"Nhất Nam, cậu có cần ăn chút gì trước không?"
Trúc Mai nhìn gương mặt tiều tụy của cậu mà trong lòng vô cùng xót xa. Từ hôm qua tới giờ cậu chỉ nuốt vội vài muỗng cháo rồi chẳng ăn thêm gì nữa.
"Tớ không đói, tớ chờ y tá kiểm tra cho mẹ xong, vào thăm mẹ trước đã." – Giọng cậu khàn đặc, ánh mắt thẫn thờ chỉ nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng bệnh.
"Cậu bé, mẹ em đã tỉnh và muốn gặp em. Chỉ có 10 phút để thăm bệnh nhân thôi, em nhớ mặc áo choàng y tế dành cho thân nhân chị để ở phòng bên nhé." – Cô y tá dịu dàng nói với Nhất Nam rồi rời đi.
"Trúc Mai, cậu... đừng rời đi được không? Cậu chờ tớ rồi về nhà tớ một chuyến." – Giọng Nhất Nam run run. Trúc Mai biết cậu đang lo sợ điều gì, cô gật đầu thật mạnh rồi khẽ đẩy cậu về phía phòng thay đồ:
"Tớ ở ngoài chờ cậu, Nhất Nam vào với mẹ đi!"
Khi bước vào căn phòng tràn ngập những chiếc máy móc to lớn, nhìn mẹ nằm trên giường với những sợi dây chằng chịt quấn quanh người, trái tim cậu quặn thắt. Bàn tay cậu run rẩy khẽ chạm vào bàn tay mẹ rồi nắm chặt, như sợ chỉ cần buông ra là sẽ mất mẹ mãi mãi.
Bà Thanh khó nhọc mở mắt. Nhìn thấy đứa con trai của mình, bà khẽ mỉm cười, muốn giơ tay lên xoa mặt con nhưng chẳng còn chút sức lực nào. Đôi khi bà thật sự hận bản thân vô cùng. Nếu bà chịu ly hôn sớm hơn, nếu bà mạnh mẽ hơn thì liệu kết cục của hai mẹ con có cay đắng thế này?
Đứa trẻ của bà từ nhỏ đã rất ngoan, bị người ta bắt nạt, bị bố nó đánh cũng không bao giờ khóc. Nhưng mỗi lần được bà ôm vào lòng, nó lại rấm rứt không thôi. Nếu bà thật sự không còn chống đỡ nổi nữa, thì con trai bà biết phải làm sao đây?
"Mẹ, mẹ cố lên! Bác sĩ nói sẽ chữa được, mẹ chỉ cần cố thêm một chút nữa thôi... Mẹ ơi, đừng bỏ con!" – Nhất Nam nghẹn ngào, áp bàn tay lạnh ngắt của mẹ lên má mình, mong bản thân có thể sưởi ấm cho mẹ thêm một chút, dù chỉ là chút ít ỏi.
"Nhất... Nam ngoan... Con hứa... với mẹ... đừng bao giờ... nghỉ học... Con phải học... phải... hoàn thành ước mơ... của mình..." – Giọng nói của mẹ ngắt quãng khó nhọc. Giọng nói truyền cảm từng khiến bà tự hào, giờ đây lại chẳng thể thốt lên trọn vẹn câu từ, càng khiến Nhất Nam đau đớn xót xa.
Khi bước ra khỏi phòng bệnh, Nhất Nam gục xuống sàn. Cậu bất lực và đau đớn. Với trực giác của mình cùng chẩn đoán từ bác sĩ, cậu biết mẹ... thật sự không thể cứu chữa được nữa. Mẹ đã đến giai đoạn cuối rồi, cậu sắp mất mẹ thật rồi.
Trúc Mai thấy cậu gục ngã như vậy thì hoảng hốt không kém. Cô chạy lại muốn đỡ Nhất Nam dậy, nhưng cậu vẫn gục đầu xuống khóc. Cậu ghét bản thân sao lại yếu ớt như thế, sao không lớn nhanh hơn một chút để bảo vệ mẹ? Cậu ghét bản thân vô cùng. Hai người phụ nữ cậu yêu thương nhất, cậu lại chẳng thể làm được gì cho họ.
Cô ngồi xuống bên cạnh cậu rồi cũng oà khóc. Khóc vì thương Nhất Nam, thương bà Thanh, và thương cho những bất hạnh xô đuổi mà hai mẹ con phải gánh chịu.
Sau khi đã bình ổn lại cảm xúc, Nhất Nam từ từ đứng dậy rồi đỡ Trúc Mai cùng đứng lên. Cậu dịu dàng lau đi những giọt nước mắt đang lăn dài trên má cô:
"Trúc Mai, cậu khóc sẽ không xinh đâu, nên phải cười nhiều lên nhé."
Nghe vậy, Trúc Mai lại càng khóc dữ dội hơn. Cậu đang gánh trên vai bao nhiêu nỗi đau như thế, vậy mà lại phải đi an ủi ngược lại một người như cô.
"Được rồi, đi thôi, tớ đưa cậu về nhà tớ. Tớ sẽ cho Trúc Mai cái này." – Nhất Nam dịu dàng nói như mọi lần.
Khi về đến căn nhà trọ đơn sơ, Nhất Nam đi vào trong lấy ra một chiếc hộp nhung màu hồng to gần bằng bàn tay, trông rất tinh xảo. Cậu đưa đến trước mặt Trúc Mai:
"Đây là món quà tớ muốn tặng cậu từ lâu rồi. Cậu nhận cho tớ vui nhé. Tớ cũng không biết nếu hôm nay không đưa thì sau này có còn cơ hội đưa cho cậu nữa không..." – Giọng Nhất Nam càng lúc càng nhỏ dần. Đến những từ cuối cùng, cô gần như không nghe rõ, chỉ nghĩ là cậu ngại ngùng nên không dám nói to.
" Đẹp thật! Tớ mở ra xem nhé?" – Trúc Mai tươi cười, chiếc lúm đồng tiền nhỏ lại hiện lên khiến Nhất Nam bất giác mỉm cười theo.
"Không được, khi nào thật sự cần cậu mới được mở ra." – Nhất Nam xoa nhẹ đầu Trúc Mai.
"Vậy lúc nào mới là cần đây? Tớ háo hức lắm luôn rồi đó!" – Cô nũng nịu làm nũng khiến Nhất Nam gần như xiêu lòng.
Nhưng nghĩ đến những lời mẹ dặn, cậu lại trở nên nghiêm túc: "Không được đâu. Trúc Mai chỉ cần biết khi nào thực sự cần thì mới được mở."
Thấy cậu đột nhiên nghiêm túc, cô cũng không muốn làm khó cậu nữa nên ngoan ngoãn cất chiếc hộp đi.
"Hôm nay muộn rồi, Trúc Mai về sớm đi." – Nhất Nam thấy trời đã quá trưa, cô còn phải đến trường nên giục Trúc Mai về.
"Được rồi, vậy tớ về trước. Cậu nhớ ăn phần cơm tớ đưa đến nha! Mẹ tớ nấu ngon lắm đó, còn có mấy món ăn nhanh của Huyền gửi cho nữa. Giờ có chuyện gì thì cũng phải lấp đầy cái bụng trước đã!"
Trúc Mai dặn dò Nhất Nam một lượt rồi mới quay về. Số tiền viện phí của mẹ cậu đã được phụ huynh nhóm bạn mỗi người góp một ít là đủ, cậu sẽ không phải đau đầu lo lắng nữa.
Nhìn bóng dáng Trúc Mai dần khuất xa, nụ cười trên môi cậu cũng tắt hẳn. Mẹ nói đúng, nếu thật sự muốn yêu một cô gái, cậu cần có đủ sự chín chắn và vượt qua được những khó khăn trước mắt đã. Nhưng liệu cậu có thể vượt qua được hay không, chính cậu cũng chẳng biết nữa. Cậu đành kìm nén tình cảm của mình lại để đối mặt với những giông bão trước mắt.
"Bố, con mới về..." – Trúc Mai bước vào nhà, không khí ngột ngạt lại khiến cảm xúc của cô chùng xuống.
"Trúc Mai, lại đây bố mẹ có chuyện muốn nói." – Bố cô cất lời. Vẻ mệt mỏi trên gương mặt ông vẫn hiện rõ khiến cô càng thêm thương bố.
"Dạ, có chuyện gì vậy bố?" – Cô ngoan ngoãn ngồi xuống sofa.
Bố Trúc Mai cầm bảng điểm cuối kỳ của cô trên tay, đôi mày nhíu chặt làm cô không khỏi hốt hoảng. Chẳng lẽ bố đã biết chuyện dạo này cô thi cử kém cỏi rồi sao?
"Trúc Mai, bố biết con thương bạn, biết con thương người đang nằm trong phòng cấp cứu. Nhưng con à, bố thương con hơn thế rất nhiều. Con chuẩn bị thi chuyển lớp mà với bảng điểm này, bố lo con sẽ bị tụt xuống lớp cuối cùng của khối. Trước khi thương người khác, con hãy tự thương lấy bản thân mình được không? Bố không muốn nhìn bao nhiêu nỗ lực của con đổ sông đổ bể. Tương lai của con không thể vì một chàng trai mà đánh mất được!" – Giọng bố ấm áp nhưng vẫn không giấu được sự khắt khe và uy nghiêm không thể chối cãi.
Không hiểu sao Trúc Mai lại dấy lên sự tức giận, cô nghẹn ngào:
"Con biết dạo này kết quả của con sa sút, nhưng bố không thể nói con như thế được! Con sẽ không vì bất kỳ ai mà đánh mất tương lai cả. Những lúc như thế này Nhất Nam rất cần có bọn con ở bên, cậu ấy thật sự chẳng còn ai nữa cả..." – Trúc Mai nắm chặt bàn tay, đôi mắt đong đầy nước mắt.
"Bố không muốn nói nhiều nữa. Mấy hôm nay con bắt buộc phải ở nhà tập trung học, còn việc của cậu bạn Nhất Nam kia bố sẽ lo liệu." – Bố cô phẩy tay. Uy nghiêm của người chủ gia đình không cho phép bất kỳ ai từ chối, khiến mẹ cô dù muốn nói đỡ cho con gái cũng đành bất lực.
"Bố! Tại sao bố lại..." – Trúc Mai tức giận hét lên khiến chú chó Cơm Nắm đang đứng gần đó cũng giật mình lùi lại.
"Lời bố đã nói, con không được cãi nữa! Bây giờ lên phòng ngay, không có sự cho phép của bố, con không được bước ra khỏi nhà dù chỉ là nửa bước!" – Nói rồi ông quay lưng bỏ đi, để lại một Trúc Mai đang uất ức và tủi thân vô cùng.
Người bố luôn cưng chiều, chưa bao giờ nặng lời với cô dù chỉ một chút, hôm nay lại mắng cô gay gắt như vậy. Tại sao mọi chuyện lại càng lúc càng đi vào ngõ tịt thế này?
Trúc Mai từng bước nặng nhọc đi lên tầng. Cô mở hũ thủy tinh gấp hạc của mình ra—từ khi nào số lượng ngôi sao đã nhiều hơn số hạc giấy, như minh chứng cho câu nói: chẳng có hạnh phúc nào là mãi mãi.
Nghĩ đến đây, cô lại càng thương Nhất Nam. Chàng trai từng rực rỡ như ánh mặt trời, ấm áp và học giỏi là thế, vậy mà khi bước sâu vào thế giới của cậu lại chỉ toàn là đau đớn và nghiệt ngã.
Đột nhiên, cục bông xù Cơm Nắm ở đâu chui lên rúc sâu vào lòng cô. Nó dúi cái mặt tròn quay vào người Trúc Mai như muốn an ủi cô đừng khóc nữa. Rồi nó nhảy xuống, chạy đi đâu một hồi rồi tha về chiếc lá bạc hà đã khô từ bao giờ.
Dù lá đã khô, mùi hương thanh mát ấy vẫn còn đọng lại. Giống như thanh xuân của cô vậy—dù năm tháng có trôi qua, dư vị ngọt ngào pha lẫn đắng chát ấy vẫn sẽ nằm lại mãi mãi trong tim.