Chương 28:
– Này nhóc, dậy đi!
Thanh âm Lâm Phong truyền vào trong tai, kéo Hoài Băng tỉnh dậy khỏi cơn mê mang.
Nhìn ra bên ngoài cửa sổ, mặt trời đã biến mất từ bao giờ, thay vào đó là những ánh đèn chiếu sáng ở khắp nơi.
– Dậy ăn đi, lát nữa ta dẫn nhóc đi xem diễu hành!
– Diễu hành gì vậy sư thúc?
Hoài Băng nhận lấy cái bánh mỳ Lâm Phong đưa đến vừa ăn vừa tò mò hỏi:
– Hôm nay người của Diệp Gia sẽ đến nơi này!
Lâm phong ngồi xuống giường, từ trong ngực lôi ra một cuốn sách:
– Đây là quy củ do Hỏa Đế đời trước đặt ra. Mỗi lần đến một thành thị, người Diệp gia đều phải khảo sát dân tình, tiện thể giúp đỡ vật tư cho những người khó khăn. Nghe nói lần này tộc trưởng mới còn đích thân đến nữa!
– Diệp Gia sao…
– Thôi ăn đi, xong còn đi nữa!
…
– Sư thúc, chúng ta đi được chưa?
– Ừm, xong rồi thì đi thôi!
Lâm Phong đặt quyển sách trong tay xuống rồi đứng dậy, chỉ chỉ tay vào cái áo màu đen đặt bên đầu giường:
– Mặc cái này vào đã!
Hoài Băng lúc này mới để ý đến chiếc ảo nhỏ này. Nó là một cái áo màu đen, bên trên có vài đường nét hoa văn tựa như ngọn lửa. Tuy có chút hiếu kỳ nhưng cuối cùng nó vẫn cầm cái áo lên:
– Cái này mặc vào bên trong. Mặc xong thì xuống dưới, nhớ đóng cửa đấy!
Dứt lời, Lâm Phong đi ra bên ngoài rồi đóng cửa lại. Khi Hoài Băng đang thay đồ thì chợt thanh âm của Băng Ca lại vang lên:
– Mấy tờ pháp trận lọc nguyên tố kia nhớ đeo vào đấy!
– Không phải huynh bảo ta tự lọc sao? – Hoài Băng nghi hoặc hỏi lại.
– Đệ ngốc vừa thôi! Ta bảo đệ đừng có phụ thuộc vào nó, chứ có bảo đệ không được dùng đâu? Có đồ tốt không biết dùng thì không phải quá phí phạm sao?
Hoài Băng nghe vậy thì chợt bừng tỉnh, liền lấy ra một tờ trận pháp dán lên người rồi mới bước ra ngoài.
– Đi thôi, cũng khá muộn rồi đấy!
Lâm Phong đứng bên ngoài cửa khi thấy Hoài Băng đi ra thì chỉ bỏ lại một câu rồi lại đi trước dẫn đường, Hoài Băng thấy vậy thì vội tiến lên đi bên cạnh hắn.
Mỗi khi màn đêm buông xuống, Hồng Thành lại khoác lên mình một vẻ náo nhiệt khác hẳn ban ngày. Dọc hai bên đường, từng dãy đèn đường với phát quang trận nối tiếp nhau tỏa ra ánh sáng vàng rực rỡ, soi rõ những dòng người qua lại không ngớt. Tiếng rao hàng hòa cùng tiếng cười nói vang lên khắp các con phố, thi thoảng lại có vài cỗ xe ngựa chậm rãi lướt qua. Phía xa, những tòa lầu cao tầng rực sáng dưới ánh đèn, nổi bật giữa bầu trời đêm đầy sao. Từng cơn gió nhẹ thổi qua, mang theo mùi thơm của những món ăn ven đường…
Hai người cứ như vậy mà thong thả bước đi giữa dòng người. Tiếng rao hàng, tiếng mặc cả hòa cùng tiếng cười nói khiến cả con phố trở nên nhộn nhịp khác thường.
Bất chợt, một mùi hương ngọt ngào theo gió truyền đến khiến bước chân Hoài Băng hơi chậm lại.
Ở bên đường, một lão giả tóc bạc đang ngồi trước chiếc bàn gỗ nhỏ. Trên bàn đặt một khối đường vàng óng, bên dưới là một ngọn lửa đỏ nhạt đang chậm rãi cháy.
Điều kỳ lạ là ngọn lửa ấy không hề có củi đốt.
Lão giả chỉ khẽ động ngón tay, ngọn lửa lập tức thu nhỏ lại. Sau đó, ông cầm khối đường đã mềm lên, thuần thục kéo dài rồi gập lại. Cứ lặp đi lặp lại như vậy, khối đường dần chuyển sang màu vàng nhạt, từng sợi óng ánh dưới ánh đèn lồng.
Nhìn cảnh tượng ấy, đôi mắt Hoài Băng không khỏi sáng lên.
– Sư thúc, ông ấy đang làm gì vậy?
Lâm Phong liếc nhìn về phía quầy hàng, sau đó lại nhìn khuôn mặt đầy vẻ hiếu kỳ của đứa trẻ bên cạnh.
– Làm kẹo kéo thôi. Nhóc chưa thấy bao giờ sao?
Hoài Băng lắc đầu.
– Chưa ạ!
Nghe vậy, Lâm Phong hơi ngẩn người. Sau một thoáng suy nghĩ, hắn mới tiến đến trước quầy hàng.
– Lão bá, cho ta hai phần kẹo!
– Có ngay!
Chẳng mấy chốc, hai phần kẹo vàng óng đã được gói cẩn thận trong giấy.
Lâm Phong nhận lấy, tiện tay đưa một phần cho Hoài Băng.
– Cầm lấy!
Hoài Băng nhìn phần kẹo trong tay, lại ngẩng đầu nhìn hắn.
– Cái này… Ta không có tiền…
– Ăn đi! – Lâm Phong bất đắc dĩ nói. – Ta không thiếu mấy đồng lẻ này đâu!
Hoài Băng lúc này mới dám nhận , cẩn thận cắn thử một miếng nhỏ.
Vị ngọt dịu lập tức lan tỏa trong khoang miệng.
Đôi mắt nhỏ không khỏi sáng lên.
– Ngon quá!
Nhìn bộ dáng ấy, khóe môi Lâm Phong bất giác hiện lên một nụ cười.
Đúng lúc này…
Từ cuối con phố, từng hồi trống vang lên, khiến dòng người đang qua lại bất giác dừng bước rồi đều dạt ra hai bên, từng tiếng reo hò truyền đến ở khắp nơi…
Đám đông trên phố trong nháy mắt trở nên xôn xao. Mọi người nườm nượp chen chúc nhau đổ dồn về hai bên ranh giới đại lộ, ánh mắt ai nấy đều tràn ngập sự kính cẩn và kỳ vọng.
– Tới rồi! Đoàn xe của Diệp Tộc trưởng tới rồi!
Lâm Phong nghe thấy tiếng hô thì chỉ lặng lẽ bế Hoài Băng lên, để đứa trẻ ngồi vững chãi trên vai mình rồi lặng lẽ lùi đến một góc vắng người:
– Sư Thúc, cái gì đang đến vậy?
Hoài Băng một tay cầm que kẹo kéo ăn dở, một tay bấu nhẹ vào vai Lâm Phong, tò mò hướng mắt về phía đầu đại lộ.
Lâm Phong dõi mắt về phía luồng ánh đỏ đang cuồn cuộn đổ về từ xa, giọng nói trầm thấp bình thản:
– Người đứng đầu Diệp Gia, tân tộc trưởng…
Nói đến đây, Lâm Phong hơi ngừng lại một chút, trên mặt hiện lên nụ cười hiếm có…
Trên đoàn xe của Diệp Gia…
Một tiểu cô nương chừng hai, ba tuổi ngồi trong vòng tay Minh Dao, đôi mắt đen láy nhìn ra bên ngoài cửa sổ ngắm nhìn khung cảnh nơi đây. Nhìn nữ hài trong lòng, nàng không nhịn được mà bật cười, đưa tay lên nhẹ nhéo nhéo cái má núng nính:
– Nghĩ cái gì mà thất thần vậy?
– Không có gì ạ!
Nữ hài không quay lại, đôi mắt vẫn dõi ra khung cảnh bên ngoài:
– Chỉ là… Mẫu thân đúng thật là được nhiều người yêu mến quá!
– Cũng không hẳn!
Bàn tay nàng nhẹ đưa lên vuốt ve mái tóc nữ hài trong tay:
– Nói đúng ra thì, lý do họ yêu quý chúng ta có lẽ vì a di của con quá tốt đấy!
– Ý mẫu thân là họ yêu quý chúng ta vì a di hả?
– Một phần thôi! – Minh Dao bật cười. – Mẫu thân con cũng rất tuyệt vời mà đúng không? Làm gì có chuyện không có ai thật sự yêu quý chứ. Chẳng qua a di của con quá tuyệt vời thôi, chứ ta cũng đâu có tệ đâu!
Đúng lúc ấy, dường như cảm nhận được gì đó, nữ hài vô thức hướng mắt ra ngoài cửa xe. Trong một góc nhỏ không mấy người chú ý, nàng nhìn thấy một nam hài tử trạc tuổi bản thân…
– Sư thúc, hình như tiểu cô nương kia vừa nhìn về chỗ ta đúng không?
– Thế nào? Thích con gái nhà người ta rồi à? – Lâm Phong cười cười.
– Không có! – Hoài Băng lắc lắc đầu. – Có điều cô nương ấy đúng là rất dễ nhìn!
– Nói vậy chứ, nhóc có thích cũng không làm gì được đâu!
Lâm Phong bật cười, một bên đặt Hoài Băng xuống đất:
– Nào, lát nữa có đoàn đến hỗ trợ nhân dân đấy, ta với ngươi ra lấy một ít!
Nhìn Hoài Băng, Lâm Phong không khỏi nghĩ đến một chuyện, khóe môi nhẹ cong lên:
“Hình như cũng không phải không thể… Hai nàng ấy vốn cũng chỉ là tỷ muội kết nghĩa thôi a…”.
– Diệp Gia phát vật tư rồi! – Một thanh âm từ phương xa truyền đến.
“Bỏ đi… Lại nghĩ linh tinh rồi!”.
Tại quảng trường trung tâm Hồng Thành, đoàn xe của Diệp Gia dừng lại. Các đệ tử mặc áo bào đỏ nhanh chóng phân công nhau dựng lên các quầy phát lương thực cứu tế.
Lâm Phong dắt tay Hoài Băng thong dong tiến lại gần xếp hàng. Xung quanh họ là rất nhiều người dân ở Hồng Thành, ai nấy đều hân hoan khi nhận được gạo, một ít tiền cùng một túi linh dược:
– Sư thúc!
Hoài Băng nhéo nhéo Lâm Phong, hỏi nhỏ:
– Sư thúc, sao ở đây không thấy mấy người trong làng vậy, họ cũng rất khó khăn mà?
– Mấy cái này đừng có tùy tiện hỏi! – Thanh âm Lâm Phong vang lên trong đầu nó. – Tuy Diệp Gia đối với phụ thuộc rất tốt, có điều vẫn không thể quá ưu ái cho phụ thuộc được đâu. Nhân tộc ở đây so với bên ngoài vốn đã rất tốt rồi, Diệp Gia cũng chỉ có thể làm đến vậy thôi!
Hoài Băng nghe vậy cũng đành im lặng.
Khi đến lượt hai người, một nữ đệ tử Diệp Gia mỉm cười đưa cho Lâm Phong một bao gạo nhỏ và một túi linh thảo sấy khô. Ánh mắt nàng vô tình lướt qua Hoài Băng, thoáng kinh ngạc trước khuôn mặt khôi ngô, đôi mắt linh động khác hẳn những đứa trẻ bình thường khác:
– Này là hài tử của ngươi hả?
– Ừm!
Nữ tử hơi gật đầu, cười cười cười xoa đầu Hoài Băng:
– Không tệ nha, tương lai có tướng làm tiểu soái ca đó!
– Cảm ơn tỷ tỷ! – Hoài Băng ngoan ngoãn cúi đầu.
Sau khi chào tạm biệt vị nữ đệ tử kia, Lâm Phong rất tự nhiên bước nhích lên nửa bước, nhẹ nhàng nắm tay Hoài Băng sau đó lẳng lặng quay người hòa vào dòng người rời đi.
Tại nhà nghỉ…
– Được rồi, lên giường đi ngủ đi!
Lâm Phong đặt đống đồ lên bàn rồi quay ra dặn dò Hoài Băng:
– Ta đi gặp bạn một chút, ngủ sớm đi, không cần đợi ta đâu!
Nói xong, hắn xoay người rời đi. Khi Hoài Băng còn chưa kịp thả lỏng thì một thanh âm lại vang lên:
– Được rồi, lên giường đi, tối nay ta dạy đệ cái mới!
