Sương mù xám đục quánh lại như cháo đặc trên đỉnh Ngạn Thần. Gió lạnh cứa vào da thịt như dao cạo, nhưng Lâm Tiêu vẫn đứng đó, lưng thẳng như cọc gỗ cắm sâu vào đá lạnh. Y không nhúc nhắc, đôi mắt đen thẫm không chút gợn sóng, lạnh lẽo chực chờ như mặt hồ băng ngàn năm.
Cách y mười thước, Sở Thanh Vân tay ôm cánh tay gãy, máu tươi nhuộm đỏ nửa vạt áo đạo bào. Y thở hắt ra những hụm khí trắng xóa, đôi mắt đỏ ngầu vằn lên từng tia máu, căm hờn và điên dại.
"Lâm Tiêu! Ngươi thật sự muốn tuyệt tình đến thế sao?!" Sở Thanh Vân gầm lên, giọng khàn đục như tiếng đá nghiền. "Mười năm đồng môn! Ta chỉ lấy một viên Cửu Trọng Đan để cứu mạng muội muội, ngươi lại muốn lấy mạng ta?!"
Lâm Tiêu không chớp mắt. Ngón tay trỏ của y khẽ búng vào chuôi thanh Hàn Thủy Kiếm. Một tiếng "keng" thanh tao vang lên, xé rách không khí đặc quánh. Thái độ của y từ đầu chí cuối không hề dao động dù chỉ một mảy phân: Lạnh lùng, thản nhiên, và tàn nhẫn đến mức vô tình.
"Luật của Vô Cực Tông: Trộm đan, sát hại đồng môn thủ đan, phạt hồn phi phách tán." Lâm Tiêu cất tiếng. Giọng nói của y phẳng lặng như đầm nước chết, không có phẫn nộ, không có xót thương, cũng chẳng có chút do dự nào. "Ngươi phạm luật. Ta chấp pháp. Không có đúng sai, chỉ có kết quả."
"Mẹ kiếp cái luật lệ của ngươi!" Sở Thanh Vân gào lên, phun ra một ngụm máu tươi. Y cắn chặt răng, cố ngoi dậy, toàn thân bốc lên một luồng ma khí đen kịt. Y đang đốt cháy thọ nguyên, quyết chiến một trận sinh tử. "Ngươi là cỗ máy không có cảm xúc sao?! Ngươi chưa từng xem ta là bằng hữu?!"
Trước sự điên loạn và tiếng gào thét phẫn nộ của đồng môn cũ, ánh mắt Lâm Tiêu vẫn tịch mịch như đêm đen. Y không hề nảy sinh một tia thương hại, cũng chẳng hề bị ma khí của Sở Thanh Vân làm cho dao động hay dè chừng.
Lâm Tiêu bước lên một bước. Thần phong Hàn Thủy Kiếm xuất vỏ nửa tấc, kiếm quang xanh lạnh phủ một tầng sương tuyết lên mặt đá.
"Kiếm của ta chỉ chém kẻ phạm luật. Không chém bằng hữu, cũng không chém kẻ thù."
Lâm Tiêu nhàn nhạt cất lời, tay phải siết chặt chuôi kiếm. Bước chân y giẫm lên đá vỡ, từng bước bình thản tiến về phía Sở Thanh Vân đang cuồng loạn. Dù bầu trời có sụp đổ, dù ma khí có nổ tung, vẻ mặt vô cảm và sự tàn nhẫn nguyên bản của y vẫn vẹn nguyên như ngày đầu nhập đạo.
Ma khí từ người Sở Thanh Vân bùng lên cuồn cuộn, hóa thành hình đầu lâu gào thét trong không trung. Y hét lớn một tiếng, dốc toàn bộ tàn lực lao về phía Lâm Tiêu. Chưởng phong mang theo ma hỏa đen kịt xé rách không khí, cuộn theo đá vụn trên đỉnh núi, muốn đem kẻ trước mặt băm vằn thành trăm mảnh.
Lâm Tiêu vẫn đứng nguyên tại chỗ. Đồng tử y giữ nguyên vẻ tịch mịch, không một chút gợn sóng tò mò hay kinh ngạc trước sức mạnh bùng nổ từ việc đốt cháy thọ nguyên của đối phương. Thái độ điềm nhiên đến đáng sợ ấy giống như một bức tường đá kiên cố trước trận bão cát.
Khi chưởng phong tàn độc chỉ còn cách ngực áo nửa tấc, tay phải Lâm Tiêu mới di chuyển.
Xoẹt.
Hàn Thủy Kiếm xuất vỏ hoàn toàn. Một dải kiếm quang trong suốt như băng tuyết rạch ngang không trung. Không có chiêu thức cầu kỳ, không có uy áp tàn bạo, chỉ là một đường kiếm chuẩn xác, lạnh lẽo và tột cùng gọn gàng.
Luồng ma khí cuồng bạo bị xé làm đôi. Thần phong lướt qua cổ họng Sở Thanh Vân nhẹ nhàng như một chiếc lá rụng.
Tiếng gào thét khựng lại đột ngột. Ma hỏa dập tắt. Sở Thanh Vân ngã ngửa ra sau, hai mắt trợn ngược, bàn tay co quắp quờ quạng vào khoảng không trước khi toàn thân đổ gục xuống mặt đá lạnh ngắt. Máu tươi chảy ra, lập tức đông thành băng đen trên nền tuyết.
Lâm Tiêu tra kiếm vào bao. Tiếng "cạch" nhẹ nhàng vang lên giữa không gian tịch mịch. Y không cúi xuống nhìn cái xác, không thở dài, cũng chẳng hề thu dọn vật phẩm hay đan dược trên người kẻ vừa gục xuống. Giống như y vừa thực hiện một công việc thường nhật: Quét đi một chiếc lá khô rơi sai vị trí.
Sương mù xám lại tràn về, nuốt chửng lấy đỉnh Ngạn Thần. Lâm Tiêu xoay người, tà áo trắng không dính một giọt máu, bước từng bước bình thản xuống núi, tiếp tục hành trình chấp pháp vô tình của mình.
Con đường mòn dẫn xuống chân núi Ngạn Thần quanh co chìm trong sương mù tuyết phủ. Mỗi bước chân của Lâm Tiêu giẫm lên lớp tuyết dày đều phát ra tiếng "xạo xạc" đều đặn, không nhanh một nhịp, cũng chẳng chậm một giây.
Đột nhiên, ba luồng uy áp mạnh mẽ từ không trung giội xuống, làm rung chuyển cả rặng thông hai bên đường. Ba bóng người khoác đạo bào tím thêu kim tuyến đáp xuống, chặn đứng lối đi của Lâm Tiêu. Đó là ba vị Trưởng lão Chấp pháp điện của Vô Cực Tông.
Người dẫn đầu, Trưởng lão Mã Cao, liếc nhìn về hướng đỉnh núi rồi quay lại nhìn Lâm Tiêu, ánh mắt lóe lên sự phức tạp: "Lâm Tiêu, Sở Thanh Vân đã..."
"Đã phục (đã bị tiêu diệt)." Lâm Tiêu ngắt lời, giọng nói phẳng lặng không một chút biến điệu. Y dừng bước, hai tay chắp sau lưng, ánh mắt thẳng tắp nhìn về phía trước, hoàn toàn không có vẻ gì là áy náy hay kiêu ngạo sau khi vừa tự tay hạ sát đồng môn.
Mã Trưởng lão thở dài một tiếng, vẻ mặt thoáng chút tiếc nuối: "Nó từng là người thân thiết nhất với ngươi tại tông môn. Ngươi thực sự không cho nó một cơ hội giải thích hay tha cho nó một con đường sống sao?"
Lời nói của vị Trưởng lão chứa đựng sự gặng hỏi và thử thách, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt Lâm Tiêu vẫn đóng băng như chưa từng nghe thấy bất kỳ cảm xúc nào. Sự lạnh lùng, dứt khoát của y là một khối đá nguyên khối, không bị tác động bởi quá khứ hay lời nói của người đời.
"Chấp pháp giả không mang tình cảm cá nhân." Lâm Tiêu cất lời, từng từ thốt ra đều đặn và sắc lạnh như băng rồng. "Phạm luật thì phạt. Kẻ ngáng đường chấp pháp thì chém. Tông môn giao Hàn Thủy Kiếm cho ta, không phải để ta nghe giải thích."
Ba vị Trưởng lão nhìn nhau, trong mắt gợn lên sự kiêng kìm lẫn lạnh sống lưng trước sự tàn nhẫn đến mức thuần khiết ấy.
"Tốt! Rất tốt!" Mã Trưởng lão thu lại vẻ tiếc nuối, gật đầu lạnh nghịch. "Chưởng môn truyền lệnh: Lâm Tiêu tiếp nhận nhiệm vụ kế tiếp. Nam Cương xuất hiện Ma tu tàn sát mười thành trì, lập tức xuất phát truy sát, không giữ lại một ai."
Lâm Tiêu không hỏi thêm một lời, cũng không cần biết Ma tu là ai hay nguy hiểm thế nào. Y chỉ khẽ nghiêng đầu nhận lệnh, bước qua ranh giới của ba vị Trưởng lão, thẳng tiến về hướng Nam Cương. Tà áo trắng của y khuất dần trong màn sương xám, để lại sau lưng sự tịch mịch đến rợn người.
Cảnh sắc u ám của Nam Cương đón Lâm Tiêu bằng mùi máu nồng nặc và làn sương độc màu tím sẫm phủ kín mười thành trì tàn phế. Đất đá bị nhuộm đen bởi ma hỏa, xương trắng chất đống dọc các lối đi.
Ở trung tâm thành lớn nhất, một gã nam tử mặc huyết bào đang ngồi trên ngai vàng dựng bằng sọ người. Xung quanh gã, hàng ngàn oán hồn gào thét, cuộn thành một trận pháp hắc ám cuồng bạo. Đó là Huyết Ma Tôn Giả – kẻ vừa đồ sát hàng vạn dân thường để luyện chế Vạn Hồn Phan.
Thấy bóng áo trắng của Lâm Tiêu lững thừng bước vào giữa biển máu, Huyết Ma Tôn Giả cất tiếng cười điên dại, âm thanh chấn động cả không gian: "Lại một kẻ đến nộp mạng! Vô Cực Tông hết người rồi sao mà lại cử một tiểu tử miệng còn hơi sữa đến đây?"
Lâm Tiêu không dừng bước. Ánh mắt y vẫn tịch mịch như đầm nước chết, không hề dâng lên một tia phẫn nộ trước cảnh tượng thảm sát rợn người, cũng chẳng có chút sợ hãi nào trước uy áp ngút trời của gã Ma Tôn. Sự lạnh lẽo và tàn nhẫn nguyên bản trong tính cách của y vẫn vững như bàn thạch.
Keng.
Hàn Thủy Kiếm lại xuất vỏ nửa tấc. Một luồng kiếm khí buốt giá lan ra, đóng băng cả làn sương độc xung quanh.
"Ngươi phạm vào Thiên luật, đồ sát vô tội." Lâm Tiêu nhàn nhạt cất lời, giọng nói phẳng lặng không chứa đựng một chút gợn sóng cảm xúc. "Ta đến chấp pháp."
"Khẩu khí ngông cuồng!" Huyết Ma Tôn Giả gầm lên, vung tay vung Vạn Hồn Phan. Mười vạn oán hồn hóa thành biển lửa máu cuồng bạo, lao đến muốn nuốt chửng Lâm Tiêu.
Lâm Tiêu không biến sắc, không lùi nửa bước. Y rút toàn bộ Hàn Thủy Kiếm, một đường kiếm đơn giản nhưng chứa đựng quy tắc tịch mịch tuyệt đối vung ra. Kiếm quang xanh lạnh chém đôi biển lửa máu, rạch rách không gian, thẳng tiến về phía ngai vàng.
Dù đối thủ là đồng môn hay Ma Tôn khát máu, thái độ của Lâm Tiêu từ đầu chí cuối vẫn chỉ có một: Lạnh tàn, vô tình và tuyệt đối không dao động.
Biển lửa máu bị chém làm đôi, nổ tung thành những tàn lửa đen rồi tan biến vào không trung. Huyết Ma Tôn Giả hoảng hốt trợn tròn mắt, chưa kịp thu hồi Vạn Hồn Phan thì bóng áo trắng của Lâm Tiêu đã áp sát ngay trước mặt.
Không một lời thừa thãi, không một biểu cảm tức giận hay tự hào, Lâm Tiêu đâm thẳng Hàn Thủy Kiếm về phía trước. Kiếm phong băng tuyết xuyên qua lớp hộ thể ma khí, cắm phập vào giữa ngực Huyết Ma Tôn Giả.
"Khực... Ngươi..." Huyết Ma Tôn Giả ôm lấy lưỡi kiếm, máu đen trào ra từ miệng. Gã nhìn vào đôi mắt Lâm Tiêu, gào lên trong đau đớn và bàng hoàng: "Ta là Ma Tôn Nam Cương! Dù ta chết, Ma Đạo cũng sẽ không tha cho ngươi! Ngươi không sợ sao?!"
Ánh mắt Lâm Tiêu vẫn tịch mịch tựa đêm đen. Y không để tâm đến lời đe dọa, không nảy sinh chút gợn sóng kiêu ngạo nào khi vừa hạ gục một cường giả Ma Đạo.
Xoẹt.
Lâm Tiêu rút kiếm ra, xoay cổ tay vẩy sạch vệt máu đen bám trên lưỡi thép. Huyết Ma Tôn Giả đổ gục xuống ngai vàng sọ người, ma khí xung quanh lập tức tan rã, trả lại không khí lạnh lẽo cho thành trì hoang tàn.
Lâm Tiêu tra kiếm vào bao. Y đứng giữa hàng ngàn xác chết và phế tích, tà áo trắng vẫn phẳng tắp, không dính một hạt bụi ma đao. Y nghiêng đầu nhìn về hướng bắc — nơi Vô Cực Tông tọa lạc — rồi thản nhiên bước qua xác Huyết Ma Tôn Giả, bắt đầu rời khỏi Nam Cương để trở về phục lệnh.
Gió lạnh Nam Cương rít lên qua những bức tường đổ nát, nhưng bóng lưng y vẫn thẳng tắp, lạnh tàn và vô cảm như một cỗ máy chấp pháp ngàn năm không đổi.
Trở về Vô Cực Tông, Lâm Tiêu bước lên những bậc đá cao vút dẫn vào Đại điện Chấp pháp. Tiếng bước chân đều đặn của y vang lên giữa không gian tịch mịch của tông môn, phẳng lặng và lạnh lẽo như chính con người y.
Trên cao, Chưởng môn Vô Cực Tông cùng các vị Trưởng lão tọa chưởng hai bên. Nhìn thấy Lâm Tiêu trở về toàn thân vẹn toàn, không dính một giọt máu Ma ma, Chưởng môn khẽ gật đầu, trong mắt hiện lên sự hài lòng xen lẫn kiêng kìm.
"Lâm Tiêu, Nam Cương Huyết Ma Tôn Giả đã (bị tiêu diệt)?" Chưởng môn cất giọng uy nghiêm, âm thanh chấn động cả đại điện.
"Đã diệt." Lâm Tiêu chắp tay, cúi đầu một góc tiêu chuẩn. Giọng nói của y không chút tự hào, không gợn sóng vui mừng, giống như vừa báo cáo một việc nhỏ nhặt nhất trên đời. "Toàn bộ Ma tu Nam Cương bị trảm, không để sót một ai."
