Ông bô nhìn sâu vào mắt Venn, cất giọng ôn tồn nhưng âm vang sự che chở vững chãi:
“Coi như con đã trả xong toàn bộ nợ nần và ân tình cho đấng sinh thành từ kiếp trước. Giờ là lúc con bắt đầu tu tập, hoàn thiện bản thân, gác bỏ hết mọi u phiền và oán hận đời đi... Vì từ giờ, ba sẽ ở đây đồng hành cùng con cho đến ngày sau hết.”
Bầu không khí trong phòng khách đột ngột đóng băng, lặng ngắt như tờ. Venn lẳng lặng nhìn vị Đấng Sáng Thế trước mặt mà chẳng thể thốt ra lấy một lời. Bên trong tâm trí cậu lúc này đang chia làm hai thái cực giằng xé dữ dội: Một bên là sự u uất, giận dữ gào xé đòi trả thù đời, hận thấu tận trời cao, sâu thăm thẳm dưới lòng đất. Nhưng bên kia lại là một đứa trẻ tội nghiệp chỉ khao khát được gào khóc, được sà vào lòng người ba nuôi này để đòi hỏi sự vỗ về, yêu thương. Táo Vàng nhìn thấy rõ mồn một mọi sóng gió đang cuộn trào trong tim đứa trẻ, nhưng ông nhẫn nại đợi chờ quyết định từ chính con mình. Đó không phải là sự phán xét, mà là sự tôn trọng tuyệt đối dành cho quyền tự do của con người - cũng chính như cái cách ông chọn không ra tay tiêu diệt Kealen và Morgan, mà kiên trì chờ đợi mòn mỏi như một người cha già đứng ngóng đứa con lầm lỡ trở về. Sau một hồi im lặng kéo dài đến nghẹt thở, hai lòng bàn tay Venn bấm chặt vào vạt áo đến mức các khớp tay trắng bệch, đôi môi mỏng run rẩy run rẩy, giật giật đến mức như muốn rách ra. Cậu lắp bắp thốt lên từng chữ:
“Con... con muốn kể khổ...”
Lòng Táo Vàng dâng trào một niềm vui mừng không xiết, bởi ông biết Venn đã chính thức tự tay mở rộng cánh cửa lòng để trở về nhà. Ông khẽ gật đầu, bờ môi nở nụ cười ấm áp và hiền từ nhất:
“Kể đi con. Ba nghe, ba sẽ nghe hết.”
Khóe mắt Venn đỏ ngầu rồi ngấn nước, toàn thân cậu run rẩy bật lên từng tiếng nghẹn ngào:
“Con khổ quá mà... Năm 17 tuổi thì mẹ mất... Đến năm 18 tuổi thì bị ba bạo hành bấy bá, đối xử chẳng khác gì nô lệ... Chưa dừng lại ở đó, đến gần cuối năm 18 tuổi thì con bị lừa bán vào ổ điếm... Nó ghê lắm... Ba ơi nó ghê lắm! Người ta bỏ đói con, cho con ăn cháo loãng, khoai mì hư với nước bẩn như múc từ dưới ống cống lên... Con chỉ muốn được...”
Lời tủi hờn chưa kịp dứt thì hơi ấm dạt dào từ cơ thể Táo Vàng đã ôm trọn lấy cậu. Giọng nói mang theo sự chua xát và thương xót tột cùng của ông vang lên ngay sát bên tai:
“Được rồi, đủ rồi... Về nhà thôi con trai. Từ nay ba sẽ cho con ăn ngon, cho con uống sạch, cho con những giấc mơ đẹp. Ba sẽ cho con sự yêu thương và trao cho con mái ấm mà kiếp này con luôn khao khát.”
Đôi tay vị Đấng Sáng Thế siết chặt lấy tấm thân gầy gò, xơ xác của đứa con trai, như thể chỉ cần sơ suất buông lơi một chút thôi là sẽ đánh mất cậu mãi mãi. Thằng con vỡ òa, vùi mặt vào vai ông bô nuôi mà bật khóc nức nở như một đứa trẻ lên ba:
“Ba ơi! Ba ơi! Con xin lỗi... vì đã hận ba vô cớ...”
Táo Vàng bật cười, một tiếng cười thanh thản và ngập tràn sự yên bình:
“Xin lỗi cái gì chớ! Làm ba ai lại đi để bụng mấy cái cảm xúc bồng bột của đứa con mình bao giờ.”
Ngay phía sau lưng Venn, bóng dáng của hai người ba mẹ kiếp này không biết từ đâu lặng lẽ xuất hiện. Họ mỉm cười xót xa, dịu dàng ôm lấy đứa con bé nhỏ của mình từ phía sau. Venn chẳng hề hay biết hay nhìn thấy họ, nhưng trong sâu thẳm tâm hồn, cậu chợt cảm nhận được một luồng thanh thản và bình yên đến lạ kỳ. Táo Vàng đưa mắt nhìn hai linh hồn ấy, ánh mắt đong đầy sự thấu hiểu. Ông nghiêng đầu, khẽ thì thầm vào tai thằng con trai:
“Con yêu... ba mẹ con đang ôm con lần cuối kìa.”
