Chapter 33: Những cái xác kì dị
"Trước khi chúng ta bắt đầu công việc, lão già ấy có gửi thứ này cho chúng ta."
Darren đưa cho Erwin một bức thư, trong đó có một tấm bản đồ cũ, một dây chuyền bạc có đính một tinh thể đen ở giữa gọi là "dây chuyền tội ác", và một lời nhắn gửi tới bọn họ với nội dung là có truy bắt một người được nghi ngờ có liên quan đến "tông đồ hủy hoại" — là những thành phần tôn thờ sự vỡ nát đã có từ khá lâu.
Darren khi đọc đến đây thì cũng hơi thở dài. Ánh mắt anh ta có vẻ nghiêm trọng. Thấy thế, Erwin liền hỏi:
"Tông đồ hủy hoại là thứ gì thế?"
Darren cũng giải thích:
"Tông đồ hủy hoại là tập hợp những kẻ tôn thờ 'kẻ vỡ nát'. Bọn chúng có đặc điểm là hay tự làm hại bản thân. Khi người khác trong hội tụ họp nhau, luôn chuẩn bị những nghi lễ tự hành xác lẫn nhau bằng mọi cách để cho 'kẻ vỡ nát' thấy được sự tôn sùng của bọn chúng."
Darren còn nói thêm rằng trước khi thực hiện nghi lễ, chúng bắt những người có tâm lý bất ổn trong trại thương điên hoặc mấy gia đình có người bị mắc chứng bệnh liên quan tới đầu óc, c-ắt cổ bọn họ đổ vào một cái xô và vẩy khắp các tín đồ đang không có bất cứ thứ gì trên người.
Tông đồ hủy hoại tưởng như đã tuyệt diệt 7 năm về trước. Nhưng khi nghe tới cái tên đấy lần nữa, Darren thở dài ra những đợt khói trắng. Anh ta nói rằng mình cũng có thời gian thành lập ra một nhóm gồm những Siêu Phàm Giả và Khai Sáng Giả, cho tới khi một trong số đó có dính dáng tới hội và gây ra sự kiện chấn động làm cho hàng trăm người biến mất trong một đêm vào cái ngày đó. Darren nói tiếp:
"Ngày 19 tháng 5 năm 1255, ở ngôi làng gần phía đông Uithlight tập trung hàng trăm cái xác chết không toàn thây, không chừa bất kỳ một độ tuổi nào. Đây là một sự kiện chấn động khắp Freyra. Cậu đã nghe về vụ ấy trên báo rồi chứ?"
Một sự sai sót không thể tránh khỏi đã lấy đi cả trăm mạng sống vô tội. Darren có phần muốn quên những chuyện xảy ngày hôm đó khỏi đầu mình. Anh ta quay sang nhìn Erwin, đưa một cái huy hiệu và nói rằng bọn họ nên bắt đầu công việc ngay bây giờ.
Sau khi cả hai bước ra ngoài, Darren đưa cho Erwin một cây gậy đen có mạ bạc nói:
"Đây là 'cây gậy thầy bói'. Cậu trùng Vận Mệnh của nó nên vẫn xài được. À! Làm sao tôi biết ấy hả? Chỉ cần tiếp xúc gần với người khác trong một khoảng thời gian nhất định là biết ngay thôi."
"Ông ta vẫn chưa dạy cậu cách che dấu Vận Mệnh à?"
Erwin bảo rằng Er'alder vẫn chưa dạy đến đó. Sau khi nghe nói vậy, Darren suy nghĩ hồi lâu rồi nói:
"Tôi có quen biết một người có liên quan khá sâu đến chủ đề này. Lão mọt sách ấy thích mấy thứ như thế này lắm, mỗi tội ông ta có thể ru người khác ngủ bằng mấy câu chuyện trông cực kỳ chán. Tôi sẽ nói ông ta dạy cậu ngay từ mấy bước cơ bản cho chắc ăn."
"Nhưng sau khi xong vụ này cái đã."
Cả hai người dần biến mất trong đám đông để đến gặp một thanh tra đang điều tra một vụ án kỳ lạ dưới tầng hầm một căn nhà. Xác những nạn nhân được tìm thấy, nhưng điều kỳ lạ là thịt của họ dính chặt lại với nhau giống mà không có vết cắt nào ở phần nối nhau.
Ngay khi thấy Darren, người đàn ông đứng từ xa kia chạy đến chỗ bọn họ. Ông ta thở hổn hển được một lúc mới nói được, nhưng Darren đã nói trước:
"Không cần nói đâu, tôi đã hiểu tình hình hiện tại rồi."
Ông ta quay sang nhìn một người thanh niên trẻ cầm vali đứng bên cạnh Darren và hỏi:
"Đây là..."
Darren chậm rãi đáp lại, vừa liếc về đằng sau người đàn ông:
"Tôi chưa giới thiệu nhỉ? Đây là trợ lý của tôi, Erwin. Cậu ấy mới làm ngày hôm nay."
"Cậu Erwin, đây là thanh tra Lunvein. Ông ấy sẽ làm việc với chúng ta với những vụ án như thế này."
Lunvein tỏ ra ngạc nhiên trước giọng điệu có phần khá chậm rãi của Darren và còn cả việc Darren có trợ lý nữa.
Cả ba người dần tiến vào khu vực hiện trường đang bị phong tỏa. Thân xác trộn lẫn nhau được giữ nguyên tại chỗ và chỉ che bằng một tấm vải khá mỏng. Nó bốc lên một mùi hôi thối của xác chết đang phân hủy khiến mọi người gần đấy đều bịt mũi lại.
Đột nhiên có gì đó đang cử động ở bên dưới. Một tiếng nổ như trái bóng bay và bắn phần máu đen vào bức tường, tạo ra một ký hiệu có phần kỳ quái. Nhưng người bình thường nhìn vào cũng chỉ thấy là những vết máu bắn trên tường.
Nhưng Darren khi nhìn vào bức tường ấy, anh ta nở một nụ cười như thể biết được thứ gì đó. Darren tập trung Erwin và thanh tra Lunvein vào một góc và nói nhỏ:
"Tên này không đơn giản đâu. Tôi chưa biết hắn, nhưng sẽ biết vị trí hiện tại của hắn ngay thôi."
Anh nhìn sang nói nhỏ vào tai Erwin:
"Cậu hãy cầm cây gậy hồi nãy tôi đưa. Hãy chấm phần chân gậy vào cùng máu mới bắn ra. Chạy ra ngoài tìm một chỗ không người, đặt cây gậy đứng thẳng và cầm dây chuyền trong bức thư mà lão già ấy đưa cho cậu."
"Trước khi dựng thẳng thì nhớ buộc cái dây chuyền vào đầu gậy. Và khi nó ngả sang hướng nào, thì nhớ kĩ hướng đó và giật mạnh sợi dây chuyền ngược lại hướng đó là được."
Erwin vẫn chưa hiểu tại sao phải làm vậy, nhưng khi nghe nói xong thì cậu ta lập tức làm những gì mà Darren dặn.
Darren cùng thanh tra Lunvein đến gần cái xác và anh ta đã giải thích cho Lunvein cách thức hung thủ có thể làm những điều này khi quan sát được những manh mối nhỏ đang ẩn dưới cái xác.
Erwin đi đến một nơi không ai thấy, làm điều mà Darren dặn. Đặt cây gậy đứng thẳng cho tới khi nó ngả sang hướng bên trái. Cậu ta giật mạnh về hướng ngược lại. Kỳ lạ là khi giật, nó lại cực kì khó, giống như cầm một sợi dây thừng kéo một thứ to lớn biết cử động. Cho đến khi giật ngược lại, Erwin thấy mình đang đổ mồ hôi.
"Cây gậy thầy bói" và "dây chuyền tội ác" mà Erwin đang sử dụng hiện tại đang ở cấp bậc 5 và cùng vận mệnh nên có thể kết hợp được. Cây gậy có tác dụng chỉ đường, hữu ích khi đi tìm một vật hay một ai đó. Dây chuyền thì dùng để đánh dấu chính xác mục tiêu từ xa. Nó có thể kết hợp với cây gậy thầy bói hoặc có thể sử dụng riêng, nhưng cần đáp ứng điều kiện phức tạp hơn.
Tuy nhiên, vẫn có giới hạn nhất định. Nó không thể tìm được nếu kẻ đó đã chết hay bị đưa sang một chiều không gian nào đó không nằm trong bán kính của cây gậy.
Khi làm xong, Erwin quay lại hiện trường báo cáo cho Darren.
"Cây gậy chỉ hướng đông bắc." Erwin hơi khẽ cúi người lấy lại không khí.
Darren thấy vậy bảo Erwin cho anh ta xem sợi dây chuyền. Darren giơ sợi dây chuyền lên đưa qua lại và viên tinh thể đen như chỉ về một hướng như một nam châm.
Cả hai đều bắt xe ngựa chạy về hướng chỉ định, để lại thanh tra Lunvein đứng bơ vơ với cái xác. Sau khi dừng lại một ngã tư, dây chuyền ấy phản ứng mạnh hơn bao giờ hết.
Cả hai chạy xuống xe, đi qua từng con ngõ. Darren leo lên mái nhà, còn Erwin chạy ở dưới chuẩn bị trên tay khẩu súng, đuổi theo tiếng bước chân chạy rõ mồn một phía trước.
Từ phần cổ tay Darren có xuất hiện một cái lỗ lớn lộ cả xương cánh tay bên trong ra. Nhưng Darren lại không đau, mà từ từ móc khúc xương lòi ra và dần dần biến thành một cây cung lớn màu bạc. Từ phần lỗ ấy bị biến mất như chưa có gì xảy ra. Cánh tay mềm nhũn dần hồi phục và cứng cáp như ban đầu.
Darren giật một cọng tóc và nó biến thành một mũi tên to và dài như một cái lao. Phóng về phía trước và nhảy lên không trung, nhắm bắn khi xác định con mồi trong tầm nhắm.
"Phụt! Đụp!"
Như một tiếng cắm thẳng ghim thẳng xuống mặt đất. Trong khói bụi, một người đàn ông hét lên đầy đau đớn. Hiện ra một người đàn ông trung niên với mái tóc rũ rượi đang kéo mình ra khỏi thứ ghim chặt xuyên bụng ông ta với mặt đất.
"Erwin, làm đi. Hắn định chạy." Darren hét lên.
Cánh tay của gã đàn ông ấy xoắn lại và nở ra, chia thành từng cọng roi nhỏ bám vào mũi tên lớn và kéo ra. Erwin từ xa bắn nát cánh tay ấy thành từng mảnh — một sức công phá mạnh tới mức vô lý chỉ với một viên.
Miệng lão tiếp tục há ra để lộ bên trong một con mắt rắn nhìn về phía Erwin.
"Nhắm mắt lại." Darren nói lớn.
Trên tay Darren xuất hiện nắm đấm gấu giáng thẳng vào mặt của lão già ấy và nó mạnh đến nỗi khiến cho đầu lão rời khỏi cổ và đập vào tường một tiếng bộp. Nhưng đầu lão vẫn cử động, định lăn đi nhưng Darren đã sút cho cái đầu ấy về chỗ cũ.
Erwin mở mắt ra thì thấy dưới chân Darren là cái đầu của ông ta đang gầm rú lên. Darren nhìn Erwin với ý cậu ta dứt điểm. Erwin thấy vậy cũng hiểu ý. Darren đá chiếc đầu lên không trung và viên đạn của Erwin đã làm cái đầu ấy nát ra thành từng mảnh vụn.
Dây chuyền tội ác vẫn tiếp tục có phản ứng nhưng khá yếu như lúc đầu.
"Vẫn còn nữa. Vậy thì không chỉ một người mà còn kẻ khác. Erwin, tạm thời chúng ta rút thôi. Tôi tìm được manh mối rồi này."
Trên tay Darren là một cuốn sổ và một tờ giấy cũ. Đột nhiên anh ta lấy ra một cái lọ nhỏ và đổ một giọt chất lỏng trong suốt lên cơ thể mất đầu của gã thủ phạm. Cơ thể ấy và những mảnh vụn xung quanh dần biến thành đất và hòa làm một với đất ở dưới.
"Nước mắt sinh mệnh" là thứ khiến cho kẻ sống một cuộc đời bất tử nhưng lại không thể nào xóa bỏ đi đau đớn về thể xác với dịch bệnh và phải chịu đau đớn vĩnh cửu với bệnh tật chéo lên nhau. Mang cho kẻ chết một giấc ngủ hòa hợp với mặt đất hay trở thành chính mặt đất — hay nói đúng hơn là năng lượng cho "bào thai sinh mệnh", được hiểu đơn giản là cây trồng.
Cả hai rời đi, nhưng Erwin vẫn có một chút sợ sệt khi lúc đó mình không nhắm mắt lại thì sẽ xảy ra chuyện gì với mình. Nhưng hiện tại đã có manh mối trong tay để tìm đến hung thủ thực sự của vụ án này.