Minh và Nam nhanh chóng rời khỏi khu trại. Sau một quãng đường quen thuộc, hai người đi thẳng về phía con sông. Nước sông vẫn chậm rãi chảy, hai bên bờ mọc đầy cây cối và những bụi cỏ rậm rạp.
Nhưng khi vừa đến gần, bước chân của Minh chợt dừng lại. Phía trước, có năm người đang xắn quần, lội qua con sông. Minh chỉ nhìn qua một cái đã nhận ra, bọn họ là người bên phe của trưởng phòng Thành.
Có lẽ năm người cũng không ngờ lại gặp Minh ở đây. Vừa quay đầu lại, nhìn thấy Minh cùng Nam đứng phía sau, cả đám lập tức giật thót. Ánh mắt của bọn họ vô thức rơi xuống chiếc rìu đá trong tay hai người. Dường như bọn họ vẫn chưa quên được cảnh tượng ngày hôm qua.
Không ai nói gì. Gần như cùng lúc, năm người lập tức tăng tốc, lội qua con sông rồi nhanh chóng rời khỏi đó.
Nam nhìn theo bóng lưng bọn họ.
"Có cần..."
"Không."
Minh lắc đầu. Anh cũng không có ý định cản đám người kia lại. Dù sao xét cho cùng, những người này cũng chỉ là một đám người đang đói kém, bị trưởng phòng Thành súi giục, cuối cùng mới làm ra chuyện ngày hôm qua.
Nhưng không truy cứu không có nghĩa là Minh sẽ hoàn toàn mất cảnh giác. Anh vẫn nhìn theo hướng đám người kia rời đi thêm một lúc, sau đó mới quay đầu.
"Đi thôi."
Minh kéo Nam đi theo một hướng khác. Hướng đi cũng hơi chéo so với nơi năm người vừa rời khỏi.
Nam đi phía sau, một lúc sau mới hỏi.
"Giờ chúng ta đi đâu?"
Minh nhìn vào khu rừng trước mặt.
"Vẫn còn sớm. Hôm nay chúng ta đi sâu vào trong một chút."
Nam nghe vậy cũng không phản đối. Hai người lập tức rời khỏi con sông, bắt đầu lặng lẽ tiến sâu hơn vào khu rừng.
...
Càng đi sâu, cây cối xung quanh cũng dần trở nên rậm rạp. Ánh sáng xuyên qua những tán cây, chỉ còn lại từng mảng loang lổ trên mặt đất. Không khí cũng trở nên yên tĩnh hơn, chỉ còn tiếng bước chân và tiếng lá cây thỉnh thoảng bị gió thổi lay động.
Hai người đi thêm một đoạn khá xa. Đột nhiên—
"Dừng lại."
Minh thấp giọng nói.
Nam lập tức dừng bước.
"Có chuyện gì sao?"
Hắn nắm chặt cán rìu, toàn thân cũng vô thức hơi cúi xuống, ánh mắt cảnh giác nhìn về phía trước.
Nhưng Minh không nhìn xung quanh. Anh chậm rãi ngồi xổm xuống. Trên mặt đất, có một thứ gì đó bắt ngang qua con đường hai người đang đi. Minh đưa tay sờ lên mặt đất. Từng dấu chân lún sâu dưới lớp bùn đất.
"Dấu chân?"
Nam cũng đi tới.
Minh không trả lời ngay. Anh chăm chú quan sát. Đây rõ ràng là dấu chân của một loài động vật hoang dã. Chỉ là Minh không thể chỉ nhìn qua dấu chân mà lập tức phán đoán được nó thuộc về loài nào.
Đất ở khu vực này không quá ướt. Dựa vào những gì anh từng đọc được trong Cẩm nang, những dấu vết như vậy phần lớn là do động vật bốn chân tạo ra. Hơn nữa, dựa vào độ xốp của đất và độ lún của dấu chân, sinh vật này có lẽ không nhỏ.
"Gấu?"
Ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu Minh. Nhưng rất nhanh, anh lại lắc đầu. Không đúng. Dấu chân tuy đã có phần mờ đi vì thời gian, nhưng nhìn kỹ vẫn có thể thấy hình dạng khác với dấu chân của những loài có bàn chân. Ngược lại, nó giống những vệt móng guốc hơn. Dấu chân cũng khá dày, có lớn có nhỏ.
Càng nhìn, Minh càng không thể chắc chắn. Trong lòng cũng bắt đầu có chút rối loạn.
Đúng lúc này, Nam đứng phía sau bỗng nhiên lên tiếng.
"Đây có thể là dấu chân của hươu rừng không nhỉ?"
Minh vẫn không trả lời. Anh chỉ chậm rãi đứng dậy.
"Cẩn thận một chút. Dấu chân đã cũ, nhưng không có nghĩa là con vật đó đã rời khỏi khu vực này."
Minh nhìn vào sâu trong rừng.
"Đừng chủ quan. Chúng ta đang ở một vùng đất mà bản thân còn chưa biết gì."
Nam nghe vậy cũng vô thức căng cứng cơ thể. Hai người tiếp tục tiến về phía trước, nhưng tốc độ đã chậm hơn rất nhiều. Thỉnh thoảng, Minh còn cúi xuống quan sát những dấu vết trên mặt đất. Dấu chân này dường như dẫn về một hướng.
Hai người cứ như vậy đi thêm một đoạn. Đột nhiên—
"Wow!"
Nam bỗng nhiên reo lên.
Minh lập tức ngẩng đầu. Phía trước hai người, xuất hiện một mảng lá xanh lớn. Những thân cây thấp mọc chen chúc với nhau, lá nối thành từng mảng, nhìn qua vô cùng rậm rạp.
Nam nhìn chằm chằm vào đó, sau đó quay đầu nhìn Minh.
"Khoai? Là lá khoai đúng không?"
Minh cũng hơi sửng sốt. Nhưng anh không lập tức tiến tới.
"Cẩn thận."
Hai người vẫn duy trì sự cảnh giác, chậm rãi bước đến gần. Minh ngồi xuống, dùng tay cùng một cành cây bắt đầu đào lớp đất phía trên. Lớp đất dần bị gạt sang hai bên. Không lâu sau, một thứ màu nâu đất xuất hiện bên dưới.
Minh hơi sững lại, sau đó lập tức dùng tay đào tiếp. Một củ khoai lớn dần lộ ra.
Nam cũng mở to mắt.
"Thật sự là khoai!"
Hai người nhìn nhau, không ai nói thêm lời nào. Nhưng bàn tay đã vô thức tăng tốc. Lớp đất liên tục bị đào sang một bên. Từng củ khoai lần lượt được lấy lên. Chẳng bao lâu sau, trên mặt đất đã xuất hiện hơn chục củ, mỗi củ đều khá lớn, ít nhất cũng phải bằng một nắm tay của người trưởng thành.
Nam nhìn đống khoai trước mắt, hai mắt sáng lên. Nhưng Minh lúc này lại đột nhiên lên tiếng.
"Tạm thời cứ vậy đã."
Nam hơi ngẩn ra.
"Không đào nữa à?"
Minh lắc đầu.
"Chúng ta không thể mang hết về được. Từng này là đủ rồi."
Nam nhìn ruộng khoai trước mặt, trong mắt vẫn tràn đầy tiếc nuối. Nhưng cuối cùng vẫn dừng tay.
Minh cởi chiếc áo khoác ngoài. Đó là một mẫu áo thời trang do chính công ty bọn họ từng sản xuất. Dù đã mặc qua một thời gian dài trên đảo, nhưng chất liệu vẫn khá bền. Anh trải áo xuống đất, sau đó cùng Nam lần lượt đặt những củ khoai vào bên trong. Hai người buộc chặt các đầu áo lại, tạo thành một túi đựng đơn giản.
Minh nhìn mảnh ruộng khoai trước mắt. Trong lòng chợt xuất hiện một ý nghĩ.
"Hệ thống. Giám định tương đối."
【Đã kích hoạt giám định.】
【Ước tính thời gian hoàn tất: Hai tiếng.】
Minh lúc này mới ngẩng đầu lên, quan sát kỹ khu vực xung quanh. Nhưng sau khi bình tĩnh lại, anh chợt nhận ra một chuyện. Lúc trước vì quá kích động khi nhìn thấy khoai, cả anh và Nam đều không để ý. Những chiếc lá trên mặt đất có vẻ hơi lộn xộn. Hơn nữa, rất nhiều chỗ đã bị phá hỏng. Một số thân lá còn bị tách ra khá xa, lá bị cắn đứt.
Minh chậm rãi đi xung quanh, quan sát kỹ hơn. Những lá khoai ở đây rõ ràng đã mới mọc lại không lâu. Mà trước đó, dấu chân kia cũng dẫn thẳng đến khu vực này.
Minh đứng im. Một suy đoán dần xuất hiện trong đầu. Có lẽ anh đã biết chủ nhân của những dấu chân kia là loài gì.
...
Trên đường trở về, Nam vẫn không nhịn được quay sang nhìn Minh.
"Này. Mày nhìn lâu như vậy rồi. Có phát hiện gì à?"
Minh gật đầu.
"Ừm. Có thể tao đã đoán được mấy dấu chân đó là của loài gì rồi."
Nam lập tức hứng thú.
"Loài gì?"
Minh nhìn hắn.
"Mày không để ý sao? Những dấu chân đó dẫn đến một ruộng khoai."
Nam gật đầu.
"Thì sao?"
Minh tiếp tục nói.
"Mà nhìn tình trạng của ruộng khoai, có lẽ phần lớn lá trên mặt đất đã từng bị thứ gì đó ủi qua."
Anh chỉ về phía sau.
"Những dấu vết bị cắn cũng rất lộn xộn. Một loài ăn tạp, có móng guốc, còn có thể tìm đến đây để đào và ăn khoai..."
Minh dừng lại một chút.
"Khả năng khá cao là heo rừng."
"Heo rừng?"
Nghe đến đây, mắt Nam lập tức sáng lên.
Minh nhìn biểu cảm của hắn. Không cần nghĩ cũng biết tên này đang suy nghĩ cái gì.
Bốp!
Minh trực tiếp cốc mạnh lên đầu Nam một cái.
"Á!"
Nam ôm đầu.
"Mày làm gì vậy?"
"Nhìn cái mặt mày."
Minh lắc đầu.
"Trông đần quá làm tao ngứa cả tay."
"Mày muốn chết à?"
Nam trợn mắt.
"Tao có làm gì đâu?"
Minh chỉ có thể bất lực giải thích.
"Mày thật sự hiểu quá sai về heo rừng rồi."
Nam có chút không phục.
"Có đến mức vậy không chứ?"
Minh nhìn hắn, chỉ lắc đầu.
"Tốt nhất mày nên thấy may vì chúng ta không thực sự chạm mặt nó."
Nam không biết rằng heo rừng hoang dã chưa bao giờ là loài động vật dễ đối phó. Chúng có thể sống theo bầy, có tính cảnh giác và tính lãnh thổ nhất định. Một con trưởng thành khi bị dồn vào đường cùng cũng có thể bộc phát sức mạnh đáng sợ. Nếu thật sự so sức bộc phát, một con heo rừng trưởng thành không phải thứ mà hai người có thể tùy tiện đối phó.
Nhất là với điều kiện hiện tại. Minh cũng có phần nhẹ nhõm. May mắn, hôm nay bọn họ không thực sự gặp phải nó.
Nhưng đồng thời, chuyến đi này cũng khiến sự cảnh giác trong lòng Minh tăng lên thêm một tầng. Khu rừng này không chỉ có tài nguyên, mà còn có những thứ nguy hiểm hơn rất nhiều.
Hai người tăng tốc, nhanh chóng trở về theo con đường cũ. Phía trên bầu trời, mặt trời cũng dần bắt đầu hạ xuống. Ánh nắng chói chang của buổi trưa đã biến mất, thay vào đó là những tia sáng màu cam vàng dịu nhẹ, kéo dài bóng của hai người trên con đường trở về khu trại.