Ăn xong, hai người lại bắt đầu đi đến khu lao động.
Sau khi chào hỏi Mai quản lý, Hoài Băng theo hướng tay nàng chỉ mà đi đến khu làm việc hôm nay của mình. Nó đang mải mê quan sát xung quanh thì chợt cảm thấy một bàn tay đặt lên lưng, khiến nó giật mình quay đầu lại.
Người đến là Diệp tỷ. Hôm nay, đôi mắt đen láy của nàng linh động hơn hẳn mọi ngày, vừa nhìn thấy nó đã chủ động chào hỏi. Hai người cứ thế thả chậm bước chân, vừa đi vừa trò chuyện:
– À mà, An Nhiên tỷ với đệ có định vào đội gác đêm mới của Quản lý không vậy?
Nghe đến hai chữ gác đêm, Hoài Băng không khỏi có chút nghi hoặc. Nhận ra vẻ khó hiểu trên mặt nó, Diệp tỷ ngạc nhiên hỏi:
– Đệ vẫn chưa biết gì sao?
Hoài Băng lắc đầu.
– Đệ đúng là nên tìm hiểu tin tức nhiều hơn một chút, giống như tỷ này!
Nàng bật cười, sau đó giải thích:
– Sáng nay, trên bảng thông báo của làng có dán một tờ thông báo đấy. Quản lý đang muốn tuyển thêm người làm một số công việc cho làng, nghe nói thù lao hậu hĩnh lắm!
Nghe nàng nói vậy, hình ảnh bữa sáng cùng câu nói đi làm thêm của An Nhiên bỗng hiện lên trong đầu Hoài Băng, khiến nó không khỏi có chút xúc động.
Nó vừa định lên tiếng thì Diệp tỷ đã đưa tay ra hiệu im lặng. Đến nơi, cả hai lần lượt trình thẻ số cho nam Quản lý hôm qua. Hắn liếc mắt nhìn hai người, ánh mắt hơi dừng lại trên khuôn mặt Hoài Băng rồi mới lên tiếng:
– Số 37, số 28. Các ngươi đi làm việc đi!
Hai người nghe vậy liền hành lễ, sau đó cùng đi về phía khu rừng hôm qua.
– Đệ đi hướng kia đi, ta đi hướng này!
Diệp tỷ vẫy tay với nó rồi rẽ sang một hướng khác.
Vẫn như hôm qua, Hoài Băng vừa nhặt nhạnh đồ đạc trong rừng, vừa tranh thủ luyện tập mỗi khi tìm được một góc khuất. Đến khi công việc hoàn thành, nó mới mang đồ trở về.
– Số 37, 56 điểm. Ngươi vào trong cất đồ đi!
– Dạ!
Hoài Băng ngoan ngoãn đáp lời rồi đi vào nhà gỗ.
Nhìn bóng dáng nó khuất sau cánh cửa, nam Quản lý hơi khựng lại một chút. Sau cùng hắn cầm bút, lặng lẽ viết con số sáu mươi vào trong cuốn sổ.
Cứ như vậy, một ngày nữa lại nhanh chóng trôi qua.
Hoài Băng và Diệp tỷ cùng nhau ra về. Lần này, khi nhìn thấy Hoài Băng lại được Mai quản lý cho táo, nàng đã không còn bất ngờ như hôm qua nữa. Có điều, đến khi trở về nhà, trong lòng nàng vẫn không khỏi có chút ấm ức.
“Tại sao đệ ấy lại được đối xử tốt như vậy chứ? Chẳng lẽ chỉ vì vẻ ngoài ưa nhìn thôi sao? Mà ta cũng đâu có xấu…”.
Tối hôm ấy, An Nhiên lại ra ngoài.
Lần này, nàng đi thẳng vào thành, nhanh chóng tìm đến nhà kho hôm trước rồi tra lệnh bài vào cửa.
Cạch!
Cánh cửa từ từ mở ra, An Nhiên lập tức nhẹ nhõm thở phào.
“May quá! Quả nhiên, ở mấy tòa thành nhỏ này, việc bảo mật cũng chẳng nghiêm ngặt lắm. Vậy thì sau này có thể yên tâm hơn rồi!”
Nàng bước vào trong rồi khép cửa lại. Giữa bóng tối, đôi mắt nàng sáng lên, soi rõ cảnh vật xung quanh.
Lần này, An Nhiên không tiến đến lấy đồ mà đi thẳng đến chiếc bàn đặt sổ sách hôm trước. Nàng mở cuốn sổ ra, nhanh chóng lướt mắt qua từng dòng thống kê, đôi môi khẽ mấp máy tính toán.
Chỉ đến khi lật đến trang cuối cùng, nàng mới thở nhẹ một hơi.
“Xem ra bọn chúng vẫn chưa kiểm tra kỹ!”
Nghĩ vậy, nàng đóng cuốn sổ lại, chuẩn bị rời đi. Thế nhưng, ngay khi xoay người, ánh mắt nàng chợt dừng lại trên một xấp giấy nhỏ được xếp ngay ngắn trên bàn, trông chẳng khác nào một bộ bài.
Tò mò, nàng cầm vài tờ lên xem xét.
“Kỳ lạ… Đây là loại giấy gì mà còn có cả ấn ký nhận diện?”.
Bất chợt, một ý nghĩ lóe lên trong đầu khiến đôi mắt nàng sáng rực.
“Giấy thông hành! Ta phát tài rồi!”.
Nhưng niềm phấn khích ấy chẳng kéo dài được bao lâu. Chỉ sau một thoáng suy nghĩ, nàng đã xịu mặt xuống.
– Bỏ đi! Giờ mà lấy hết về cũng chẳng bán lậu được, ngược lại còn dễ để lộ chuyện có người trộm lệnh bài. Không đáng!
Nói rồi, nàng đặt xấp giấy trở lại chỗ cũ, chỉ tiện tay giữ lại một tờ.
– Mang về nghiên cứu thử vậy. Sau này vẽ ra mấy cái bán lại cũng được. Đằng nào phụ thuộc muốn mua cũng không rẻ!
Cất tờ giấy đi, An Nhiên bước ra ngoài, cẩn thận quan sát xung quanh. Nàng kích hoạt Hỏa nhãn, dò xét một lượt rồi mới yên tâm men theo chân tường thành trở về.
Lần này, nàng về sớm hơn hẳn hôm trước. Không ghé qua gian nhà của Quản lý như mọi khi, nàng trực tiếp ẩn mình vòng ra phía sau nhà.
Lúc này, Hoài Băng vẫn đang mải mê luyện kiếm, hoàn toàn không hay biết nàng đã trở về.
Thời gian cứ thế lặng lẽ trôi qua.
An Nhiên thỉnh thoảng lại ghé thăm nhà kho một chuyến, tiện tay mang về một vài món đồ. Còn Hoài Băng vẫn đều đặn thức dậy mỗi sáng, đi làm đủ thứ việc vặt, rồi đợi An Nhiên ra ngoài vào buổi tối để một mình luyện tập.
Cứ như vậy, chẳng mấy chốc, một tháng đã trôi qua kể từ sinh nhật ba tuổi của nó.
– Ta từng nghe nói, Hỏa Đế Minh Ngân năm xưa có một thị nữ đi theo nàng từ khi còn rất nhỏ, lại được nàng hết mực cưng chiều. Không ngờ, cô thị nữ được yêu chiều ấy lại thành thạo cả mấy trò như cầm nhầm đồ đạc với sửa sổ sách thế này!
Nhìn đống vật tư trước mặt, Quản lý không nhịn được mà cảm thán.
– Tất nhiên rồi!
An Nhiên cười hì hì, vừa nói vừa lấy đồ từ trong đống vật tư ấy.
– Tiểu thư là người yêu chiều ta nhất. Vậy nên, nếu ta không cố gắng thì làm sao xứng đáng với sự yêu chiều ấy được chứ?
Quản lý nghe vậy chỉ biết lắc đầu, quyết định chuyển sang chuyện khác.
– À mà, mấy hôm nữa ta định vào thành sắm ít đồ. Ngươi có muốn mua gì không? Ta tiện thể mua giúp cho.
Nghe đến chuyện vào thành, An Nhiên chợt nhớ ra điều gì đó. Nàng thò tay vào túi, lấy ra hai tờ giấy nhỏ có hoa văn kỳ dị rồi ném về phía hắn.
Quản lý vội đón lấy, kinh ngạc nhìn chúng.
– Đây là…
– Giấy thông hành!
An Nhiên thản nhiên đáp, khóe mắt ánh lên vẻ tinh quái.
– Hàng giả đấy, nhưng còn thật hơn cả thật! Lần sau vào thành, ngươi dẫn Hoài Băng theo cho nó mở mang tầm mắt. Còn giấy thông hành cứ để ta lo!
Không đợi hắn kịp lên tiếng, nàng đã phóng ra ngoài. Trước khi đi, nàng còn không quên ném lại một câu:
– Thiếu cứ tìm ta! Hàng độc quyền đấy! Mấy tên lính bán ngươi bao nhiêu, ta bán rẻ gấp đôi!
Dứt lời, thân ảnh nàng đã biến mất sau cánh cửa.
Ra khỏi gian nhà của Quản lý, An Nhiên nhanh chóng vòng ra phía sau, tiếp tục quan sát đứa trẻ vẫn đang miệt mài luyện tập.
Đôi tay Hoài Băng lúc này đã đỏ ửng, vậy mà ánh mắt nó vẫn chăm chú hướng về thân cây trước mặt, hết lần này đến lần khác vung kiếm chém xuống.
– Một tháng… Suốt một tháng không nghỉ ngày nào…
An Nhiên khẽ lẩm bẩm, trong mắt thoáng hiện vẻ phức tạp.
Một lúc sau, Hoài Băng cuối cùng cũng không thể đứng vững thêm được nữa, đành ngồi phịch xuống đất. Từng giọt mồ hôi lăn dài trên trán, rơi xuống mặt đất bên dưới.
Nhìn thân cây đã đồng hành cùng mình suốt một tháng qua, nó không nhịn được mà thở dài.
– Vẫn không đủ a…
– Đệ chưa biết cách phát lực!
Giọng nói nhẹ nhàng bất chợt vang lên từ phía sau, khiến Hoài Băng giật bắn mình.
– Khi dùng kiếm, không chỉ cần lực ở tay mà còn phải biết cách phát lực từ cả hông và chân nữa!
Nói rồi, An Nhiên bước đến bên cạnh, nhẹ nhàng xoa đầu nó.
– Để tỷ làm mẫu cho!
Vừa dứt lời, nàng đã cầm lấy thanh kiếm gỗ Hoài Băng vừa dùng để luyện tập.
Nó còn định nói gì đó, nhưng thấy An Nhiên nhắm mắt lại, cuối cùng vẫn ngoan ngoãn im lặng.
Một thoáng sau, nàng mở mắt.
Giữa màn đêm, đôi mắt đỏ rực của An Nhiên khẽ lóe sáng. Chân phải hơi phát lực, nàng xoay người, vung kiếm chém về phía trước.
Vút!
Trên thân cây lập tức xuất hiện một vết xước dài.
– Oa! Tỷ lợi hại quá!
Hoài Băng nhìn vết chém, không nhịn được mà reo lên.
Nghe lời khen, An Nhiên chỉ cười mà không đáp. Nàng đứng yên tại chỗ, cánh tay cầm kiếm duỗi thẳng về phía thân cây.
Lúc này, Hoài Băng mới nhận ra mũi kiếm vẫn còn cách thân cây gần một gang tay.
Đôi mắt nó lập tức mở to. Nỗi lo lắng vì bị phát hiện ban đầu đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự phấn khích khó lòng che giấu.
– Tỷ… Tỷ làm thế nào vậy? Đó là gì thế?
– Ta sẽ nói cho đệ!
An Nhiên mỉm cười, giọng điệu vẫn thản nhiên như thường:
– Nhưng trước đó… Chẳng phải chúng ta nên nói chuyện của đệ trước sao?
