Luồng không khí địa nhiệt +12,0°C lưu thông từ các rãnh quặng Magnetite dưới móng Trụ Đá Đen M-001 tiếp tục sưởi ấm toàn bộ dải tầng ngầm Sector 4 ở độ sâu năm mươi mét dưới lòng sa mạc Huyết Sa (Crimson-IX).
Sau khi rời khỏi Trạm Y Tế Dã Chiến Med-Bay #04 cùng thỏi băng cassette từ tính của Y sĩ tù nhân H-301 ở Chương 024, E-1304 và T-088 tiến thẳng về phía bức tường thép bọc chì phía đông căn phòng.
Tín hiệu định vị địa chất 3D từ dải cảm biến trinh sát tầm xa Raven-Mini tích hợp trên nón giáp E-1304 chớp nháy liên hồi dải tia sáng màu xanh lam rực rỡ, chỉ dẫn trực diện vào một khối cấu trúc phòng thủ ngầm bị niêm phong: KHO VẬT TƯ BỌC THÉP TRẠM Y TẾ (Med-Bay Intact Armored Resource Vault)!
Đó là một bức tường thép bọc chì-titan dày tới ba mươi centimet, kết nối với một cánh cửa trượt bảo vệ dạng bánh răng thủy lực trọng tải 30 tấn bằng hợp kim Titan-Ceramic đạn đạo.
Khác với dải hành lang ngập tràn vảy kiềm sắt và rác thải vỏ đạn 20 năm tuổi bên ngoài, bề mặt cánh cửa kho vật tư bọc thép hoàn toàn nhẵn bóng, không bám một hạt bụi kiềm hay một nốt mốc rỉ vôi nhờ được niêm phong trong môi trường chân không áp suất âm tuyệt đối qua nửa thế kỷ!
"Khớp pít-tông thủy lực ba mươi tấn của kho vật tư này vẫn còn nguyên seal bảo vệ!" T-088 vác súng máy MG-88 sau lưng (đã khóa an toàn để tránh nổ khí Mê-tan 4,8%), vươn hai bàn tay bọc hợpkim titan gạt nhẹ màng niêm phong cao su silicon rỉ vôi bên thành cổng.
E-1304 bước vọt lên giữa hai người.
Hắn rút thỏi chip C2 của M-112 (mang dải mã laser "Batch E-1304-Replicate") giắt bên hông giáp ra, nêm trực diện vào chốt đọc vi mạch trung tâm trên nắp khóa kho vật tư.
PHẬP... HUMMM!
Dòng điện 24 Volts nạp từ lốc pin L-4 của E-1304 xả vào bo mạch điều khiển của nắp kho.
TÍT... TÍT... TÍT!
[XÁC NHẬN QUA CHÍNH SÁCH BẢO MẬT KHO DỰ PHÒNG SECTOR 4]
[QUYỀN HẠN TRUY CẬP: SĨ QUAN NUÔI CẤY CHÍNH THỨC // CHỈ HUY E-13!]
PHỤT... XÈ XÈ XÈ!
Một luồng khí nén nạp cao áp áp suất 5.0 Atmosphere được xả xối xả ra ngoài từ các kẽ hở cao thủ niêm phong!
Cánh cửa bọc thép Titan-Ceramic dày ba mươi centimet nặng mười lăm tấn từ từ trượt mở sang bên phải vách đá kiềm, cuộn xoáy từng đợt sương mù lạnh bọt sủi xối xả ra mặt sàn bê tông!
Một không gian kho bảo mật rộng năm mươi mét vuông mở ra hoàn toàn trước mắt Đội 09!
Khung cảnh bên trong kho vật tư bọc thép làm E-1304 và T-088 ngạt thở vì sự nguyên vẹn đến kinh ngạc!
Được bao bọc bởi sáu mặt tường bọc thép Titan-Ceramic 30cm cách ly 100% với bão bức xạ và khí kiềm sa mạc, toàn bộ các kệ hàng bọc kim loại, các thùng container dã chiến và hệ thống giá treo trang bị của Tập đoàn Vanguard từ 50 năm trước vẫn giữ nguyên vị trí, không bị tổn hại dù chỉ một micromet!
E-1304 dẫn T-088 bước dứt khoát vào bên trong kho.
Đèn rọi ngực giáp E7 của hắn chiếu trực diện vào kệ tài nguyên trung tâm — nơi ba chiếc hộp container bảo quản dã chiến mạ titan màu xám kim loại đang chớp nháy dải đèn LED trạng thái màu xanh lam dịu mát.
Một đợt THU HOẠCH TÀI NGUYÊN SINH TỒN VÔ GIÁ (Critical Resource Harvest) bộc phát!
E-1304 dùng lưỡi Dao Găm Cơ Khí bẩy bật chốt niêm phong của từng chiếc hộp container dã chiến:
Hộp Container 01:
Hiện ra bên trong đệm mút cao su cách ly là 04 LÕI PIN L-4 NGUYÊN SEAL DỰ PHÒNG (4 Brand-New L-4 High-Capacity Power Cells)!
Đây là bốn thỏi pin hydro-mangan cao áp khổ dã chiến mới 100%, chưa từng bị nạp xả hay chai phồng bo mạch.
E-1304 và T-088 lập tức rút hai thỏi pin L-4 đã cạn 58% trên giáp mình ra, thay thế trực tiếp hai thỏi Pin L-4 mới nguyên seal vào bo mạch phân phối năng lượng E7!
TÍT... TÍT... HUMMM!
Màn hình hiển thị quang học HUD đằng sau kính bọc thép bên mắt phải E-1304 bùng nổ dải thông số dung lượng năng lượng đạt mốc cực đại:
DUNG LƯỢNG PIN L-4 TOÀN ĐỘI: NÂNG TỪ 58% LÊN THẲNG 100% (FULL 100% POWER RESTORED)!
THỜI GIAN DUY TRÌ HỆ THỐNG GIA NHIỆT VÀ TRỢ LỰC E7: KÉO DÀI THÊM 48 GIỜ HOẠT ĐỘNG VỚI 100% CÔNG SUẤT THỦY LỰC!
Năng lượng khôi phục 100%!
Hệ thống sưởi chống lạnh và mô-tơ trợ lực đùi, vai giáp Exo-Frame E7 của hai chiến binh được khôi phục trạng thái hoạt động tối đa, cho phép họ vận hành liên tục trong hai ngày đêm tới!
Hộp Container 02:
Hiện ra bên trong ống thạch anh chân không là 02 ỐNG SERUM TRUNG HÒA KIỀM SẮT VÀ ĐỘC TỐ (2 Iron-Alkali Neutralization & Regenerative Serums // Model Vanguard-ARS-09)!
Đó là hai ống tiêm áp lực dã chiến chứa dung dịch huyết thanh sinh học màu lam thẫm.
Đây là loại serum sinh học đặc chủng cực kỳ đắt giá của Vanguard, chuyên dùng để tiêm trực diện vào tủy sống sĩ quan để trung hòa độc tố kiềm Hematite, thanh lọc hoại tử mủ máu và phục hồi 100% sức bền thể sách của thể người!
E-1304 và T-088 không chần chừ. Cả hai nâng ống tiêm nêm trực diện vào chốt tiêm khẩn cấp sau gáy nón giáp E7.
PHỤT... XÈ XÈ!
Dung dịch Serum lam thẫm xả trực tiếp vào mạch máu sinh học của hai người!
Một luồng hơi ấm dễ chịu bộc phát lan tỏa xối xả từ tủy sống ra toàn bộ các thớ cơ sinh học.
Cảm giác kiệt sức, cơn ho dội máu và nỗi đau rên rỉ từ vết nứt vai của T-088 lập tức bị đánh tan 100%! Chỉ số sinh hiệu trên HUD toàn đội vọt từ nấc báo động vàng về thẳng trạng thái xanh lam hoàn hảo!
Hộp Container 03:
Và ở chiếc container cuối cùng... một TRANG BỊ NÂNG CẤP PHÒNG THỦ TỐI MẬT (Prophetic Defensive Upgrade Module) hiện ra dưới ánh đèn quang phổ!
Đó là một BỘ CẤY GHÉP GIÁP NGỰC TITANIUM CHO EXO-FRAME E7 (Titanium Chest Armor Upgrade Module // Model Vanguard-E7-Titanium-Plate)!
Mảng bọc giáp ngực bằng hợp kim Titanium đúc nguyên khối mạ niken màu xám thẫm nặng hơn hai mươi ký-lô-gam, được thiết kế vô cùng góc cạnh với năm rãnh nêm đinh rơ-le gia cường dã chiến.
Màn hình HUD bên mắt phải E-1304 lập tức bóc tách THÔNG TIN KỸ THUẬT MỚI CHẤN ĐỘNG:
THÔNG SỐ KỸ THUẬT MODULE GIÁP NGỰC TITANIUM (Vanguard-E7-Titanium-Plate):
1. CHẤT LIỆU: Hợp kim Titanium-Tungsten mật độ cao đúc nguyên khối tráng màng hấp thụ xung lực.
2. TÍNH NĂNG PHÒNG THỦ CHỦ ĐẠO:
TĂNG 40% KHẢ NĂNG CHỐNG ĐẠN ĐỘNG NĂNG (KINETIC BALLISTIC RESISTANCE +40%) CHO BỘ GIÁP EXO-FRAME E7!
HẤP THỤ 80% LỰC XUNG KÍCH TỪ ĐẠN ĐẠI BÁC DÃ CHIẾN VÀ ĐẠN XUNG LỰC CAO ÁP NẠP TỪ TỤ SÚNG Apex-1!
CẢNH BÁO: KHO VẬT TƯ CHỈ CÒN DUY NHẤT 01 BỘ MODULE GIÁP NGỰC TITANIUM (ONLY 1 MODULE AVAILABLE)!
TĂNG 40% KHẢ NĂNG CHỐNG ĐẠN ĐỘNG NĂNG!
Đây là một sự nâng cấp phòng thủ sinh tử! Lớp giáp ngực Titanium này có thể giúp bộ giáp E7 chịu đựng trực diện các phát đạn đại bác dã chiến hoặc đạn xung lực nổ từ súng của an ninh Vanguard hay Kẻ Truy Đổi!
Tuy nhiên... kho tài nguyên chỉ có DUY NHẤT 01 BỘ MODULE!
Một XUNG ĐỘT TỰ NHIÊN VÀ SỰ LỰA CHỌN TÀN KHỐC (Crucial Moral & Tactical Choice) bùng nổ giữa hai chiến binh!
Lắp bộ giáp ngực Titanium tăng 40% chống đạn cho ai?
T-088 nhìn mảng giáp Titanium ngàn cân chói lọi trong hộp container.
Không một phần mười giây đắn đo, gã lính cựu dòng T lập tức lùi lại một bước giáp E7. Hắn quay đầu nón giáp, vươn hai bàn tay bọc thép chộp lấy mảng giáp Titanium, đẩy dứt khoát về phía lồng ngực của E-1304!
T-088 cất giọng dứt khoát qua tai nghe:
"E-1304! Cậu hãy lắp bộ giáp ngực Titanium này vào giáp của mình ngay lập tức!"
E-1304 nheo mắt đằng sau kính bọc thép: "T-088, sao lại là tôi?"
T-088 nghiêng đầu nón giáp, giọng trầm ồ vang lên sự kiên định sắt đá:
"Cậu là vị chỉ huy chiến thuật kiệt xuất của Đội 09! Băng ghi âm của Y sĩ H-301 ở Chương 024 vừa khẳng định: Cậu chính là 'Chìa Khóa Chủ' — người duy nhất mang dải mã di truyền có thể mở cánh cửa diệt vong bên dưới Trụ Đá Đen!"
T-088 siết chặt hai nắm đấm titan, gầm nhẹ: "Nếu cậu ngã xuống dưới đạn động năng của kẻ thù, tất cả sự hy sinh của R-401, M-112, K-209 và cả tương lai của tao sẽ trở thành vô nghĩa! Cậu cần được bảo vệ 100% bằng lớp giáp Titanium này để sống sót tiến vào lòng đất!"
T-088 nhường bộ giáp phòng thủ tối cao duy nhất cho E-1304!
Gã lính cựu dòng T sẵn sàng tiếp tục mang bộ giáp E7 rỉ sét bị móp vai dính máu để bảo vệ sự an toàn cho vị chỉ huy!
E-1304 nhìn mảng giáp Titanium trên tay T-088.
Hắn nhìn xuống lồng ngực mình — nơi mảnh thép kỷ niệm mang dòng chữ "09" và mã hiệu năm thành viên vẫn đang rực sáng dưới ánh đèn quang phổ.
Một màn PHÁT TRIỂN NHÂN VẬT TỘT CÙNG VÀ BỘC PHÁT NHÂN TÍNH (Ultimate Character Evolution & Deep Bonds) bùng nổ từ E-1304!
Sự lột xác tư tưởng của E-1304 đạt tới đỉnh cao chưa từng có!
E-1304 từ chối sống theo logic của Tập đoàn Vanguard — nơi những kẻ "Chìa Khóa Chủ" hay chỉ huy luôn thu vén mọi tài nguyên bảo vệ tốt nhất cho bản thân và coi đồng đội chỉ là tấm khiên đỡ đạn!
Hắn không bao giờ đẩy T-088 vào thế nguy hiểm để bảo vệ bản thân mình!
PHẬP!
E-1304 vươn hai bàn tay bọc hợpkim titan ra, đẩy dứt khoát mảng giáp Titanium ngược lại về phía lồng ngực T-088!
"Không, T-088!" Giọng E-1304 vang lên đanh thép, sắt đá và tràn ngập một uy lực tuyệt đối qua bộ lọc nón giáp:
"Bộ giáp ngực Titanium này... là dành cho CẬU!"
(This Titanium Chest Armor... is for YOU!)
T-088 giật mình chấn động, hai mắt đằng sau kính bọc thép trố ra: "E-1304! Cậu điên rồi sao? Cậu mới là người cần giáp chống đạn!"
E-1304 nhìn thẳng dứt khoát vào mắt T-088, cất giọng thốt ra từng câu chữ từ sâu trong cuống họng:
"Cậu là người gánh chịu hỏa lực chính của đội! Cậu là gã lính cựu dòng T luôn đứng đầu ngọn sóng gió đạn nổ! Cậu đã dùng vai gánh cửa hai tấn ở Căn cứ X-09, cậu đã lao vào ôm K-209 đỡ đạn cho tôi... Cậu không phải là 'vật tế' của tôi, T-088!"
E-1304 nắm chặt hai vai giáp của T-088, khẳng định dứt khoát:
"CẬU LÀ TẤM KHIÊN SINH MẠNG DUY NHẤT CỦA ĐỘI 09 (YOU ARE THE ONLY LIVING SHIELD OF SQUAD-09)!"
"Nếu tấm khiên của tôi vỡ rạn, chỉ huy như tôi có mang mười lớp giáp Titanium cũng sẽ chết! Cậu sống thì tôi mới sống! Cậu phải mang lớp giáp này để che chắn cho cả hai chúng ta trên con đường phía trước!"
CẠCH... BỐP!
Không đợi T-088 kịp phản đối, E-1304 giật mạnh mảng giáp Titanium ngàn cân, nêm dứt khoát năm đinh rơ-le gia cường trực diện vào LỒNG NGỰC BỌC GIÁP E7 CỦA T-088!
PHỤT... XÈ XÈ XÈ!
E-1304 rút chiếc Dao Gia Nhiệt Điện Áp ra, gạt nấc hàn chì 1.500°C.
Bàn tay vi mạch chính xác của E-1304 vung ra những vệt tia lửa điện màu xanh lam rực rỡ, tự tay hàn chết năm chốt rơ-le thủy lực, gắn dính chặt mảng giáp ngực Titanium vào lồng ngực giáp T-088!
Mối hàn chì hoàn tất trong vòng ba giây!
TÍT... TÍT... HUMMM!
Màn hình HUD của T-088 lập tức nổ tung dải chỉ số phòng thủ mới:
ĐÃ KÍCH HOẠT VÀ NÊM HOÀN TẤT MODULE GIÁP NGỰC TITANIUM (Vanguard-E7-Titanium-Plate)!
KHẢ NĂNG CHỐNG ĐẠN ĐỘNG NĂNG GIÁP T-088: TĂNG 40% (KINETIC ARMOR PROTECTION +40%)!
LỒNG NGỰC T-088 ĐÃ ĐƯỢC BỌC THÉP TITANIUM CHỐNG ĐẠN ĐẠI BÁC DÃ CHIẾN 100%!
KHỰNG!
T-088 đứng chết giếng giữa kho tài nguyên bọc thép!
Một đợt PHỤC BÚT VÀ LÒNG TIN ĐẠT ĐỈNH ĐIỂM (Prophetic Peak of Unbreakable Trust) bộc phát trong tâm hồn gã lính cựu!
T-088 ngỡ ngàng cúi đầu nhìn xuống lồng ngực bọc thép của mình.
Mảng giáp Titanium màu xám thẫm mạ niken cực kỳ góc cạnh đã che phủ hoàn toàn lồng ngực và vết thương vai của hắn.
Lớp giáp bốc hơi nóng nhè nhẹ từ các mối hàn chì tươi, tỏa ra dải ánh kim uy nghi dũng mãnh hệt như ngực giáp của một vị đại tướng chiến tranh!
T-088 bàng hoàng tột cùng!
Trong suốt hàng chục chu kỳ lao dịch tàn khốc của Tập đoàn Vanguard, qua ba đợt thảm sát của Đội 06, Đội 07 và Đội 08 mà T-088 từng chứng kiến... chưa từng có một vị chỉ huy nào hay một bản sao nào từ chối sự nâng cấp phòng thủ cá nhân để tự tay lắp giáp ngực cho đồng đội!
Vanguard dạy các bản sao rằng chỉ có kẻ mạnh mới được mang giáp tốt, kẻ yếu phải hy sinh.
Nhưng E-1304 đã đập tan toàn bộ sự tàn bạo đó! E-1304 trao lớp giáp ngực Titanium tăng 40% chống đạn cho T-088... vì E-1304 coi T-088 là người đồng đội sinh tử không thể thay thế!
Một luồng xúc động mãnh liệt và sự trân trọng tuyệt đối dội xới tâm trí T-088.
Lòng tin giữa T-088 và E-1304 đạt tới NGƯỠNG ĐỈNH ĐIỂM TUYỆT ĐỐI (100% UNBREAKABLE PEAK OF TRUST)!
PHẬP!
T-088 đứng thẳng người dậy, hai tay giáp titan nêm dứt khoát lên lồng ngực ngực Titanium mới gắn.
Đôi mắt đằng sau kính bọc thép rạn nứt của gã lính cựu dòng T bùng lên một dải nhiệt huyết cuồng điền, sắt đá và sẵn sàng hy sinh đến giọt máu cuối cùng:
"E-1304..." Giọng T-088 gầm lên qua bộ lọc khí nén, đan xén sự nghẹn ngào và kiêu hãnh tột cùng:
"Tấm giáp Titanium này... và cả sinh mạng này của T-088 tao... là của cậu! Tao thề trước sa mạc Huyết Sa... Bất kỳ phát đạn nào muốn bắn thủng lồng ngực cậu... đều phải đâm qua tấm giáp Titanium này của tao trước!"
"Cùng nhau chiến đấu!" E-1304 gật đầu, chìa nắm đấm titan ra đập "CẠCH" một tiếng đanh thép vào ngực giáp Titanium của T-088!
Hai chiến binh đã trở thành một khối sinh mệnh gắn kết không thể tách rời!
RẦM... RẦM... RẦM!
ĐỘT NGỘT! Đúng vào khoảnh khắc liên minh hai người đạt tới đỉnh điểm—
Một sự thay đổi môi trường địa chất và rung nảy cấu trúc cực kỳ dữ dội bộc phát ngay dưới sàn kho tài nguyên bọc thép!
THÙM... THÙM... THÙM!
Mặt sàn bê tông gia cường sợi titan bên dưới chân E-1304 và T-088 đột ngột rung lắc mạnh theo dải chu kỳ chấn động địa tầng 3,5 độ Richter!
E-1304 vội vã bật dải đèn rọi cực tím trên ngực giáp E7, quét thẳng xuống dải sàn bê tông ở góc phía nam kho vật tư.
PHỤT... XÈ XÈ!
Một lớp thảm kim loại chống trượt bằng hợp kim nhôm bị gỉ vôi hóa trên mặt sàn đột ngột bị nhún sụt lở, bóc tách ra một khoảng hẫng khổng lồ!
Ánh mắt đằng sau kính bọc thép của E-1304 và T-088 khóa chặt xuống khoảng hẫng sụt lở.
Một chi tiết MÓC NỐI TÌNH TIẾT KỊCH TÍNH TỘT CÙNG (Thrilling Cliffhanger Hook) bóc tách!
Hiện ra ngay bên dưới sàn kho tài nguyên bọc thép là một TRỤC THANG MÁY CÔNG NGHIỆP NẶNG KHỔNG LỒ (Heavy Industrial Elevator Shaft)!
Đó là một giếng thang máy ngầm rộng tám mét, dài mười mét, được cấu tạo bởi bốn cột xà gồ thép Titan-Tungsten chịu lực cỡ lớn đâm thẳng xé rách lòng đất!
Cáp tời bọc hợp kim titan dày mười centimet bị nung đen rỉ vôi hóa kéo dài hun hút xuống lòng dải giếng tối om đen ngòm.
Dải cảm biến trinh sát Raven-Mini trên HUD của E-1304 lập tức bùng nổ dải mã số địa chất quét độ sâu chấn động:
CẢNH BÁO MÁY CHỦ RECON: PHÁT HIỆN TRỤC THANG MÁY NẶNG SECTOR 4!
ĐỘ SÂU ĐẠT ĐƯỢC: ĐÂM XUYÊN XUỐNG ĐỘ SÂU 120 MÉT DƯỚI LÒNG SA MẠC (SUB-LEVEL 4-B // 120M DEPTH)!
ĐÍCH ĐẾN: TẦNG MỎ KHAI THÁC QUẶNG MAGNETITE SECTOR 4-B (DEEP MINING CORE SECTOR 4-B)!
CẢNH BÁO: TẠI ĐỘ SÂU 120M, BẬ CẢM BIẾN PHÁT HIỆN DẢI TÍN HIỆU SÓNG TỪ TRƯỜNG VÀ NHỊP CHẤN ĐỘNG ĐỊA TẦNG CỰC ĐẠI PHÁT RA TỪ NỀN MÓNG TRỤ ĐÁ ĐEN M-001!
Độ sâu 120 mét dưới lòng đất!
Trục thang máy công nghiệp nặng nằm ẩn dưới sàn kho tài nguyên này đâm thẳng xuống TẦNG MỎ SECTOR 4-B (Sub-Level 4-B) ở độ sâu 120m — phân khu ngầm sâu nhất, chứa đựng vỉa quặng Magnetite siêu dẫn trung tâm và kết nối trực tiếp với nền móng Trụ Đá Đen M-001!
Từ sâu dưới đáy vực giếng thang máy 120m đen ngòm hun hút, những luồng gió địa nhiệt nóng +22,0°C phả ngược lên xối xả, kéo theo nhịp chấn động địa tầng "THÙM... THÙM... THÙM..." dồn dập hệt như nhịp đập trái tim của một con quái thú cổ đại đang tỉnh giấc bên dưới Trụ Đá!
"Trục thang máy dẫn xuống tầng mỏ Sector 4-B sâu 120m!" T-088 vác súng MG-88, ngực Titanium rực sáng, cất giọng qua tai nghe.
E-1304 siết chặt báng súng trường xung lực LSR-12 độ chế (+15% lực xuyên).
Mảnh thép kỷ niệm "09" trên ngực trái hắn rực sáng dũng mãnh. Ánh mắt đằng sau mặt nạ bọc thép của vị chỉ huy rực sáng lên một vệt kiên định dứt khoát giữa lòng đất sa mạc Huyết Sa.
"Bước lên thang máy." E-1304 ra lệnh dứt khoát. "Chúng ta tiến xuống độ sâu 120m!"
Hai chiến binh bọc trong hợpkim titan nện bước dũng mãnh tiến về phía buồng thang máy công nghiệp nặng, sẵn sàng gieo mình xuống lòng tầng mỏ Sector 4-B ở chương tiếp theo.
Tấu chương xong!!!