Tiếng động cơ gầm rú xé toạc sự tĩnh lặng đến rợn ngợp của Vùng Đất Đen. Ba chiếc xe bọc thép địa hình mang biểu tượng của Vòm Số 7 từ từ dừng lại trước cửa cơ sở bảo tồn sinh học. Lớp kính chống đạn dày cộp của những chiếc xe hạ xuống, và từ bên trong, một đội an ninh tinh nhuệ mặc chiến giáp chống hóa chất bước ra, trên tay lăm lăm những khẩu súng điện từ phát ra thứ ánh sáng xanh ngắt.
Dẫn đầu đội ta sĩ là Đại tá Kael – một kẻ tàn nhẫn và trung thành tuyệt đối với hội đồng quản trị. Qua chiếc loa phóng thanh tích hợp trên mũ giáp, giọng nói lạnh lùng, vô cảm của hắn vang vọng khắp vách đá:
– Lâm, cậu không còn đường trốn nữa đâu. Hãy giao nấp kho lưu trữ hạt giống và ra đầu thú ngay lập tức. Mọi kháng cự lúc này đều là vô nghĩa trước phán quyết của hội đồng.
Bên trong phòng điều khiển trung tâm, Lâm và Mai đứng cạnh nhau. Qua màn hình giám sát, họ thấy rõ lực lượng an ninh đã bắt đầu gắn thuốc nổ từ tính lên cánh cửa thép chính của hầm bảo tồn.
– Bọn chúng định phá hủy toàn bộ cơ sở này sao? – Mai hoảng hốt thốt lên, đôi mắt trũng sâu thoáng lộ vẻ tuyệt vọng.
– Không, bọn chúng muốn lấy lại kho lưu trữ để tiêu hủy triệt để, đồng thời xóa sổ mọi bằng chứng về âm mưu của vòm, – Lâm siết chặt chiếc hộp chứa "Hạt Giống Xanh" trong ba lô, giọng điệu kiên quyết. – Chúng ta không thể để bọn chúng cướp đi hy vọng cuối cùng này.
Lâm đảo mắt quan sát sơ đồ kỹ thuật hiển thị trên màn hình máy chủ. Cơ sở bảo tồn này không chỉ có một lối ra duy nhất. Vẫn còn một đường ống xả khí thải khẩn cấp cũ kỹ nằm ở phía sau khu vườn thủy canh, dẫn thẳng lên đỉnh vách đá phía trên – nơi những chiếc xe bọc thuật của quân an ninh không thể với tới.
– Mai, em lấy chiếc thẻ điều hướng phụ và mang theo một nửa số hạt giống trong bình dự phòng. Đi theo đường ống thông gió phía sau, nhanh lên! – Lâm vừa nói vừa tháo chiếc áo khoác bọc chì đưa cho cô.
– Còn anh thì sao? – Mai sững sờ nắm lấy tay Lâm. – Anh không thể ở lại đây một mình đối đầu với bọn chúng!
– Nếu cả hai cùng chạy, bọn chúng sẽ truy đuổi đến cùng. Em phải sống sót và đưa hạt giống đến vùng đất an toàn với bộ lạc, – Lâm nhìn thẳng vào mắt Mai, mỉm cười trấn an dù phía trước là lằn ranh sinh tử. – Đi đi! Đó là mệnh lệnh.
Ầm!
Tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên. Cánh cửa thép chính của cơ sở bảo tồn đổ sụp xuống từng mảng, khói bụi mịt mù tràn vào buồng khử trùng. Đội an ninh ào ạt tràn vào bên trong, súng hướng thẳng về phòng điều khiển.
Tranh thủ thời khắc hỗn loạn khi khói bốc lên dày đặc, Mai cắn môi nghẹn ngào, quay lưng lao vụt vào khu vườn thủy canh và chui lọt qua đường ống thông gió phía sau.
Ở hướng ngược lại, Lâm bước ra từ phòng điều khiển, đứng chắn ngay trước lối vào khu vực lưu trữ chính. Trên tay anh cầm một kíp nổ tự chế được nối thẳng với hệ thống đường ống dẫn khí hydro của cơ sở.
Đại tá Kael bước qua lớp khói mờ ảo, hạ nòng súng xuống và cười nhạt khi nhìn thấy Lâm đứng độc đạo một mình.
– Cậu thật ngây thơ, Lâm ạ. Nghĩ rằng vài trò hề kỹ thuật này có thể cứu được nhân loại sao? – Kael bước tới gần, ánh mắt sắc lạnh đầy vẻ khinh miệt. – Đưa chiếc hộp đây, tôi có thể cân nhắc một cái chết không đau đớn cho cậu ở trong vòm.
– Nhân loại không chết vì Trái Đất cạn kiệt, Kael... Nhân loại chết vì sự ích kỷ của những kẻ như các ông, – Lâm điềm tĩnh đáp lời, ngón tay đặt hờ lên kíp nổ trên tay. – Các ông muốn những hạt giống này? Hãy đến mà lấy.
Lâm bất ngờ nhấn mạnh công tắc kích hoạt hệ thống xả khí hydro phụ trợ. Ngay lập tức, một luồng khí áp suất cao phun vọt ra từ các đường ống dọc theo vách tường, hòa cùng tia lửa điện từ bảng điều khiển tạo thành một chuỗi những tiếng nổ dây chuyền chấn động.
Bùm! Bùm!
Ngọn lửa bùng lên dữ dội giữa khu vực sảnh chính, cô lập hoàn toàn lối đi và đẩy lùi đội an ninh vào phía trong lớp khói lửa mịt mù. Kael hoảng hốt hò hét đám thuộc hạ tìm cách cứu vãn tình hình, nhưng cấu trúc cũ kỹ của cơ sở bắt đầu rung chuyển và sụp đổ từng mảng bê tông lớn.
Lâm lùi dần về phía vách đá phía sau, mỉm cười khi nhìn thấy tín hiệu kết nối từ thiết bị của Mai cho thấy cô đã thoát ra khỏi khu vực nguy hiểm và an toàn leo lên đỉnh đồi. Dưới ánh lửa bập bùng của cơ sở bảo tồn đang chìm trong tro tàn, Lâm buông tay thả kíp nổ, chấp nhận chìm vào màn khói trắng.
Trái Đất đã đổ nát, nhưng từ trong ngọn lửa và đống đổ nát ấy, một mầm mống hy vọng đầu tiên đã chính thức được giải phóng để chờ ngày vươn mình trở lại.