Siêu thị buổi trưa không quá nhộn nhịp nên Valhein cũng không cần phải quá bon chen mà vẫn mua được những món ăn khá tươi mới.
"Để ăn mừng thì một bữa sukiyaki là thích hợp nhất nhỉ." - nói là làm anh cũng đi đến quầy thịt bò để tìm loại thịt ngon nhất.
Đang đi thì đột nhiên Valhein va phải một cô gái, bản thân anh thì vẫn đứng vững còn người kia lại hơi loạng choạng sắp ngã.
Thấy vậy anh phản ứng rất nhanh liền đưa tay ra để đỡ lấy người nọ. Khi người phụ nữ ấy ngẩng đầu lên nhìn thấy Valhein thì liền mừng rỡ.
"Ôi cậu Valhein đây mà, đúng thật là thầy ở ngoài đẹp trai hơn trong ảnh thật đấy." - người phụ nữ kì lạ ấy vừa nói vừa dùng tay che miệng cười đầy lịch sự.
"Tôi xin lỗi nhưng chị là..."
"Thầy không nhớ tôi sao? Tôi là mẹ của em Haruo trong lớp của thầy đây."
Nghe đến đây, Valhein chợt sững người vì cái tên này, có vẻ đây là một bạn nam nào đó trong lớp của anh.
Vốn dĩ để thuận tiện cho việc làm nhiệm vụ, Valhein chỉ được tổ chức chỉ định chủ nhiệm một lớp duy nhất nên việc nhớ tên từng người trong lớp không quá khó khăn. Thế nhưng anh lại chẳng thể nhớ nổi ai lại có cái tên này trong lớp, không lẽ vì chuyện mấy ngày qua mà trí nhớ của anh đột nhiên giảm sút.
"Chắc về nhà mình nên xin nghỉ dạy vài ngày mới được." - Valhein dùng ngón tay day day thái dương đang hơi nhức mỏi nhưng cũng nhanh chóng đáp lời lại người phụ huynh kia.
"Thật thất lễ quá, quả thật dạo này tôi có chút mệt nên không thể tiếp đón chị được mong chị thông cảm." - vừa nói Valhein vừa hơi cúi đầu xuống.
Nhìn thấy thái độ lịch thiệp ấy cùng gương mặt điển trai của người thanh niên trước mặt, người phụ nữ ấy cũng không lấy làm phiền lòng mà nhanh chóng bỏ qua. Chỉ chờ có thế, Valhein cũng liền buông câu tạm biệt cùng cái cớ cần mua đồ mà đi trước.
"Nhẹ nhõm thật, công nhận làm nhà giáo áp lực thật đấy. May mắn là người ta không làm khó mình."
Tránh được tình huống khó xử ấy cũng là lúc anh phải trở lại với mục đích chính đó là đi mua thịt. Bản thân anh vốn dĩ ngoài việc là một Vệ Thần khá mạnh ra thì những việc khác lại có chút hậu đậu và cả việc đi chợ cũng thế.
Valhein đứng ở quầy thịt hồi lâu nhưng anh vẫn còn phân vân vì chẳng biết nên mua loại thịt nào sẽ là ngon nhất. Khi anh cầm một khay thịt bò thái lát trông cực kì ngon mắt lên xem thử thì lại nhận ra đây là hàng gần hết hạn sử dụng và đang được giảm nửa giá.
"Đãi bọn nhỏ bằng thịt giảm giá thì đúng là không ra dáng người lớn chút nào. Mình sẽ mua bốn khay thịt bò thượng hạng cho chúng nó, còn hai khay giảm giá này thì mang về nấu mì ăn tạm đợi đến ngày nhận lương vậy."
Nghĩ đến đây, Valhein đành bấm bụng chọn ngay bốn khay thịt bò loại cao cấp cho học trò cùng hai khay đang được giảm giá về cho bản thân anh. Suy cho cùng lương nghề giáo của anh cũng chẳng cao là mấy chủ yếu là nhờ lương làm việc ở tổ chức mới khiến anh có cuộc sống khá đủ đầy.
Trở về căn hộ với hai túi đồ lủng lẳng trên tay, đón chờ anh là bốn cô cậu học trò thân thiết và... một học trò mới quen.
Cả nhóm lập tức ùa ra háo hức đón lấy túi đồ của Valhein khiến anh không khỏi loạng choạng lùi lại vài bước.
"Sao mình giống người cha vừa đi làm về vậy chứ."
Vì cả nhóm Vệ Thần hậu bối được Valhein thông báo là hôm nay sẽ ăn lẩu sukiyaki nên ai ai cũng nôn nóng để được ăn. Đến cả Nakroth cũng không thể tiếp tục giả vờ lạnh nhạt, xa cách mà cũng bắt đầu vào bếp sơ chế cùng ba cô bạn của mình.
"Này chị Airi, chị thái thịt bằng phi tiêu á?" - Violet không khỏi sốc khi nhìn thấy Airi đang thoăn thoắt sử dụng một chiếc phi tiêu bốn cánh - loại phi tiêu thường thấy của các ninja để thái từng lát thịt.
"Em đừng lo chị đã rửa sạch rồi, hơn nữa phi tiêu của chị rất bén đó, em có muốn thử không."
"Dạ thôi, em sợ lắm." - Violet vội cười trừ nhưng cũng ngay lập tức quay lại rửa rau.
Căn bếp nhỏ nhanh chóng ngập trong tiếng dao thớt, tiếng nước chảy và tiếng cười. Tel'annas đứng trước bàn bếp và thuần thục nêm nếm hương vị của nước lẩu.
Còn Nakroth vẫn đang lẳng lặng cầm đĩa rau, đĩa thịt bưng ra bàn dù miệng cũng không quên cà khịa Violet vài câu vì không khéo tay như cô chị thân thiết Tel'annas.
Chỉ có duy nhất một mình Soren vẫn nhàn nhã ngồi thưởng trà ở phòng khách không mấy hứng thú trước sự hạnh phúc của những con người kia. Thấy thế Valhein liền đi tới sau lưng Soren rồi dùng hai tay xách nách Soren lên như bế một chú mèo, nửa đùa nửa thật đặt cậu ta ngồi vào bàn ăn.
"Này, anh làm cái trò gì đấy!" - Soren giật mình vùng vẫy định thoát ra.
"Nếu đã ở đây rồi thì ăn với mọi người một bữa đi, yên tâm bữa này thầy không mua hải sản đâu mà lo." - anh vô tư cười.
"Nếu là thật thì tôi đã giết anh cùng lũ nhóc này luôn rồi."
Với sự ép buộc của Valhein, Soren đành miễn cưỡng ngồi yên đó dù nét mặt thể hiện rõ sự chán chường lẫn ghét bỏ.
Với sự giúp đỡ của đám nhóc ấy mà một bữa tiệc lẩu sukiyaki nhanh chóng được dọn ra bàn để ăn mừng sau chiến thắng lớn. Mùi thơm nức mũi của rượu sake xen lẫn vị tương tương shoyu ngọt thanh bao trùm khắp căn hộ, khiến bất cứ ai ngửi thấy cũng không khỏi thèm thuồng.
Trong bữa ăn tất nhiên không thể thiếu những tiếng cười rôm rả của Violet, những lời kể chuyện đầy lý thú của Tel'annas và cả những lời chọc ghẹo từ Nakroth.
Thế nhưng khi Valhein định gắp thịt bò bỏ vào nồi nước dùng thì anh lại thấy khay thịt giảm giá mà mình mua đang nằm trên bàn ăn.
"Lạ thật rõ là lúc nãy mình đã bỏ nó vào tủ lạnh để mai ăn rồi mà, tại sao nó lại ở trên bàn?" - Valhein khựng lại suy nghĩ vài giây nhưng cũng nhanh chóng cho qua.
Suy cho cùng chuyện này cũng không có gì to tát, biết đâu lũ nhóc này tưởng rằng anh mua cho bữa tiệc nên đã bày ra hết.
Sau khi bữa tiệc kết thúc cũng là lúc ai về nhà nấy, căn chung cư trở về dáng vẻ cũ của nó. Valhein cũng đã về phòng, anh vẫn đang còn thức để sắp xếp lại tài liệu cho các học sinh của mình.
Vốn dĩ công việc này cũng khá vất vả khi anh phải liên tục cập nhật tình hình của tất cả các học sinh trong lớp của anh. Anh cần biết mỗi người yếu ở đâu, có vấn đề gì hoặc thậm chí có mắc bệnh tâm lý hay không để kịp thời giải quyết.
Đang tập trung phân loại từng hồ sơ thì đột nhiên anh nhớ đến cậu học sinh vừa được nhắc đến vào trưa hôm nay khi anh mua thịt giảm giá và thịt bò về ăn. Haruo - một học trò mà đến cả người có trí nhớ tốt và quan tâm người khác như anh cũng không hề có ấn tượng.
Dù nghi ngờ có gì đó không đúng, Valhein vẫn thử tìm xem có tập hồ sơ nào của cậu học sinh Haruo này trong tay anh không. Quả thật là sau khi tìm kiếm một lúc thì cũng đã tìm ra một bộ hồ sơ hoàn chỉnh của một học sinh tên Haruo.
"Soren em vào đây được chứ." - Valhein bỗng cất tiếng gọi và chỉ vài phút sau, cánh cửa phòng anh bị cậu trai với đôi mắt tím sâu thẳm ấy mở bừng ra.
Ngay lập tức Valhein quay người lại lao đến nhanh như chớp tung một cú đấm thẳng vào Soren đang đứng đó. Và khi nắm đấm của anh vừa chạm đến Soren, cơ thể cậu ta liền tan biến thành khói tím trước khi xuất hiện lần nữa phía sau Valhein với biểu cảm khác.
Khi anh quay lại thì vũ khí đã hướng thẳng nòng về phía kẻ đang đứng đó.
"Nhạy bén thật đấy, vậy mà ngươi vẫn nhận ra sao?" - kẻ mang hình dạng của Soren cất tiếng, vẫn là giọng nói mà sáng nay anh đã được nghe chỉ có điều Valhein chắc chắn rằng đây không phải là cậu ta.
"Đơn giản thôi, vì sau những chuyện vừa xảy ra Soren không thể nào nghe lời ta như thế hết, đáng lý ra em ấy phải rất ghét ta mới phải."
Bỗng kẻ trước mặt bật cười sảng khoái.
"Quả không hổ danh là Thứ Nguyên Vệ Thần kỳ cựu, nhưng mà... ngươi cũng đừng nên quá tự tin như thế chứ."
Khi Valhein nheo mắt bóp cò tấn công kẻ thủ ác thì tia đạn đã bay thẳng vào một hố đen mini rồi bị dội ngược lại theo mốt hướng khác. Anh nghiêng người né tránh trước khi tiến lên một bước áp sát để tiếp tục tấn công.
Kẻ đó chẳng hề hoản hốt mà vỗ tay hai cái, ngay lúc đó không gian xung quanh căn phòng của anh đột nhiên vỡ nát thành từng mảnh. Mặt sàn dưới chân cũng nghiêng dữ dội ra phía sau làm anh không thể đứng vững mà té ngã.
May mắn Valhein đã kịp tung ra sợi xích quấn chặt lấy một mảnh vỡ trôi nổi trong một không gian mang sắc tím u ám tưởng chừng như vô tận.
Bị treo lơ lửng giữa không trung, Valhein không khỏi bàng hoàng về tình thế của bản thân hiện tại.
"Chết tiệt, mình vậy mà lại mắc bẫy rồi!"
Và rồi mọi chuyện vẫn chưa kết thúc, kẻ mang hình dạng của Soren lúc nãy cũng đã biến mất tăm hơi trong làn khói mờ ảo. Ẩn hiện trong đó là một đôi mắt đỏ rực loé lên sau màn sương, rồi nó xuất hiện - sinh vật độc nhất tại Thế Giới Thứ Nguyên.
"Ác Mộng Ma Long... sao có thể?" - đứng trước sinh vật đó, Valhein không khỏi rùng mình ớn lạnh, đôi mắt anh mở to đầy căng thẳng.
Vậy ra nơi anh đang ở chính là thế giới ác mộng của chính con ác long này, vậy ra ngay từ đầu chẳng có chiến thắng nào thật sự xảy ra hết mà tất cả chỉ là ảo mộng do con rồng thêu dệt mà thành.
"Chẳng trách tại sao lại có nhiều chuyện lạ thường đến thế, vậy mà mình còn bị dắt mũi đến tận bây giờ." - dù đã nhận ra mọi thứ, Valhein vẫn không hề yên tâm dù chỉ một chút.
Valhein thử dùng súng tung ra một đòn cực mạnh bắn về phía Ác Mộng Ma Long nhưng chỉ bằng một lần đập cánh, đòn tấn công của anh liền bị vô hiệu bởi cơn cuồng phong. Chính bản thân anh cũng chao đảo dữ dội trên không trung rồi bị cái quật đuôi của nó hất văng đi.
Valhein bay ngược về sau, lưng va mạnh vào bức tường ảo mộng khiến nó vỡ nát, còn chính anh cũng ngã lăn ra trên sàn của một giấc mơ nào đó.
"Khốn... kiếp." - Valhein nghiến răng, cố nhịn cơn đau đớn đang chèn ép lồng ngực mà đỡ người ngồi dậy dù vẫn chưa thể đứng lên hoàn toàn.
"Chỉ mới có một đòn mà chật vật đến thế thì lấy gì tiêu diệt ta đây sinh vật hạ đẳng." - giọng nói ấy truyền thẳng vào đầu khiến anh càng thêm siết chặt cán súng.
Bỗng Tel'annas từ đâu bước ra khiến Valhein nhận ra bản thân đã bị rơi vào giấc mộng của cô. Tel'annas dường như không thể thấy được Valhein trong trạng thái này mà vẫn cứ sinh hoạt như bình thường để chuẩn bị đi ngủ.
"Yên tâm học trò của ngươi sẽ sớm quen với giấc mộng này thôi. Còn ngươi cũng sẽ mãi ở đây để chứng kiến cuộc sống trong mơ này của chúng."
Valhein triệt để tức giận, Chiến Giáp Vệ Thần được kích hoạt. Anh lao đi như sao băng nhanh đến mức để lại tàn dư sức mạnh tạo thành vệt dài trên màn trời tím ngắt.
Nắm đấm bọc trong Sức Mạnh Vệ Thần giáng vào Ác Mộng Ma Long nhưng vẫn như những lần trước đó, nó lại tan biến trước khi anh chạm vào.
"Ở trong địa bàn của ta mà còn không biết tự lượng sức sao?"
Sau tiếng gầm trầm thấp, ánh mắt Ma Long chợt loé sáng, nó cũng dần mờ đi như cái bóng rồi biến mất. Không gian xung quanh Valhein cũng dần thay đổi, chỉ trong chớp mắt không gian giấc mơ đã thay áo thành một bãi đất bằng phẳng trống trơn chỉ cắm trên đất những mẫu vũ khí không còn nguyên vẹn.
"Mình đang ở thời chiến tranh sao?"
Dứt lời dưới đất liền trồi lên những mũi giáo sắc nhọn, nhắm trực tiếp vào Valhein mà đâm liên tục.
Anh nhanh chóng di chuyển sang vị trí khác nhưng những ngọn giáo ấy vẫn không buông tha. Dù đã thử tấn công, chúng vẫn chỉ bị phá hủy một lúc rồi tiếp tục mọc lại với tốc độ còn nhanh hơn trước.
Hết cách Valhein đành nhảy lên cao hơn định bụng dùng chút thời gian trước khi rơi xuống đất để nghĩ cách phòng thủ.
"Aghhhh!" - bất ngờ một mũi tên từ đâu bay đến bắn xuyên thủng một bên hông khiến Valhein kêu lên đau đớn.
Mất đà, Valhein rơi mạnh xuống đất, khói bụi bay lên mù mịt.
"Cái quái quỷ gì vậy!?" - giọng anh lúc này đã trở nên yếu ớt vì bị thương.
Mũi tên đó đã bắn thủng qua lớp Chiến Giáp mà tác động vào thẳng cơ thể người trần mắt thịt của anh. Máu chảy liên tục qua kẽ tay đang ấn lấy vết thương bên hông, Valhein vẫn cố gượng cơ thể dậy trong tư thế quỳ gối.
Chẳng để anh có cơ hội phản kháng, mặt đất dưới chân dần hoá thành một lớp bùn đen lỏng.
Mất đi điểm tựa khiến Valhein dần chìm xuống và chơi vơi, vết thương cũng vì thế ngày càng đau nhói.
"Không được gục ở đây... lũ nhóc đang chờ mình... phải thoát ra mau." - Valhein cắn chặt răng, mặc kệ cơn đau mà vùng vẫy.
Dù rất muốn nhưng có cố thế nào thì anh cũng không tránh khỏi kết cục bị nhấn chìm trong lớp bùn đen đặc quánh.
