Ngoài trời, bão tuyết ầm ầm cuồn cuộn ở nơi rừng thiêng nước độc, gió rét gào rít ầm trời tựa như mang theo tiếng thét của những trẻ sơ sinh đỏ hỏn bị đóng đinh ném lên giàn hỏa thiêu oan uổng.
Trong quán rượu xập xệ, ai ai cũng trố mắt nhìn lão thợ săn già cười khặc khặc khi thấy vài người hầu Beta trong đoàn tùy tùng của Paul xanh lét mặt mài. Có kẻ tin thật, có kẻ nghi ngờ và tất nhiên có cả những người lính Alpha gan dạ không tin chuyện ma quỷ đứng lên phản bác.
“Lão đừng hù! Rõ là chỉ giỏi dọa trẻ con.”
Người lính Alpha nọ nói xong thì ngoài quán rượu vang lên tiếng ‘Ầm Ầm’ rồng gầm vừa bay qua trên đầu họ. Con rồng đó hẳn đã bay đi một đoạn xa, cả quán rượu im thin thít sợ bị phát hiện.
Paul nghe đến đây thì sống lưng lạnh ngắt, trán đổ mồ hôi ướt đẫm. Cậu khẽ vuốt ngực, lòng dâng lên một niềm thương cảm sâu sắc cho những sinh linh tội nghiệp vừa ra đời đã phải chịu cái chết đớn đau tột cùng. Nhị hoàng tử Otto chưa bao giờ ngờ rằng câu chuyện rùng rợn ấy lại chính là quá khứ mà cậu từng trải qua hai mươi năm về trước, khi mà quốc vương đã phải dùng đến pháp sư phong ấn sức mạnh Dragonkin bị nguyền rủa để cứu lấy mạng sống của cậu trước cọc sắt và ngọn lửa thiêng trước Đại Thánh Đường.
Ông lão lại nhấp một ngụm rượu mạnh, trong tiếng gió rét và tiếng than lách cách trong lò sưởi, ông lại tiếp tục giọng điệu ma mị.
“Nhưng tàn khốc nhất phải là những Alpha Dragonkin khi bước vào thời kỳ động dục. Sức mạnh cuồng bạo và nhiệt lượng từ máu rồng sẽ thiêu đốt tâm trí họ. Pheromone của một Alpha Dragonkin khi bộc phát sẽ mang tính khủng bố để bạn tình phục tùng tuyệt đối, không có bất kỳ Omega người phàm nào có thể chịu đựng nổi cơn phát tiết mạnh bạo và bền bỉ của họ. Thân xác của những Omega tội nghiệp đó sẽ bị đè bẹp, bị xé rách từ bên trong bởi sự thô bạo và cuồng nộ vô thức.”
Có một gã binh lính hời hợt nói giễu cợt “Khỏe cỡ một con ngựa giống à?”
Lão già cười khá khà, không giận mà nói thêm “Cứ coi là vậy đi nếu ngươi muốn. Động dục với một Alpha Dragonkin... chính là một án tử."
Paul thở dài một tiếng, lòng quặn thắt và hy vọng đây chỉ là một câu chuyện hoang đường. Cậu thương cảm cho số phận nghiệt ngã của những sinh linh bị nguyền rủa, nhưng tuyệt nhiên không hề hay biết rằng, bản thân cậu cũng chính là một phần của lời nguyền tàn khốc ấy.
Thấm mệt sau nhiều ngày di chuyển liên tục trên lưng con long điểu xám gầy còm, cộng thêm sự kiệt sức vì nỗi đau bị ruồng bỏ và tình yêu đơn phương tuyệt vọng dành cho Julian, Paul chậm rãi đứng dậy bước lên bậc thang hướng về căn phòng trọ nhỏ hẹp ở tầng trên. Cậu gieo mình xuống chiếc giường gỗ thô ráp, nhắm mắt lại. Pheromone hương hoa hồng ngọt ấm phảng phất nhạt nhòa trong không khí theo từng nhịp thư giãn của chủ nhân đang dần chìm vào giấc ngủ mê mệt.
Nhưng Paul không biết rằng, ở ngoài kia, lẩn sau màn đêm u tối là những tội ác, máu, nước mắt và sự man rợ khát máu chiến tranh của một đế chế Romanos đang đứng đầu đại lục.
Giữa cơn bão tuyết cuồn cuộn nơi biên giới, mùi máu tươi nồng nặc từ một cuộc kích sát đột ngột của tàn quân Romanos đang bắt đầu xộc vào căn quán rượu. Hóa ra một toán quân nhỏ trinh sát do thái tử của Romanos đứng đầu đã đến và thanh trừng những tên tù nhân đang có ý tưởng vượt biên. Một con rồng trưởng thành trong đoàn trinh sát còn đang ngậm và nhai ngồm ngoàm một kẻ xấu xố, máu tươi rực đỏ chảy dọc xuống hai bên mép của con rồng tàn bạo.
Một bóng đen cao lớn gần mét trùm áo choàng lông che kín mặt cưỡi một con rồng cổ đại khổng lồ gần như to lớn nhất đại lục, vảy của nó nhám nhẵn xù xì một màu ngọc lục bảo. Vị kỵ sĩ nọ vừa đáp con rồng khổng lồ xuống thì kẻ tù nhân duy nhất còn lại lập tức quỳ xuống cầu xin. Dưới lớp áo choàng lông thú đen tuyền, ánh mắt đỏ ngầu một màu máu tươi của người nọ còn sắc lạnh hơn cả băng đá ngoài kia. Gã bí ẩn cầm đầu kia không muốn làm kinh động đến ngôi làng nhỏ xơ xác nơi biên giới và càng không muốn tuyết lở chỉ vì mấy con rồng này vô ý phun lửa làm băng tan, gã vỗ vỗ vào cổ con rồng lục bảo mấy cái rồi ra lệnh.
“Valgor! Bữa ăn của mày đấy.”
Ngay lập tức, con rồng xanh lao đến cắn nát nửa thân trên của gã tù nhân vượt ngục xấu số. Ánh mắt đỏ ngầu của gã kia chầm chậm nhìn xơi tái bữa ăn, gã binh sĩ trong đoàn kỵ sĩ rồng quỳ xuống hành lễ khi thấy con rồng khổng lồ xé nhỏ phần thịt tươi sống dưới lớp tuyết trắng đã đổi sang màu đỏ của máu.
“Thưa thái tử! Có vẻ hoàng tử Otto cũng sắp đến cung điện rồi. Quốc vương ra lệnh cho ngài sớm trở về để cử hành hôn lễ.”
Không nói không rằng, gã thái tử nọ ra lệnh cho Valgor quay đầu và hướng về phía chân trời hoàng cung Romanos. Lập tức cả đoàn kỵ sĩ rồng cũng ồ ạt bay theo tháp tùng bảo vệ vị chủ nhân cưỡi Valgor khổng lồ ở chính giữa và hướng về phía chân trời và cơn bão tuyết như tấm màn che đi đội quân trinh sát khát máu.
Mùi máu đỏ thẫm xé tan màn đêm, len lỏi qua từng khe cửa, từ từ tiếp xúc với làn da và nhịp thở của Paul. Trong giấc ngủ chập chờn, dưới lớp da bánh mật mịn màng của nhị hoàng tử, những đường gân màu đỏ rực bắt đầu uốn lượn và sáng lên rực rỡ như những dòng dung nhung đang gầm thét.
Phong ấn hai mươi năm về trước... đang rạn nứt từng chút một khi sức mạnh Dragonkin của thái tử ngày càng lớn dần theo thời gian.
