Hắn vừa đi, vừa dịu dàng ôm ấp, vỗ về đứa bé trong lồng ngực. Hai bàn tay nhỏ xíu, non nớt bỗng giơ lên, chạm nhẹ vào gương mặt sa ngã của hắn. Lớp vải đen vô tình bị kéo lệch, để lộ một khuôn mặt già nua chằng chịt vết nứt chân chim – tấm mặt nạ giả lập tuổi thơ hoàn toàn sụp đổ dưới ánh nhìn của kẻ tỉnh thức. Ngay khoảnh khắc ấy, cái đầu nhỏ xoay phắt lại, trừng trừng xoáy sâu vào đôi mắt của Táo Vàng, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhạo báng tột cùng của sự khinh miệt. Thấy vậy, Táo Vàng không giấu được nỗi đau đớn xót xa, cất giọng trầm đục:
“Hỡi ngôi sao sáng! Sao ngươi lại vì u mê sân hận mà cùng chồng mình hãm hại, phỉ bán những đứa con khác của ta!?”
Cô bé bật cười khanh khách, tiếng cười giòn tan nhưng lạnh lẽo như dao cứa thẳng vào trái tim ngập tràn thương xót của người cha già. Trong khi đó, Kaelen vẫn thong thả bước đi, lặng thinh không đáp. Khi hai thực thể quyền năng bậc nhất vực sâu đi trọn một vòng vây quanh, chúng dừng lại đối diện với đấng sinh thành. Vua Địa Ngục chậm rãi cất lời, từng câu chữ nhỏ xuống đều mang theo nồng nặc vị đắng của sự ghen tuông:
“Nhìn xem... Hai đứa con nhân loại của người kìa, sao mà nhỏ bé, yếu đuối và thảm hại đến thế? Tại sao người lại ban phát toàn bộ sự chú ý và tình yêu thương thiên lệch cho những kẻ bùn nhơ ấy, mà không trọn vẹn dành trọn cõi lòng cho kẻ đầy đọa này hả?”
Táo Vàng đứng đó, dáng người lêu khêu trong bộ pyjama nhưng toát ra một thứ uy áp tĩnh lặng. Ngài ung dung đáp, giọng bình thản như chứa đựng cả cõi ta-bà:
“Tất cả đều là con ta. Dù có yếu đuối đến mấy, rách nát đến đâu thì chúng vẫn mang dòng máu của ta. Không một kẻ nào được phép tước đoạt hay coi thường tình yêu mà ta dành cho con mình. Hỡi đứa con rạng đông! Đừng tự cấu xé, đừng chia bè kết phái để chuốc lấy khổ đau cho chính anh em ngươi và cả linh hồn ngươi nữa.”
Kaelen ngửa cổ bật cười, nụ cười tràn ngập sự ngạo mạn và thách thức:
“Ta chưa từng - và sẽ không bao giờ - coi lũ sâu bọ này là anh em của ta!”
Hắn quắc mắt, ngón tay dài chỉ thẳng vào Ken đang đứng chết lặng và gã trai bao tàn phế mà Táo Vàng đang bọc lót trong tay:
“Chính mắt ngài hãy nhìn lại đi! Khi đối diện với uy quyền của ta, kẻ thì hèn nhát núp sau lưng người, kẻ thì đến cái thử thách nghiệt ngã do chính tay ngài sắp đặt cũng không sao vượt qua nổi!”
Nghe đến đây, ngón tay của ông bô bấu chặt vào lớp áo người bệnh đến mức trắng bệch, gân cốt nổi lên run rẩy. Lần đầu tiên, sự cợt nhả hoàn toàn tan biến, nhường chỗ cho nỗi bi phẫn ngập tràn:
“Hỡi đứa con rạng đông và ngôi sao sáng! Các ngươi hãy mau quay về chốn hư vô của mình đi. Các ngươi sở hữu trí tuệ thấu suốt mọi tầng trời, nhưng lại để cho sự kiêu ngạo che mờ đôi mắt. Có người anh, người chị nào thấy em mình khóc sợ trước thế giới mới lại đứng đó châm chọc, mỉa mai? Có người cha, người mẹ nào nhìn con quằn quại mà không xót xa, quặn thắt? Chỉ có kẻ bị tâm trí đui mù, bị sân hận làm cho điếc đặc và liệt toàn thân mới nhẫn tâm buông tay không cứu vớt!”
Kaelen và Morgan nhìn nhau, bật cười nhạt đầy thách thức rồi tan biến vào màn sương hư vô. Bỏ lại sau lưng một không gian đặc quánh, nơi Ken vẫn còn chìm trong hoang mang tột độ, và một "ông bô" đứng lặng giữa chốn trần gian, bất lực trước những đứa con đã lạc lối quá xa vào bóng tối.
