếc bạc ban sáng.
Quân dựng xe, tới đứng cạnh tôi.
“Nhìn ngoài còn được.”
“Anh thấy có chỗ nào hỏng không?”
“Không thấy vết đâm. Còn chạy được không thì phải thử mới biết.”
Tôi đang định bước sát cổng hơn thì Linh giữ tay áo, chỉ về chiếc xe tải nhỏ xẹp bánh phía bên trái. Một cái đầu vừa nhô khỏi phần thùng xe, sau đó lại có thêm bóng người dịch chuyển giữa những đống vật liệu.
Chúng tôi đếm được mười con ngoài sân. Cửa nhà kho mở hé, phía sau tối tới mức không nhìn sâu được. Nếu còn con nào bên trong thì đứng ở đây cũng chẳng biết.
Mai Anh ghé qua khe giữa hai cánh cổng rồi đề nghị vòng ra sau xem. Chúng tôi dắt xe lùi khỏi mặt tiền, men theo hàng rào tới đoạn tường thấp hơn ở cuối khu đất. Phía trong có đống ống nhựa cùng những pallet xếp chồng, từ đó tới văn phòng gần hơn đường xuyên qua giữa sân.
Quân đứng lên phần gờ thấp để nhìn, xuống rồi nhường chỗ cho Mai Anh. Cô nhô người lên vừa đủ thấy bên trong, dùng tay chỉ khoảng trống phía sau đống ống.
“Có lối vào. Nhưng sau mấy đống kia thì không thấy.”
Tôi giữ túi cho cô xuống rồi đổi chỗ xem thử. Qua bức tường vẫn còn một đoạn phải đi sát những chỗ khuất ấy mới tới được cửa văn phòng.
Chiếc bán tải ở gần tới mức thấy rõ một bên gương vẫn mở. Nếu kiếm được chìa, biết đâu tối nay cả nhóm đã có thể đi nó về, không phải chèn từng túi đồ giữa hai người ngồi trên xe máy nữa.
“Hay mình vào xem luôn?” tôi hỏi.
Quân chưa đáp ngay. Anh dùng tay che nắng để nhìn lại cửa văn phòng rồi mới quay xuống.
“Vào thì được. Nhưng lỡ cửa khóa, tìm cách mở lại mất thêm một lúc.”
Tôi lấy điện thoại ra xem giờ. Đã muộn hơn mình tưởng, trong khi đường về vẫn còn những đoạn phải vòng tránh. Chúng tôi vừa mất gần cả buổi chỉ để tới được đây, nếu mắc lại trong sân thì không biết lúc nào mới ra nổi.
Mai Anh nhận chiếc túi từ tay tôi.
“Anh tính sao?”
“Về trước đã. Tối bàn cách vào rồi mai quay lại.”
Cô thở ra một hơi.
“Tiếc thật.”
“Tôi cũng tiếc.”
“Mai vẫn tới đây chứ?”
“Ừ.”
Tôi ghi lại vị trí chiếc xe cùng những lối đã nhìn được trên điện thoại, đưa cả ba xem để sửa những chỗ mình nhớ lệch. Phần sau đống pallet được để trống vì chưa ai nhìn rõ.
Lúc trở ra lấy xe, tôi nhớ thêm cửa hàng có mái tôn xanh ở đầu lối. Ngày mai chỉ cần tới đúng ngã rẽ ấy là tìm lại được chỗ này.
Về tới khu trọ, ánh sáng ngoài đường đã bắt đầu sẫm xuống. Bác Lâm mở một khe cửa sau tiếng gõ của tôi, thấy đủ bốn người mới tháo chốt cho chúng tôi dắt xe vào.
“Có ai bị sao không cháu?”
“Không bác ạ. Có ít đồ mang lên thôi.”
Bác nhận túi gạc tôi đưa, cầm cẩn thận rồi đi trước. Quân với Mai Anh đưa xe vào chỗ cũ, Linh ngồi xuống bậc thấp sửa lại phần băng ở chân.
“Đau à em?”
“Đi nhiều nên hơi căng thôi anh. Để em ngồi một tí.”
Tôi nhận túi dụng cụ từ cô, bảo cứ lên sau cùng Mai Anh rồi mang đồ lên tầng bốn. Phương đã đứng chờ ở cửa phòng, vừa trông thấy tôi đã hỏi:
“Có ai bị sao không anh?”
“Không. Bọn anh về đủ cả.”
Tôi bước qua cửa, cô tránh sang cho tôi đặt đồ xuống mới hỏi chiếc rìu lấy ở đâu. Tôi kể chỗ tìm thấy, chưa hết câu thì bác Lâm đã mang túi gạc tới.
Chúng tôi bày những thứ lấy được lên bàn. Linh lên sau, lấy danh sách ra đối lại cùng Phương.
“Hiệu thuốc bị lục rồi,” tôi nói. “Bọn anh tìm được chừng này thôi.”
Phương xem nhãn một chai nhỏ rồi đặt cùng chỗ băng gạc còn nguyên.
“Có thêm vẫn tốt. Để em với Linh xếp lại.”
Tôi định lấy điện thoại cho cô xem chỗ tìm được xe, nhưng cô đã kéo chiếc ghế ra.
“Anh ngồi đi đã. Lưng áo ướt hết rồi.”
Tới lúc ngồi xuống tôi mới thấy hai vai mỏi rã. Quân mang nước sang rồi đi chuẩn bị bữa tối, còn Mai Anh mở túi dụng cụ bên khoảng bàn đã dọn trống. Búa, kìm cùng hộp đinh được đặt riêng một phía, cây gậy nằm ngang trên đầu gối cô.
Bác Lâm hỏi cô định làm gì, Mai Anh xoay phần thân gậy bị lõm ra cho bác xem.
“Cháu thử gia cố lại, chứ cứ đánh thế này chắc hỏng mất.”
“Có cần bác giữ giúp thì gọi nhé.”
“Vâng. Để cháu xem đã ạ.”
Bác kéo ghế ngồi gần cửa, nhường chỗ quanh bàn cho chúng tôi. Tôi kể lại chuyến đi, tới đoạn chốt sống sót thì Phương ngừng xếp những gói gạc.
“Còn ai ở đó không anh?”
“Bọn anh không tìm thấy.”
“Cô gái đưa viên xanh thì sao?”
“Cũng không thấy.”
Linh nói phía sau vẫn có lối ra nên có thể mọi người đã chạy hướng khác. Phương cất nốt gói gạc vào hộp, tôi kể hết những gì đã thấy rồi thôi vì chẳng có gì chắc hơn để nói.
Quân mang nồi sang, gọi mọi người dọn chỗ ăn. Mai Anh thu số dụng cụ vào túi, kéo cây gậy khỏi bàn rồi nhận giúp bát của bác Lâm.
Ăn được một lúc, tôi chép sơ đồ từ điện thoại ra giấy để cả nhóm bàn chuyện chiếc bán tải. Linh chọn một chỗ ngoài hàng rào, từ đó có thể ném đá vào góc sân cách xa xe nhất. Mai Anh nhận đứng gần cô để trông đường và đón những con vòng tới.
“Anh Quân đi với tôi tìm chìa,” tôi nói. “Nếu lấy được thì anh thử xe, tôi giữ phía ngoài.”
Quân đặt đũa xuống, chỉ vào cổng chính.
“Phải xem chỗ này mở thế nào trước đã. Lên xe rồi mới biết không ra được thì cũng chịu.”
“Nếu phải bỏ xe thì cả bốn rút đường nào?” Phương hỏi.
Tôi đặt đầu bút ở đoạn tường thấp rồi dừng lại. Lúc vào có thể trèo từng người, nhưng lúc vội chưa chắc còn làm được như thế.
“Cổng chính vẫn tiện nhất,” Quân nói. “Hai xe máy để ngoài, quay đầu sẵn. Đừng mang vào sân.”
“Thế nếu cổng không mở được?”
“Thì chưa vào sâu,” tôi đáp. “Mai tới xem chỗ đó trước đã.”
Tôi ghi lại việc cần kiểm tra bên mép giấy. Đường vào văn phòng còn một khoảng khuất nên vị trí cuối cùng vẫn phải đợi tới nơi mới chọn được, nhưng cả nhóm đã biết ai đi cùng ai và phải quay ra chỗ nào.
Mai Anh tựa lưng vào ghế, duỗi chân trái dưới gầm bàn.
“Vào thì nhớ gọi nhau nhé. Đừng ai hứng lên chạy mất.”
“Câu này cô cũng phải nhớ đấy.”
“Biết rồi. Tôi đang nhắc cả tôi đây.”
Quân bật cười, cầm lại đôi đũa vừa đặt xuống. Linh gom những viên đá đủ cỡ vào một túi riêng rồi mới ăn nốt phần còn lại, còn Mai Anh thôi không mở túi dụng cụ ra nữa.
Phương đẩy bát cơm tôi bỏ dở lại gần.
“Anh ăn nốt đi. Mai còn đi sớm.”
Tôi gấp tờ sơ đồ, đặt xuống cạnh chiếc rìu đã bọc kín lưỡi rồi cầm bát lên ăn tiếp.
