Đồng hồ điểm 6 giờ sáng, ánh sáng ban mai len lỏi qua kẽ lá cây xoài chiếu qua khung cửa sổ gỗ, Thanh Sơn vươn vai vặn người.
Tiếng chim sâu lách tách trên cành xoài ngoài hiên nhà gọi Thanh Sơn tỉnh giấc hoàn toàn. Anh rời giường, xếp lại chăn gối gọn gàng rồi bước xuống bếp. Mùi cà phê pha phin đậm đà thơm nức đã lan tỏa khắp không gian nhỏ, hòa cùng tiếng lách cách bát đĩa quen thuộc của một buổi sáng bình yên.
Sơn rót cho mình một ly cà phê đen đá không đường, vị đắng thanh xộc lên nơi đầu lưỡi làm anh bừng tỉnh hẳn. Bước ra chiếc bàn gỗ dưới bóng mát cây xoài trước sân, Sơn thấy ba đã ngồi đó từ lúc nào, bàn cờ tướng bằng gỗ lên nước bóng lộn đã dàn sẵn trận thế.
"Sớm vậy con? Làm một ván trước khi ăn sáng chứ?" Ba ngước lên mỉm cười, nhấp một ngụm trà nóng.
"Vâng ba, để con xem dạo này công phu Pháo Đầu của ba tiến bộ tới đâu rồi!" Sơn cười, kéo ghế ngồi xuống đối diện.
Hai cha con thong thả đi những nước cờ khai cuộc quen thuộc. Tiếng "chát, chát" của những quân cờ gỗ gõ xuống mặt bàn vang lên giòn giã giữa không khí trong lành. Ba anh vừa bình thản di chuyển quân Mã vừa chậm rãi hỏi chuyện, thỉnh thoảng lại đưa ra vài nhận xét trầm ngâm. Sơn vừa suy tính nước cờ, vừa cảm nhận trọn vẹn sự êm đềm mà những giờ phút bận rộn tính toán ma kỹ hiếm khi có được.
"Này, hai cha con lại tập trung cao độ rồi đấy!"
Tiếng chị Hai vang lên cùng tiếng bước chân giòn giã ngoài cổng. Chị Hai vừa đi chợ sớm về, tay xách nách mang đủ loại rau tươi cùng túi quẩy nóng hổi. Chị đặt đồ lên bàn ngoài sân, tò mò ngó vào bàn cờ rồi phán một câu xanh rờn:
"Thôi xong, nước này Cậu Sơn đi sơ hở quá, ba gạt con Xe sang là coi như mất Tiên ngay! Thua thì tí nữa rửa bát thay chị nhé!"
"Chị Hai đi về có một mình mà cũng đông vui gớm nhỉ. Cờ chưa tàn chưa biết ai thắng đâu nha," Sơn bật cười đáp trả, nhanh tay nhấp thêm ngụm cà phê.
Từ dưới bếp, mẹ Sơn bưng ra một nồi phở bò nóng hổi, khói lên nghi ngút cùng mùi thơm nồng của hành lá và thảo quả.
"Mấy chị em cứ chọc ghẹo nhau hoài. mau rửa tay vào ăn sáng kẻo nguội hết bây giờ," Mẹ mỉm cười giục giã, tay nhanh nhẩu dọn dẹp bát đĩa, đĩa rau sống và chanh ớt lên bàn ăn lớn.
Bữa ăn sáng của gia đình diễn ra vô cùng náo nhiệt. Chị Hai vắt chanh vào tô phở, thong thả tận hưởng buổi sáng hiếm hoi không phải tất bật chăm lo cho chồng con, vừa ăn vừa lanh lảnh kể mấy chuyện vui tếu táo ngoài chợ, thỉnh thoảng lại quay sang gắp thêm quẩy cho Sơn. Tiếng mẹ dặn dò Sơn và chị Hai giữ gìn sức khỏe, tiếng ba thỉnh thoảng nhấp ngụm trà rồi gật gù cười theo câu chuyện của mấy đứa con, tạo nên một khung cảnh ấm áp, ngập tràn sức sống.
Ngắm nhìn nụ cười bình dị của gia đình dưới ánh nắng ban mai rực rỡ qua kẽ lá, Sơn cảm thấy tâm trí trở lại yên bình hơn.
Sau bữa sáng đầm ấm, Sơn đưa một tấm thẻ cho ba mẹ và nói: “Thưa ba mẹ, hiện tại con đang mở một công ty, đã ký kết được hợp đồng dài hạn, tài chính khả quan. Con gửi ba mẹ một ít để sửa chữa lại nhà cửa cho khang trang hơn một chút.”
Ba mẹ Sơn sững người nhìn tấm thẻ trên bàn. Mẹ xua tay ngay lập tức, nét mặt thoáng chút lo lắng: “Con mới mở công ty, bao nhiêu chi phí phải trang trải, giữ lấy mà làm ăn chứ gửi ba mẹ làm gì!”
Sơn mỉm cười, đẩy nhẹ tấm thẻ về phía ba mẹ, ánh mắt tràn đầy sự kiên định: “Mẹ yên tâm, tài chính công ty con đã đi vào quỹ đạo, khoản này con đã tính toán kỹ rồi. Nhà mình bao năm nay đã cũ, mỗi mùa mưa về lại ẩm ướt, con chỉ muốn ba mẹ và gia đình sống thoải mái hơn thôi.”
Chị Hai đang thu dọn cũng dừng lại, nhìn Sơn bằng ánh mắt vừa ngạc nhiên vừa đầy tự hào. Chị vỗ vai em trai cái đốp: “Cậu Sơn nhà mình dạo này trưởng thành thật rồi nha! Ba mẹ cứ nhận đi, tấm lòng của nó cả đấy.”
Ba Sơn trầm ngâm một lúc, nhấp ngụm trà nóng rồi từ từ đặt chén xuống bàn. Ánh mắt ông ánh lên sự xúc động xen lẫn tự hào mà thường ngày ông ít khi biểu lộ. Ba gật gù: “Được rồi, ba mẹ ghi nhận tấm lòng của con. Con làm ăn đàng hoàng, có trách nhiệm với gia đình như vậy là ba mừng nhất.”
Sơn nhìn qua bên chị Hai: “Chị Hai, công ty bên em mới thành lập gần đây, cần người tin tưởng được ở tầng quản lý. Chị với anh rể về phụ em đi.”
Chị Hai khựng lại, đôi mắt mở to nhìn Sơn đầy ngạc nhiên. Chị chớp mắt mấy cái, như thể chưa tin vào những gì mình vừa nghe thấy.
"Cái gì? Cậu bảo vợ chồng chị về phụ cậu quản lý công ty á?" Chị Hai hỏi lại, giọng kinh ngạc xen lẫn sự ngập ngừng. "Chị thì xưa nay chỉ quen với mấy việc sổ sách nhỏ lẻ, còn anh rể cậu thì làm bên mảng kỹ thuật công trình. Bên công ty cậu làm nghề gì? Về làm cho cậu, liệu vợ chồng chị có gánh nổi công việc không đấy? Chị chỉ sợ làm không khéo lại ảnh hưởng đến chuyện làm ăn của em."
“Công ty em làm về mảng vật liệu công nghệ cao.” Sơn khẽ mỉm cười, ánh mắt vô cùng chân thành và kiên định: "Chính vì công ty mới thành lập, mảng vận hành lẫn quản lý nội bộ đều cần những người thực sự đáng tin cậy. Năng lực thì mình vừa làm vừa trau dồi, nâng cao dần được, nhưng sự trung thành và tinh thần trách nhiệm với gia đình thì không tiền nào mua được. Anh rể lại có kinh nghiệm thực tế bên kỹ thuật, rất hợp với định hướng phát triển sắp tới của em. Chị Hai cứ về bàn lại với anh, rồi thu xếp sang bên em nhé. Yên tâm, lương thưởng bên em bảo đảm là sẽ cao hơn công việc cũ của anh chị."
Nhìn em trai mình giờ đây đã chín chắn, tự tin và biết lo toan cho cả gia đình, đôi mắt chị Hai hơi đỏ lên.
"Được rồi... để tối nay anh rể cậu về, chị bàn kỹ lại với anh ấy. Nếu cậu đã tin tưởng vợ chồng chị như vậy, chị nhất định không để cậu phải thất vọng đâu!" Chị Hai mỉm cười, tràn đầy niềm vui.
Mẹ Sơn ngồi bên cạnh, chứng kiến cảnh các con biết yêu thương, đùm bọc và nâng đỡ nhau trong công việc, bà cũng nở nụ cười rạng rỡ đong đầy hạnh phúc. Ba Sơn nhấp thêm ngụm trà nóng, gật đầu hài lòng trước quyết định chín chắn và trọn vẹn nghĩa tình của đứa con trai.
Bữa sáng kết thúc trong niềm vui hân hoan. Sơn phụ mẹ và chị Hai dọn dẹp bàn ăn, chào ba mẹ cùng chị Hai rồi trở về phòng riêng thu dọn đồ đạc. Ngày hôm qua anh đã báo trước với gia đình là hôm nay mình cần trở về lại công ty.
Chiếc xe đặt hẹn đã tới, Sơn chào ba mẹ và chị Hai, cất hành lý và mớ quà quê nhà lên xe quay về lại thành phố.
Trong khi Sơn còn đang trên đường, một loạt hành động mới nhất của quân đội đang diễn ra.
Trong căn phòng làm việc, thiếu tá Lê Nghiêm đang nghiêm túc nghe báo cáo mới nhất từ Yến Tử.
"Báo cáo đồng chí trung tá, trải qua 2 ngày alpha test, tôi xác nhận là sau khi rời khỏi game, sự mệt mỏi đến từ tinh thần, không phải từ thể xác. Việc điều khiển cơ giáp cũng trở nên mượt mà hơn một chút so với hôm qua. Đồng thời, giáo sư Phú đã sơ bộ xác nhận Phù Văn Rune chính là một hệ thống mạch bán dẫn năng lượng!”
Hơi dừng một chút, Yến Tử tiếp tục báo cáo:”Ngoại trừ sử dụng phù văn Rune, trang bị chế tạo từ sinh vật trong game cũng có thể mang một ít đặc tính đặc biệt của sinh vật đó, tương tự như ta sử dụng nọc độc của rắn.”
“Nói cách khác, ngoại trừ rune còn có thể sử dụng đặc tính của sinh vật để chế tạo vũ khí?” Trung tá Lê Nghiêm ngắt lời.
“Báo cáo đồng chí, đúng vậy. Giáo sư Phú cho rằng, đây có thể là một nền văn minh khác đang sử dụng vỏ bọc game online để chế tạo căn cứ, quân đội. Bằng chứng là mọi hủy hoại của ngày hôm trước đều vẫn giữ nguyên, không hồi phục lại như các game thông thường, việc chế tạo vũ khí, cơ giáp mới đều cần người chơi tự cung cấp nguyên vật liệu chế tạo.”
Trung tá Lê Nghiêm lật mở tài liệu trên bàn:” Trong báo cáo sơ bộ của giáo sư Phú có nói năng lượng trong game được sử dụng có mức cao hơn so với điện năng trên Lam Tinh, nhưng cách điều khiển dòng năng lượng lại tương tự như các mạch điện, chỉ khác là cần thông qua phù văn Rune?”
“Đúng vậy, đây là thảo luận hôm qua giữa tôi và giáo sư. Mặc dù chưa có thể xác nhận chính xác nhưng khả năng cao là như thế.” Yến Tử trả lời. “Ngoài ra, chiếc mũ VR của tôi đã được đưa đến trung tâm viện kiểm nghiệm an toàn cao của cơ quan chúng ta.”
“Được rồi! Cám ơn đồng chí.” Trung tá Lê Nghiêm hơi dừng một chút rồi nói tiếp:”Tối nay mọi người sẽ hợp tác đi đào khoáng sản mới? Đồng chí hãy về nghỉ ngơi, tối nay mũ VR của đồng chí sẽ sớm được trả lại. Hãy bảo vệ tốt giáo sư và kiếm thêm điểm cống hiến. Chúng ta cần thêm người tham gia vào game này!”
“Tuân lệnh!” Yến Tử giơ tay chào và quay bước ra khỏi phòng.
Trung tá Lê Nghiêm tiếp tục lật mở một bộ hồ sơ khác, trên đó là một bản đồ đánh dấu vị trí nơi ở hiện tại của một số người chơi đã xác nhận được qua các thông tin trên mạng, tất cả tạo thành một vòng rộng bao quanh nhiều thành phố. Đánh giá đầu tiên là có 3 thành phố có khả năng là tâm điểm xuất phát.
Trung tá Lê Khiêm nhấc điện thoại lên, gọi cho số máy nội bộ:”Báo cáo đồng chí, chuyên án mới của chúng ta cần thêm sự phối hợp của nhiều cơ quan hơn, vấn đề này đã có thể vượt qua khả năng xử lý của tôi. Cần được sự đồng ý từ thủ tướng.”
Đầu dây bên kia hơi im lặng: "Tình hình nghiêm trọng đến cỡ nào?”
"Đã liên quan đến vận mệnh quốc gia!” Trung tá Lê Nghiêm bình tĩnh trả lời.
"Đồng chí hãy gửi toàn bộ tư liệu hiện có cho tôi. Tôi sẽ báo cáo với thủ tướng chính phủ. Trong thời gian đó, đồng chí tiếp tục theo dõi.” Tiếng điện thoại vang lên.
"Tuân lệnh!”
Gần hai tiếng sau, điện thoại bảo mật màu đỏ trên bàn rung lên. Trung Tá Lê Nghiêm lập tức bắt máy.
"A-lô, tôi nghe đây thưa Thủ tướng!" Trung tá Lê Nghiêm đứng thẳng người, giọng nói nghiêm cẩn nhưng không giấu nổi sự hồi hộp.
Đầu dây bên kia vang lên giọng nói trầm ấm nhưng tràn đầy uy nghiêm:
"Đồng chí Lê Nghiêm, tôi đã đọc toàn bộ hồ sơ tư liệu cùng báo cáo sơ bộ của Giáo sư Phú do bên đồng chí gửi sang. Tình hình vượt xa sự mong đợi cũng như chuẩn bị ban đầu của chúng ta. Nếu đây thực sự là một nền văn minh khác đang dùng 'vỏ bọc' công nghệ VR để tuyển chọn và huấn luyện lực lượng, thì đây không chỉ là nguy cơ, mà còn là cơ hội chiến lược ngàn năm có một của quốc gia."
Thủ tướng hơi dừng một chút rồi tiếp tục ra lệnh:
"Tôi đã duyệt phương án khẩn cấp của đồng chí. Ngay trong chiều nay, một Ban Chuyên án Đặc biệt sẽ được thành lập do đồng chí trực tiếp chỉ đạo, chịu sự điều hành trực tiếp từ Thường trực Chính phủ. Mọi tài nguyên thuộc Bộ Quốc phòng, Bộ Công an và Viện Hàn lâm Khoa học Công nghệ sẽ được huy động tối đa để phối hợp cùng đồng chí."
"Rõ! Cảm ơn Thủ tướng!" Trung tá Lê Nghiêm đáp lời, ánh mắt rực sáng.
"Nhiệm vụ trước mắt của các đồng chí:" Giọng Thủ tướng trở nên đanh thép, "Một, bằng mọi giá phải bảo vệ an toàn tuyệt đối cho Giáo sư Phú và nhóm nghiên cứu, đồng thời giữ kín thông tin về chiếc mũ VR cũng như các phát hiện về hệ thống Rune. Hai, âm thầm rà soát ba thành phố tâm điểm mà đồng chí đã khoanh vùng, xác minh danh tính nhưng tuyệt đối không làm gián đoạn trải nghiệm của những người chơi khác. Ba, chuẩn bị sẵn lực lượng dự bị. Ngay khi có cơ hội mở rộng đợt truy cập mới, chúng ta phải đưa thêm nhiều nhân sự tinh nhuệ nhất vào hệ thống này!"
"Tuân lệnh Thủ tướng! Chúng tôi quyết tâm hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ!"
Đặt chiếc điện thoại màu đỏ xuống, Trung tá Lê Nghiêm hít một hơi thật sâu. Anh bước đến bên cửa sổ, nhìn ra bầu trời trong xanh bên ngoài.
Toàn bộ bộ máy nhà nước đã bắt đầu chuyển động. Cuộc chiến không tiếng súng nhằm giành lấy cơ hội trước vận mệnh quốc gia đã chính thức mở màn.