Cả nhóm rời khu trại cũ từ sớm, men theo con sông, tiến dần về phía căn nhà của Minh và Nam.
Ban đầu, mọi thứ vẫn còn khá thuận lợi. Nắng sớm dịu nhẹ, gió biển thổi hiu hiu, cả đoàn người vừa đi vừa trò chuyện rôm rả, không khí có phần háo hức vì sắp được đến một nơi ở mới an toàn hơn.
Nhưng chưa đi được bao xa, bầu trời phía trên đầu bỗng dưng tối sầm lại một cách bất thường.
Ầm ầm.
Ầm ầm.
Từng tiếng sấm dồn dập vang lên từ phía chân trời, mỗi lúc một gần hơn. Gió cũng bắt đầu nổi lên khắp nơi, thổi phần phật vào lưng áo, cuốn theo cả cát bụi khiến nhiều người phải nheo mắt lại.
Minh ngước đầu nhìn lên. Mặt trời vốn còn treo cao lúc sáng, giờ đã chẳng còn thấy đâu, chỉ toàn một màu xám xịt kéo dài đến tận cuối tầm mắt. Những đám mây đen cuồn cuộn kéo đến, chồng chất lên nhau như đang chuẩn bị nuốt chửng cả bầu trời.
Đây không phải một cơn mưa rào thông thường.
Anh có thể cảm nhận rõ điều đó qua cách gió đổi hướng liên tục, qua cái lạnh bất chợt len lỏi trong không khí dù mới sáng sớm còn nắng gắt. Đây là dấu hiệu của một cơn bão thực sự, có lẽ còn lớn hơn bất kỳ trận mưa nào họ từng trải qua trên hòn đảo này.
"Có vẻ không ổn rồi."
Nam đi cạnh anh, giọng có chút lo lắng, mắt vẫn không rời khỏi bầu trời đang biến sắc từng phút.
Khoảng cách từ đây đến căn nhà vẫn còn ít nhất nửa tiếng đi bộ.
Minh quay đầu lại, hét lớn để át đi tiếng gió đang gào rít.
"Nhanh lên! Chúng ta sắp đến rồi! Nếu không nhanh, cơn mưa này đổ xuống là chúng ta gặp rắc rối to đấy!"
Phía sau, mọi người nghe vậy cũng vội vã chỉnh lại hành lý trên vai, bước chân gấp gáp hẳn lên. Huy và Duy kèm sát hai bên nhóm phụ nữ, sẵn sàng hỗ trợ nếu có ai trượt chân. Đạt thở hổn hển phía sau, tay vẫn ôm khư khư bọc đồ đất quý giá. Vy tuy không nói gì nhưng bước chân vẫn đều đặn, không hề tụt lại.
Nhưng trời đâu có chiều lòng người.
Chưa đi được bao lâu—
Bốp. Bốp.
Tách tách tách tách.
Từng hạt mưa lớn bắt đầu rơi xuống, ban đầu còn thưa thớt, nhưng chỉ trong chớp mắt đã dày đặc hẳn lên, gõ liên hồi xuống tán lá, xuống vai áo từng người.
Mưa càng lúc càng to. Gió cũng ngày một mạnh hơn, gào rú qua từng thân cây, cuốn theo cả lá cây bay tán loạn khắp nơi, va đập vào mặt, vào tay chân bất kỳ ai đi ngang qua. Nước mưa tạt thẳng vào mặt, cay xè, khiến việc mở mắt nhìn đường cũng trở thành một việc khó khăn.
Con đường mòn ven sông vốn quen thuộc giờ đây biến thành một vũng lầy trơn trượt. Lớp đất mặt vốn khô ráo giờ nhanh chóng biến thành thứ bùn nhão, bám chặt lấy từng bước chân, kéo cả đoàn người chậm lại đáng kể.
Ầm——!!!
Một tiếng động lớn vang lên ngay phía trước. Cả nhóm giật mình khựng lại.
Một thân cây lớn, có lẽ đã mục ruỗng từ trước, không chịu nổi sức gió đã đổ sập ngay giữa lối đi, chắn ngang toàn bộ con đường mòn.
"Chặn đường rồi!"
Nam hét lên, giọng đầy hoảng hốt.
Minh nhìn thân cây to bằng cả vòng tay người ôm, biết rõ không thể phá bỏ trong thời gian ngắn. Anh nhanh chóng đảo mắt tìm hướng khác.
"Vòng qua bờ sông! Đi sát mép nước!"
Cả đoàn buộc phải rời khỏi con đường quen thuộc, lần theo bờ sông đang dâng cao bất thường vì mưa lớn. Nước sông đục ngầu, chảy xiết hơn hẳn ngày thường, cuốn theo cả cành cây gãy trôi lững lờ.
Đoàn người bám sát vào nhau, từng bước dò dẫm trên nền đất trơn trượt sát mép nước. Bảo Anh đi giữa, được Minh nắm chặt tay dẫn đường, nhưng ngay khi vừa bước qua một mô đất nhô cao, chân cô bỗng trượt dài trên lớp bùn nhão.
"A!"
Cô ngã nhào, suýt chút nữa lăn thẳng xuống dòng nước đang chảy xiết bên dưới.
Minh phản ứng cực nhanh, một tay siết chặt cổ tay cô, dồn toàn bộ sức lực kéo ngược lại. Cơ thể Bảo Anh treo lơ lửng nửa người trên mép bờ trong một khoảnh khắc nghẹt thở, trước khi được Minh kéo hẳn lên, ôm gọn vào lòng.
"Không sao chứ?"
Anh hỏi, giọng có chút gấp gáp hiếm thấy.
Bảo Anh run rẩy gật đầu, mặt tái mét, không nói được lời nào, chỉ biết bám chặt lấy tay áo anh.
Hân đứng gần đó chứng kiến toàn bộ, mặt cũng trắng bệch, vội vàng bám chặt lấy vai Huy đi bên cạnh, không dám rời thêm nửa bước.
Minh không dám chậm trễ thêm nữa. Anh để Bảo Anh đi sát bên mình hơn, một tay vẫn giữ chặt cô, mắt liên tục quét quanh tìm đường an toàn nhất.
Cơn mưa vẫn không có dấu hiệu ngớt, ngược lại còn nặng hạt hơn. Ánh chớp thỉnh thoảng lóe lên giữa bầu trời đen kịt, chiếu sáng cả một vùng rừng trong tích tắc, rồi ngay sau đó là tiếng sấm nổ vang, rung chuyển cả mặt đất dưới chân, khiến không ít người trong đoàn phải rúm người lại vì sợ hãi.
Đi thêm một đoạn, cả nhóm lại gặp phải một đoạn suối nhỏ vốn chỉ nông đến mắt cá chân, giờ đã dâng lên đến tận đầu gối, dòng nước chảy xiết đủ để cuốn trôi bất cứ ai không đứng vững.
"Nắm tay nhau, đi theo hàng một!"
Minh ra lệnh, giọng dứt khoát.
Cả đoàn răm rắp làm theo, tay nắm chặt tay, từng người một dò dẫm lội qua dòng nước xiết. Duy đi đầu, dùng cây gậy dài dò độ sâu, Huy đi cuối đảm bảo không ai bị bỏ lại. Đạt vì sức yếu hơn, có lúc suýt bị dòng nước đẩy trôi, may mắn được Nam kịp thời kéo lại.
Qua được con suối, cả nhóm ai nấy đều thở dốc, quần áo đã ướt sũng từ trước lại càng thêm nặng trịch vì thấm nước.
Nhưng chưa kịp nghỉ ngơi, một cơn gió giật mạnh bất ngờ quét qua, mang theo cả một cành cây gãy bay ngang qua đầu mọi người, chỉ cách Vy chưa đầy một gang tay. Cô hoảng hốt ngồi thụp xuống, cả người run lên bần bật.
"Không sao, không sao, đứng dậy đi tiếp thôi!"
Minh vội chạy tới đỡ cô đứng dậy, trấn an bằng giọng điệu bình tĩnh nhất có thể, dù trong lòng anh cũng không khỏi dâng lên chút lo lắng.
Cả đoàn người tiếp tục dìu dắt nhau, len lỏi qua từng chướng ngại vật mà cơn bão liên tục bày ra trước mắt — khi thì một vũng lầy sâu hoắm, khi thì một đoạn dốc trơn trượt suýt khiến cả nhóm ngã dúi dụi, có lúc còn phải vòng tránh cả một tổ ong bị gió quật rơi xuống ngay giữa đường.
Thời gian cứ thế trôi qua chậm chạp một cách đáng sợ. Quãng đường vốn dĩ chỉ mất chưa đầy nửa tiếng, vậy mà giờ đây họ đã vật lộn gần trọn cả một buổi, sức lực của từng người đều đã cạn kiệt gần hết. Có người bắt đầu lảo đảo vì đói và lạnh, tiếng thở dốc lẫn trong tiếng mưa gió gào thét không ngớt.
Minh nhìn quanh, thấy Bảo Anh môi đã tím tái, Hân thì mắt đỏ hoe vì vừa sợ vừa mệt, trong lòng anh cũng dâng lên một cảm giác sốt ruột chưa từng có.
Phải nhanh hơn nữa mới được.
Cuối cùng, giữa màn mưa trắng xóa, Minh cũng thấp thoáng nhìn thấy bóng dáng căn nhà gỗ quen thuộc hiện ra phía trước, như một điểm sáng hiếm hoi giữa cơn cuồng phong.
"Ngay trước mặt rồi! Cố lên chút nữa thôi!"
Anh hét lớn, giọng gần như khản đặc vì phải gào lên liên tục để át tiếng mưa gió.
Cả nhóm như được tiếp thêm sức lực, gắng gượng lê những bước cuối cùng, gần như là dìu nhau chạy về phía căn nhà, xô đẩy nhau lao thẳng vào bên trong.
"Đóng chặt cửa lại!"
Minh hét lên, cùng Nam nhanh chóng chèn chặt tấm phên gỗ dùng làm cửa, chắn ngang lối vào để ngăn gió mưa tạt thẳng vào trong.
Bên trong căn nhà, cả đám người đứng thở dốc, quần áo ướt sũng từ đầu đến chân, nước nhỏ tong tong xuống nền đất, tạo thành từng vũng nhỏ dưới chân mỗi người. Vài người ngồi phịch ngay xuống sàn, không còn chút sức lực nào để đứng vững thêm.
Minh nhìn quanh một lượt, thấy ai nấy đều run cầm cập vì lạnh, môi đã bắt đầu tái đi.
"Mau cởi bớt quần áo ướt ra."
Anh nói, giọng vẫn còn hơi gấp vì vừa chạy.
Hân đang đứng gần đó lập tức co rúm người lại, hai tay ôm chặt lấy người, mắt trừng trừng nhìn anh.
"Tên biến thái này! Chúng ta vừa mới đến nơi mà cậu đã bắt đầu lộ bản chất thật rồi hả?!"
"Biến thái?"
Minh có chút bất lực, nhìn cô một cách khó hiểu.
Đầu óc cô nàng này rốt cuộc chứa cái gì vậy?
Anh hít một hơi, cố giải thích một cách bình tĩnh nhất có thể.
"Nếu không muốn bị cảm lạnh vì mặc quần áo ướt cả đêm, thì cởi ra nhanh lên. Đợi khô rồi hẵng mặc lại."
Hân lúc này mới chợt hiểu ra, mặt đỏ bừng vì ngượng, lí nhí đáp lại một câu gì đó không rõ ràng rồi vội quay mặt đi.
Bảo Anh đứng bên cạnh cũng khẽ mỉm cười, lắc đầu trước phản ứng của Hân, rồi lặng lẽ tìm một góc khuất để thay đồ. Dù vừa trải qua một phen hú vía ngoài bờ sông, ánh mắt cô nhìn Minh lúc này vẫn còn vương chút gì đó chưa dứt hẳn nỗi sợ, xen lẫn cả sự biết ơn.
Chẳng mấy chốc, cả nhóm cũng lần lượt cởi bỏ lớp quần áo ướt sũng, chỉ giữ lại vài mảnh đồ lót mỏng trên người. Quần áo được vắt qua vắt lại rồi treo lên một góc nhà, hy vọng hơi ấm còn sót lại trong nhà có thể giúp chúng khô phần nào.
Bên ngoài, cơn mưa vẫn không ngừng trút xuống, gào thét không dứt. Tiếng mưa rơi lộp độp trên mái lá, xen lẫn tiếng gió rít qua từng khe hở của căn nhà, tạo thành một bản hòa âm hỗn loạn, át đi mọi âm thanh khác.
Cả căn nhà chìm trong bóng tối lờ mờ, chỉ còn ánh sáng yếu ớt hắt qua khe cửa gỗ. Không ai nói với ai lời nào, tất cả chỉ ngồi co ro sát vào nhau, thở phào nhẹ nhõm vì cuối cùng cũng đã thoát khỏi cơn cuồng phong ngoài kia, dù trong lòng vẫn còn phảng phất chút dư âm sợ hãi từ chặng đường vừa trải qua.