Ở lớp Thực chiến, hầu hết các học viên đều sở hữu thiên tư nguyên tố vượt trội nên thường có xu hướng xem nhẹ các tiết lý thuyết khô khan về cấu trúc cổ văn, đặc tính dị biến của ác linh hay cơ chế tuần hoàn địa mạch.
Nhưng Bách thì khác. Một người từng xuất phát từ lớp Dự bị, lại có một vị "từ điển sống" ngàn năm là Sơn Thánh ngồi chễm chệ trong thức hải, thì ba cái mớ kiến thức này đối với cậu dễ như trở bàn tay.
Trong các buổi kiểm tra lý thuyết, Bách đặt bút viết nhoay nhoáy, trực tiếp đè bẹp tất cả các học viên khác để leo lên vị trí top 3, khiến đám thiên tài cậy mạnh kia tức nổ đom đóm mắt ( Trong đó có Long và Hoàng )
Thế nhưng, bảng xếp hạng lý thuyết vẫn có hai cái tên sừng sững mà Bách chưa thể lật đổ. Đó chính là Duy và Quỳnh.
Dù có Sơn Thánh "nhắc bài", nhưng kiến thức thần thoại cổ xưa đôi khi lại bị vênh so với hệ thống lý thuyết linh sư hiện đại mà HUASE đã nghiên cứu và chuẩn hóa suốt hàng chục năm qua. Duy và Quỳnh không chỉ có thiên phú chiến đấu mà đầu óc của họ cũng thuộc hàng quái vật. Duy với sự điềm tĩnh đến đáng sợ và Quỳnh với bộ óc phân tích lạnh lùng, chuẩn xác như máy móc luôn chia nhau hai vị trí dẫn đầu, đẩy Bách ngậm ngùi đứng ở vị trí thứ ba về điểm số lý thuyết.
Quỳnh nhấp một ngụm trà, nhìn bảng điểm rồi nhàn nhạt buông một câu với Duy:
"Cậu bạn kia đầu óc tốt thật."
Duy chỉ khẽ liếc qua, giọng không chút dao động:
"Ừ."
Thấm thoát một tháng "địa ngục trần gian" trôi qua, thành quả của sự kiên trì đã bắt đầu lộ diện rõ rệt trên cơ thể của cả Bách và Hùng.
Bước ra khỏi phòng thay đồ với bộ đồng phục thể dục màu trắng linh hoạt, hai đứa khiến không ít học viên xung quanh phải ngạc nhiên. Hùng không còn vẻ vụng về trước đây; những bó cơ trên cánh tay và khuôn ngực của cậu săn chắc lại, lộ rõ những đường nét đầy uy lực của một ác linh sư thực thụ. Thần thái của Hùng cũng trở nên nhanh nhẹn, dứt khoát hơn hẳn.
Riêng về phần Bách, sự thay đổi còn kinh khủng hơn. Nhờ phương pháp rèn thể khắc nghiệt phối hợp với bài tập ép nhịp tim của cô Vương Anh, cơ thể cậu giờ đây thon gọn, săn chắc như một con báo săn. Các bó cơ không quá hộ pháp nhưng ẩn chứa một sức bật và độ dẻo dai kinh người. Đặc biệt là đôi chân, từng bị tật nguyền, nay mỗi bước đi của Bách đều thanh thoát, vững chãi như bàn thạch.
Sâu trong tiềm thức, Sơn Thánh đắc ý:
"Tốt lắm nhóc con! Cái 'bình gốm' là nhục thân của ngươi cuối cùng cũng nứt ra để hóa thành bình ngọc rồi. Giờ đây, ngươi đã có thể chịu đựng được một phần nham lực của ta mà không sợ nổ mạch máu!"
Quan trọng nhất là cách vận dụng linh lực của cả hai. Giờ đây, khi đứng trước máy đo, Hùng đã có thể vận lôi điện bọc quanh nắm đấm mà không hề làm rò rỉ một tia chớp nào ra không khí, giữ nguyên nhịp tim bình ổn. Bách cũng đã làm chủ được "đầu ra" nham thạch, biến linh lực bẩm sinh cấp E mỏng manh trở nên cô đặc, tinh thuần đến mức đáng sợ.
Vương Anh đứng ở rìa sân tập, lật xem bảng báo cáo chỉ số thể chất mới nhất của hai đứa. Khóe môi cô khẽ cong lên một nụ cười đầy thỏa mãn của một kẻ săn mồi vừa mài sắc được hai món hung khí mới:
"Một tháng khởi động kết thúc. Từ ngày mai, hai cậu sẽ bắt đầu tham gia vào các nhiệm vụ thực địa ngoài đời thực. Chuẩn bị tinh thần đi!"
Trong khi bầu không khí ở lớp Thực chiến rực lửa chiến tranh, thì tại phân khu Y tế và Hồi phục, một cuộc lột xác thầm lặng khác cũng đang diễn ra.
Suốt một tháng qua, Hoa chưa từng ngồi yên một giây nào. Rời xa những trận đấu đối kháng thô bạo không có nghĩa là trốn tránh thử thách. Tại đây, Hoa may mắn được dẫn dắt bởi một giáo viên đặc biệt - một Ác Linh Sư hạng A chuyên tinh về Mộc hệ cổ xưa.
Dưới sự chỉ dạy nghiêm khắc nhưng tận tình của cô, Hoa cùng các sinh viên hạng B và B+ ưu tú của lớp Y thuật đã có những bước tiến dài vượt bậc.
Mộc hệ trong suy nghĩ trước kia của Hoa vốn bị coi là hệ thụ động, nhưng qua lời dạy của vị giáo viên hạng A, "Cỏ cây cũng có răng vuốt riêng của nó". Hoa giờ đây không còn là cô bé chỉ biết dựng khiên chắn rồi ôm đầu chịu trận nữa. Cô đã học được cách điều khiển các nhánh dây leo gai góc, cho chúng xoắn chặt lại với nhau thành một ngọn roi thực vật dẻo dai, có thể quật ra những đòn đánh đầy uy lực xé gió.
Quan trọng nhất, thiên phú cốt lõi của mộc hệ - khả năng chữa trị chuyên sâu - đã chính thức thức tỉnh. Linh lực của Hoa giờ đây mang theo một màu xanh ngọc bích tinh thuần, có khả năng kích thích tế bào, khép miệng vết thương hở chỉ trong vài phút.
Môi trường mới cũng mang đến cho Hoa những người bạn tuyệt vời. Qua những buổi thực hành nhóm, cô được cọ xát và va chạm với nhiều nguyên tố mới của các bạn trong lớp: từ hệ Thủy dịu mát, hệ Thổ vững chãi cho đến những hệ biến dị đặc thù dùng để bào chế thuốc. Sự tương tác này giúp Hoa hiểu sâu hơn về cách các nguyên tố tác động lên cơ thể người.
Khi màn đêm buông xuống, bệnh viện mini của khoa Y tế chìm vào yên lặng, căn phòng của Hoa vẫn sáng đèn.
Cánh tay của Bách bị rạn xương trong trận đấu một tháng trước luôn là hình ảnh thôi thúc cô mỗi đêm. Hoa vùi đầu vào những chồng sách y thuật dày cộm, ngón tay nhỏ nhắn lật giở từng trang ghi chép về cấu trúc kinh mạch.
"Mộc hệ không phù hợp với chiến đấu, nhưng mình phải bảo vệ được họ."- Hoa lẩm bẩm, mồ hôi rịn ra trên trán.
Dù đến giờ nghỉ, các bạn khuyên Hoa nên nghỉ ngơi và đi chơi với họ nhưng cô vẫn bướng bỉnh tự mày mò, thức đêm để luyện tập điều tiết linh lực chữa trị ở cường độ cao. Cô ép mình học thêm các Linh ấn bảo hộ - một loại ấn ký bọc ngoài bằng năng lượng, dù cực kỳ tiêu hao mộc năng nhưng có thể tạo ra một lớp màng lọc độc tố và giảm chấn thương cho đồng đội khi ra trận.
Nhìn lòng bàn tay thỉnh thoảng lại lóe lên những vệt sáng xanh ngọc bích kiên định, Hoa khẽ mỉm cười, hướng mắt về phía khoa Thực chiến xa xa:
"Bách, Hùng, hai cậu chắc chắn là đang mạnh lên từng ngày đúng không? Tớ cũng không thèm chạy phía sau các cậu nữa đâu!"