Sáu giờ sáng.
Long mở mắt khi tia nắng đầu tiên xuyên qua khe cửa sổ tồi tàn, hắt thẳng vào mặt. Theo thói quen, hắn nhăn mặt định đưa tay lên ôm lồng ngực, nơi chiều hôm qua vừa hứng trọn một cú Cuồng Phong Cước nứt cả sụn.
Nhưng bàn tay hắn khựng lại giữa không trung.
— Không đau?
Long lầm bầm, tự sờ nắn khắp bả vai và mạng sườn.
Cảm giác ê ẩm rã rời tối qua đã biến mất đến tám phần. Những vết bầm tím đen kịt dưới da đang chuyển sang màu vàng nhạt. Thậm chí, vết nứt nhỏ xíu ở xương cẳng tay trái cũng không còn nhói lên mỗi khi hắn cử động mạnh nữa.
Long bước xuống giường, vung thử vài đường quyền cơ bản vào không khí. Tiếng gió rít lên nhè nhẹ. Cơ bắp hắn dẻo dai hơn, Khí huyết lưu thông cuồn cuộn như một dòng suối nóng sưởi ấm từng tế bào.
Đây chính là sự chênh lệch của cảnh giới! Chỉ cần tăng đúng một điểm Khí huyết, từ 103 lên 104, kết hợp với hiệu ứng từ [Tố chất Thân thể], tốc độ tự phục hồi của cơ thể hắn đã được cường hóa vượt bậc. Ở thế giới Cao Võ này, con người ta thực sự có thể tiến hóa thành những cỗ máy sinh học hoàn hảo.
Hắn gọi bảng hệ thống lên kiểm tra lại:
[KHÍ HUYẾT]: 104
[TINH THẦN LỰC]: 125
[TÀI SẢN]: 1.000.000 VNĐ
Ánh mắt Long lướt qua kho chứa. Mảnh vỡ [Toái Thạch Quyền - 18%] vẫn nằm im lìm đó, nhưng chiếc đồng hồ đỏ chót phía trên nó thì không ngừng nhấp nháy: [Thời gian đếm ngược: 150 giờ 12 phút].
— Hơn sáu ngày nữa. Không còn nhiều thời gian.
Long hít một hơi thật sâu, rửa mặt qua loa rồi xách balo tới trường.
Tám giờ sáng. Lớp 12A3.
Khoảnh khắc Long vừa bước qua cửa lớp, không gian ồn ào bỗng nhiên tĩnh lặng lạ thường. Ba mươi mấy cặp mắt đồng loạt đổ dồn về phía hắn.
Tin tức chiều hôm qua đã mọc cánh bay khắp trường THPT Hải Dương. Việc thằng Long "phế vật" Khí huyết 98 dám lên đài làm bao cát cho thiên tài Vương Hải Đăng 125 xả giận đã trở thành chủ đề nóng nhất.
— Này, nghe bảo hôm qua thằng Long bị Đăng đá gãy hai xương sườn, khạc máu đầy thảm cơ mà? Sao nay nó vẫn đi học được?
Một nam sinh ngồi bàn đầu lén lút thì thầm.
— Chắc nó điên mẹ rồi, vã tiền đến mức bán mạng. Hôm nay nhìn đi lại bình thường, chắc tối qua cắn thuốc giảm đau liều cao để ráng lết đi học đấy. Lát thế nào cũng xỉu cho xem.
Kẻ khác bĩu môi.
Long thu hết những lời đàm tiếu vào tai, mặt không biến sắc, thong thả đi về chỗ ngồi.
Tuấn "mõm" đang gục mặt xuống bàn, thấy Long vào thì ngẩng lên. Đôi mắt Tuấn đỏ ngầu, đầy vẻ dằn vặt và xót xa. Gã lầm lỳ đẩy ổ bánh mỳ thịt chả vừa mua sang phía Long, không nói một lời nào. Sự hiểu lầm tai hại rằng Long đang "bán máu" để mua thuốc cho bố Tuấn đã bám rễ quá sâu vào tâm trí chàng thanh niên mười tám tuổi.
Long cũng không buồn giải thích, thản nhiên xé bánh mỳ nhai ngấu nghiến. Dù sao thì im lặng lúc này là cách tốt nhất để bảo vệ lớp vỏ bọc hoàn hảo của hắn.
Bốn giờ rưỡi chiều. Nhà thi đấu đa năng.
Long lại xuất hiện đúng giờ. Lần này, Vương Hải Đăng không thèm đấm máy tập nữa, mà đang ngồi khoanh tay vắt chân trên ghế băng chờ sẵn. Ánh mắt Hải Đăng nhìn Long không còn sự khinh bỉ của kẻ bề trên nhìn rác rưởi, mà thay vào đó là sự công nhận của một võ giả dành cho một kẻ lỳ lợm.
Thấy Long bước lên lôi đài, Hải Đăng rút ví, ném phạch hai tờ năm trăm nghìn xuống thảm.
— Một triệu. Tập hai tiếng. Xuống tấn đi.
Đăng hất hàm.
Long đứng yên không nhúc nhích. Hắn nhìn tờ tiền, khẽ mỉm cười, dùng mũi giày đẩy nhẹ hai tờ polymer lại phía Đăng:
— Tăng giá. Từ hôm nay, tám trăm ngàn một tiếng.
Không khí xung quanh như đông cứng lại. Đám con nhà giàu đang khởi động gần đó trợn tròn mắt. Một thằng bồi luyện mạt hạng mà dám mặc cả với thiếu gia Vương Hải Đăng?
Hải Đăng nhíu mày, giọng lạnh hẳn đi:
— Mày tưởng tao nể mày vài phần thì mày được nước lấn tới à? Một triệu một giờ cho võ giả Khí huyết 130 ở ngoài kia tao cũng thuê được chứ đừng nói là mày.
Long cười nhạt, thong thả đút hai tay vào túi áo, phong thái của một gã sale sừng sỏ khi chốt sale bắt đầu bộc lộ:
— Cậu thuê được võ giả 130 thật. Nhưng võ giả 130 người ta vào lôi đài là để cọ xát sòng phẳng, người ta sẽ đấm lại cậu, và với Khí huyết của cậu, cậu sẽ là thằng nằm cáng. Còn tôi? Cậu tìm đâu ra ở cái Hải Dương này một cái bao cát biết đọc vị đòn đánh, chịu được Cuồng Phong Cước của cậu mà không nằm viện ăn vạ?
Long hơi cúi người xuống, nhìn thẳng vào mắt Đăng:
— Nguồn cung thì khan hiếm, chỉ có duy nhất một mình tôi. Nhu cầu của cậu thì lại đang rất cao vì cậu chẳng có ai để xả stress. Cung nhỏ hơn Cầu, giá trị hàng hóa bắt buộc phải tăng. Tám trăm ngàn, có chơi không?
Vương Hải Đăng sững người mất ba giây. Gã chưa bao giờ nghe thấy một lý lẽ nào đầy mùi sặc mùi con buôn mà lại... hợp lý đến thế từ miệng một học sinh cấp ba.
Sự kiêu ngạo của Đăng bị chọc ngoáy, nhưng đồng thời sự tò mò cũng trỗi dậy. Đăng bật cười lớn, ném thêm tờ năm trăm nghìn nữa xuống thảm:
— Mẹ kiếp, mồm mép gớm nhỉ! Một triệu rưỡi, hai tiếng. Có bản lĩnh thì lấy!
Trận đấu bắt đầu.
Khác với ngày hôm qua chỉ lóng ngóng lùi bước và đưa lưng chịu trận, hôm nay Đinh Quang Long bắt đầu có những pha "nửa né nửa đỡ". Nhờ Khí huyết 104 và Tinh thần 125 đã quen với nhịp độ, Long thỉnh thoảng giơ tay cản phá đúng điểm yếu, hoặc chủ động lách vào góc hẹp, ép Hải Đăng rơi vào thế khó.
Cảm giác bị dồn ép khiến Hải Đăng điên máu, liên tục phải tung ra sát chiêu Cuồng Phong Cước để giải vây.
Bụp! Bụp!
Những quả bong bóng ánh sáng lại rớt ra. Mắt Long rực lửa tham lam. Hắn vừa né đòn vừa dùng gót giày khéo léo giẫm nát để thu thập mảnh vỡ.
Tiến độ trong hệ thống nhảy lên liên tục:
[Mảnh dữ liệu: Cuồng Phong Cước: 15% -> 25% -> 32%]
Trong lòng Long sướng rơn. Cứ đà này, chỉ cần chịu đòn hết hôm nay, hắn sẽ có trọn vẹn một bộ cước pháp uy lực!
Nhưng, tư bản thì không bao giờ để con nợ ăn ngon ngủ kỹ.
Đến phút thứ 40 của trận đấu, khi Long vừa cắn răng ăn trọn một cú đá mạn sườn để đổi lấy quả bong bóng Xanh Lục thứ tư, hệ thống đột ngột hiện lên một bảng cảnh báo đỏ rực:
[CẢNH BÁO TỪ HỆ THỐNG]
Kích hoạt Quy luật Bão Hòa (Kháng thuốc).
Ký chủ đã khai thác dữ liệu cùng loại trên cùng một mục tiêu quá nhiều lần.
Hiệu suất sao chép đối với [Vương Hải Đăng] giảm 65%.
Long sững sờ. Hắn nuốt nước bọt, nhìn dòng tiến độ nhảy lên một con số bé đến thảm thương:
[Tiến độ hiện tại: +0.5%. Tổng: 32.5%]
Không cam tâm, Long tiếp tục chịu thêm hai cú cước nữa. Bóng rớt ra vẫn màu Xanh, nhưng dữ liệu thu về thì...
[Tiến độ hiện tại: +0.2%. Tổng: 32.7%]
— Khốn nạn!
Long gầm lên trong miệng, vô tình lơ là bị một quyền của Hải Đăng quất trúng quai hàm ngã lăn ra thảm.
Hắn nằm trên mặt đất, lồng ngực phập phồng, thầm chửi rủa mười tám đời tổ tông cái hệ thống. Quy luật kháng thuốc này quá tàn nhẫn! "Mỏ vàng" Vương Hải Đăng đã chính thức bị khai thác cạn kiệt ở cấp độ hiện tại. Hắn không thể hút máu Đăng để hoàn thành 100% võ kỹ được nữa.
Mảnh vỡ Toái Thạch Quyền đòi 5 triệu, Cuồng Phong Cước giờ cũng mắc kẹt ở mức 32.7% và chắc chắn hệ thống sẽ đòi một cái giá c-ắt cổ để bù đắp 67.3% còn lại. Tiền! Hắn cần một số tiền khổng lồ, và hắn cần nó ngay lập tức!
Trận đấu kết thúc sớm hơn dự kiến mười lăm phút vì Hải Đăng đã hoàn toàn kiệt sức.
Hai người ngồi tựa lưng vào tường, ném cho nhau chai nước khoáng lạnh. Đây là lần đầu tiên họ ngồi nói chuyện như hai con người ngang hàng, không còn sự phân biệt Khí huyết.
Hải Đăng tu ừng ực nửa chai nước, liếc nhìn khuôn mặt bầm tím của Long, hỏi thẳng:
— Mày vã tiền lắm à? Đang nợ xã hội đen hay sao mà bán mạng thế? Cần bao nhiêu?
Long mở nắp chai, nhổ một bãi nước bọt lẫn máu, điềm nhiên đáp:
— Năm triệu. Cần gấp trong vòng sáu ngày tới.
Hải Đăng cười khẩy, lắc đầu:
— Với cái giá 800k một tiếng của mày, tao có thể đấm mày cả tháng, nhưng mày nghĩ xương cốt mày chịu nổi ngày nào cũng đánh à? Mày lỳ đòn, phản xạ lại tốt, nếu muốn kiếm tiền nhanh... chỉ có một chỗ thôi.
Long quay sang, vờ như không biết:
— Chỗ nào?
Hải Đăng híp mắt lại, hạ giọng:
— Chợ Đen phố ngầm.
Giọng Đăng trầm xuống, mang theo một chút kiêng dè. Gã kể rằng Chợ Đen Hải Dương nằm ở khu xưởng cơ khí bỏ hoang số 4 ở vành đai ngoại ô. Nơi đó không chỉ bán lậu thú cốt, đan dược không rõ nguồn gốc, mà cội nguồn tài chính của nó đến từ Lôi Đài Ngầm.
Ở đó có đấu quyền sinh tử, có đấu thú, và đặc biệt là nghề "Bao Cát Hạng Nặng". Những võ giả tự do (loại người kiếm sống bằng cách liếm máu trên lưỡi dao ngoài Vùng Đệm) khi về thành phố thường mang theo sát khí cực lớn. Bọn họ cần những cái bao cát bằng thịt người để trút bỏ áp lực thần kinh.
— Một đêm ở đó mày có thể kiếm vài chục triệu. Đăng nhếch mép.
— Nhưng đổi lại, có thể mày sẽ mất một cánh tay, hoặc sáng hôm sau người ta phải hót xác mày trôi trên sông Thái Bình.
Long im lặng lắng nghe. Vài chục triệu một đêm? Đủ để hắn mở khóa cả Toái Thạch Quyền lẫn Cuồng Phong Cước.
— Làm sao để vào?
Long hỏi gọn lỏn.
Hải Đăng hơi ngạc nhiên, đánh giá Long từ đầu đến chân:
— Mày định vào thật? Chỗ đó không mở cửa cho học sinh cấp ba đâu. Muốn qua cửa phải có Thẻ Đen của hội viên, hoặc... có người uy tín bảo lãnh.
Long nhìn thẳng vào mắt Vương Hải Đăng, ánh mắt của một gã đàn ông ba mươi tuổi sắc lẹm và đầy áp bách:
— Bảo lãnh cho tôi.
Hải Đăng sững lại. Gã nhìn Long như nhìn một kẻ mất trí. Nhưng sự kiên định tột cùng trong ánh mắt ấy khiến một thiếu gia kiêu ngạo như Đăng cũng phải nể phục.
Đăng tặc lưỡi, rút điện thoại ra bấm một dãy số.
— A lô, Lão Hạc à?
Đăng nói với đầu dây bên kia.
— Em có một thằng bồi luyện. Khí huyết hơi thấp, nhưng lỳ đòn, phản xạ nét, đặc biệt là mạng cực kỳ cứng và đ-éo sợ chết. Anh xem có mối nào không ghép cho nó một nháy.
Đầu dây bên kia im lặng một tiếng rít thuốc lá, rồi vang lên một giọng khàn khàn đặc sệt đờm:
— Tối nay. Đưa nó tới.
Bảy giờ rưỡi tối.
Long không ngây thơ đi thẳng đến điểm hẹn với bộ dạng của một học sinh cấp ba. Bọn nhà giàu như Đăng có gia thế chống lưng nên giang hồ kiêng dè, nhưng một thằng học sinh nghèo như hắn thò mặt vào đó chỉ có nước làm mồi cho sói.
Một gã sale chuyên nghiệp không bao giờ đi gặp khách hàng mà thiếu sự chuẩn bị.
Long tạt qua khu chợ đồ si ven đường. Hắn mua một chiếc áo hoodie màu xám tro rộng thùng thình để che đi thân hình gầy gò của thiếu niên, một chiếc mũ lưỡi trai sụp và một chiếc khẩu trang y tế màu đen.
Hắn quệt một chút nhọ nồi từ ống xả xe máy lên tay, làm bẩn đi vài góc áo. Hắn đứng trước gương, tự uốn nắn lại dáng đi, lưng hơi gù xuống một chút, nhịp thở điều chỉnh nặng nề hơn, ánh mắt cụp xuống nhưng thỉnh thoảng lại liếc ngang đầy vẻ cảnh giác.
Chỉ trong mười lăm phút, Long đã hóa trang hoàn hảo thành một kẻ nghèo túng, lang bạt, lỳ lợm của một tay giang hồ mạt hạng cùng đường, sẵn sàng làm mọi thứ vì tiền nhưng tuyệt đối không dễ bắt nạt.
Chuẩn bị xong lớp ngụy trang, Long đạp chiếc xe cào cào hướng về phía vành đai công nghiệp bỏ hoang ở ngoại ô thành phố.
Tám giờ mười lăm phút tối.
Theo định vị Hải Đăng gửi, Long tìm đến một con hẻm tối tăm, nặc mùi rác thải sinh hoạt ứ đọng. Cuối hẻm là một tiệm sửa xe máy cũ nát, rèm sắt kéo hờ hững. Biển hiệu rỉ sét không nhìn rõ chữ.
Trong tiệm, một ông lão cụt một tay, miệng ngậm điếu thuốc đang loay hoay lau chùi cái bugi.
Thấy Long đẩy xe bước vào, ông lão chẳng buồn ngẩng đầu lên, chỉ cất giọng khàn khàn:
— Sửa xe thì mai quay lại. Hôm nay nghỉ.
Long để xe gọn vào góc, kéo cao khẩu trang, cố tình ép giọng trầm xuống:
— Hàng của cậu Đăng.
Ông lão khẽ dừng tay. Lão ngước đôi mắt đục ngầu lên nhìn lớp ngụy trang của Long, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhạt nhẽo. Lão thò bàn tay độc nhất xuống gầm bàn, ấn một cái nút đỏ.
Cạch... Kètttt!
Bức tường tôn cũ kỹ phía sau tiệm sửa xe từ từ trượt ra, để lộ một hành lang tối om dẫn xuống lòng đất.
— Lần đầu à?
Ông lão phả ra một luồng khói trắng.
— Vào rồi thì mạng tự giữ nhé, nhóc con.
Long không đáp, dứt khoát bước qua khe cửa. Bức tường tôn phía sau lập tức đóng sập lại, cắt đứt hoàn toàn thế giới bình yên bên ngoài.
Lập tức, một thế giới hoàn toàn khác ập vào các giác quan của Long. Ở đây không có tiếng nhạc xập xình như quán bar, cũng chẳng có tiếng còi xe. Chỉ có tiếng kim loại va đập chát chúa, tiếng gầm rú điên loạn của thú vật và con người. Mùi dầu luyn, mùi mồ hôi chua loét quyện chặt với mùi máu tươi tanh tưởi xộc thẳng vào xoang mũi.
Dưới ánh đèn neon đỏ rực chiếu rọi, hiện ra một võ đài bằng lồng sắt bát giác khổng lồ. Xung quanh là hàng trăm khuôn mặt xăm trổ, sẹo chằng chịt, miệng ngậm xì gà đang gân cổ hò hét cá cược.
Đúng lúc này, Hệ Thống trong đại não Long đột nhiên rung lên bần bật, một màu đỏ chói lòa tát thẳng vào võng mạc:
[ĐINH!]
Phát hiện Khu vực Đặc biệt: Chợ Đen Hải Dương.
Mật độ dữ liệu Võ Đạo: 5 sao
Mật độ Tài Phú: 5 sao
Mức độ nguy hiểm: 5 sao
[CẢNH BÁO TỐI CAO: Phát hiện Sát Nhân Kỹ (Kỹ năng G-iết người). Rủi ro tử vong cực cao. Khuyến nghị ký chủ thận trọng!]
Năm sao nguy hiểm! Sát Nhân Kỹ!
Những cụm từ đỏ chói nhấp nháy liên hồi trên võng mạc không làm Long chùn bước. Ngược lại, nó như mồi lửa châm bùng lên ngọn lửa tham vọng điên cuồng trong lồng ngực hắn.
Kètttt... RẦM!
