Bóng tối của căn hầm ngầm đặc quánh lại theo từng nhịp thở gấp gáp. Phía trên trần nhà, những tiếng đập phá nặng nề và tiếng ra lệnh lạnh lùng của lực lượng an ninh mạng đang dịch chuyển dần về phía góc phòng—nơi tấm cửa sắt che giấu lối xuống.
— Đám chó săn sinh học sắp phá được lớp khóa cơ khí rồi, — Lan nói, ngón tay cơ khí liên tục gõ những dòng lệnh cuối cùng vào máy chủ phụ. — Tôi vừa trích xuất toàn bộ cấu trúc của "vi-rút nhận thức" sang một định dạng có thể phát tán qua sóng vô tuyến băng tần ngắn. Nếu chúng ta kích hoạt nó từ trạm phát sóng cũ của Vành Đai Ba, đoạn mã này sẽ đánh sập bộ lọc cảm xúc của toàn bộ hệ thống phân phối thần kinh trong bán kính mười km.
Minh nhìn chiếc máy phát sóng cầm tay đã cũ kỹ nằm trên bàn. Đó là một cỗ máy cồng kềnh, chắp vá từ những linh kiện truyền thông từ thế giới cũ, hoàn toàn trái ngược với sự hào nhoáng, liền mạch của công nghệ quang học hiện đại ở thượng tầng Neo-Hanoi.
— Nhưng việc đó sẽ làm lộ hoàn toàn vị trí của chúng ta, — Minh cất giọng bình tĩnh, đôi mắt lóe lên một tia kiên quyết. — Hơn thế nữa, một khi trạm phát sóng hoạt động, siêu trí tuệ trung tâm sẽ lập tức định vị được nguồn gốc và phong tỏa toàn bộ khu vực Vùng Khuyết.
— Chẳng phải đó là điều cậu muốn sao? — Lan ngước lên nhìn anh, một nụ cười nhạt xuất hiện trên khóe môi. — Sống như một tế bào vô tri trong một cỗ máy hoàn hảo, hay chết đi với một ký ức thực sự thuộc về chính mình? Chọn đi, Minh.
Tiếng búa năng lượng vang lên đánh sập lớp bản lề sắt cuối cùng của cửa hầm. Ánh sáng chói lóa từ đèn pha của lũ lính an ninh quét thẳng xuống không gian chật hẹp, kèm theo tiếng dậm chân nặng nề của những bộ giáp chiến đấu sinh học.
Không một chút do dự, Minh giật lấy cần gạt nguồn của thiết bị phát sóng.
— Hãy để thành phố này nghe thấy bản giao hưởng đầu tiên của nó, — Minh thì thầm.
Anh ấn mạnh nút khởi động. Một luồng xung điện màu xanh lam bùng nổ từ trạm phát sóng, xuyên qua lớp bê tông dày của tầng hầm và phóng thẳng lên bầu trời đêm của Neo-Hanoi. Thiết bị phát ra một âm thanh rít lên sắc bén, giống như tiếng gầm giận dữ của một sinh vật vừa thức giấc sau giấc ngủ dài hàng thập kỷ.
Ngay lập tức, trên hàng triệu màn hình quảng cáo khổng lồ trải dài từ Vành Đai Ba lên đến những tòa chọc trời lấp lánh ở trung tâm thượng tầng, lớp giao diện hoàn hảo màu hổ phách bỗng nhiên giật lag dữ dội. Những hình ảnh về thiên nhiên, những đoạn video về gương mặt con người tràn đầy cảm xúc, nước mắt, nụ cười và nỗi đau bất chợt tràn ngập khắp không gian số.
Hệ thống kiểm soát tâm trí tê liệt trong giây lát. Hàng triệu con người đang đi lại trên đường phố ngước sững người lên nhìn bầu trời, bàn tay vô thức ôm lấy ngực trái nơi những nhịp đập sinh học lâu nay bị che lấp giờ đây bỗng trỗi dậy mạnh mẽ.
Cánh cửa hầm bị đạp văng tung tóe. Những nòng súng laser lạnh ngắt của lực lượng an ninh hướng thẳng xuống vị trí của Minh và Lan. Nhưng trong khoảnh khắc đó, Minh không còn cảm thấy sợ hãi nữa. Anh mỉm cười nhìn ánh sáng rực rỡ của thành phố đang đổi màu, biết rằng hạt giống của sự thật đã chính thức được gieo xuống lòng đất lạnh.