Khi đốm sáng cuối cùng biến mất, Vương Anh không thu hồi linh lực. Cô đứng yên như trời trồng, cất giọng nói nhưng ngữ điệu lại mang nét xa xăm, cổ kính, hoàn toàn khác hẳn với một bà cô giảng viên thường ngày:
"Thánh lực hoàng kim... ta không thể lầm được. Khí tức của thanh đại đao kia... chính là Lạc Hồng."
Trong tiềm thức của Vương Anh, ý chí của Thái Âm Tinh Quân - vị thần mặt trăng vĩ đại đang lay động dữ dội. Bà bồi hồi nhìn vào lòng bàn tay mình, nơi vẫn còn vương chút dư vị của trận chiến ngàn năm trước.
"Tinh Quân, người đang nói về cậu nhóc Nguyễn Hoàng Bách sao?"
Ý chí của chính Vương Anh lên tiếng hỏi, trong lòng không khỏi chấn kinh. Cô biết Bách giấu giếm một bí mật nào đó, nhưng không ngờ lại có thể khiến vị thần trong người mình dao động đến mức này.
Thái Âm Tinh Quân thở dài một tiếng, giọng nói tràn ngập sự hoài niệm vang vọng:
"Đúng vậy... Ta không ngờ rằng sau hàng ngàn năm dâu bể, khi thần thể của ta đã hiển thánh vào con, ta lại có thể cảm nhận được thánh lực của một vị đồng hữu ngày xưa. Cái thuở mà thần linh còn đi trên mặt đất, ta và vị ấy đã từng kề vai sát cánh, hợp tác tiêu diệt không biết bao nhiêu tà ma ngoại đạo bảo vệ bờ cõi. Không ngờ... hơi thở của vị ấy nay lại hiện thế trên người một cậu trai trẻ như vậy."
Vương Anh kinh ngạc:
"Vị đồng hữu đó... chẳng lẽ là..."
"Sơn Thánh." - Thái Âm Tinh Quân chậm rãi buông ra hai chữ, khiến không gian tiềm thức của Vương Anh như rung chuyển.
"Bậc đại hùng của núi Tản. Tuy nhiên, luồng thánh lực lúc nãy không rực rỡ, có lẽ vị ấy cũng chỉ vừa mới dung hợp thôi. Vương Anh, đứa trẻ tên Bách đó... con phải trông chừng cho kỹ. Vận mệnh của nó từ nay đã không còn thuộc về thế giới bình thường này nữa rồi."
Vương Anh im lặng hồi lâu. Đôi mắt cô nhìn về phía vệt chém vẫn còn hằn sâu dưới đất, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười nửa phức tạp nửa phấn khích:
"Hóa ra là rùa vàng đội lốt rác rưởi. Thú vị rồi đây."
Sau cuộc trò chuyện kéo dài với Thái Âm, Vương Anh thu hồi lại toàn bộ linh lực. Sương mù của rừng sến Tam Quy bắt đầu tan bớt khi ánh bình minh thực sự ló rạng.
Cô quay người bước nhanh ra khỏi rừng, nhảy lên mượn một chiếc xe máy của kiểm lâm rồi vặn ga hết cỡ phóng xe đến bệnh viện, sau đó đội ngũ cơ quan công an cũng đến hiện trường xử lí thi thể người xấu số.
Trận chiến đã kết thúc, nhưng rắc rối thực sự của lớp Thực chiến bây giờ mới chính thức bắt đầu.
Nhờ vào thể chất đã được thanh lọc qua một tháng, cộng thêm lớp thánh lực bám sâu vào từng bó cơ, các bác sĩ tại bệnh viện đa khoa tỉnh Thanh Hóa đã kịp thời giành giật Bách lại từ tay tử thần. Hai vết cào sâu hoắm trên ngực đã được khâu kín, các vết sẹo được y linh sư làm biến mất, các chỉ số sinh tồn dần bình ổn trở lại. Cậu vẫn nằm hôn mê trên giường bệnh, gương mặt có chút nhợt nhạt nhưng nhịp tim đã đập đều đặn.
Trái ngược với sự yên bình ở phòng của Bách, phòng bệnh của Duy lại bao trùm bởi một bầu không khí ngột ngạt đến nghẹt thở.
Duy ngồi bất động trên giường, bả vai phải bọc kín trong lớp băng gạc trắng xóa còn rướm chút máu. Vốn luôn cho rằng bản thân đã vượt xa Bách, nay lại bị thực tế vả vô mặt đau điếng. Ánh mắt Duy vô định, bần thần nhìn trân trân xuống hai lòng bàn tay.
Hình ảnh thanh thanh đao xé toạc con hổ cứ tua đi tua lại trong đầu Duy như một cuốn phim kinh dị.
Quỳnh ngồi lặng lẽ trên chiếc ghế đẩu cạnh giường bệnh. Cô nàng nhìn cậu bạn bằng đôi mắt hồ thu không chút gợn sóng, nhàn nhạt buông một hai câu an ủi hiếm hoi:
"Cậu không yếu. Là con hổ đó quá bất thường thôi. Nghỉ ngơi đi."
Nói xong, Quỳnh lại quay về với dáng vẻ câm lặng thường ngày, khẽ nâng tách trà giấy mua từ cây nước tự động lên nhấp một ngụm nhỏ, để mặc Duy chìm trong bãi sình lầy của sự đố kỵ và bất lực.
Bên ngoài hành lang mùi thuốc sát trùng nồng nặc, bầu không khí lại mang một sắc thái hoàn toàn khác.
Long và Hoàng, dù vừa trải qua một phen hú vía trong rừng sến, nay đã lấy lại mười phần năng lượng. Tận dụng bộ đồng phục HUASE cực ngầu và gương mặt chuẩn hotboy, hai thanh niên đang tích cực đứng ở quầy trực, buông lời tán tỉnh mấy chị điều dưỡng thực tập khiến mấy chị che mặt cười khúc khích. Long thậm chí còn tinh nghịch biểu diễn một ngọn lửa nhỏ bốc lên từ ngón tay để làm trò ảo thuật.
Ở cuối hành lang, Hùng tay xách nách mang hai túi ni-lông lớn chứa đầy cháo cá hồi,súp và sữa bồi bổ, mồ hôi hột lăn dài trên má. Cậu chàng vừa chạy vừa thở hồng hộc, chỉ muốn nhanh chóng mang đồ ăn vào cho hai thằng bạn của mình.
Cô Vương Anh đứng dựa lưng vào bức tường hành lang, tay khoanh trước ngực. Vừa rồi cô đã gọi điện báo cáo tình hình trận chiến về phía trường HUASE. Dĩ nhiên, việc để sinh viên gặp nguy hiểm trong chuyến thực tập đã khiến cô bị khiển trách nhẹ qua màn hình. Nhưng với tính cách bướng bỉnh xưa nay, Vương Anh chỉ "vâng vâng dạ dạ" cho có lệ rồi cúp máy thẳng tay. Cô chẳng thèm sợ mấy lão già ở trong ban giám hiệu.
Điều cô quan tâm lúc này là hai đứa trẻ bên trong.
Vương Anh chậm rãi tiến đến trước cửa phòng của Bách. Qua ô cửa kính nhỏ xíu trên cánh cửa gỗ, cô đăm chiêu nhìn dáng vẻ bất tỉnh của cậu học trò. Sự việc lúc nãy, hơi thở của Sơn Thánh... tất cả vẫn còn khiến lòng cô chấn động.
Rời khỏi cửa phòng Bách, Vương Anh bước sang phòng của Duy. Khi đẩy cửa nhìn thấy dáng vẻ bần thần, suy sụp hoàn toàn của cậu học trò cưng, nữ giảng viên không khỏi bất ngờ. Một Quốc Duy vốn lạnh lùng, sắt đá, chưa từng bị lay động trước bất kỳ đối thủ nào ở HUASE, nay lại lộ ra vẻ mặt kinh hoàng và tuyệt vọng đến mức này.
Vương Anh khẽ nheo mắt, bước đến vỗ mạnh vào cái vai lành lặn của Duy, phá tan sự im lặng:
"Sao thế thiên tài? Bị con hổ dọa cho nên sang chấn tâm lý rồi à?"
Thay vì im lặng cho qua như mọi khi, Duy ngước đầu lên. Ánh mắt cậu ta không còn sự vô định nữa, mà thay vào đó là những tia máu hằn lên đầy giận dữ và u uất.
Thái độ của Duy đột ngột quay ngoắt một trăm tám mươi độ. Cậu ta nhìn thẳng vào cô Vương Anh, gằn giọng từng chữ một:
"Cô hàm ý cái gì? Chuyện này nực cười lắm sao?"
Mặc dù đã làm học trò của Vương Anh được hơn nửa năm, đây là lần đầu tiên Duy bộc lộ một bộ mặt đáng sợ đến thế. Sự kiêu hãng của bản thân bị bẻ gãy đã biến cậu thành một con thú bị thương, sẵn sàng xù lông xé xác bất kỳ ai chạm vào.
Đứng trước sự phản kháng tràn đầy oán khí này, ngay cả một thánh linh sư dày dặn kinh nghiệm như Vương Anh cũng phải thoáng bất ngờ. Cô khựng lại một nhịp, trong lòng dâng lên cảm giác khó xử hiếm hoi.
Đúng lúc bầu không khí trong phòng bệnh căng thẳng như dây đàn, cánh cửa bật mở. Hùng hí hửng xách đống đồ ăn bồi bổ bước vào, hoàn toàn không hay biết gì về quả bom nổ chậm mang tên Duy.
"Ô kìa, quỳnh và cô cũng ở đây hả, em tìm mãi ngoài kia không có!" - Hùng nhanh nhảu lấy ra hai chén súp thập cẩm còn nóng hổi, lễ phép đưa bằng hai tay:
"Cô với Quỳnh ăn chút gì đi ạ, đi rừng từ sáng đến giờ chắc mệt rồi."
Vương Anh và Quỳnh đón lấy chén súp. Hùng tiếp tục lục đống đồ, tươi cười múc một bát cháo cá hồi thơm phức, tiến lại gần giường bệnh của Duy:
"Còn đây là cháo cá hồi bồi bổ cho bạn này Duy, ăn cho mau hồi phụ..."
XOẢNG!!!
Một cái gạt tay tàn nhẫn xé toác không gian. Bát cháo cá hồi văng mạnh vào tường, đổ sập xuống nền gạch, khói bốc lên nghi ngút xen lẫn tiếng gốm sứ vỡ vụn.
Hùng đứng hình, nụ cười trên môi tắt ngấm.
Duy trừng mắt nhìn Hùng, ánh mắt lạnh lẽo như muốn đóng băng cậu bạn. Cậu ta nghiến răng, buông ra một câu hỏi sặc mùi khinh miệt:
"Tao cần sự thương hại của mày à? Có quen biết gì nhau không mà mang đồ đến đây giả vờ tốt bụng?"
Hùng mím chặt môi, hai tay siết chặt thành nắm đấm. Sự nhiệt tình và lòng tốt của cậu bị chà đạp một cách thô bạo trước mặt mọi người.
Nhận thấy tình hình bắt đầu vượt quá tầm kiểm soát, Vương Anh lập tức đặt chén súp xuống, nắm lấy vai Hùng và kéo cậu chàng ra ngoài hành lang:
"Hùng, đi ra ngoài với cô trước. Để Duy yên tĩnh một chút."
Trong phòng bệnh lúc này chỉ còn lại Duy và Quỳnh. Nền nhà loang lổ vết cháo và mảnh sứ vỡ vụn. Quỳnh đặt chén súp của mình xuống, chậm rãi đứng dậy, đi lấy cây chổi và giẻ lau ở ngoài ban công phòng bệnh để dọn dẹp đống hỗn độn.
Vừa thu gom những mảnh vỡ, giọng nói nhàn nhạt của cô nàng mới vang lên vang vọng căn phòng:
"Cậu không thể tiếp tục sống ích kỷ và cực đoan như vậy đâu, Quốc Duy ạ."
Duy không đáp, cậu quay mặt đi chỗ khác, lồng ngực phập phồng giận dữ.
Quỳnh gom hết đống đồ bẩn vào túi rác, đứng thẳng người nhìn thẳng vào lưng Duy:
"Thất bại trước một sức mạnh mà bản thân không hiểu được là chuyện bình thường. Cái đáng thương của cậu không phải là việc cậu yếu hơn Bách ở thời điểm đó, mà là việc cậu đang tự biến mình thành một kẻ thảm hại như thế này."
Dứt lời, Quỳnh xách túi rác, quay lưng bước thẳng ra khỏi phòng, khép nhẹ cánh cửa lại.
Căn phòng bệnh một lần nữa trả lại sự yên lặng tịch mịch. Chỉ còn mình Duy ngồi trơ trọi trên chiếc giường trắng toát.
Những lời nói của Quỳnh như những mũi kim châm thẳng vào lòng tự trọng của cậu ta.
Duy đan chặt hai tay vào tóc, cúi gằm mặt xuống, mải miết chìm vào những suy nghĩ đen tối của chính mình.
Sự cân bằng trong lớp Thực chiến giờ đây đã hoàn toàn đổ vỡ...