Luồng khí ngầm cuồn cuộn từ khe đá thạch anh ở độ sâu một trăm ba mươi mét cuộn theo hơi nước cất tinh khiết mát lạnh phả ngược lên xối xả qua những rãnh thông gió của dải vách đá ngầm. Dưới dải ánh sáng huỳnh quang màu tím dạ quang bộc phát từ Khối Đá Đen Nhỏ được nêm cố định trực diện trước lồng ngực giáp, bộ giáp lao dịch Exo-Frame E7 của E-1304 bừng lên một thứ uy lực hoàn toàn mới.
Những dải cáp dẫn xung điện bọc titan chạy dọc hai bên đùi, hai nắp vai và tấm bảo vệ lưng giáp E7 bọt sủi rực sáng lên những đường dây dẫn năng lượng màu tím dịu. Nguồn năng lượng vĩnh cửu từ Khối Lõi Điều Khiển Phụ chảy tràn qua bo mạch, nắn chỉnh mượt mà mọi rơ-le gia nhiệt, khiến dải vạch dung lượng pin L-4 trên màn hình quang học bên mắt phải E-1304 nhảy vọt lên mốc một trăm phần trăm và đứng im cố định tuyệt đối.
HUMMM... XÈ XÈ XÈ!
Bộ pít-tông thủy lực hai bên đùi giáp E7 của vị chỉ huy rên rỉ những tiếng động cơ phẳng lặng, êm ái hệt như một cỗ máy chiến tranh vừa rời khỏi dây chuyền chế tạo tối cao. Lực trợ lực cơ học tăng vút lên gấp bốn lần khiến tổng trọng lượng ba trăm sáu mươi ký-lô-gam của T-088 cùng khẩu súng máy hạng nặng MG-88 trên lưng E-1304 trở nên nhẹ hẫng như một chiếc đệm bọt biển.
E-1304 dậm dứt khoát hai đế bốt titan xuống mặt sàn đá vôi kiềm, từng bước chân ngàn cân tiến vọt lên dải đường dốc bảo trì của trục thông gió Sector 4-A.
"E-1304... Cảm giác này thật điên rồ!"
T-088 nằm cố định bằng dải ngàm khóa dã chiến trên lưng E-1304, hai tay titan siết chặt báng súng MG-88, cất giọng chấn động qua bộ lọc khí nén. "Cả bộ giáp E7 của cậu đang thở ra luồng hơi mát lạnh! Không hề có một vệt ma sát quá nhiệt, không hề có một vệt tụt pin! Nguồn năng lượng màu tím này... nó thực sự đã làm chủ bộ giáp của cậu!"
E-1304 vừa sải bước nhanh vừa siết chặt báng khẩu súng trường xung lực LSR-12 độ chế gài bên hông. Ánh mắt hắn đằng sau kính bọc thép nheo lại dứt khoát:
"Đây mới chỉ là điểm khởi đầu, T-088. Khối đá đen nhỏ này không chỉ là một thỏi pin vĩnh cửu. Nó là chìa khóa điều khiển toàn bộ dải từ trường ngầm. Chúng ta phải lên cửa thông gió quan sát bề mặt sa mạc ngay lập tức!"
Hai chiến binh bọc titan dấn bước vượt qua dải độ dốc ba mươi độ của trục thông gió ngầm.
Chỉ trong vòng năm phút di chuyển cấp tập — một tốc độ nhanh gấp năm lần so với thời điểm giáp E7 còn chạy bằng pin hóa chất tụt áp —, E-1304 đã cõng T-088 đặt chân lên độ sâu mười lăm mét dưới mặt đất, tiến thẳng vào ĐÀI QUAN SÁT CỬA THÔNG GIÓ SECTOR 4-A.
Đài quan sát cửa thông gió ngầm Sector 4-A là một căn phòng bọc thép chịu lực rộng năm mươi mét vuông được Tập đoàn Vanguard xây dựng nhô ra một nửa bên sườn vách đá sa mạc.
Bao bọc xung quanh mặt hướng ra bên ngoài sa mạc là một dải cửa sổ quan sát bằng thủy tinh thạch anh cường lực chống đạn dày hai mươi centimet, phủ đầy một lớp bụi kiềm thẫm đỏ đã vôi hóa qua hàng chục năm phong hóa sa mạc.
PHẬP... BỐP!
E-1304 hạ thấp thân hình bọc giáp titan, đặt T-088 tựa lưng an toàn vào một cột đệm titan gia cường góc phòng. Hắn bước vọt lại sát dải cửa sổ thủy tinh thạch anh, vung tay bọc hợp kim titan gạt sạch lớp bụi kiềm khô quánh bám trên bề mặt kính.
Ánh mắt E-1304 nhìn xuyên qua dải kính thạch anh, rọi thẳng ra toàn cảnh bề mặt sa mạc Cát Đỏ Huyết Sa Crimson-IX giữa đên tối!
Và ngay vào khoảnh khắc đó... một SỰ KIỆN NĂNG LƯỢNG BỘC PHÁT QUY MÔ HÀNH TINH CHẤN ĐỘNG TỘT CÙNG diễn ra trước mắt hai người!
HUMMM... OÀNH!
Tích tắc khi E-1304 tiến lại sát vách kính thạch anh — mang theo Khối Đá Đen Nhỏ rực sáng sắc tím trước ngực —, dải từ trường năng lượng vị diện 18,5 Tesla từ Khối Lõi Điều Khiển Phụ trên ngực hắn bộc phát một đường sóng xung điện vi mô đâm thẳng qua trục thông gió, kết nối trực tiếp với nền móng Trụ Đá Đen M-001 trên mặt đất!
RẦM... RẦM RẦM RẦM!
Toàn bộ mặt đất sa mạc Huyết Sa kéo dài hàng chục ki-lô-mét rung nảy dữ dội!
Từ đỉnh khối tháp kim loại Trụ Đá Đen M-001 cao mười lăm mét nhô lên trên mặt sa mạc cách cửa thông gió hai ki-lô-mét... và từ đỉnh của MƯỜI HAI TRỤ ĐÁ ĐEN PHỤ nằm rải rác khắp phân khu khai thác quặng Sector 4...
ĐỒNG LOẠT BỘC PHÁT NỔ TUNG MỘT CHÙM TIA NĂNG LƯỢNG MÀU TÍM DẠ QUANG KHỔNG LỒ!
XOẸT... BÙM! BÙM! BÙM!
Mười hai cột sáng năng lượng màu tím dạ quang có đường kính rộng hơn năm mét phóng thẳng từ đỉnh mười hai Trụ Đá Đen, xé rách màn đêm sa mạc đâm thẳng lên độ sâu mười ngàn mét của tầng khí quyển Crimson-IX!
Màn đêm đen ngòm của sa mạc Huyết Sa lập tức bị xé rách hoàn toàn!
Dải ánh sáng huỳnh quang màu tím dịu mát bùng nổ rực rỡ, rọi chiếu lên từng dải đồi cát đỏ cuồn cuộn, rọi chiếu lên những bộ xương quái thú cổ đại bị chôn vùi dưới cát, biến toàn bộ bầu trời sa mạc thành một vùng biển sáng màu tím lung linh huyền ảo!
"Trời đất ơi... Nhìn bầu trời kìa!"
T-088 tựa đầu nón giáp rạn nứt vào vách kính thạch anh, hai mắt đằng sau kính hiển thị trố ra nhìn cảnh tượng đại địa bộc phát ánh sáng tím, bộ lọc khí nén phát ra tiếng hít sâu nghẹn ngào hãi hùng.
Không chỉ có mười hai cột sáng năng lượng tím bắn thẳng lên bầu trời, mà ngay lập tức sau đó... một THÔNG TIN MỚI CHẤN ĐỘNG VỀ CƠ CHẾ ỔN ĐỊNH MÔI TRƯỜNG CỦA TRỤ ĐÁ ĐEN bóc tách toàn diện trước mắt hai chiến binh!
HUM... HUM... HUM!
Khi mười hai chùm tia năng lượng tím phóng lên khí quyển, mười hai Trụ Đá Đen bắt đầu quay tròn các khối vòng kim loại trên đỉnh tháp, phát ra một dải sóng âm tần số 432 Hertz lan tỏa theo hình gợn sóng vòng tròn qua mặt sa mạc.
Và một hiện tượng kỳ diệu chưa từng có trong lịch sử 100 năm của Huyết Sa bùng nổ!
Cơn bão cát kiềm Hematite tàn khốc — vốn liên tục gầm hú với vận tốc gió hơn một trăm ki-lô-mét một giờ, mang theo hàng triệu hạt bụi sắt sắc nhọn sẵn sàng bào mòn mọi giáp titan và thiêu rụi lồng ngực sinh học —... LẬP TỨC BỊ DẬP TẮT HOÀN TOÀN!
Trong bán kính đúng MƯỜI KI-LÔ-MÉT (10KM RADIUS SAFE ZONE) xung quanh cụm mười hai Trụ Đá Đen...
Gió bão sa mạc dừng hẳn! Dải sương mù kiềm Hematite thẫm đỏ bị sóng từ trường màu tím đẩy lùi ra ngoài biên giới mười ki-lô-mét hệt như một bức tường bụi khổng lồ bị chặn đứng!
Bầu không khí trên mặt sa mạc trong bán kính mười ki-lô-mét trở nên tĩnh mịch, phẳng lặng, trong lành và hoàn toàn ổn định! Dải từ trường sa mạc vốn hỗn loạn làm lệch mọi kim la bàn và gây chập mạch thiết bị điện tử nay được khóa chặt ở trạng thái cân bằng tuyệt đối!
Trụ Đá Đen khi được kích hoạt bởi Khối Lõi Điều Khiển Phụ... sẽ phát ra từ trường ổn định môi trường, xua tan hoàn toàn bão cát kiềm và tạo ra một VÙNG AN TOÀN BÁN KÍNH 10KM!
Một phát hiện chiến lược tối cao!
Trụ Đá Đen không phải là một công cụ tàn sát hay một chiếc tháp khai thác đơn thuần. Nó chính là một THÁP ĐIỀU HOÀ DẠI ĐỊA CỔ ĐẠI được thiết kế từ thời Lục Địa để bảo vệ môi trường sinh thái, xua tan bão tố và duy trì sự sống cho con người!
Tập đoàn Vanguard đã che giấu cơ chế này, cố tình để bão cát kiềm hoành hành để giam cầm tù nhân trong các phân khu ngầm, biến họ thành những kẻ lệ thuộc hoàn toàn vào trạm cấp oxy của tập đoàn!
TÍT... TÍT... TÍT!
ĐỘT NGỘT! Khi mười hai cột sáng màu tím đâm xuyên qua tầng khí quyển sa mạc...
Cách bề mặt hành tinh Crimson-IX năm ngàn ki-lô-mét trên quỹ đạo không gian — tại TRẠM QUỸ ĐẠO VANGUARD ACHERON (Vanguard Acheron Orbital Station) —, một đợt XUNG ĐỘT TOÀN CẦU VÀ BÁO ĐỘNG ĐỎ VANGUARD bộc phát dữ dội!
CẢNH BÁO MÁY CHỦ QUỸ ĐẠO VANGUARD:
1. BÁO ĐỘNG NĂNG LƯỢNG DỊ THƯỜNG:
Phát hiện dải xung sóng từ trường 18,5 Tesla và sóng năng lượng vị diện màu tím bùng nổ tại Phân Khu Khai Thác Sector 4!
Mười hai Trụ Đá Đen M-001 phụ đã bị kích hoạt trái phép ngoài tầm kiểm soát của Trung Tâm Điều Hành Quỹ Đạo!
2. LỆNH THÁO CHẠY VÀ TIÊU HỦY:
Ban Giám Đốc Tập đoàn Vanguard xác định: Có lực lượng nổi dậy hoặc cá thể bản sao mang chip C2 đột biến đã chiếm đoạt được Khối Lõi Điều Khiển Phụ!
LỆNH BÁO ĐỘNG ĐỎ TOÀN HÀNH TINH (PLANET-WIDE RED ALERT) CHÍNH THỨC ĐƯỢC KÍCH HOẠT!
Trên Trạm Quỹ Đạo Vanguard, hàng trăm còi báo động màu đỏ thẫm rú lên cuồng loạn!
Các sĩ quan chỉ huy cấp cao của Vanguard rơi vào sự hoảng loạn tột tột cùng. Họ nhận ra biến cố đáng sợ nhất mà tập đoàn lo sợ suốt hai mươi năm qua đã xảy ra: Khối Lõi Điều Khiển Phụ của Trụ Đá Đen — mảnh ghép chìa khóa bị thất lạc từ thời E-1304 Thế hệ 1 — đã chính thức thức tỉnh dưới tay một kẻ lao dịch!
"KÍCH HOẠT LỰC LƯỢNG GIÁM NGỤC VŨ TRANG!"
"THẢ CÁC TÀU ĐỔ BỘ THIẾT GIÁP XUỐNG SECTOR 4! TIÊU HỦY BẤT KỲ CÁ THỂ NÀO TIẾP CẬN TRỤ ĐÁ ĐEN!"
Mạng lưới viễn thông của Vanguard phát ra lệnh truy sát tối cao trên toàn bề mặt sa mạc Huyết Sa!
HUMMM... TÍT... TÍT!
Trong khi còi báo động đỏ của Vanguard đang sục sôi trên quỹ đạo...
Tại đài quan sát cửa thông gió ngầm Sector 4-A, một đợt PHÁT TRIỂN NHÂN VẬT TỘT CÙNG VÀ SỰ THỨC TỈNH QUYỀN NĂNG ĐIỀU KHIỂN THẾ GIỚI bộc phát dũng mãnh từ vị chỉ huy E-1304!
E-1304 đứng sừng sững trước dải cửa sổ thủy tinh thạch anh.
Hắn đưa bàn tay bọc hợpkim titan lên chạm nhẹ vào Khối Đá Đen Nhỏ nhẹ 5kg đang tỏa ra dải ánh sáng tím trước ngực giáp E7.
HUMMM... XÈ XÈ XÈ!
Một cảm giác kỳ diệu chưa từng có tràn ngập toàn bộ hệ thống thần kinh của E-1304!
Thông qua sự kết nối giữa khối chip C2 sau gáy, bộ não sinh học Dòng E, Khối Đá Đen Nhỏ và dải sóng 432 Hertz của mười hai Trụ Đá Đen... E-1304 cảm nhận được toàn bộ NHỊP ĐẬP VẬT LÝ VÀ CƠ CHẾ VẬN HÀNH CỦA BỀ MẶT SA MẠC SECTOR 4!
Hắn thấy được vị trí của từng vỉa quặng Magnetite dưới lòng đất...
Hắn thấy được tốc độ cuộn xoáy của luồng bão cát kiềm bị chặn đứng ngoài bán kính mười ki-lô-mét...
Hắn thấy được sự dịch chuyển của luồng năng lượng vị diện đang chảy từ móng Trụ Đá Đen M-001 ở độ sâu 500m vọt lên đỉnh tháp!
E-1304 NHẬN RA MÌNH CÓ KHẢ NĂNG ĐIỀU KHIỂN MỘT PHẦN CƠ CHẾ CỦA THẾ GIỚI NÀY!
Hắn không còn là một tù nhân bị giam cầm trong quy luật sinh tồn nghiệt dã của Vanguard! Với Khối Lõi Điều Khiển Phụ trong tay, E-1304 đã chính thức trở thành người nắm giữ cơ chế từ trường sa mạc, thành kẻ có khả năng đóng mở vùng an toàn mười ki-lô-mét và điều khiển luồng năng lượng đại địa theo ý chí của bản thân!
E-1304 từ từ siết chặt tay giáp titan.
Ánh mắt hắn đằng sau kính bọc thép bùng lên dải sáng màu xanh lam hòa cùng dải ánh tím tối cao. Hắn thì thầm qua bộ lọc nón giáp:
"Vanguard... Các người dùng thế giới này làm tù ngục... Nhưng hôm nay, tôi sẽ dùng chính cơ chế của thế giới này để đập tan các người!"
T-088 nhìn bờ vai bọc thép rực sáng dải đường dây màu tím của E-1304, lồng ngực Titanium rực lên ánh kim dũng mãnh. Gã lính cựu dòng T gầm nhẹ qua tai nghe: "E-1304... Cậu chính là người được thế giới này lựa chọn! Tao sẽ cùng cậu chiến đấu đến cùng!"
HUMMM... XOẸT!
ĐỘT NGỘT! Khi E-1304 và T-088 đang quan sát vùng an toàn mười ki-lô-mét rực sáng sắc tím...
Từ đỉnh cao nhất của bầu trời đêm sa mạc Huyết Sa — nơi dải mây bão kiềm vừa bị dạt ra —, một chi tiết PHỤC BÚT VẬT CHỨNG VÀ BÍ ẨN KHÔNG-THỜI GIAN KỲ VĨ (Prophetic Emerald Dimensional Rift Reveal) bóc tách trên tầng không gian!
RẮC... CRACK!
Một tiếng nổ xé rách không-thời gian vang lên tầng không gian cao tột cùng, truyền thẳng dải chấn động xuống mặt đất ngầm!
Trên nền trời đêm đen thẫm phủ đầy các vì sao của dải ngân hà Vũ Trụ...
BẦU TRỜI ĐÊM HUYẾT SA BỊ XÉ RÁCH RA MỘT ĐƯỜNG NỨT KHÔNG GIAN MÀU XANH LỤC KHỔNG LỒ!
(A MASSIVE EMERALD GREEN DIMENSIONAL RIFT TEARING OPEN THE NIGHT SKY!)
Đường nứt không gian khổng lồ dài hàng chục ki-lô-mét bùng nổ dải ánh sáng màu xanh lục bảo rực rỡ và huyền bí!
Bên trong khe nứt không gian màu xanh lục đó... không phải là khoảng không vũ trụ đen ngòm, mà bóc tách ra hình ảnh vi mô mờ ảo của những ngọn núi tuyết hùng vĩ, những dòng sông linh khí cuồn cuộn và dải bầu trời trong xanh của LỤC ĐỊA CỔ ĐẠI THÁI CỔ!
Mười mốt cột sáng năng lượng tím từ mười hai Trụ Đá Đen phóng lên bầu trời đã đâm thủng màng chắn không-thời gian, mở ra một đường nứt không gian màu xanh lục nối liền sa mạc Huyết Sa với Lục Địa cổ đại bị chia cắt 100 năm trước!
E-1304 và T-088 trố mắt nhìn đường nứt không gian màu xanh lục rực sáng trên bầu trời đêm sa mạc, trái tim ngạt thở trước sự kỳ vĩ của vũ trụ!
THÙM... THÙM... THÙM!
ĐỘT NGỘT! Đúng vào khoảnh khắc đường nứt không gian màu xanh lục xuất hiện trên bầu trời sa mạc—
Một chuỗi tiếng gầm động cơ đạn đạo ngàn cân bộc phát từ tầng khí quyển cao!
Một chi tiết MÓC NỐI TÌNH TIẾT NGHẸT THỞ VÀ BẮT ĐẦU TRẬN CHIẾN LỚN (Thrilling Vanguard Dropship Armada Cliffhanger Hook) bóc tách trên không trung!
XOẸT... BÙM! BÙM! BÙM!
Từ trong dải mây bão sa mạc ngoài biên giới mười ki-lô-mét...
HÀNG CHỤC CON TÀU ĐỔ BỘ VŨ TRANG THIẾT GIÁP CỦA ĐỘI QUÂN GIÁM NGỤC VANGUARD (Vanguard Warden Armed Dropship Armada) bọt sủi xả ra những chùm lửa đẩy cao áp màu cam thẫm, điên cuồng lao gục xuống bề mặt sa mạc Sector 4!
Những chiếc tàu đổ bộ bọc thép hợp kim nặng hàng trăm tấn mang nhãn hiệu con chim ưng bọc thép của Tập đoàn Vanguard nện dứt khoát các chân đế thủy lực xuống mặt cát đỏ!
CẠCH... CRACK!
Cánh cửa nắp hầm của hàng chục tàu đổ bộ đồng loạt bật mở!
Hàng trăm robot chiến đấu tự động, hàng chục tiểu đoàn giám ngục mang giáp bọc thép hạng nặng cùng các cỗ máy chiến tranh súng pháo cao áp xả ra xối xả, nện những bước chân kim loại ngàn cân xuống sa mạc, tràn ngập tiến thẳng về phía đài quan sát cửa thông gió ngầm Sector 4-A!
Đội Quân Giám Ngục Vanguard đã chính thức thả quân đổ bộ xuống sa mạc để phát động cuộc tổng tiêu hủy!
KHỰNG!
Trái tim E-1304 giật mạnh một nhịp dứt khoát!
E-1304 siết chặt báng khẩu súng trường xung lực LSR-12 độ chế. Mảnh thép kỷ niệm "09" trên ngực trái hắn và Khối Đá Đen Nhỏ rực sáng dải ánh tím tối cao.
Lực trợ lực thủy lực E7 vọt lên gấp bốn lần với nguồn năng lượng vĩnh cửu sẵn sàng bộc phát!
"Chúng đến rồi..." T-088 lên đạn khẩu súng máy MG-88, ngực Titanium rực sáng, cất giọng sắt đá.
"Đến lúc quét sạch chúng rồi!" E-1304 ra lệnh dứt khoát qua bộ lọc nón giáp.
Vị chỉ huy cõng T-088 trên lưng, dậm dứt khoát hai bốt titan rực sáng dải đường dây màu tím, bước qua cửa bảo vệ đài quan sát, dấn thân lao thẳng ra bề mặt sa mạc Huyết Sa, sẵn sàng nghênh chiến với Đội Quân Giám Ngục Vanguard ở chương tiếp theo.
***
Tấu chương xong!!!