Khoảng sân sau của khu nhà cổ chìm trong bầu không khí lạnh lẽo và nồng đậm mùi tử khí. Ngay khoảnh khắc Mẫu Tử Thi Sát tụ lại sau đợt bẫy mở màn, Trương Hạo không để chúng có thời gian định thần. Hai tay hắn nắm chặt chuôi Thất Tinh Long Tuyền Kiếm, chủ động sải bước tiến thẳng về phía mục tiêu.
Nhận thấy sự uy hiếp từ pháp khí, xác mẹ lập tức gầm lên một tiếng khàn đục. Một làn thi khí đen ngòm cuộn trào, lao trực diện về phía Trương Hạo như một cỗ xe mất phanh. Cùng lúc đó, khối hắc khí nhỏ của hình thái đứa trẻ đột ngột tản ra, chìm vào những bóng đen dưới chân tường, hoàn toàn biến mất khỏi tầm nhìn.
Trương Hạo khẽ híp mắt. Hắn không dồn toàn lực chém xuống cỗ thi khí trước mặt mà linh hoạt lách người sang trái, mượn thế trượt đi để né đòn tông trực diện của xác mẹ.
Ngay khi hắn vừa đổi góc đứng, để lộ mạn sườn bên phải, một tiếng rít the thé xé gió vang lên. Hình hài đứa trẻ từ trong bóng tối phóng vọt ra, nhắm thẳng vào mạng sườn hắn cắn xé.
Trương Hạo đã dự liệu từ trước, bàn tay trái nhanh chóng buông chuôi kiếm, ngón trỏ và ngón giữa khép lại tạo thành Kiếm quyết. Hắn dồn cương khí vào hai ngón tay, vuốt dọc theo thân Thất Tinh Long Tuyền Kiếm. Một tầng tử khí nhạt lướt qua lưỡi kiếm. Trương Hạo xoay cổ tay, gạt mạnh thân kiếm cản lại.
Xèo!
Âm thanh va chạm giữa lưỡi kiếm mang dương khí và khối hắc khí vang lên xèo xèo. Đứa trẻ bị cương khí giật nảy, bật ngược lại. Nhưng Trương Hạo chưa kịp thở, xác mẹ đã xoay trục, vung một chưởng mang theo hàn khí buốt xương ập tới. Hắn đành lật cổ tay, kéo kiếm về trước ngực phòng thủ.
Chỉ qua vài lượt giao thủ chớp nhoáng, Trương Hạo đã nhìn thấu cách phối hợp cực kỳ nhịp nhàng của cặp song sát này: Người mẹ dùng thân hình to lớn và oán khí nặng nề để tạo sức ép trực diện, bức bách đối thủ; trong khi đứa trẻ luồn lách quấy rối, lợi dụng mọi khoảng trống dù là nhỏ nhất để đánh lén. Đáng sợ hơn, mỗi khi hắn tìm cách ra đòn quyết định với đứa trẻ, người mẹ sẽ lập tức từ bỏ tấn công để lao vào che chắn.
Sự gắn kết này tạo ra một vòng lặp công thủ toàn diện, khiến hắn không thể dồn sức giải quyết dứt điểm một mục tiêu nào.
Khi đứa trẻ một lần nữa nhe nanh múa vuốt từ bên hông lao tới, Trương Hạo không phòng thủ thụ động nữa. Hắn đột ngột dừng bước lùi, vặn eo, dồn cương khí vào hai cánh tay, dứt khoát chém ra một đường kiếm vòng cung.
Mũi kiếm mang theo pháp lực rạch một vệt dài lên hình thể âm u của đứa trẻ. Pháp khí chạm vào oán khí, phát ra tiếng rít chói tai. Thi nhi rú lên thảm thiết, bị lực chém đánh bật ngửa ra sau, luồng sương đen trên người mờ đi một phần nhưng chưa hề bị đánh tan.
Trương Hạo định bước tới bồi thêm một kiếm, nhưng ngay lập tức, xác mẹ gầm rống điên cuồng. Nó bỏ qua mọi kẽ hở của Trương Hạo, xông tới chắn chặt trước mặt đứa trẻ, giương luồng thi khí như một tấm khiên khổng lồ cản đường.
Biết không thể chém xuyên qua hàng phòng ngự này chỉ bằng một nhát, Trương Hạo bình tĩnh thu thế, lùi lại vài bước để giữ an toàn. Bản lĩnh của Trương Hạo không chỉ nằm ở uy lực pháp khí, mà còn ở sự điềm tĩnh, biết lúc nào nên tiến, lúc nào nên thoái.
Nhận thấy lối đi hẹp ở khu vực bố trí bẫy ban nãy đã hạn chế bộ pháp của mình, Trương Hạo chủ động lùi bước, rút hẳn ra khoảng sân rộng rãi hơn. Hắn cần không gian để xoay trở trước hai đối thủ vừa nặng nề vừa xảo quyệt này.
Hai sát thể gầm gừ bám theo.
Đứng giữa sân rộng, Trương Hạo cắm chân xuống đất. Hắn quyết định không đuổi theo hình thái đứa trẻ khi nó bỏ chạy, cũng không cố sức chém vào lớp sương phòng ngự của xác mẹ. Hắn giữ nhịp thở, vận chuyển cương khí, chờ chúng chủ động bước vào tầm sát thương.
Quả nhiên, sự tĩnh lặng của hắn khiến đứa trẻ mất kiên nhẫn. Nó hóa thành một vệt đen lao tới, nhắm thẳng vào yết hầu Trương Hạo.
Khi bóng đen chỉ còn cách nửa mét, Trương Hạo vung kiếm chém mạnh xuống. Đứa trẻ the thé ré lên, uốn éo né tránh. Nhưng quỹ đạo lưỡi kiếm của Trương Hạo đột ngột thu lại. Đòn hư chiêu vừa ép đứa trẻ chệch hướng, tay trái Trương Hạo đã nhanh như chớp kết thành pháp quyết, dồn toàn bộ dương khí vỗ thẳng vào khoảng không nơi khối hắc khí vừa né sang.
Một chưởng đánh trúng phần hông của khối hắc khí, hất văng thi nhi ra khỏi vị trí thuận lợi.
Nhưng đúng lúc này, xác mẹ đã ập tới từ phía đối diện. Một luồng thi khí dồn nén bị nó đánh quét ngang với lực lượng kinh người.
Trương Hạo không kịp lùi, vội vã xoay ngang Thất Tinh Long Tuyền Kiếm, đồng thời dồn toàn bộ cương khí vào hai cánh tay để đón đỡ.
Bịch!
Lực va chạm như một cái búa tạ nện thẳng vào thân kiếm. Sức mạnh vật lý của thi sát khiến cánh tay Trương Hạo tê rần. Hắn phải lê gót lùi lại vài bước mới triệt tiêu hết phản lực. Dù không bị thương, hắn cũng thầm kinh ngạc trước sự cuồng bạo của người mẹ.
Bên ngoài cổng sắt, Tống Thanh Nghi và Chu Phú Quý theo dõi trận chiến mà lòng bàn tay toát mồ hôi.
Thấy Trương Hạo bị ép lùi, Tống Thanh Nghi siết chặt khẩu súng, cắn môi định tiến lên. Nhưng Chu Phú Quý đã nhanh tay túm chặt lấy vạt áo cô.
"Đừng có vào!" Gã béo gằn giọng, mắt vẫn không rời khỏi sân sau. "Cô bước vào đó lúc này, Trương Hạo sẽ phải phân tâm bảo vệ cô. Trận chiến thế này người ngoài xông vào chỉ tổ làm loạn thêm thôi!"
Tống Thanh Nghi khựng lại. Lý trí mách bảo cô rằng Chu Phú Quý nói đúng. Cô cắn răng lùi lại vị trí, duy trì lệnh phong tỏa để đảm bảo không ai vô tình xông vào làm vướng bận Thiên Sư.
Bên trong sân, Mẫu Tử Thi Sát dường như cũng nhận ra đối thủ đang tìm cách giữ khoảng cách. Chúng bắt đầu thay đổi nhịp điệu.
Xác mẹ không lao lên húc bừa nữa mà dùng khối hình thể khổng lồ lừng lững tiến tới, tạo ra một bức tường áp lực ép Trương Hạo phải lùi dần. Trong khi đó, đứa trẻ ẩn thoắt hiện ở mạn sườn, liên tục rình rập.
Ngay khi Trương Hạo vung kiếm chém một nhát xé gió về phía bên phải để xua đuổi đứa trẻ, lưỡi kiếm chỉ sượt qua một mảng sương mỏng. Khi hắn vừa định thu tay về, xác mẹ đã ập sát từ phía trước. Khối thi khí đặc quánh chộp thẳng vào ngực hắn.
Trương Hạo xoay chuôi kiếm gạt mạnh xuống, rót cương khí vào lưỡi kiếm cản đòn. Hắn cản được, nhưng lực ép của oán khí mạnh đến mức đẩy hắn trượt lùi thêm một đoạn. Gót chân hắn giẫm mạnh xuống mặt gạch nung, một tiếng "rắc" vang lên, mảnh ngói xám vỡ vụn dưới lực nén.
Trương Hạo vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên. Bị ép lùi không có nghĩa là thất thế. Hắn không vội tung hết bùa chú hay những pháp cụ còn lại, bởi mỗi lá bùa phải được dùng vào đúng thời cơ quyết định.
Vừa điều chỉnh lại nhịp thở, ánh mắt Trương Hạo vừa quét nhanh qua cách di chuyển của hai sát thể.
Hắn nhận thấy một chi tiết: mỗi khi đứa trẻ gặp nguy hiểm, xác mẹ đều lập tức can thiệp, bất chấp việc phải bẻ gãy nhịp độ tấn công của chính mình. Liệu phản ứng bảo vệ điên cuồng này có phải là một kẽ hở?
Trương Hạo nảy ra một suy đoán chiến thuật: Điều hắn cần làm là tạo ra một khoảnh khắc khiến sự ưu tiên của xác mẹ bị xung đột, khiến chúng không thể đồng thời phát huy cách phối hợp hiện tại. Tuy nhiên, đây mới chỉ là giả thuyết, hắn cần phải thử nghiệm nó ngay trong đợt giao tranh tiếp theo.
Mẫu Tử Thi Sát đồng loạt gào lên. Khối hắc khí của đứa trẻ uốn éo xé gió lao tới từ góc khuất bên hông. Cùng một tích tắc, xác mẹ cũng chuyển động, chồm lên phủ một cái bóng đen kịt từ chính diện.
Đối mặt với sức ép giáp công nghẹt thở, Trương Hạo không lùi lại để né tránh.
Hắn siết chặt chuôi Thất Tinh Long Tuyền Kiếm, ánh mắt sắc lạnh. Thay vì phòng thủ, đôi chân hắn dùng lực đạp mạnh, chủ động bước thẳng vào khoảng trống chật hẹp, đầy nguy hiểm nằm ngay giữa hai hướng tấn công chéo nhau của đôi song sát.