Tiếng hét cổ vũ của Nhã Quyên lập tức khiến đám thú nhân Thú đỏ phấn khích. Bọn họ đồng loạt hò reo, chẳng hề kiêng dè mà trêu chọc tộc trưởng của mình:
“Tộc trưởng, mắt anh mù rồi sao? Chọn một giống cái đã có người trong lòng làm gì!”
Bằng nghe vậy, sắc mặt lập tức sa sầm, nhưng hắn vẫn không chịu lép vế, lớn tiếng đáp trả:
“Không quan trọng cô ấy thích ai! Kẻ giành chiến thắng trong trận đấu vinh dự này mới là người có tư cách cưới cô ấy. Chỉ kẻ mạnh mới xứng đứng bên cạnh một giống cái mạnh mẽ!”
“Tộc trưởng nói hay lắm!”
Khắc Nha cười lạnh, xoa khớp tay rồi tiến lên.
“Mày nói nhiều quá rồi đấy!”
Hai thú nhân lập tức lao vào nhau. Quy tắc đầu tiên của cuộc tranh đấu là cận chiến trong hình người, không được hóa hình. Đây là cách để thú nhân phô diễn sức mạnh thể chất thuần túy, khi không có hình thú hỗ trợ, mỗi người đều phải dựa vào bản lĩnh của chính mình.
Hai bên ngang tài ngang sức, chẳng ai nhường ai. Trận đấu không có bất kỳ quy tắc hoa mỹ nào, chỉ có những cú đấm, cú đá liên tiếp nhắm thẳng vào chỗ hiểm của đối phương. Mỗi đòn đều mang theo sức mạnh đáng sợ, chỉ cần sơ sẩy một chút cũng có thể bị đánh gục ngay tại chỗ.
Bộp! Bộp!
Tiếng va chạm nặng nề vang lên liên tiếp. Nhìn hai người đánh nhau đến mức mặt mũi bầm dập, Nhã Quyên đứng bên ngoài cũng cảm thấy đau thay.
Đám thú nhân Thú đỏ ra sức cổ vũ cho tộc trưởng của mình, tiếng hò hét vang dội khắp khu vực. Nhã Quyên và Hà Bích cũng không chịu thua, liên tục gọi tên Khắc Nha, nhưng giọng nói của mấy người nhanh chóng bị đám đông át mất.
“Khắc Nha, cố lên! Đánh bại hắn đi!”
May mắn thay, Khắc Nha quả nhiên không khiến cô thất vọng. Sau một hồi giằng co, hắn dần chiếm thế thượng phong, liên tiếp tung những cú đấm nặng nề vào mặt Bằng. Cuối cùng, một cú đá mạnh mẽ khiến tộc trưởng Thú đỏ ngã sõng soài trên mặt đất.
Đám đông lập tức xôn xao.
“Hôm nay mới phát hiện tộc trưởng yếu đến vậy đấy!”
“Hay là nhân cơ hội này lên khiêu chiến, giành chức tộc trưởng luôn nhỉ?”
“Đi gọi Vu sư Cung đi! Bảo ông ấy mở lễ hội tranh cử tộc trưởng!”
Đám thú nhân trẻ tuổi càng bàn càng hăng, dường như đã bắt đầu nghiêm túc tính chuyện lật đổ người đứng đầu bộ lạc.
Vu sư Cung đứng bên cạnh cười ha hả.
“Mấy đứa nói cũng có lý. Thằng Bằng giữ chức tộc trưởng lâu như vậy rồi, quả thật đến lúc đổi người.”
“Vu sư, ông nói đúng đấy! Hắn mạnh lắm, ông phải tranh thủ lúc này!”
Vu Chính nghe vậy không khỏi bật cười. Hắn thật sự không ngờ cách cổ vũ tộc trưởng của đám người này lại là tranh thủ cơ hội lật đổ chính hắn.
Bằng loạng choạng đứng dậy, chỉ tay về phía tộc nhân của mình, lớn tiếng tuyên bố:
“Đứa nào muốn lên thì cứ bước ra đây! Anh đây chấp hết!”
“Ôi, tộc trưởng mạnh mẽ quá!”
Đám thú nhân lập tức hò reo, chẳng biết đang cổ vũ hay cố tình chọc tức hắn.
Khắc Nha không muốn để Bằng tiếp tục kéo dài thời gian. Hắn đưa tay lau vết máu bên khóe môi, sau đó túm lấy cổ đối phương kéo về phía mình.
“Đánh với tao xong rồi hãy tính chuyện khác!”
Dứt lời, cả hai đồng thời hóa hình, vỗ cánh bay vút lên trời cao.
Trận đấu cuối cùng sẽ diễn ra trong hình thú. Đây không chỉ là lúc thể hiện sức mạnh và kỹ năng chiến đấu, mà còn là cơ hội để hai thú nhân phô diễn hình dáng uy phong nhất trước mắt các giống cái.
Một sắc đỏ cam rực rỡ, một màu xám bạc lạnh lẽo, hai bóng chim khổng lồ lao vào nhau giữa không trung. Cả Bằng lẫn Khắc Nha đều là những cao thủ trên bầu trời, từng cú lượn vòng, bổ nhào hay vút cao đều nhanh nhẹn và đẹp mắt, khiến người xem không khỏi trầm trồ.
Trên trời đánh nhau kịch liệt, bên dưới lại chẳng yên tĩnh chút nào. Các giống cái đã sớm tụ tập thành từng nhóm, ánh mắt sáng rực nhìn theo hai bóng chim đang giao chiến.
“Đẹp quá! Khả năng bay của Chim Ưng thật tuyệt vời!”
“Nhìn kìa, lớp lông tơ dưới nách hắn trắng thật đấy. Nếu được rúc vào đó trong mùa đông thì chắc chắn ấm áp lắm!”
Một giống cái khác không kiềm chế được sự phấn khích, nhảy cẫng lên:
“Chim Ưng có đôi chân khỏe thật! Không biết chỉ dùng một chân hắn có thể nâng được tôi lên không nhỉ?”
Nhã Quyên nghe mà khóe miệng giật giật.
Hình thú của hai thú nhân rõ ràng uy phong lẫm liệt, vậy mà đám giống cái này chẳng ngắm cho đàng hoàng, cứ chăm chăm nhìn Chim Ưng.
Cô bĩu môi, nhỏ giọng lầm bầm:
“Mấy cô này thật là, có thứ đẹp đẽ không lo ngắm, cứ nhìn chằm chằm con Chim Ưng thô kệch kia làm gì?”
“Ôi! Đôi cánh của anh ấy mở ra rồi! Rộng quá!”
Nhã Quyên ngẩng đầu nhìn lên. Quả thật, cả hai thú nhân đều đã dang rộng đôi cánh, nhưng sải cánh của Chim Ưng lớn hơn Khắc Nha một chút. Dù vậy, đôi cánh của Khắc Nha cũng chẳng hề kém cạnh.
Cô vẫn không phục, tiếp tục lẩm bẩm:
“Cánh lớn thì có gì ghê gớm? Cùng lắm cũng chỉ che được mưa thôi!”
Hà Bích đứng bên cạnh nghe thấy, không nhịn được bật cười. Cô cố tình nói thêm:
“Khắc Nha cũng rất đẹp mà. Bộ lông dày của anh ấy có thể giữ ấm cho giống cái trong mùa đông. Đặc biệt là khi đón gió, anh ấy sẽ xòe rộng đôi cánh, khiến những lớp lông tơ nhỏ bên trong phồng lên, trông càng thêm quyến rũ.”
“Á! Đẹp quá!”
“Em yêu anh!”
“Chim Ưng ơi, em yêu anh!”
Tiếng reo hò cuồng nhiệt vang lên không ngớt.
Nhã Quyên nổi hết da gà, nhìn đám giống cái đang phát cuồng vì Chim Ưng mà không khỏi khó hiểu.
“Có gì đẹp mà hét dữ vậy trời? Chân thì to, màu lông lại buồn thiu, khuôn mặt còn bầu bĩnh quá mức. Thế mà cũng khiến các cô ấy mê mẩn được, đúng là mù mắt rồi!”
Nói đến đây, cô còn quay sang Hà Bích, tiện thể chỉ trích luôn:
“Cả cô nữa! Hà Bân nhà cô còn đẹp hơn hắn gấp mấy lần!”
Hà Bích nghiêng đầu nhìn cô, nụ cười đầy ẩn ý.
“Cô thích Khắc Nha, đúng không?”
Nhã Quyên lập tức nhảy dựng lên.
“Mắt nào của cô nhìn ra điều đó?”
“Cả hai mắt.”
Nhã Quyên cười nhạt.
“Vậy thì hai mắt của cô đều có vấn đề rồi. Sao tôi có thể thích Khắc Nha được chứ?”
Vu Chính đứng bên cạnh nghe vậy, bỗng nhiên chen vào:
“Nếu thế, cô thích tôi không?”
Nhã Quyên quay sang nhìn hắn, sau đó bất ngờ bật cười thành tiếng.
“Đương nhiên là tôi rất thích cậu! Nhìn cậu cứ như em trai tôi ấy, sao lại không thích được chứ?”
Nói rồi, cô còn tự nhiên bá lấy cổ Vu Chính.
Hắn chỉ biết cười khổ. Hóa ra trong mắt cô, hắn lại giống một đứa em trai đến vậy. Nghĩ kỹ thì như thế cũng tốt, ít nhất hắn không cần tiếp tục bận tâm đến chuyện tình cảm. So với việc vướng bận một người không thuộc về mình, hắn vẫn muốn theo đuổi ước mơ tự do hơn. Đời này, cứ độc thân mà sống vậy.
Hà Bích lắc đầu, nhìn Nhã Quyên bằng ánh mắt bất lực.
“Cô nên suy nghĩ cho cẩn thận. Đừng đợi đến khi có người cướp mất Khắc Nha rồi mới nhận ra thì đã muộn.”
“Tôi…”
Nhã Quyên vừa định lên tiếng thì phía trước đột nhiên vang lên một tiếng reo hò vang dội.
Trận chiến trên không đã kết thúc.
Khắc Nha giành chiến thắng!
Hắn đáp xuống mặt đất, thu hồi hình thú rồi sải bước về phía Nhã Quyên. Ánh nắng nhàn nhạt vừa vặn phủ lên bờ vai rộng và tấm lưng rắn chắc của hắn, khiến dáng người cao lớn càng thêm nổi bật.
Trên môi Khắc Nha vẫn còn nụ cười. Hắn tiến về phía cô, từng bước một, nhưng chẳng hiểu sao nhịp tim Nhã Quyên lại đột nhiên tăng nhanh, đập thình thịch trong lồng ngực. Những lời biện minh vừa rồi lập tức tan biến sạch sẽ.
Khắc Nha đứng trước mặt cô. Trên gương mặt hắn có hai vết cào sâu, máu vẫn còn rỉ ra nơi khóe vết thương.
Nhã Quyên vô thức đưa tay lên, nhẹ nhàng chạm vào vết cào trên mặt hắn.
“Đau không?”
Khắc Nha nắm lấy bàn tay cô, ánh mắt chăm chú nhìn thẳng vào mắt cô. Hắn hít sâu một hơi, cuối cùng cũng nói ra điều đã giấu kín trong lòng:
“Tôi thích em. Hãy ở bên cạnh tôi nhé!”
Nhã Quyên khẽ cứng người, sau đó rút tay khỏi tay hắn, lúng túng quay mặt sang hướng khác.
Khắc Nha hiểu cô. Cô gái này thông minh trong mọi chuyện, chỉ riêng vấn đề tình cảm lại chậm chạp đến mức khiến người khác phải bất lực.
Nhưng hắn không vội. Hắn sẵn lòng dung túng cho sự chậm hiểu ấy, cũng không muốn ép cô phải đưa ra quyết định ngay lúc này.
“Không cần vội. Em cứ từ từ suy nghĩ, tôi sẽ chờ câu trả lời của em.”
Đúng lúc ấy, Bằng cũng vác theo một thân đầy thương tích đi tới. Hắn nhìn Khắc Nha rồi cười khẩy:
“Người anh em, xem ra cậu cũng chưa thể ăn ngay được nhỉ?”
Khắc Nha lập tức giơ nắm đấm lên.
“Muốn đánh thêm trận nữa không?”
Bằng bật cười.
“Để hôm khác đi. Hôm nay còn phải tổ chức lễ chào đón mấy người nữa.”
Hắn bước tới vỗ mạnh vào vai Khắc Nha. Đối với thú nhân, sức mạnh là thứ đáng được tôn trọng nhất. Kẻ có thể đánh bại Bằng cũng chính là người xứng đáng nhận được sự công nhận của hắn.
Khắc Nha đã chứng minh được thực lực của mình. Hắn quả thật là một cường giả.
Bằng bước lên một bục đá cao, nơi có một phiến đá bằng phẳng, rõ ràng là vị trí chuyên dành cho tộc trưởng phát biểu trước toàn bộ tộc nhân.
Hắn nhìn xuống đám đông, cất giọng sang sảng:
“Hôm nay, bộ lạc chúng ta chào đón thêm sáu thành viên mới, gồm hai giống cái, ba giống đực và một tiểu thú nhân. Từ nay về sau, các người có thể tự do sinh sống tại bộ lạc này. Chúng ta không chỉ là bạn bè, mà còn là người thân, sẽ cùng nhau bảo vệ lẫn nhau!”
Nói đến đây, Bằng hướng ánh mắt về phía nhóm Nhã Quyên.
“Còn các người thì sao? Có muốn làm bạn với chúng ta, có muốn cùng nhau bảo vệ lẫn nhau không?”
Khắc Nha không lập tức trả lời. Hắn đưa tay chỉ lên dấu ấn trên trán mình.
“Mọi người không sợ thứ này sao?”
“Tại sao phải sợ?”
Vu sư Cung lập tức lên tiếng, vẻ mặt chẳng hề bận tâm.
Hà Bích giải thích:
“Nó là dấu ấn của ác quỷ.”
“Ha ha ha!”
Đám thú nhân Thú đỏ lập tức cười vang.
“Chúng ta chẳng có dấu ấn nào cả mà vẫn bị gọi là ác quỷ đấy thôi. Các người có sợ chúng ta không?”
Đương nhiên, nhóm Nhã Quyên chẳng hề sợ hãi.
Một giống cái Thú đỏ còn vui vẻ nói:
“Các người mang dấu ấn ác quỷ, đúng là không hẹn mà gặp, lại hợp với chúng ta đến lạ!”
Lời nói ấy khiến nhóm Nhã Quyên bật cười. Đúng là có duyên, chẳng ai trong hai bên từng nghĩ rằng một ngày nào đó họ lại có thể gặp được những người giống mình đến vậy.
Khắc Nha quay sang nhìn Nhã Quyên.
“Em muốn ở lại đây không?”
Nhã Quyên chẳng cần suy nghĩ quá lâu. Đương nhiên cô muốn ở lại. Sống đơn độc bên ngoài làm sao an toàn bằng việc ở cùng một bộ lạc có nhiều thú nhân mạnh mẽ như thế này?
Cô nhìn đám thú nhân Thú đỏ đang cười nói rôm rả, khẽ gật đầu.
“Đương nhiên rồi. Hơn nữa, bọn họ cũng không tệ, dù đôi khi hơi quá đáng một chút.”
Khắc Nha quay sang Bằng, làm ra vẻ miễn cưỡng:
“Được rồi, chúng tôi sẽ miễn cưỡng gia nhập bộ lạc của các người vậy.”
Bằng lập tức cười khẩy.
“May mà nhóm cậu có hai giống cái giỏi giang, nếu không, bộ lạc chúng tôi còn chẳng thèm nhận.”
Khắc Nha cũng chẳng chịu thua.
“Môi trường nơi này khá tốt, xem như một địa điểm nghỉ dưỡng không tệ. May mà Thần thú ưu ái cho bộ lạc của cậu, nếu không, chúng tôi cũng chẳng thèm đế.”
Bằng nghe vậy như thể bị chọc trúng dây thần kinh nào đó, lập tức bắt đầu phản pháo.
“Nể mặt tiểu thú nhân nên chúng tôi mới nhận các người.”
“Nhờ có Quái Dị Thú mà chúng tôi mới để mắt đến bộ lạc của các người đấy.”
Hai người cứ thế đấu khẩu không ngừng, chẳng ai chịu nhường ai. Những người xung quanh chỉ biết im lặng nhìn qua nhìn lại, không biết nên khuyên can hay tiếp tục đứng xem.
Quả nhiên, không đánh thì không quen biết. Đánh xong một trận, hai kẻ này lại càng giống nhau, đến cả cách nói chuyện cũng chẳng ai chịu kém ai. Một chủ đề đơn giản qua miệng họ cũng có thể biến thành cuộc tranh luận kéo dài không hồi kết.