Núi Lang Cư, bên kia sông Hành Thuỷ.
"Xoạt!"
Gia Luật Tề xé thêm một miếng thịt khô, nuốt ực một cái. Trầm ngâm nghĩ tới những tháng ngày trước mắt.
Nhánh quân Tống ở bên kia sông Hành Thủy đang kéo rốc tới thành Ngọc Điền này có bao nhiêu hung tàn, Gia Luật Tề biết rất rõ.
Đàn Châu dã chiến, Gia Luật Tề tuy không thể dẫn đội kỵ binh của mình tham chiến do đang bận quấy rối các nhánh quân Tống khác, nhưng đã nghe nói đã có một đội Tống quân chừng ngàn người đã đại phá được viện quân của hoàng thân Gia Luật Vi Lang, trực tiếp đánh chiếm thành Đàn Châu. rồi mấy ngày hôm nay liên tục nghe tin Ba ngàn quân Liêu bị tập kích khi vượt sông, rồi Động Tiên Thị lang và Thiên Sơn Dũng cũng đã mất tích không rõ sống chết trong loạn quân ở sơn cốc Đàn Nguyên. Bao nhiêu tin dữ đó thôi đã khiến cho ngự đệ của Hoàng Đế là Đại Vương Gia Luật ĐẮc Trọng phải án binh ở trong rừng Ngọc Lâm không dám ra ứng chiến. Đây chẳng phải là một nhánh quân Tống không tầm thường sao?
Bỗng nhiên, một hồi tiếng vó ngựa dồn dập từ tiền phương truyền trở về.
Rất nhanh, một thám báo phi ngựa tới trước mặt Gia Luật Tề mới ghìm ngựa, tay thám báo xuống ngựa quỳ một gối xuống đất:
“Bẩm Điện hạ, quân Tống bên kia bờ sông đột nhiên tách ra, một nhánh hướng về phía Đông Bắc, một nhánh chừng hai ngàn người kết bè vượt sông, đang tiến về phía chúng ta.
“Ồ? Quân Tống chia quân, vượt sông tới chỗ chúng ta sao? Mà sao chỉ có hai ngàn người?"
Gia Luật Tề nghe vậy không khỏi sửng sốt, quân Tống không ngờ lại tách ra một nhóm nhỏ chạy đến đây? Hành động này có chút khác thường.
Gia Luật Tề lúc này lại quay đầu lại quát:
“Bản đồ!"
Sớm có thân binh mang bản đồ da dê mở ra trước mặt, Gia Luật Tề cúi xuống, ánh mắt không hề chớp nhìn chằm chằm bản đồ, rất nhanh, từ trên bản đồ hắn liền phát hiện ra điểm kỳ lạ.
Thuộc cấp Tư Khấu Ly nói:
“Điện hạ, có cái gì không ổn sao?"
“Nơi này."
Gia Luật Tề vỗ vỗ bản đồ, nhíu mày nói:
“Quân Tống vừa thắng quân ta một trận tại đây. Chúng đã rời sơn cốc Đàn Nguyên. Còn nhánh quân Tống mới đến này sao lại tách ra một nhúm người để làm gì?"
“Đúng vậy, hay tướng quân Tống bị hồ đồ rồi, hắn không phải chính mình tìm đường chết sao?
Một viên tướng khác vuốt râu nói: “Hay là chúng muốn đi đường vòng hòng kỳ tập thành Ngọc Điền?
“Xàm ngôn, một nhúm quân mà đòi kỳ tập thành Ngọc Điền sao?
Thấy các bộ tướng tranh cãi như vậy, ánh mắt Gia Luật Tề loé sáng lên như đã thấy được thiên ý.
“Ta đã hiểu rồi." Gia Luật Tề vỗ đùi cười lớn rồi nói:
“Mục tiêu của Bọn Tống trư này không phải là thành Ngọc Điền, mà chính là Kế Châu."
“Hả!"
“Sao! Bọn chúng muốn nhắm vào Kế Châu sao?"
Gia Luật Tề lại nói: “Binh pháp của người Tống có câu: đánh vào chỗ địch không phòng bị. Đại vương Gia Luật Đắc Trọng chỉ huy đại quân đóng ở rừng Ngọc Lâm khó lòng về kịp, thành Bình Dụ cũng đang bị vây nên tướng quân Bảo Mật Thánh cũng đã xuất quân tới đó cứu viện. phòng thủ thành Kế Châu tất nhiên trống rỗng nên có thể một đòn liền chiếm được."
"Hắc…" một viên tướng cười phá lên rồi đấm lên lớp băng đóng trên thân cây:
“Hóa ra là như thế!"
Một viên tướng khác lại nói: “Có chỗ không đúng lắm. Hai ngàn quân Tống không có khí cụ công thành sao có thể đánh vào Kế Châu?"
“Chuyện đó không có gì lạ. Nhánh quân Tống này chắc là quân đi tiền trạm. Đại quân Tống bên kia sông có thể sẽ vượt sông trong nay mai. Chưa kể các ngươi quên là đang có một nhóm quân Tống như u linh đang ẩn nấp ở quanh đây sao? Chúng luôn thừa dịp đêm tối đánh lén các dịch trạm và các toán thám mã của ta, chắc chắn là để dọn đường cho quân Tống kỳ tập Kế Châu."
Gia Luật Tề lại đằng đằng sát khí nói: “Chư tướng, các ngươi dẫn bản bộ nhân mã, theo bản tướng quân nam hạ chặn đánh đám quân Tống này!"
“Tuân lệnh!" Hơn mười bách phu trưởng đồng thanh đồng ý, hăm hở đi tập hợp nhân mã của mình, đi theo Gia Luật Tề vòng hướng nam, chuẩn bị chặn giết quân Tống
Trong thâm tâm Gia Luật Tề rốt cuộc vẫn cảm thấy có chút không hợp lý, chẳng nhẽ quân Tống lại dễ dàng đối phó như vậy? Nhưng mà trong tay hắn đang có năm ngàn thiết kỵ binh, xưa nay đám quân nam triều kia mỗi khi đụng độ với thiết kỵ Đại Liêu không phải đều bị đuổi chạy như thỏ đó sao?!
Não trạng của con người rất khó thay đổi chỉ sau một ngày một đêm, Gia Luật Tề xưa nay luôn coi đám binh sĩ Nhà Tống chỉ là lũ cừu non. Các dũng sĩ Khiết Đan của hắn luôn là lang sói trên thảo nguyên. Giờ nếu nói lũ cừu kia bắt đầu biết đi ăn thịt sói, hắn sẽ vĩnh viễn coi đó là điều hoang đường.
Tới hai ngàn thì giết hai ngàn, tới mười ngàn thì giết mười ngàn. Đám quân Tống trư kia rồi sẽ sớm biến thành bùn đất dưới vó ngựa của hắn.
Thời gian lặng lẽ trôi qua.
Năm ngàn kỵ binh của Gia Luật Tề đã âm thầm hành quân và lén lút ẩn náu ở một khu rừng.
Một tên thám báo quân Liêu đang ngồi ở trên cây cổ thụ nhìn về bình nguyên vô tận ở phía nam. Tại đó có một quan đạo men theo cánh rừng dẫn tới huyện Ngọc Điền. Ánh mặt trời yếu ớt xoi xuống một cánh đồng trắng lốm đốm như da báo tuyết. Tên lính thám báo cố gắng mở to hai mắt, mặc cho gió lạnh căm căm làm hai mắt hắn như muốn đóng băng nhưng không dám nháy mắt lần nào.
Từ đường chân trời phía trước tự nhiên bốc lên một chút bụi mù yếu ớt, có những điểm đen nhỏ mơ hồ dần hiện ra.
“Tới rồi!" Tên thám báo cả người run lên thở ra khói trắng, từ trên cây tụt xuống luôn miệng hô lớn."Tống quân tới rồi, tới rồi!"
Các viên tướng Tiết Quy Nê, Thoát Lý A và Dã Lý Bất Ca thấy vậy liền vội vàng xúm đến.
Trong mắt Gia Luật Tề không giấu được sự kích động nói: "Quân Tống đáng chết rốt cục đã tới!"
o0o Trên đường quan đạo từ đó đi huyện Ngọc Điền.
A Báo đầu quàng khăn, người khoác áo bông dày, thân mặc giáp nặng, thuẫn sắt và hoành đao tổng cộng nặng bảy mươi hai cân, oai phong lẫm liệt, đằng đằng sát khí, chỉ huy hai ngàn binh sĩ lầm lũi tiến thẳng trên vùng quan đạo đầy tuyết trắng này.
A Báo thỉnh thoảng leo lên một đỉnh đồi nhỏ, nhìn về khoảng đất xa xa với vẻ cau có, bồn chồn rõ rệt,
Đôi khi có thể nghe thấy tiếng các đô đầu quát lớn
"Mau, tốc độ hành quân nhanh hơn. Trước khi trời tối nhất định phải đến điểm tập kết mà lập trại, nếu làm lỡ quân cơ, chém!"
“Muốn nhanh cũng không được đâu." A Báo chép miệng, “mà thật sự thì cũng không cần phải nhanh."
"Cấp báo!" Đang lúc A Báo cuốc bộ, thám mã phía trước như gió cuốn mây bay phi nhanh chạy lại:
"Trương đô uý, phía trước cấp báo. "
A Báo bình thản nói" Mau nói đi!"
"Phía trước mười dặm phát hiện đại quân kỵ binh Khiết Đan!"
"Kỵ binh Khiết Đan ?" Đôi mắt khép hờ vì lạnh của A Báo đột nhiên mở ra.
"Có bao nhiêu nhân mã?"
"Chừng hơn ba ngàn kỵ binh!"
A Báo lại oai nghiêm hỏi: “Có chắc là ba ngàn kỵ binh!?"
Thám mã nói: "Không sai, có khi còn hơn số đó nữa!"
A Báo ngẩng đầu lên trời, hít vào một hơi lạnh như băng. "Cuối cùng đã đến rồi sao! Tỷ tỷ thật liệu việc như thần vậy."
"A Báo ca, mau nhìn kìa"
Có một tên thân binh bên cạnh giơ ngón tay về phía trước chỉ thảo nguyên mênh mông tuyết phủ kêu to lên. A Báo căng mắt ra nhìn, chỉ thấy trên dải đất trống hẹp giữa các khu rừng mịt mờ tuyết chẳng biết từ khi nào đã hiện lên một vệt đen nhàn nhạt. Mơ hồ thấy vệt đen đó đang chậm rãi ngọ nguậy.
Hàng lông mày của A Báo thoáng chốc cau lại, nhìn ra hai phía hai bên đều là rừng cây bao la và những mỏm đồi trơ trọi không có một chỗ hiểm yếu để dựa vào mà thủ!
“Ngươi mau đi báo cáo cho Đại nhân đi."
“Tuân lệnh!"
Tên thám mã thúc ngựa phóng đi như bay. A Báo lại quát to:
"Kết trận! Mau mau kết trận. Toàn quân chuẩn bị nghênh địch!"
A Báo cầm Hoành Đao trong tay giơ lên cao, lính truyền tin liền giục ngựa phi trên đường, tiếng hô lớn thoáng chốc vang dội trời mây. Quân lính đang thở hồng hộc chạy phía trước cuống quít dừng bước, bắt đầu loạn xạ hò hét kết trận..
Phía bắc vài dặm, vệt đen nhàn nhạt ngọ nguậy ầm ầm vỡ ra, hóa thành vô số kỵ binh, đầu ngựa ngúc ngoắc, loan đao vung vẩy, chiến mã lao tới làm bụi tuyết bắn lên. Năm ngàn thiết kỵ Khiết Đan trên thảo nguyên đầy tuyết tạo thành một dòng thác lũ màu đen cuồn cuộn, mang theo khí thế như nghiền nát hết thảy tràn đến.
Mấy vạn vó ngựa điên cuồng nện lên thảo nguyên lạnh giá, men theo dải đất trống hẹp giữa hai khu rừng mà điên cuồng xông tới như muốn đạp nát cả thế giới, trong sự kích động ngất trời tiếng vó ngựa làm người ta không thở nổi. Giờ khắc này, quân Khiết Đan giục ngựa chạy như điên, hai mắt hung ác, dây cung đã căng lên, loan đao sắc bén đã rút ra khỏi vỏ, kỵ thương đã giơ lên.
"Giết "
Trong tiếng reo hò vang trời, hơn ba ngàn kỵ binh Khiết Đan hung hăng ập tới.
"Véo véo véo!"
Mũi tên nhọn bay đầy không trung, tiếng rít gió không dứt bên tai, hơn ngàn mũi tên nanh sói sắc bén từ kỵ trận Khiết Đan bay lên không trung tạo thành một trận mưa chết chóc rơi xuống đầu quân Tống.
Hai mắt của A Báo trợn ngược đầy sát khí làm cho người ta sợ hãi, tiếng hô dài mãnh liệt nổi lên: "Dựng thuẫn!"
Mấy trăm tên đao thuẫn thủ cầm thuẫn trong tay giơ lên cao quá đầu, cố gắng bảo vệ cả quân trận. Điều đáng tiếc là, mấy trăm cái thuẫn căn bản là không đủ để bảo vệ cả quân trận. Đội hình của Tống quân bắt đầu rối loạn, duy chỉ có ba trăm thuẫn thủ ở trung quân là vẫn điềm tĩnh trước khí thế tấn công dũng mãnh của quân kỵ đối phương.
Bởi vì chỉ có hơn ba trăm đao thuẫn thủ ở trung quân nơi A Báo đang chỉ huy là người của Đệ Nhất Doanh, còn lại gần hai ngàn sĩ tốt là người của Đại quân Hà Nam.
Để dụ quân của Gia Luật Tề ra hỏi hang, Kỳ Nhi đã không tiếc của khi đem tính mạng hai ngàn quân Hà Nam ra làm mồi bẫy.
“Ai da! Chết tiệt!"
“Ông trời ơi, chân của ta…."
Liên tiếp có những binh sĩ Hà Nam không có cự thuẫn bảo vệ, thiếu áo giáp phòng hộ, từng hàng từng hàng đổ xuống, kêu la thảm thiết.
Có nhiều tên nhát gan bắt đầu bất an, nhưng khi bọn họ nhìn thấy Trung quân do A Báo chỉ huy đứng sừng sững, bất động trước trận thì rất nhanh đã trấn tĩnh lại.
A Báo nấp sau cự thuẫn, liếm liếm môi, thờ ơ nhìn trận mưa tên trút xuống trận tiền như đã quá quen với nó, bỗng có một đô đầu của quân Hà Nam thảm thiết chạy tới trước A Báo:
“Trương đô uý, ít nhất cũng phải có ba nghìn kỵ binh, chính diện hơn hai nghìn, còn hai bên thì có khoảng bảy, tám trăm tên đang lập thế bao vây. Bọn Liêu cẩu muốn tận diệt chúng ta rồi."
“Tận diệt à?" A Báo hất hàm nói: “Vẫn còn chưa biết ai sống ai chết đâu, hừ hừ hừ!"
Bên trái và bên phải, A Báo có thể thấy đám quân Hà Nam đang di chuyển một cách lộn xộn. Họ cũng nhìn về phía mà hắn đang nhìn, về phía cái gò đất thoai thoải trước mặt. Từ trên đỉnh gò khoảng hai ngàn kỵ binh Khiết Đan đang phi xuống.
Một tên đô đầu quân Hà Nam vung ngọn quân kỳ lên gào thất thanh trong lúc Thiết kỵ Khiết Đan vẫn tràn lên.
“Không được lùi! Nhất quyết không được lùi!"
Tên đô đầu vẫn gào, giọng chẳng giống tiếng hô lính chút nào, nhưng vẫn quyết liệt một cách khủng khiếp
Và đây, trước mặt hắn đã hiện lên những chiếc mũ thiết khôi được bọc lông thú to tướng, một tràng những tiếng hú kéo dài nổi lên, nghe như tiếng gió. Bọn Thiết kỵ Khiết Đan lao tới. Chúng mặc khải giáp, người cúi rạp trên bờm ngựa, chúng phi trên lớp đất nhão quánh hãy còn đọng lại những mảng tuyết bẩn. Những cục bùn bị vó ngựa bật tung lên không. Những khuôn mặt dữ tợn để ria mép nhăn nhở dưới cái mũ lông, rít lên:
"Ngaoooo - Ngaoooo."
Vó ngựa phi rầm rập, Đã trông thấy rõ ánh thép loang loáng của những thanh loan đao cong sắc như nước. Ôi, quân Hà Nam sẽ không chịu nổi cuộc tập kích của kỵ binh này rồi! A Báo chép miệng cười, thầm nghĩ:
“Đã đến lúc ta sẽ kiểm định câu nói của tỷ tỷ. Chỉ có những thằng ngu mới thúc ngựa xông vào phương trận bộ binh rắn chắc."
A Báo vung hoành đao lên, ba trăm lão binh của Đệ Nhất Doanh đã vào vị trí, bình tĩnh đối diện với thế xung phong như bài sơn đảo hải của ngàn vạn móng sắt.