Sáng hôm sau, cả nhóm rời nhà nghỉ từ sớm, mang theo đầy đủ dụng cụ hơn hôm trước — Nam vác thêm một chiếc thước dây cuộn cùng cuốn sổ đo đạc mượn được từ người quen của chú Quân, Khánh Vân đổi sang ống kính rộng hơn để chụp toàn cảnh.
Đường lên khu vực phía đông không có bậc thang như lối chính, chỉ là một con đường mòn nhỏ, cỏ dại mọc lấn hai bên, thi thoảng có vài viên đá kê tạm làm bậc. Không bảng chỉ dẫn, không hàng quán, khác hẳn không khí nhộn nhịp ở khu Am Tiên.
"Đúng là ít người qua lại thật." Đồng vừa đi vừa gạt đám cây dại chắn lối. "Đi cả đoạn dài mà chưa gặp ai."
Đến nơi, khu vực mở ra thành một khoảng đất bằng phẳng, không rộng lắm, xung quanh cây cối thưa hơn những chỗ khác, để lộ khoảng trời rộng phía trên. Vài tảng đá lớn nhỏ nằm rải rác, phủ rêu xanh, không có dấu hiệu công trình xây dựng nào rõ ràng. Gió thổi qua đây mạnh hơn hẳn đoạn đường mòn phía dưới, làm những tán lá thưa lay động liên tục, phát ra tiếng xào xạc đều đều.
Khánh Vân đứng lại một lúc, đưa máy ảnh lên chụp toàn cảnh, rồi hạ xuống, nhìn quanh như đang cố tìm xem có gì khác biệt so với những đoạn đường vừa đi qua. Không có gì nổi bật ngoài sự vắng vẻ, và khoảng trời rộng bất thường giữa những tán cây rậm rạp bao quanh.
"Chia việc như hôm qua nhé." Nam nói, đặt túi dụng cụ xuống. "Tôi với chú Quân đo đạc, đối chiếu bản dập. Hai người quan sát xem có gì đáng chú ý không."
Đồng và Khánh Vân gật đầu, tản ra phía rìa khoảng đất, còn Nam mở cuộn thước dây, bắt đầu đo khoảng cách giữa các tảng đá lớn, ghi lại số liệu vào sổ. Chú Quân đi vòng quanh, quan sát kỹ từng gốc cây, từng phiến đá, thỉnh thoảng cúi xuống gạt lớp lá mục để xem mặt đất bên dưới.
"Không có nền móng nào cả." Ông nói sau một lúc, đứng thẳng lưng, phủi tay. "Đất này chưa từng có công trình xây kiên cố, ít nhất là không còn dấu vết gì tồn tại đến giờ."
Nam đối chiếu số đo vừa ghi với những ký hiệu trên bản dập, xoay tờ ảnh chụp theo nhiều hướng khác nhau, thử hình dung xem bố cục trên bản dập có khớp với địa hình thực tế hay không. Anh đo lại khoảng cách giữa tảng đá lớn nhất với hai tảng nhỏ hơn ở rìa khoảng đất, ghi con số vào sổ, rồi so với tỷ lệ ước chừng trên bản dập. Không khớp. Anh thử đổi góc, coi tảng đá lớn là điểm gốc thay vì điểm cuối, đo lại lần nữa. Vẫn không khớp.
Vị trí các tảng đá không tương ứng với bất kỳ điểm đánh dấu nào trên bản dập. Khoảng cách cũng không trùng theo bất cứ tỷ lệ nào anh thử qua nhiều lần tính toán.
"Không ăn khớp." Anh lẩm bẩm, gấp tập ảnh lại, ngồi xuống một tảng đá gần đó, nhìn quanh khoảng đất trống.
Chú Quân đến ngồi cạnh, lau mồ hôi trên trán bằng chiếc khăn vắt vai. "Chỗ này có khi chỉ là một điểm dừng chân bình thường thôi, không phải nơi đặt bia."
"Nhưng cả ba câu chuyện hôm qua đều chỉ về đây." Nam đáp, mắt vẫn không rời khỏi khoảng đất trước mặt.
"Chỉ về đây không có nghĩa là có gì để đo đạc được." Chú Quân nói, giọng điềm tĩnh như thường lệ. "Có khi cái đáng tìm không nằm ở kiến trúc, mà ở chỗ khác."
Nam không đáp ngay, mắt lướt một vòng quanh khoảng đất bằng phẳng, từ những tảng đá phủ rêu đến khoảng trời rộng mở phía trên tán cây thưa. Xa xa, tiếng Khánh Vân và Đồng vọng lại, xen lẫn tiếng bước chân người lạ đang tiến đến gần khu vực này từ hướng khác.
Đồng và Khánh Vân đứng nép vào gốc cây gần rìa khoảng đất, quan sát người phụ nữ vừa xuất hiện từ lối mòn. Bà mặc áo nâu sồng, tay cầm một bó hương chưa đốt, có vẻ như đang trên đường lên khu miếu chính nhưng đi lạc hướng.
Bà bước vào khoảng đất trống, đi được vài bước thì dừng hẳn lại, đứng yên giữa khoảng sân, mắt nhìn ra xa như đang chờ đợi điều gì đó không rõ ràng. Một phút trôi qua, rồi hai phút, bà vẫn đứng nguyên tại chỗ, không nhúc nhích, tay vẫn cầm bó hương buông thõng bên hông.
"Chị thấy chưa?" Khánh Vân thì thầm, huých nhẹ tay Đồng.
"Ừ, thấy." Đồng gật đầu, mắt không rời khỏi người phụ nữ.
Mãi đến gần năm phút sau, bà mới như sực tỉnh, quay đầu nhìn quanh một lượt, rồi tiếp tục bước đi theo hướng cũ, không có vẻ gì bối rối hay vội vã.
Khánh Vân tiến lại gần, lễ phép chào hỏi trước khi hỏi chuyện. "Cô ơi, cho con hỏi chút, nãy cô đứng lại ở đây có phải vì có gì đặc biệt không ạ?"
Người phụ nữ hơi ngạc nhiên, nhìn Khánh Vân một lúc mới đáp. "Không biết nữa cháu, tự nhiên thấy muốn đứng, chả hiểu sao."
"Cô có cảm giác gì không ạ, kiểu như là..."
"Không có cảm giác gì đặc biệt cả." Bà lắc đầu, giọng thật thà. "Chỉ là tự dưng bước chân chậm lại, rồi đứng luôn, không nghĩ ngợi gì."
Bà chào rồi tiếp tục đi, để lại Khánh Vân đứng tần ngần ghi vội câu trả lời vào sổ.
Suốt buổi sáng, hiện tượng ấy lặp lại nhiều lần hơn hai người tưởng. Một cặp vợ chồng trung niên đi ngang qua, người vợ bỗng dừng bước, đứng lặng nhìn về phía những tảng đá phủ rêu, người chồng phải gọi tên vài lần mới kéo được vợ đi tiếp. Một nhóm bạn trẻ mang máy ảnh, hai trong số bốn người tự nhiên tách khỏi nhóm, đứng riêng một góc gần rìa khoảng đất, mặt hướng ra xa, im lặng đến mức bạn bè phải chạy lại hỏi có sao không.
"Không sao đâu." Một cậu trong nhóm trả lời khi Đồng hỏi thăm. "Tự nhiên em thấy muốn đứng đây một lúc thôi, không phải mệt hay gì."
"Có thấy gì lạ không em, kiểu ù tai, hay nặng đầu?"
"Không anh ơi." Cậu ta cười, có vẻ hơi ngại vì bị chú ý. "Bình thường mà, chỉ là đứng thôi."
Không một ai trong số những người được hỏi nhắc đến huyệt đạo. Không ai nhắc đến năng lượng, hay cảm giác linh thiêng nào đó. Câu trả lời lặp đi lặp lại chỉ xoay quanh một điều duy nhất — không giải thích được, chỉ là muốn đứng, rồi tự khắc bước tiếp sau một khoảng thời gian không cố định.
Đến trưa, khi Nam và chú Quân đi vòng lại tìm hai người, Khánh Vân đã ghi kín gần hai trang sổ, liệt kê từng trường hợp một, kèm theo giờ giấc và thời gian mỗi người đứng lại.
"Nhiều đến mức này cơ à?" Nam cầm cuốn sổ, lướt qua từng dòng, con số người dừng chân trong buổi sáng nhiều hơn anh nghĩ.
"Em với anh Đồng đếm được tám người rồi đấy, chưa kể mấy người đi vội không để ý." Khánh Vân đáp, giọng vẫn còn phần nào phấn khích.
"Ai cũng nói giống nhau." Đồng thêm vào. "Không biết, tự nhiên thấy muốn đứng. Chả ai nói đến chuyện huyệt đạo hay linh khí gì sất, toàn nói vậy thôi."
Nam đứng giữa khoảng đất trống, nhìn quanh một lượt, từ những tảng đá phủ rêu đến khoảng trời rộng phía trên tán cây thưa, nơi vừa mới chứng kiến từng người một, không hẹn mà gặp, tự nhiên khựng bước giữa hành trình của riêng họ.
Anh không nói gì thêm về nguyên nhân, cũng không vội gán cho nó một cái tên. Anh gấp cuốn sổ lại, đưa trả cho Khánh Vân, mắt vẫn còn dán vào khoảng đất trước mặt.
Đây là hiện tượng đáng khảo sát thêm.