Sau một hồi hàn huyên, Mị Nương khẽ buông phu quân ra. Nàng xoay người, bước đến trước mặt Bách, cúi đầu chào cậu bằng một cử chỉ vô cùng quý phái:
"Đứa trẻ lương thiện... Ta cảm ơn con đã không quản ngại hiểm nguy, bảo vệ tàn hồn này của ta, giúp ta được gặp lại phu quân."
Bách cuống quýt xua tay:
"Dạ không, công chúa đừng khách sáo ạ! Con là đệ tử của cụ Sơn, việc này là bổn phận của con."
Mị Nương mỉm cười êm dịu, nàng đưa tay chạm nhẹ vào ngực áo Bách. Một luồng thánh lực thuần khiết, tràn đầy sinh cơ từ ngón tay nàng nhẹ nhàng dung nhập vào cơ thể cậu, hòa quyện cùng thánh lực có sẵn:
"Tàn lực này của ta không còn nhiều, không thể hiển thánh lâu hơn được nữa. Từ nay, ta sẽ nương náu trong thức hải này cùng phu quân của ta. Luồng thánh lực này xem như là món quà ta tặng con, nó sẽ giúp con chữa lành thương tổn và gia tăng thọ mệnh. "
"A... ưm!"
Cơn đau nhói đột ngột dâng lên như kim châm khắp các mạch máu khiến Bách khuỵu gối xuống mặt bùn, hai tay ôm chặt lấy đầu.
Ngay khi luồng sáng ngọc bích của Mị Nương vừa định quấn quýt lấy kim quang của Sơn Thánh để cùng lặn sâu vào thức hải của Bách, toàn thân cậu bỗng bộc phát một luồng áp lực bài xích cực kỳ dữ dội. Làn da Bách nứt nẻ, máu tươi rỉ ra rơm rớm, và linh hồn cậu rung lắc bần bật như sắp sửa vỡ tan thành từng mảnh.
"Mị Nương, dừng lại mau! Nhục thân của tiểu tử này không chịu nổi đâu! " - Sơn Thánh hốt hoảng hét lên, lập tức vung tay thu hồi thánh lực, đưa tàn hồn của thê tử lùi lại.
Cột sáng xanh ngọc vội vã tách ra, ngưng tụ lại thành hình bóng thướt tha của công chúa, ánh mắt nàng tràn đầy vẻ lo lắng và xót xa nhìn cậu thiếu niên đang đau đớn thở dốc dưới đất.
Bách chống tay xuống đất, ho sặc sụa, từng ngụm khí nóng phả ra từ lồng ngực. Dù đã khổ luyện ròng rã và làm chủ được một phần sức mạnh của vị thần núi Tản, nhưng suy cho cùng, cậu vẫn chỉ mang cơ thể của một phàm nhân.
Một vị thần nương náu đã là giới hạn tối đa mà kinh mạch của một ác linh sư hay thánh linh sư có thể gánh vác. Nếu giờ gánh thêm một vị thần thứ hai, dù là Liên hoa thánh lực ôn hòa đi chăng nữa, thì sự xung đột giữa hai nguồn thánh lực khổng lồ cũng sẽ lập tức nghiền nát linh hồn và thể xác của cậu thành tro bụi.
Mị Nương khẽ thở dài, đôi mắt ngọc buồn bã nhưng đầy thấu hiểu. Nàng nhìn phu quân của mình, rồi dịu dàng nói với Bách:
"Đứa trẻ tội nghiệp, là ta đã quá vội vàng. Cơ thể của con quả thực không thể chứa đựng cùng lúc hai thần tiên thượng giới. Cuộc gặp gỡ ngắn ngủi này sau ngàn năm chia cắt... đối với ta đã là ân huệ lớn lao của trời đất rồi."
Sơn Thánh siết chặt nắm tay, dù vạn lần không nỡ xa rời thê tử, nhưng ngài biết đại cuộc quan trọng hơn. Ngài trầm giọng bảo Bách:
"Nhóc con, nghe đây. Ta không thể để nàng ấy ở lại trong tiềm thức của con. Nhưng viên tinh thể ngọc bích này vốn là thánh vật hộ thân của nàng. Hãy dùng nham lực của ta, tạo ra một lớp phong ấn hộ thể bên ngoài viên tinh thể, sau đó đeo nó bên người. Như vậy, nàng ấy vừa có thể tịnh dưỡng bên cạnh chúng ta, vừa không làm tổn hại đến nhục thân của con. "
Bách nén cơn đau, gật đầu:
"Con hiểu rồi... Xin lỗi cụ Sơn, xin lỗi công chúa. "
Cậu nhắm mắt, tập trung thánh lực từ lòng bàn tay, bao bọc lấy viên tinh thể ngọc bích, cô đặc lại thành một lớp vỏ bọc bằng đá cổ kính, tinh xảo, che giấu hoàn toàn thứ ánh sáng thần thánh bên trong để tránh sự dòm ngó của tà ma ngoại đạo. Khi lớp phong ấn hoàn thành, viên tinh thể biến thành một mặt dây chuyền hình bông sen tám cánh mộc mạc.
Bách tìm một sợi dây leo, xỏ qua viên đá rồi cẩn thận đeo vào cổ mình. Ngay khi viên đá chạm vào lồng ngực, một luồng sinh khí ấm áp, êm dịu từ Mị Nương truyền qua lớp phong ấn, nhẹ nhàng xoa dịu các kinh mạch đang bị tổn thương của cậu, giúp vết nứt trên da cậu lành lại với tốc độ chóng mặt.
---
Rời khỏi khu vực đầm lầy, Bách chậm rãi rảo bước trở về ngôi làng dưới ánh hoàng hôn đỏ thẫm. Vừa thấy bóng dáng cậu từ xa, hai đứa trẻ được cứu lúc trước đã khóc mếu máo, chạy nhào tới ôm chặt lấy chân cậu. Sự sợ hãi tột độ trước con quỷ hung tợn vẫn còn hiển hiện rõ mồn một trong những ánh mắt non nớt.
Bách khẽ mỉm cười, ngồi xổm xuống ngang tầm mắt hai đứa trẻ. Cậu đưa bàn tay trái lên, khẽ vuốt ve mái tóc của chúng. Thông qua sợi dây chuyền ngọc bích đeo trước ngực, cậu thầm gọi:
"Nhờ người giúp con một tay. "
Một luồng Liên hoa thánh dịu nhẹ, thanh khiết như ngọn gió mùa xuân ấm áp từ ngón tay Bách khẽ khàng len lỏi vào tâm trí hai đứa nhỏ. Sức mạnh ôn hòa của Mị Nương lập tức xoa dịu đi cơn chấn động tinh thần, khiến hơi thở của chúng dần bình ổn trở lại. Đứa em nhỏ nín bặt, đôi mắt tròn xoe ngước nhìn Bách đầy ngưỡng mộ. Cậu phì cười, rút trong túi ra ít tiền lẻ đưa cho hai đứa đi mua bánh kẹo rồi bảo chúng về nhà với bố mẹ.
Để bày tỏ lòng biết ơn vô hạn đối với vị linh sư thực tập đã tiêu diệt ác ma giải cứu dân làng, trưởng làng cùng toàn thể người dân đã quyết định mở một bữa tiệc linh đình nhất từ trước đến nay. Đèn đuốc trong bản được thắp sáng trưng, những bình rượu cần thơm phức được mang ra giữa sân chung.
"Ấy, mế để con giúp một tay..." - Bách hăm hở chạy vào bếp phụ giúp các bà mế, nhưng vừa bước tới cửa bếp, cậu đã khựng lại, da mặt lập tức cứng đờ.
Trước mắt cậu là một chiếc nồi gang siêu to khổng lồ đang bốc khói nghi ngút, và bên cạnh là chiếc bát chứa thứ nước dùng màu xanh rêu đặc quánh đầy quen thuộc.
"Lại... lại là Nậm Pịa ư?!" - Bách hốt hoảng kêu thầm trong lòng, mắt trợn tròn nhìn mế già đang múc một bát đầy ú ụ, tỏa ra mùi hương nồng đậm xộc thẳng vào mũi.
Trong không gian phong ấn tinh thần của sợi dây chuyền, hai vị thần đang lẳng lặng quan sát biểu cảm "khóc không thành tiếng" của cậu thiếu niên.
"Hahaha! Nhóc con, ăn đi chứ! Đây là tấm lòng của dân bản dành cho ngươi mà! " - Sơn Thánh cười rung cả tóc, vô cùng khoái chí.
Mị Nương đứng bên cạnh phu quân, khẽ che miệng cười duyên dáng, giọng nói thanh tao đầy trêu chọc:
"Đứa trẻ này thực sự rất đáng yêu. Bản lĩnh diệt quỷ thì anh dũng phi thường, vậy mà lại chịu thua trước một bát canh của nhân gian sao?"
Nghe hai người hùa nhau trêu chọc mình, Bách khóc không ra nước mắt. Dưới sự nhiệt tình vây quanh của những người đàn ông trong bản, cậu chỉ còn biết nhắm mắt nhắm mũi, nín thở nuốt trọn từng thìa Nậm Pịa "ngon lành" rồi ngửa cổ cạn sạch chén rượu ngô cay xè. Kết quả là chưa đầy nửa tiếng sau, dưới tác dụng cực mạnh của thứ đặc sản vùng cao cùng men rượu ngô ngấm sâu vào huyết quản, Bách đổ gục ngay trên bàn tiệc, bất tỉnh nhân sự trong tiếng cười vang dã của cả bản.
Trong khi Bách ngủ say như chết, sâu trong kết giới phong ấn, Sơn Tinh và Mị Nương cuối cùng cũng có một khoảng không gian yên bình để quây quần bên nhau, cùng ngắm nhìn trăng đêm Tây Bắc qua lăng kính linh hồn và thầm thì kể cho nhau nghe những câu chuyện của ngàn năm xa cách.
---
Sáng hôm sau, Bách tỉnh dậy với cái đầu hơi ê ẩm nhưng tinh thần lại vô cùng sảng khoái. Cậu quyết định không vội vã trở về thủ đô ngay, mà xin phép người dân được ở lại bản thêm một tuần để trải nghiệm cuộc sống thường nhật.
Suốt một tuần lễ đó, Bách lột bỏ hoàn toàn dáng vẻ của một linh sư học viện. Cậu mặc bộ quần áo lao động giản dị, vác cuốc cùng người dân lên nương làm rẫy từ lúc gà gáy sáng.
Cậu học cách xới đất gieo hạt, tìm hiểu về các chu kỳ sinh trưởng của ngô rừng, lúa nương, và cách người dân nơi đây nhận biết thời tiết thông qua sự thay đổi của cỏ cây hoa lá. Thỉnh thoảng, dưới sự chỉ điểm tinh tế của Mị Nương thông qua sợi dây chuyền, Bách còn giúp dân bản hồi sinh những khoảnh ruộng bị khô héo hoặc sâu bệnh bằng cách truyền linh lực vào nguồn nước tưới.
Khoảng thời gian hòa mình vào thiên nhiên, lao động chân tay tuy mệt mỏi nhưng lại giúp tinh thần Bách trở nên tĩnh lặng và vững vàng hơn bao giờ hết. Cậu hiểu rằng, sức mạnh của địa mạch không chỉ dùng để chiến đấu, mà cốt lõi của nó là sự sống, là hơi thở nuôi dưỡng vạn vật sinh sôi.