Đồng hồ góc màn hình nhảy sang hai giờ sáng thì dòng thông báo đỏ quen thuộc lại hiện lên. Nhưng không còn là thông báo đã tự động cập nhật dữ liệu và làm mới nhiệm vụ hàng ngày nữa mà hiện lên những dòng chữ chói mắt.
"Ngọc Rồng Online chính thức đóng cửa vĩnh viễn sau hai mươi tư giờ nữa. Cảm ơn các chiên binh đã đồng hành cùng chúng tôi trong suốt chặng đường qua."
Minh Hiếu ngồi thẳng lưng trước màn hình, tay vẫn giữ nguyên tư thế cầm chuột nhưng không còn click thêm bất cứ gì nữa. Cậu đọc đi đọc lại thông báo ấy đến lần thứ mười, như thể càng đọc nhiều thì nó sẽ càng đổi ý mà biến mất. Nhưng nó vẫn ở đó, rõ ràng và lạnh lùng, chẳng khác gì bản án tử hình đã tuyên.
Cậu bật cười khẽ một tiếng nhưng khi nghe lại có phần chua chát.
Ngoài kia trời đang mưa, tiếng nước rơi lộp độp trên mái tôn hòa cùng tiếng quạt máy tính kêu vù vù tạo thành thứ âm thanh quen thuộc mà cậu đã nghe suốt mười ba năm trời.
Mười ba năm, kể từ ngày cậu tình cờ tải game về chỉ vì thấy quảng cáo nói nội dung được xây dựng dựa trên bộ truyện cậu từng say mê thuở nhỏ, cậu chưa bao giờ nghĩ mình sẽ gắn bó với nó lâu đến vậy.
Cho đến hôm nay, khi mọi thứ sắp kết thúc, cậu mới nhận ra… hóa ra mình đã đi cùng thế giới ấy lâu đến thế.
Minh Hiếu mở lại giao diện nhân vật. Trên màn hình, nhân vật mang tên "Rin" đứng giữa quảng trường hành tinh địa ngục ảo diệu, ánh sáng lấp lánh phản chiếu từ bộ trang phục thần sáng thế (+7) cực phẩm.
Gương mặt góc cạnh với đường nét hoàn hảo đến từng milimet: đôi mắt màu xanh ngọc bích sâu thẳm như chứa đựng cả bầu trời sao, sống mũi thẳng tắp cao vút, đôi môi mỏng nhưng có đường cong quyến rũ, mái tóc bạc kim loại bồng bềnh tựa như những sợi ánh sáng chiếu rọi khắp ngân hà. Mỗi khi nhân vật chuyển động, mái tóc phản chiếu ánh sáng tạo thành hiệu ứng bảy sắc lung linh.
Đây chính là thành quả của việc cậu đã cày cuốc không ngừng nghỉ, đổi từng đồng lương làm thêm. Thậm chí nhịn ăn sáng cả tháng trời chỉ để đủ tiền nạp thẻ mua từng vật phẩm một trong game.
Cải trang “Đẹp trai nhất vũ trụ” có lẽ là vật phẩm mà cậu thấy có giá trị và cũng là tự hào nhất trong suốt những năm chơi game. Cậu có được nó từ một sự kiện chỉ diễn ra duy nhất một lần mang tên “Cổ Thần Ban Phước”.
Khi ấy, tất cả người chơi đều được đưa vào một server riêng, nơi bảy viên Ngọc Rồng được rải khắp bản đồ. Người chơi phải tranh giành từng viên, sau đó tập hợp đủ bảy viên để triệu hồi Cổ Thần và xin ngài ban cho một điều ước.
Nghe thì đơn giản, nhưng mỗi khi nhặt được một viên Ngọc Rồng, toàn bộ chỉ số của nhân vật sẽ tạm thời giảm 10%. Càng thu thập nhiều, người chơi càng trở nên yếu hơn, trong khi những người khác lại có thể trực tiếp cướp lấy thành quả.
Nhưng cho đến cuối cùng nhân vật Rin mà anh điều khiển chỉ với 30% chỉ số mà vẫn có thể hoàn thành và thực hiện điều ước trước sự vây công của rất nhiều người chơi.
Khoảnh khắc cổ thần xuất hiện, tất cả mọi người đều cho rằng anh sẽ ước một điều gì đó xứng đáng với chiến thắng này. Có thể là một bộ trang bị duy nhất trong game mà chưa ai có, hoặc nâng cấp các chỉ số để nhân vật để luôn nắm giữ ngôi vương huyền thoại mà không một ai có thể thay thế.
Nhưng không, khi ban phước của cổ thần hoàn thành, vật phẩm anh nhận được khiến ai cũng phải ngỡ ngàng. Ngoại trang này có ngoại hình siêu đẹp và là độc nhất nhưng lại không mang lại một chút chỉ số nào cả.
Thậm chí, thứ duy nhất khiến nó trở nên đặc biệt ngoài vẻ đẹp trai lại chỉ là dòng chú thích khó hiểu: (+1)
Không ai biết con số ấy có ý nghĩa gì, cộng vào đâu, hay thực sự dùng để làm gì. Đến ngay cả người sở hữu nó lag Rin, cũng không biết đó là gì.
Thời gian đó nhiều người trên diễn đàn còn trêu chọc cậu, bảo rằng có tiền thì đi ước sức mạnh cho thực tế, ai lại đi ước ngoại hình trong một trò chơi nhập vai đối kháng chứ.
Nhưng Minh Hiếu chỉ cười, không giải thích nhiều. Với cậu, đó là ước mơ từ những ngày đầu mới chơi, khi nhìn thấy hình ảnh quảng bá của vật phẩm ấy lần đầu tiên và tự nhủ trong lòng: một ngày nào đó nhất định phải sở hữu được nó.
Và cậu đã làm được, dù phải đánh đổi không ít thứ, dù có những đêm phải ăn mì gói qua bữa để dành dụm, cậu chưa từng một giây hối hận về quyết định đó.
Sau đó, cậu vuốt chuột qua từng dòng chỉ số. Sức mạnh chiến đấu: chín triệu tỷ, đây chỉ là cột mốc tối đa mà hệ thống cho phép hiển thị. Tốc độ, phòng thủ, né tránh, tiềm năng… tất cả đều đã chạm trần.
Túi đồ chứa đầy những món trang bị sáng thế mà biết bao người chơi khác phải mơ ước cả đời mới có được một món, còn cậu thì sở hữu trọn bộ: từ Vòng Tay Của Thần Sáng Thế có tỷ lệ rơi 0.001%, Thiên Sứ Chi Dực cho phép bay lượn và dịch chuyển tự do, cho đến Tạo Vật Của Hỗn Độn giảm 99% sát thương nếu chỉ số Ki của đối thủ không bằng mình cũng như đóng băng thời gian mọi thứ trong 5 giây
Đây không đơn thuần là một tài khoản game. Đây là cả một phần thanh xuân của cậu, là nơi cậu trút vào toàn bộ những gì mình có để đổi lấy cảm giác được là người mạnh nhất, dù chỉ trong một thế giới ảo.
Điện thoại trên bàn rung lên. Tin nhắn từ một người bạn trong cùng bang hội tên "Nửa Đời Tiêu Dao".
"Ê, tao bán acc rồi. Được hơn ba mươi triệu, coi như vớt vát chút đỉnh. Còn mày tính sao?"
Minh Hiếu nhìn dòng tin nhắn hồi lâu rồi gõ lại, chỉ vỏn vẹn vài chữ.
"Tao không bán đâu."
"Sắp đóng server rồi còn giữ làm gì, để đó ngắm à?"
Cậu bật cười thành tiếng lần này, không phải vì thấy câu hỏi buồn cười, mà vì chính cậu cũng không chắc câu trả lời của mình có hợp lý hay không. Nhưng trong lòng cậu có một cảm giác rất rõ ràng: bán đi thứ này chẳng khác nào bán đi một mảnh ký ức, một phần tuổi trẻ đã bỏ ra để xây dựng nên.
Có thể tải khoản của anh sẽ được giá hơn nhưng so với những đêm thức trắng cày sức mạnh, những buổi trưa nắng gắt đi làm thêm để dành tiền nạp thẻ, những lần vui sướng đến bật khóc khi cuối cùng cũng săn được trang bị kích hoạt sau hàng ngàn giờ tìm kiếm… thì con số đó chẳng thấm vào đâu.
"Ừ, để ngắm." Cậu gõ lại rồi tắt màn hình điện thoại, đặt úp xuống bàn.
Ngoài cửa sổ, cơn mưa vẫn chưa có dấu hiệu ngớt. Minh Hiếu đứng dậy, đi ra ban công nhỏ của căn phòng trọ, hít thật sâu một hơi không khí ẩm ướt mang theo mùi đất sau mưa.
Cậu nhìn xuống con hẻm vắng tanh phía dưới, ánh đèn đường vàng vọt hắt lên những vũng nước đọng, tạo thành những đốm sáng lung linh trôi nổi. Cảnh tượng này chẳng có gì đặc biệt, nhưng không hiểu sao tối nay cậu lại muốn đứng ngắm nó lâu hơn thường lệ, như thể muốn khắc ghi lại một khoảnh khắc bình thường trước khi mọi thứ quen thuộc sắp biến mất.
Hai mươi sáu tuổi, làm nhân viên văn phòng cho một công ty nhỏ, cuộc sống của Hiếu không có gì nổi bật để kể. Công việc lặp đi lặp lại, đồng lương vừa đủ trang trải, các mối quan hệ xung quanh cũng nhạt nhòa như bao người trẻ tha hương khác.
Ngọc Rồng Online, với cậu, không đơn thuần là trò giải trí sau giờ làm. Đó là nơi duy nhất cậu cảm thấy mình có giá trị, có vị trí, có những người bạn đồng hành thật lòng dù chỉ quen biết qua màn hình.
Đó là nơi cậu được là phiên bản mạnh mẽ nhất, tự tin nhất của chính mình. Một thứ mà ngoài đời thực cậu vẫn luôn chưa từng có cơ hội trải nghiệm.
Cậu trở vào phòng, ngồi lại trước máy tính, mở lại giao diện game lần nữa. Lần này cậu không xem chỉ số hay trang bị, mà lướt qua khung chat bang hội, đọc lại những dòng tin nhắn cũ từ rất lâu trước.
iVan Cutonhuphich (5 năm trước): "Rin ơi, mai săn Ngọc Rồng Sao Đen nhé? Cần mày tank đó!"
Rin: "Được, thế 8h tối mai tập trung nhé."
Tiểu Đát Kỷ (4 năm trước): "Anh Rin ơi, em mới chơi, anh có thể giúp em săn đệ tử được không?"
Rin: "Vào bang hội anh đi, anh dẫn em đi tìm Broly."
Có người đã nghỉ chơi từ lâu, có người đã lập gia đình và không còn thời gian online, có người thậm chí cậu còn chẳng biết rõ mặt mũi ngoài đời sẽ như thế nào.
Nhưng những kỷ niệm cùng nhau đi săn boss, cùng nhau xây dựng bang hội từ con số không, cùng nhau ăn mừng khi lần đầu hạ được trùm cấp cao nhất server… tất cả vẫn còn nguyên vẹn trong tâm trí cậu, rõ ràng như thể mới xảy ra hôm qua.