Bầu trời thủ đô Orborne năm đó khóc bằng một thứ nước mưa đục ngầu, nặng hạt, mang theo mùi chết chóc tanh tưởi. Dù mưa không có màu sắc nhưng trong mắt ta nhuốm đầy màu máu. Tiếng sét không thể át đi tiếng súng hòa lẫn từng đợt lựu đạn nổ. Tiếng gõ cửa đập ầm ầm như đang đòi mạng. Rồi tên đội trưởng quát:
- Gia tộc các ngươi đã phạm tội tày trời! Bây giờ, mở cửa và quỳ xuống thì chính phủ bọn ta còn nương tay!
Mọi người bên trong vẫn nín thở, lăn mấy cục đá lớn từ hòn non bộ của hồ cá cảnh ra chặn cửa. Nước mưa tràn qua mái hiên, hòa cùng bùn đất thành từng vệt đen dưới nền đá. Mùi gỗ ẩm, khói súng và kim loại nồng lên trong không khí.
Không ai nói thêm một lời. 20 người thân đứng sát bên nhau nắm chặt binh khí. Ngoài kia, tiếng giày lính giẫm nước dồn dập. Ta nghe rõ từng nhịp tim của chính mình, nhanh đến mức lồng ngực đau nhói. Bàn tay ta lạnh ngắt, nhưng lòng bàn tay vẫn rịn mồ hôi.
- Được lắm! Rượu mời không uống muốn uống rượu phạt đúng không? Bây đâu, lấy khẩu chống tăng ra đây!
Một tiếng kim loại va vào nhau vang lên giữa màn mưa. Đám lính tay sai lập tức tản sang hai bên, dựng khẩu chống tăng lên vai. Chẳng ai trong sân còn hy vọng cánh cửa ấy có thể chịu thêm một lần khai hỏa. Ta bị một cánh tay kéo giật về phía sau. Người thân đứng trước mặt ta không quay đầu, chỉ khẽ nghiêng người che kín tầm nhìn.
Trong khoảnh khắc ấy, ta nhìn thấy những khuôn mặt quen thuộc đang bừng lên quyết tâm chiến đấu. Không một ai bỏ chạy. Họ chọn ở lại, dùng thân mình đổi lấy từng giây sống sót cho ta. Ta cắn chặt răng đến bật máu, cố giữ cho đôi chân không khuỵu xuống. Cánh cửa cuối cùng của tứ hợp viện nổ tung.
Mảnh gỗ, đá vụn và khói thuốc súng bắn tung tóe vào sân. Tiếng súng lập tức dội xuống như một cơn mưa khác, lạnh lẽo và vô tình. Họ đồng loạt lao lên che chắn cho ta. Từng người ngã xuống giữa nền sân ngập nước. Ta muốn lao tới đánh gục sạch từng kẻ đang bóp cò nhưng cơ thể lại phản bội ý chí. Sức mạnh cấp 10 của ta chẳng khác gì một ngọn lửa nhỏ trước cả biển súng đạn. Một người đẩy mạnh vai ta và hét lớn:
- Chạy đi!
Ta không muốn chạy. Một bàn tay khác túm lấy cổ áo kéo ta về phía bức tường. Ta nghiến răng, vận nội công, ép toàn bộ cơ thể bật khỏi mặt đất, bám lên đầu tường rồi nhảy xuống phía bên kia. Âm thanh đạn rời nòng vẫn vang phía sau, xen lẫn tiếng người quát tháo và tiếng mưa quất rào rào. Ta đáp xuống con hẻm lạnh ngắt, đầu gối khuỵu xuống vì chấn động.
Mùi đất ướt và khói thuốc súng từ phía tứ hợp viện len qua từng khe tường. Ta quay đầu nhìn lại, nhưng không dám đứng lâu. Người thân đã câu giờ cho ta. Nếu ta quay về, tất cả sự hy sinh ấy sẽ thành vô nghĩa. Ngoài con hẻm, một chiếc Mustang GTD màu xám xi măng đã chờ sẵn dưới bóng cây.
Vệ sĩ mở cửa sau ngay khi nhìn thấy ta. Gương mặt ông căng cứng. Nước mưa chảy dọc quai hàm, hòa với mồ hôi và bụi đường. Ta chui vào xe, đóng cửa.
Động cơ gầm lên, bánh xe lập tức nghiền qua vũng nước rồi lao vào màn đêm. Thành phố phía sau nhanh chóng bị bỏ lại, nhưng tiếng súng dường như vẫn mắc kẹt trong đầu ta.
Qua cửa kính, đèn đường kéo thành những vệt vàng nhòe nhoẹt. Những con phố vốn quen thuộc giờ giống như một cái bẫy khổng lồ. Khắp nơi từ trạm thu phí, sân bay, cảng biển, đường sắt đến cửa khẩu đều giăng đầy tai mắt chính phủ chỉ trực chờ ăn tươi nuốt sống bất kỳ con cá nào lọt lưới. Ta hỏi, giọng đã khàn đặc:
- Chúng ta đi đâu?
Vệ sĩ nhìn thẳng về phía trước, hai tay siết chặt vô lăng. Chiếc xe tăng tốc, tiếng động cơ trầm đục rung lên dưới sàn.
- Cộng hòa Farley! Trước tiên phải rời khỏi Orborne đã!
Ta im lặng nhìn những giọt nước trượt xuống cửa kính. Farley từng là nơi được xem như vùng đất an toàn, nơi luật pháp đủ mạnh để những kẻ truy đuổi không thể tùy tiện đưa tay vào. Nhưng giữa lúc này, hai chữ an toàn nghe xa xỉ đến mức buồn cười. Cái visa học tập do Farley cấp có thể giúp ta thay tên đổi họ sau 3 tháng sống ở đó.
Chỉ cần sống sót đủ lâu, ta sẽ biến thành một con người khác trên giấy tờ,một cái tên không còn liên quan đến gia tộc Carwyn. Nhưng càng nghĩ, ta càng thấy bất an. Farley và Azaria từ trước đến giờ đều là bạn chí cốt. Nếu chính phủ Azaria đã chuẩn bị mọi thứ kỹ đến mức này, chẳng có lý do gì để ta tin rằng Farley hoàn toàn đứng ngoài cuộc.
Ta tựa đầu vào ghế, nhắm mắt lại. Móng tay cắm sâu vào da thịt, đau đến mức bật máu. Chiếc Mustang xuyên qua màn mưa dày đặc, hướng đến biên giới Farley. Phía trước chỉ còn đường tối và ánh đèn xa xôi. Gia tộc ta đã kết thúc tất cả vào 9h17 sáng. Ông lái xe đi “chui” một đoạn đường dài trước khi tìm cách nhập cảnh hợp pháp.
6 tiếng ngồi liên tục khiến cả người ta ê ẩm, cổ vai cứng ngắc, hai chân tê đến mức lúc bước xuống xe còn hơi loạng choạng. Bây giờ, trên giấy tờ, Roberto sẽ là cha nuôi hợp pháp của ta.
Dù sao đây cũng là một phó giáo sư toán học kiêm đặc nhiệm giải ngũ của Farley làm vệ sĩ cho ta. Một thân phận như vậy đủ hợp pháp để không ai dễ dàng truy xét. Roberto xử lý giấy tờ còn ta ngồi bên cạnh nhìn cơn mưa phủ trắng con đường trước mắt.