Thời gian chậm rãi trôi qua. Sau vụ xô xát trên bãi biển, đám đông cũng dần tản ra. Có người tiếp tục ở lại bãi biển, có người quay về khu rừng. Minh và Nam cũng không đứng lại quá lâu, hai người trở về nơi trú của mình.
Ánh mặt trời đã lên cao, không khí trong rừng trở nên nóng hơn. Nam ngồi xuống bên ngoài căn lều, tựa lưng vào thân cây.
"Mệt thật."
Minh không đáp, anh ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Thời tiết đã có chút thay đổi, những đám mây trắng lúc sáng dần bị thay thế bởi những tầng mây xám, ánh nắng cũng không còn gay gắt như trước.
Minh cau mày, anh đứng dậy.
"Có lẽ sắp mưa."
Nam ngẩng đầu nhìn theo.
"Mưa?"
Minh không trả lời ngay. Những tầng mây phía trên càng lúc càng dày, không khí cũng bắt đầu trở nên oi bức. Giữa trưa mà bầu trời tối đi thấy rõ, những cơn gió bắt đầu thổi qua khu rừng. Từ xa, tiếng người liên tục vang lên — rất nhiều người cũng đã nhận ra sự thay đổi của thời tiết, cả khu vực dần trở nên xôn xao.
Minh nhìn lên bầu trời. Nếu trong tình cảnh hiện tại mà bị dính mưa, mọi chuyện sẽ không đơn giản. Không có quần áo để thay, không có thuốc, cũng không có cách sưởi ấm. Nếu vì vậy mà bị cảm lạnh, tình hình sẽ trở nên rất tệ.
Ánh mắt Minh chuyển về phía căn lều trước mặt. Nơi trú này chỉ là một khung gỗ đơn giản, phía trên phủ lá, có thể chắn gió. Nhưng nếu gặp mưa, chưa chắc có thể chịu được.
Minh lập tức đứng dậy.
"Phải gia cố lại."
Nam ngồi bên cạnh ngẩng đầu.
"Gia cố?"
"Ừ."
Minh chỉ về phía căn lều.
"Cái này không chịu nổi mưa."
Nam nhìn căn lều, sau đó lại nhìn lên bầu trời.
"Có nhất thiết phải vậy không?"
Minh quay đầu. Nam nói tiếp.
"Chả phải sắp có đội cứu hộ tới sao?"
Minh nhìn cậu ta vài giây, sau đó chỉ đáp:
"Phòng còn hơn chống."
Nam im lặng, một lát sau cậu ta thở dài.
"Được rồi."
Minh nhìn về phía khu rừng.
"Đi kiếm củi."
"Lại đi?"
"Không thì lấy gì dựng?"
Nam đứng dậy.
"Được."
Hai người nhanh chóng rời khỏi nơi trú.
Minh và Nam không đi cùng một hướng. Trước khi tách ra, Minh chỉ nói:
"Đừng đi quá xa."
Nam gật đầu.
"Biết rồi."
Hai người chia nhau ra. Minh đi về phía sâu hơn trong rừng, anh không cần những cành cây nhỏ, thứ cần tìm lần này là những thanh gỗ dài, càng chắc càng tốt.
Minh đi một lúc, cuối cùng cũng phát hiện một cành cây dài vừa ý. Anh bước tới, hai tay nắm lấy phần thân, sau đó dùng sức.
Rắc...
Cành cây chỉ rung lên, không hề gãy. Minh nghiến răng, anh tiếp tục dùng sức.
Rắc...
Vẫn không có kết quả. Minh đổi vị trí, dùng cả trọng lượng cơ thể đè xuống. Nhưng cành cây chỉ cong đi một chút rồi lập tức bật trở lại.
Minh buông tay, anh đứng đó vài giây, sau đó lại thử lần nữa. Kết quả vẫn vậy.
Minh thở mạnh, cuối cùng chỉ có thể ngồi xuống bên cạnh thân cây, cả cánh tay đều có chút mỏi. Anh vừa thở vừa nhìn cành cây trước mặt.
"Xem ra..."
Minh lau mồ hôi trên trán.
"Phải làm một cái rìu rồi."
Chỉ dựa vào tay không, muốn lấy được những thanh gỗ thích hợp thực sự quá khó.
Minh nghỉ ngơi một lúc, sau đó đổi mục tiêu. Những cành cây còn treo trên cao không thể lấy, vậy thì chỉ có thể tìm những thân cây đã gãy, hoặc những đoạn gỗ khô nằm dưới đất.
Sau một hồi tìm kiếm, Minh cuối cùng cũng tìm được vài thanh gỗ tương đối dài. Anh dùng dây leo buộc chúng lại, sau đó kéo về.
Khi Minh trở lại nơi trú, Nam cũng vừa xuất hiện từ phía khác. Trên vai cậu ta đang vác hai thanh gỗ dài, phía sau còn kéo theo vài đoạn khác. Nam đặt chúng xuống, thở mạnh.
"Mẹ nó. Nặng thật."
Minh nhìn số gỗ Nam mang về.
"Tạm được."
Nam ngồi xuống.
"Mày kiếm được bao nhiêu?"
Minh ném số gỗ mình tìm được xuống.
"Từng này."
Nam nhìn.
"Ít thế?"
"Mày thử bẻ một cành còn trên cây xem."
Nam im lặng.
Minh nhìn đống gỗ trước mặt.
"Chia việc đi."
Nam ngẩng đầu.
"Làm thế nào?"
Minh chỉ vào khu vực xung quanh.
"Tao dựng khung. Mày đi lấy dây leo."
Nam nhíu mày.
"Lại dây leo?"
"Không thì mày muốn dùng gì để buộc?"
Nam không đáp. Minh tiếp tục nói:
"Lấy được thì quay về, sau đó đào hố, chôn mấy thân gỗ này xuống."
Nam nhìn đống gỗ.
"Đào bằng tay?"
"Ừ."
"Mẹ..."
Minh nhún vai.
"Không có cuốc."
Nam thở dài.
"Được rồi."
Hai người lập tức bắt đầu làm việc.
Nam quay trở lại rừng tìm dây leo, Minh thì dùng những mảnh đá tìm được để đào đất. Mặt đất khá cứng, không có dụng cụ, việc đào một cái hố trở nên khó khăn hơn nhiều. Minh phải dùng đá liên tục đập xuống, sau đó mới dùng tay moi phần đất ra. Mồ hôi nhanh chóng chảy xuống trán. Một cái hố, hai cái.
Sau một khoảng thời gian, Nam cũng trở lại, trên tay cậu ta cầm theo một bó dây leo.
"Đủ chưa?"
Minh nhìn qua.
"Tạm."
Nam nhìn những cái hố.
"Giờ làm gì?"
"Dựng lên."
Hai người cùng nhau kéo những thanh gỗ tới, một đầu được đặt xuống hố, sau đó dùng đất lấp lại. Nam giữ thân gỗ, Minh cố định phần bên dưới. Hai người phải mất rất nhiều thời gian mới dựng được thanh đầu tiên, thanh thứ hai, rồi thanh thứ ba. Mồ hôi trên người cả hai ngày càng nhiều, nhưng khung căn lều cũng dần thay đổi.
Không còn chỉ là một mái nghiêng đơn giản dựa vào thân cây như trước, những thanh gỗ được dựng lên, tạo thành một bộ khung chắc chắn hơn. Sau đó, hai người dùng dây leo buộc các phần lại với nhau.
Nam vừa buộc vừa nói:
"Tao không ngờ mới ngày thứ hai đã phải làm nhiều thế này."
Minh kéo chặt một đoạn dây.
"Sau này còn nhiều."
Nam nhìn anh.
"Mày nói nghe đáng sợ thật đấy."
Minh không trả lời, anh chỉ tiếp tục làm.
Đến khi phần khung cuối cùng được dựng xong, Minh mới lùi lại, anh nhìn lên bầu trời. Những đám mây đen đã gần như che kín toàn bộ ánh sáng.
Nam cũng ngẩng đầu.
"Có vẻ..."
Bộp.
Một giọt nước rơi xuống mặt đất. Nam im lặng.
Bộp.
Giọt thứ hai. Sau đó—
Rào...
Cơn mưa bất ngờ trút xuống. Không quá lớn, nhưng cũng không hề nhỏ. Hai người lập tức chạy vào trong căn lều vừa được gia cố.
Nam ngồi xuống, thở mạnh. Minh cũng tựa lưng vào phần khung gỗ.
Bên ngoài, nước mưa liên tục rơi xuống, những chiếc lá trên mái bắt đầu rung lên. Nhưng lần này khung lều vẫn đứng vững, nước mưa chưa thể trực tiếp tràn vào bên trong.
Nam nhìn xung quanh, sau đó thở ra một hơi.
"May thật."
Minh không đáp, anh chỉ ngồi yên. Cả hai đều mệt, từ sáng đến giờ họ đã gần như không có thời gian nghỉ ngơi.
Bên ngoài khu rừng, phía bãi biển, tiếng người vang lên. Rất nhiều người đang vui mừng — cơn mưa đối với họ lúc này đồng nghĩa với nước. Không ít người chạy ra ngoài, có người ngửa mặt lên trời, có người dùng bất cứ thứ gì có thể tìm được để hứng nước. Không khí trên bãi biển hoàn toàn khác với sự yên tĩnh trong căn lều.
Minh nhìn ra phía ngoài, Nam ngồi bên cạnh, hai người không nói gì. Cơn mưa vẫn tiếp tục rơi. Nhưng lần này họ không cần chạy đi tìm chỗ trú, không cần đứng ngoài trời, không cần lo lắng mái lều sẽ lập tức sụp xuống.
Căn lều trước mắt là thứ họ đã mất cả buổi để dựng lên. Mệt mỏi, bẩn thỉu, đau tay. Nhưng Minh biết, những gì họ đang làm bây giờ sẽ không chỉ giúp họ vượt qua ngày hôm nay. Đây chính là căn cơ, là thứ từng chút một giúp họ có thể tiếp tục sinh tồn ở vùng đất này.
Minh dựa lưng vào thân gỗ, nhìn cơn mưa ngoài kia, không nói gì. Nhưng trong lòng, anh đã có một suy nghĩ rõ ràng: nếu thật sự phải sống ở đây lâu hơn dự kiến, vậy thì nơi này sẽ phải trở thành một nơi có thể sống được.
— HẾT CHƯƠNG 7 —