Minh và Nam đứng ở rìa khu rừng. Phía sau là bãi biển rộng lớn, còn phía trước là một màu xanh kéo dài đến tận nơi không thể nhìn thấy. Những thân cây cao lớn mọc chen chúc nhau, dây leo buông xuống từ trên cao. Cây cối rậm rạp khiến ánh sáng bên trong khu rừng cũng trở nên yếu hơn.
Nam nhìn vào bên trong.
"Thật sự phải vào à?"
Minh quay sang.
"Không thì mày định ngủ ngoài bãi biển?"
Nam nhìn lại bãi cát phía sau. Trên đó, rất nhiều người vẫn đang tụ tập. Một số người tiếp tục tìm nước, một số khác ngồi nghỉ, cũng có người bắt đầu gom cành cây. Nhưng nhìn chung, phần lớn vẫn chưa có kế hoạch gì rõ ràng.
Nam thở dài.
"Đi thôi."
Hai người bước vào trong. Bước chân đầu tiên giẫm lên lớp đất mềm, không khí lập tức thay đổi. So với cái nóng gay gắt ngoài bãi biển, bên trong khu rừng mát hơn rất nhiều, nhưng đồng thời cũng ẩm ướt hơn.
Minh đưa tay gạt một nhánh cây sang bên.
"Đừng đi quá sâu."
Nam nhìn xung quanh.
"Ừ."
"Bây giờ chúng ta cần gì?" Minh vừa đi vừa nói. "Nước. Chỗ trú. Củi. Thức ăn."
Nam nghe xong thì nhăn mặt.
"Mày nói nghe nhẹ nhàng thế. Nhưng làm được từng nào?"
"Thì làm từng đó."
Hai người tiếp tục đi. Không lâu sau, phía trước xuất hiện một khoảng đất tương đối bằng phẳng. Ở đây có vài thân cây lớn, phía trên có tán lá dày.
Minh dừng lại, quan sát xung quanh. Khoảng đất này không quá thấp, cũng không có dấu hiệu bị ngập nước. Xung quanh có cây, có dây leo, và có thể tìm được nhiều cành khô.
"Chỗ này được."
Nam nhìn quanh.
"Ở đây á?"
"Ít nhất tốt hơn ngủ ngoài cát."
Minh bước tới một thân cây lớn, đưa tay kiểm tra mặt đất. Khô, không quá mềm. Anh lại nhìn lên phía trên, tán cây che phủ tương đối tốt.
"Trước mắt đánh dấu chỗ này."
Nam gật đầu.
"Rồi làm gì?"
"Tìm vật liệu."
Hai người lập tức chia nhau. Minh đi nhặt những cành cây khô rơi dưới đất, còn Nam tìm những đoạn gỗ dài hơn. Không lâu sau, hai người đã kéo được một đống cành cây về khoảng đất trống.
Nam thở dốc.
"Đống này làm được gì?"
"Khung trú."
Minh chọn ra vài cành tương đối thẳng, dựng chúng dựa vào thân một cây lớn, rồi dùng dây leo buộc lại. Nam đứng bên cạnh giữ giúp.
"Chặt thế nào?"
"Giữ đi."
"Mày nói như tao biết ấy."
"Thế giữ cho chắc."
Nam nghiến răng.
"Tao biết ngay đi với mày kiểu gì cũng thành lao động miễn phí."
Minh không đáp, tiếp tục buộc dây. Từng đoạn dây leo được quấn chặt, một khung đơn giản dần xuất hiện. Không phải một căn nhà, chỉ là một mái nghiêng dựa vào thân cây. Nhưng ít nhất, nó có thể che được phần nào sương đêm.
Minh lùi lại vài bước, nhìn thành quả. Đúng lúc đó—
Tinh!
Âm thanh vang lên trong đầu. Minh khựng lại. Một bảng màu xanh xuất hiện.
> [Thành tựu: Dựng nơi trú ẩn đơn giản.]
>
> [Phần thưởng: 20 Coin.]
Khóe miệng Minh hơi động. Lại có Coin. Nhưng lần này, hai mươi. Có vẻ những việc càng khó hoặc càng có ích, phần thưởng càng cao.
"Đứng đực ra làm gì?" Nam lên tiếng.
Minh tắt bảng hệ thống.
"Không có gì."
Nam nhìn khung trú đơn giản.
"Giờ lợp cái gì?"
Minh nhìn lên những tán cây.
"Lá."
Hai người lại tiếp tục làm việc. Những chiếc lá lớn được hái xuống, từng lớp được phủ lên phần khung. Sau hơn nửa tiếng, một nơi trú ẩn đơn giản cuối cùng cũng được hoàn thành.
Nam chui vào bên trong. Không gian không lớn, chỉ vừa đủ cho hai người ngồi hoặc nằm sát nhau.
"Khá phết."
Minh cũng nhìn vào. Ít nhất, tối nay họ không cần trực tiếp nằm dưới đất trống.
Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên từ phía sau. Hai người quay đầu. Có thêm vài người đang tiến vào khu rừng, không chỉ một nhóm mà là rất nhiều người. Rõ ràng sau khi nhận ra trời sắp tối, không ít người cũng bắt đầu tìm nơi trú ẩn.
Một người nhìn thấy khung gỗ của Minh và Nam.
"Ồ."
Anh ta bước tới.
"Hai người làm nhanh thật."
Nam khoanh tay.
"Đương nhiên."
Minh nhìn người kia.
"Không tìm chỗ cho mình à?"
Người đàn ông gãi đầu.
"Đang tìm đây."
Nói xong, anh ta cùng nhóm người tiếp tục đi sâu hơn. Không lâu sau, trong khu rừng bắt đầu xuất hiện những tiếng đập, tiếng bẻ cành, tiếng người gọi nhau. Khu vực vốn yên tĩnh dần trở nên náo nhiệt.
Nam đứng trước nơi trú ẩn vừa dựng xong, phủi tay.
"Cuối cùng cũng có cái để ngủ."
Minh nhìn khung gỗ trước mặt. Nơi trú ẩn rất đơn giản, chỉ là những cành cây được dựng nghiêng, cố định bằng dây leo rồi phủ lên trên bằng những chiếc lá lớn. Không thể chắn được mưa lớn, nhưng nếu chỉ để tránh gió và sương đêm, có lẽ vẫn đủ dùng. Ít nhất, tốt hơn rất nhiều so với nằm trực tiếp trên nền đất.
Nam chui thử vào bên trong.
"Chật thật."
"Mày còn muốn biệt thự à?"
"Ít nhất cũng phải rộng hơn một chút chứ."
"Thế mày tự làm."
Nam lập tức im lặng.
Minh nhìn ra phía ngoài. Mặt trời đang dần hạ xuống, ánh sáng xuyên qua những tán cây. Khu rừng cũng bắt đầu trở nên tối hơn.
"Nam."
"Gì?"
"Ở đây thử nhóm lửa."
Nam ngẩng đầu.
"Còn mày?"
"Tao đi xung quanh xem thử."
Nam lập tức bước ra khỏi nơi trú.
"Đi một mình?"
"Chưa tối."
Minh nhìn về phía những khu vực xung quanh.
"Chỉ đi quanh đây thôi."
Nam vẫn có chút do dự.
"Nếu có gì thì sao?"
"Thì chạy."
"..."
Minh nhìn Nam.
"Mày nghĩ tao định đi sâu vào trong à?"
Nam thở dài.
"Được rồi." Anh ta cúi xuống đống cành khô. "Thế tao làm gì?"
"Thử nhóm lửa."
Nam nhặt một đoạn gỗ lên.
"Nhưng tao có biết nhóm đâu."
"Tao cũng không."
Nam nhìn Minh.
"Thế mày bảo tao thử kiểu gì?"
"Thử thì biết."
"Mẹ."
Minh cười nhẹ.
"Kiếm mấy cành khô nhất. Vỏ cây. Cỏ khô. Xem có thứ gì dễ bắt lửa không."
Nam khoanh tay.
"Còn cách nhóm?"
Minh nhún vai.
"Xoay que."
"Mày chắc không?"
"Không."
"Vậy mày—"
"Thử đi."
Minh không để Nam nói hết câu. Anh quay người, bước về phía khu rừng.
Nam nhìn theo bóng lưng Minh.
"Đúng là khổ nhất đời tao là đi cùng thằng này."
Minh đi chậm, không tiến quá xa khỏi nơi trú. Mỗi khi đi được một đoạn, anh đều quay đầu nhìn lại — những thân cây phía sau, những dấu vết trên mặt đất, những hướng có thể quay về. Anh không muốn đi lạc, đặc biệt là khi trời sắp tối. Khu rừng này rộng đến mức không thể nhìn thấy điểm cuối, nếu mất phương hướng thì không biết đến bao giờ mới có thể quay lại.
Minh vừa đi vừa quan sát. Cây, dây leo, những bụi cỏ, những loại quả lạ. Ở một số thân cây, anh nhìn thấy những loại nấm mọc sát mặt đất.
Minh dừng lại, cúi xuống. Những cây nấm có màu sắc khác nhau, có loại màu trắng, có loại lại có những đốm nhỏ. Minh nhìn một lúc rồi đứng dậy. Anh không biết chúng có độc hay không, tốt nhất không nên động vào.
Anh tiếp tục đi. Không lâu sau, một bụi cây xuất hiện phía trước, trên đó có những chùm quả nhỏ. Minh quan sát một lúc. Những quả có màu sắc khá giống một số loại quả rừng anh từng nhìn thấy, nhưng chỉ giống thôi, không có nghĩa là chúng có thể ăn. Minh không hái, càng không thử ăn. Trong một môi trường hoàn toàn xa lạ, ăn thử đồ không rõ nguồn gốc chẳng khác nào đánh cược mạng sống.
Anh vòng qua bụi cây. Đột nhiên, Minh dừng lại. Phía trước có một thân cây bị gãy, một phần thân cây nằm ngang trên mặt đất.
Minh bước tới, đưa tay kiểm tra. Phần bên trong vẫn còn tương đối khô, một số cành nhỏ cũng chưa bị mục.
"Có thể dùng."
Minh bắt đầu bẻ những đoạn cành vừa sức, sau đó dùng dây leo buộc chúng lại thành một bó. Anh cũng không quên nhặt thêm một số đoạn gỗ khô trên đường. Một lúc sau, bó gỗ trên tay đã khá lớn.
Đúng lúc Minh chuẩn bị quay lại, một âm thanh vang lên từ phía trước.
Róc rách...
Minh khựng lại, ngẩng đầu. Âm thanh rất nhỏ, nhưng trong khu rừng yên tĩnh, nó vẫn đủ rõ.
Nước?
Minh do dự vài giây, rồi đặt bó gỗ xuống. Anh đi về phía phát ra âm thanh. Càng đi, âm thanh càng rõ.
Minh vạch qua một bụi cây. Trước mặt anh, một dòng nước nhỏ đang chảy qua giữa những tảng đá. Nước trong, chảy liên tục.
Minh đứng yên vài giây, rồi bước tới gần. Anh cúi xuống, dùng tay chạm vào dòng nước. Mát lạnh.
"Thật sự có nước."
Đúng lúc đó—
Tinh!
Một âm thanh quen thuộc vang lên trong đầu. Bảng hệ thống xuất hiện.
> [Thành tựu: Phát hiện nguồn nước.]
>
> [Phần thưởng: 20 Coin.]
Minh nhìn bảng hệ thống. Hai mươi Coin. Anh nhớ lại số Coin mình đã nhận được trước đó. Hệ thống rõ ràng không thưởng cho những việc vô nghĩa, chỉ khi thực sự hoàn thành một việc đặc biệt, hoặc đạt được một thành tựu nào đó.
Minh tắt bảng. Anh không lập tức uống nước. Nước nhìn trong không có nghĩa là có thể uống được, trong đó có thể chứa những thứ mắt thường không nhìn thấy. Nhưng dù sao, tìm được nguồn nước cũng là một tin tốt.
Minh quan sát xung quanh, cố gắng ghi nhớ vị trí. Sau đó quay về phía bó gỗ mình đã để lại.
"Phải về thôi."
Bầu trời đã tối hơn rất nhiều. Minh nhanh chóng quay trở lại.
Khi anh về đến nơi trú ẩn, Nam vẫn đang ngồi bên ngoài. Trước mặt là một đống cành cây và một đoạn gỗ. Nam đang giữ một thanh gỗ giữa hai tay, cố gắng xoay thật nhanh.
Minh đứng nhìn vài giây.
"Chưa được à?"
Nam ngẩng đầu, trán đầy mồ hôi.
"Mày tự làm thử đi."
Minh nhìn xuống. Phần gỗ bên dưới đã có dấu hiệu bị ma sát, nhưng không có khói, càng không có lửa.
Nam thở mạnh.
"Tao đổi mấy lần rồi. Đau cả tay."
Minh đặt bó gỗ xuống.
"Chắc gỗ chưa đủ khô."
Nam ném thanh gỗ sang một bên.
"Chắc là mày chưa đủ thông minh."
Minh không phản bác. Anh ngồi xuống, thử xoay vài lần. Chỉ sau một lúc, cổ tay bắt đầu mỏi. Minh lập tức dừng lại.
Nam cười.
"Thấy chưa?"
"Ừ." Minh thừa nhận. "Khó thật."
Nam khoanh tay.
"Giờ sao?"
Minh nhìn lên bầu trời. Ánh sáng cuối cùng đang dần biến mất, không khí cũng bắt đầu lạnh hơn.
"Chịu thôi."
Nam thở dài.
"Không có lửa thật sự bất tiện."
Hai người mang những cành cây thừa vào gần nơi trú ẩn, sau đó phủ thêm một số lá lớn ở phía trước. Ít nhất, có thể giảm bớt gió.
Minh chui vào trong, Nam cũng ngồi xuống bên cạnh. Bên ngoài, khu rừng dần chìm vào bóng tối. Những tiếng nói chuyện xa xa vẫn còn vang lên. Ở một vài nơi, có người vẫn đang cố dựng nơi trú ẩn, có người gọi đồng đội, cũng có những người đã quay trở lại bãi biển. Nhưng càng về sau, âm thanh càng ít đi.
Không khí trong rừng lạnh hơn Minh tưởng. Anh kéo một vài chiếc lá khô phủ lên người. Nam cũng cuộn người lại.
"Ban ngày nóng thế mà tối lạnh thật."
Minh không đáp. Anh nhìn ra bên ngoài. Bóng tối bao phủ toàn bộ khu rừng, những tán cây đung đưa trong gió. Không có ánh đèn, không có tiếng xe, không có bất cứ thứ gì quen thuộc.
Nam nằm xuống.
"Mày đi đâu thế?"
"Tìm được ít gỗ." Minh đáp. "Với cả..."
Nam quay đầu.
"Gì?"
"Tìm được nguồn nước."
Nam lập tức bật dậy.
"Thật?"
"Ừ."
"Ở đâu?"
"Không xa."
Nam thở phào.
"May thật."
Nhưng Minh vẫn không tỏ ra quá vui mừng.
"Chưa biết có uống được không."
Nam lại nằm xuống.
"Ít nhất cũng còn hơn không có."
Hai người im lặng. Một lúc sau, Nam đột nhiên lên tiếng.
"Minh."
"Hửm?"
"Mày có thật sự nghĩ cứu hộ sẽ tới không?"
Minh nhìn ra bóng tối. Anh nhớ đến chiếc bảng hệ thống, nhớ đến những gì mình đã đọc.
Trò chơi sinh tồn.
Một vùng đất nguyên sơ.
Người chơi.
Anh không trả lời ngay. Cuối cùng chỉ nói.
"Ngủ đi."
Nam không hỏi thêm.
Bên ngoài, một cơn gió lạnh thổi qua. Những chiếc lá trên mái trú khẽ rung lên. Minh kéo chặt lớp lá khô trên người.
Đêm đầu tiên ở thế giới xa lạ—
Không có lửa.
Không có chăn.
Không có bất cứ thứ gì ngoài nơi trú đơn giản mà họ vừa dựng lên.
Và trong bóng tối của khu rừng, Minh chỉ có thể hy vọng rằng nơi này thực sự an toàn như lời Hệ thống đã nói.
— HẾT CHƯƠNG 5 —