Ở phía bên kia Tam Phân Địa...
Cũng có một người đang lên đường.
Nhưng phương hướng hắn chọn...
Lại hoàn toàn khác.
Không hướng về Đế Đô.
Không tìm đến Thanh Long.
Mà hướng về phía Tây.
Nơi cờ đen Quy Xà tung bay.
Nơi Ngụy Vũ Đế đang dựng nên một thiên hạ khác.
Người đang bước trên con đường ấy...
là Cộng Công.
Cộng Công đi một mình.
Trên vai hắn vẫn mang một cây trường thương.
Đến giữa một con đường vắng, hắn bỗng dừng bước.
Hắn nhìn cây thương trong tay.
Một thoáng im lặng.
Rồi—
Keng!
Trường thương bị ném xuống đất.
Cộng Công không ngoảnh lại.
Hắn thay một bộ y phục thô sơ của thường dân.
Trong người chỉ giấu một thanh đoản đao.
Hắn không muốn mang thân phận võ tướng bước vào lãnh địa Huyền Vũ.
Hắn muốn tận mắt nhìn xem...
Thiên hạ dưới tay Ngụy Vũ Đế... rốt cuộc là thế nào.
Sau nhiều ngày hành cước.
Một tòa thành hùng vĩ hiện ra trước mắt.
Thành cao ngất trời.
Tường đá kiên cố.
Cờ đen thêu hình Quy Xà tung bay trong gió.
Dòng người nối nhau ra vào cửa thành.
Cộng Công ngẩng đầu.
Huyền Quy Môn.
Hắn theo dòng người bước vào.
Cộng Công chậm rãi đi trên phố.
Hai bên đường là những hàng quán đông đúc.
Binh sĩ tuần tra thành từng đội.
Áo giáp chỉnh tề.
Binh khí thống nhất.
Quân lệnh nghiêm minh.
Không một ai dám tự tiện rời khỏi vị trí.
Trong các cửa hàng—
Gạo chất thành từng bao.
Thịt treo đầy quầy.
Rau quả còn tươi.
Dân chúng mua bán, đổi chác.
Trẻ nhỏ nô đùa bên đường.
Lão nhân ngồi dưới mái hiên.
Cộng Công im lặng nhìn tất cả.
Hắn nhớ đến Tam Phân Địa.
Những mái nhà cháy dở.
Những ruộng đồng hoang hóa.
Những bách tính phải tranh nhau từng đấu gạo.
Hắn quay đầu nhìn lại Huyền Quy Môn.
“Cùng một thiên hạ...”
“Vì sao lại khác nhau đến vậy?”
Bỗng—
Đùng!
Đùng!
Đùng!
Tiếng trống vang lên giữa quảng trường.
Một đám đông tụ tập.
Trên đài cao, một viên quân quan cất tiếng:
“Ngụy Vũ Đế có lệnh!”
“Chiêu mộ tráng sĩ trong thiên hạ!”
“Phàm kẻ có võ nghệ, đều có thể lên đài tỷ thí!”
“Người thắng sau cùng, được thu vào quân ngũ!”
Cộng Công dừng bước.
Hắn nhìn lên võ đài.
Một lát sau—
Hắn bước vào hàng người.
Từng tráng sĩ lần lượt bước lên.
Kẻ dùng đao.
Người dùng kiếm.
Kẻ cầm trường côn.
Tiếng binh khí va chạm vang vọng khắp quảng trường.
Cộng Công đứng dưới đài.
Lặng lẽ quan sát.
Đến lượt hắn.
“Người tiếp theo!”
Cộng Công bước lên.
Đối thủ tay cầm đại đao, hét lớn rồi bổ xuống.
VÚT!
Cộng Công nghiêng người tránh khỏi lưỡi đao.
Một bước áp sát.
RẦM!
Đối thủ ngã xuống võ đài.
Quảng trường lập tức xôn xao.
Người thứ hai.
Bại.
Người thứ ba.
Bại.
Người thứ tư.
Bại.
Người thứ năm.
Cũng bại.
Cộng Công không rút đoản đao.
Cũng chẳng dùng binh khí.
Chỉ bằng quyền cước—
Hắn lần lượt đánh bại từng người.
Không khoe khoang.
Không thừa một chiêu.
Mỗi lần giao thủ, hắn đều tìm đúng sơ hở rồi hạ đối thủ.
Cuối cùng—
Một tráng sĩ thân hình vạm vỡ bước lên.
Tay cầm đại đao.
Hắn nhìn Cộng Công.
“Ta xem ngươi còn có thể thắng được bao lâu!”
Cộng Công bình thản đáp:
“Có bản lĩnh thì cứ đến.”
Tiếng trống vang lên.
Hai người đồng thời lao tới.
ẦM!
RẦM!
Chỉ sau vài chiêu—
Cộng Công đánh văng đối thủ khỏi võ đài.
Cả quảng trường lặng như tờ.
Viên quân quan đứng dậy.
“Người thắng sau cùng...”
“Cộng Công!”
Trên thành lâu.
Một người khoanh tay đứng nhìn xuống quảng trường.
Áo giáp chỉnh tề.
Thần sắc uy nghiêm.
Đó là Tiêu Vân Hà, quan giữ thành Huyền Quy Môn.
Ông nhìn Cộng Công.
Không phải ánh mắt của kẻ xem cuộc tỷ thí.
Mà là ánh mắt của một người đang tìm kiếm lương tài.
“Người này là ai?”
Một thuộc hạ đáp:
“Bẩm tướng quân, chưa rõ lai lịch.”
“Từ lúc vào thành đến nay, hắn chỉ xưng tên là Cộng Công.”
“Không ai biết hắn từ đâu tới.”
Tiêu Vân Hà nhìn xuống võ đài.
Một lát sau—
“Đưa hắn đến gặp ta.”
Cộng Công được dẫn vào phủ thành.
Tiêu Vân Hà ngồi đối diện hắn.
Một lúc sau, ông mới lên tiếng:
“Ngươi có võ nghệ không tầm thường.”
“Nhưng bản lĩnh của một võ phu, chưa đủ để định thiên hạ.”
“Ta hỏi ngươi một câu.”
“Trong thiên hạ hiện nay, ai mới xứng là anh hùng?”
Cộng Công im lặng.
Tiêu Vân Hà hỏi tiếp:
“Thanh Long?”
“Xi Vưu?”
“Hay Ngụy Vũ Đế?”
Cộng Công chậm rãi đáp:
“Ta không biết.”
Tiêu Vân Hà nhướng mày.
“Không biết?”
Cộng Công nhìn ra ngoài cửa.
“Ta chỉ biết thiên hạ này vẫn còn loạn.”
“Có kẻ thắng trăm trận, được người đời xưng tụng là anh hùng.”
“Nhưng thắng được một trận... không có nghĩa là định được thiên hạ.”
Tiêu Vân Hà hỏi:
“Vậy theo ngươi, thế nào mới là anh hùng?”
Cộng Công đáp:
“Anh hùng thật sự...”
“Là người có thể khiến thiên hạ không cần đến anh hùng nữa.”
Tiêu Vân Hà im lặng.
Cộng Công nói tiếp:
“Muốn thiên hạ thái bình...”
“Trước hết phải khiến quân có lương.”
“Bách tính có cơm ăn.”
“Đường sá thông suốt.”
“Để chiến loạn không kéo dài mãi.”
Ánh mắt Tiêu Vân Hà dần thay đổi.
Tiêu Vân Hà lấy một tấm địa đồ trải lên bàn.
“Vậy ta hỏi ngươi một việc.”
Ông chỉ vào Huyền Quy Môn.
“Huyền Quy Môn đất đai màu mỡ, lương thực dồi dào.”
Ngón tay ông dịch lên phía Tây Bắc.
“Nhưng Quy Xà Tượng ở trên núi cao.”
“Đất đai cằn cỗi.”
“Vụ mùa còn chưa tới.”
“Kho lương trong vùng không đủ cung ứng đại quân.”
Cộng Công chăm chú nhìn địa đồ.
Tiêu Vân Hà nói tiếp:
“Đại quân của Ngụy Vũ Đế sắp từ Huyền Vũ Điện tiến lên Quy Xà Tượng.”
“Lương thảo phải từ Huyền Quy Môn vận chuyển lên trước.”
“Theo ngươi...”
“Nên tính thế nào?”
Cộng Công nhìn địa đồ.
“Đương nhiên phải đưa lương thảo đi trước.”
Tiêu Vân Hà khẽ cười.
“Điều ấy, kẻ giữ kho lương cũng biết.”
Ông nhìn thẳng Cộng Công.
“Ta hỏi ngươi...”
“Phải đi trước bao nhiêu ngày?”
Cộng Công im lặng.
Hắn nhìn địa đồ thật lâu.
“Từ Huyền Quy Môn đến Quy Xà Tượng, xe lương mất bao nhiêu ngày?”
“Mười một ngày.”
“Từ Huyền Vũ Điện đến Quy Xà Tượng?”
“Khoảng tám ngày.”
Cộng Công gật đầu.
Nhưng hắn vẫn chưa nói.
Hắn lại hỏi:
“Quy Xà Tượng cần bao nhiêu lương thảo?”
Tiêu Vân Hà đáp:
“Phải đủ dùng cho đến tiết Cốc Vũ.”
Cộng Công nhìn lên.
Hắn bắt đầu tính.
Không tính từ ngày đại quân đến.
Mà tính ngược từ tiết Cốc Vũ.
Tính ngày quân xuất phát.
Tính ngày hành quân.
Tính thời gian xe lương vận chuyển.
Tính số lương thảo cần dùng cho đến khi vụ mùa mới có thể thu hoạch.
Một lúc sau—
Cộng Công nói ra thời điểm xe lương phải khởi hành.
Tiêu Vân Hà nhìn hắn.
Không nói một lời.
Đúng lúc ấy—
“Báo!”
Một quân sĩ vội vã chạy vào.
“Tiêu tướng quân!”
“Sứ giả từ Huyền Vũ Điện đã đến!”
Một người mặc hắc giáp bước vào.
Hai tay nâng một cuộn thư niêm phong.
“Phụng mật lệnh của Ngụy Vũ Đế!”
Tiêu Vân Hà nhận lấy.
Ông mở thư.
Ánh mắt lướt qua từng hàng chữ.
Rồi—
Ông dừng lại.
Đọc thêm một lần nữa.
Sau đó chậm rãi ngẩng đầu nhìn Cộng Công.
Trong mật lệnh—
Thời điểm vận chuyển lương thảo mà Ngụy Vũ Đế định ra...
Hoàn toàn trùng khớp với điều Cộng Công vừa tính.
Không sai một ngày.
Cộng Công chưa từng nhìn thấy mật lệnh.
Cũng chưa từng gặp Ngụy Vũ Đế.
Thế nhưng—
Hai người đã tính cùng một nước cờ.
Tiêu Vân Hà cuộn mật lệnh lại.
Ông nhìn Cộng Công.
“Ngươi từng cầm quân chăng?”
“Chưa.”
“Từng thống lĩnh binh mã?”
“Chưa.”
Tiêu Vân Hà gật đầu.
“Vậy từ hôm nay...”
Ông nhìn thẳng hắn.
“Ta giao cho ngươi chức Phó tướng tại Huyền Quy Môn.”
Cộng Công im lặng.
Một lúc sau—
Hắn lắc đầu.
“Ta không nhận.”
Tiêu Vân Hà cau mày.
“Vì sao?”
“Ta không muốn cả đời thủ một tòa thành.”
Tiêu Vân Hà nhìn hắn.
“Ngươi vừa mới nhập quân.”
“Ta đã trao cho ngươi chức Phó tướng.”
“Ngươi còn muốn gì?”
Cộng Công đáp:
“Ta muốn ra trận.”
“Ta muốn theo Ngụy Vũ Đế.”
“Ta muốn tướng quân tiến cử ta đến trước Ngài.”
Tiêu Vân Hà cười nhạt.
“Ngươi muốn ta tiến cử ngươi làm gì?”
Cộng Công nhìn thẳng ông.
“Đại tướng quân.”
Tiêu Vân Hà im lặng một lúc.
Rồi lắc đầu.
“Ngươi có võ nghệ.”
“Có chút mưu trí.”
“Nhưng chưa từng thống lĩnh một quân.”
“Chưa từng trải qua chiến trận.”
“Muốn một bước lên làm Đại tướng quân...”
“Không thể.”
Cộng Công không nói gì.
Tiêu Vân Hà tiếp:
“Ta sẽ không vì vài câu nói cùng một lần tỷ thí mà đem ngươi tiến cử lên chức Đại tướng.”
Cộng Công đứng dậy.
“Nếu tướng quân không chịu...”
Hắn nhìn về phía Tây.
“Ta tự mình đi tìm Ngụy Vũ Đế.”
Đêm xuống.
Huyền Quy Môn chìm trong tĩnh lặng.
Cửa thành đóng kín.
Quân sĩ thay phiên canh phòng.
Một bóng người lặng lẽ rời khỏi doanh trại.
Cộng Công.
Hắn không mang quân phục.
Không mang hành lý.
Chỉ giấu thanh đoản đao trong người.
Hắn men theo con đường phía Tây.
Muốn tự mình đến Huyền Vũ Điện.
Nhưng chưa đi được bao xa—
“Đứng lại!”
Tiếng quát vang lên trong màn đêm.
Cộng Công dừng bước.
Phía sau—
Một đội kỵ binh đã chặn đường.
Tiêu Vân Hà cưỡi ngựa đi đầu.
“Ta đã đoán được ngươi sẽ không chịu ở lại.”
Cộng Công im lặng.
“Theo ta trở về.”
“Không.”
Tiêu Vân Hà xuống ngựa.
“Ngươi định đi đâu?”
“Huyền Vũ Điện.”
“Một mình?”
“Một mình.”
Tiêu Vân Hà nhìn hắn.
“Ngươi còn chưa biết Ngụy Vũ Đế có triệu kiến ngươi hay không.”
Cộng Công đáp:
“Nếu Ngài ấy không triệu kiến...”
“Ta sẽ tìm cách để Ngài ấy phải biết đến ta.”
Tiêu Vân Hà nhìn Cộng Công thật lâu.
Cuối cùng—
Ông phất tay.
“Bắt hắn lại.”
Quân sĩ lập tức tiến lên.
Cộng Công chống trả.
Nhưng hắn không muốn sát thương người của Huyền Vũ.
Sau một hồi giằng co—
Hai tay hắn bị trói.
Bị giải trở về Huyền Quy Môn.
Sáng hôm sau.
Cộng Công đứng trước mặt Tiêu Vân Hà.
Hai người nhìn nhau hồi lâu.
Tiêu Vân Hà chậm rãi nói:
“Ngươi nhất định muốn gặp Ngụy Vũ Đế?”
“Đúng.”
“Nhất định muốn ra trận?”
“Đúng.”
Tiêu Vân Hà trầm mặc.
Sau cùng, ông nói:
“Được.”
Cộng Công ngẩng đầu.
Tiêu Vân Hà nói:
“Ta sẽ viết thư tiến cử ngươi.”
“Ta sẽ đưa tên ngươi lên trước Ngụy Vũ Đế.”
Cộng Công nhìn ông.
Một lúc sau—
Hắn đáp:
“Được.”
Hắn cúi đầu.
“Ta chờ lời hứa của tướng quân.”
Tiêu Vân Hà không đáp.
Ngoài thành—
Gió Tây thổi qua.
Con đường dẫn đến Huyền Vũ Điện...
từ đây đã mở ra.
