CHƯƠNG 2: NHỮNG NGÀY BÌNH YÊN
Hai trăm năm sau Đại Chiến Thiên Khư.
Năm 2026.
Thanh Vân Quốc.
Nếu chỉ nhìn vào những thành phố đông đúc của Thanh Vân ngày nay, có lẽ chẳng ai nghĩ rằng đây từng là một trong những vùng đất khốc liệt nhất của cuộc chiến hai trăm năm trước.
Những con đường rộng lớn chạy xuyên qua thành phố.
Xe cộ nối nhau dưới những tòa nhà cao tầng.
Những bảng quảng cáo điện tử sáng rực từ sáng đến tối. Tàu điện chạy qua những khu dân cư đông đúc. Điện thoại, mạng thông tin, truyền hình và những thiết bị hiện đại đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống.
Hai trăm năm là một khoảng thời gian đủ dài.
Đủ để những thành trì đổ nát được xây dựng lại thành những đô thị khổng lồ.
Đủ để những đứa trẻ lớn lên mà chỉ biết đến Ma Thần qua sách giáo khoa.
Và cũng đủ để cuộc đại chiến năm xưa trở thành một câu chuyện xa xôi mà người ta chỉ nhắc tới trong những ngày tưởng niệm.
Con người vẫn biết Ma Thần tồn tại.
Họ biết ở những vùng đất bị cấm ngoài kia vẫn còn những sinh vật đáng sợ đang bị giam giữ bởi lời nguyền của Thiên Sứ.
Nhưng hai trăm năm rồi.
Quá lâu để một nỗi sợ có thể tồn tại nguyên vẹn.
Người ta vẫn phải đi làm.
Trẻ con vẫn phải đến trường.
Những cửa hàng vẫn mở cửa mỗi sáng.
Những đôi tình nhân vẫn nắm tay nhau đi trên phố.
Và khi màn đêm buông xuống, những quán ăn ven đường vẫn đông nghịt khách như bất kỳ ngày nào khác.
Cuộc sống vẫn tiếp tục.
Giữa hàng triệu con người đang sống cuộc đời bình thường ấy...
có hai thanh niên tên là Thanh Phong và Lâm Thiên Vũ.
"Phong!"
"Phong!!"
"THANH PHONG!"
Một tiếng hét vang lên giữa căn phòng nhỏ.
Thanh Phong giật mình bật dậy.
"Ma Thần đâu?!"
Hắn vung tay chộp lấy thứ bên cạnh giường.
Rầm!
Một chiếc gối bay thẳng vào mặt.
Thanh Phong ngơ ngác vài giây.
Không có Ma Thần.
Không có trận chiến.
Trước mặt hắn chỉ có Lâm Thiên Vũ đang đứng khoanh tay.
"Ma Thần chưa tới."
Thiên Vũ chỉ vào chiếc đồng hồ trên tường.
"Nhưng ông chủ nhà hàng sắp giết chúng ta rồi."
Thanh Phong nhìn theo.
Bảy giờ bốn mươi hai phút.
Hắn im lặng.
Hai giây sau...
"Chết rồi!"
Thanh Phong lập tức tung chăn lao khỏi giường.
Thiên Vũ dường như đã quá quen với cảnh tượng này. Cậu bình thản quay người, vừa đi ra ngoài vừa nói:
"Ta gọi ngươi sáu lần rồi."
"Sao không gọi lần thứ bảy?"
"..."
Thiên Vũ dừng lại.
Quay đầu.
"Ta nên đổ nước vào mặt ngươi ngay từ lần đầu."
"Bạn bè từ nhỏ mà tuyệt tình thế?"
"Chính vì quen ngươi từ nhỏ nên ta mới biết nước là phương pháp hiệu quả nhất."
Thanh Phong vừa mặc áo vừa chạy vào phòng tắm.
"Ngày mai cứ dùng!"
"Ngày mai?"
Thiên Vũ nhướng mày.
"Ngươi còn định có ngày mai?"
Rầm!
Cửa phòng tắm đóng lại.
Chẳng bao lâu sau, bên trong truyền ra tiếng Thanh Phong.
"Thiên Vũ!"
"Gì?"
"Khăn của ta đâu?"
"Trên đầu ngươi."
"..."
Một khoảng im lặng.
"À, thấy rồi."
Thiên Vũ thở dài.
Một ngày mới của hai người bắt đầu như vậy.
Căn nhà họ sống không lớn.
Nói chính xác hơn, đó chỉ là một căn hộ cũ nằm trong con hẻm cách khu trung tâm thành phố vài cây số.
Hai phòng ngủ nhỏ.
Một phòng khách.
Một nhà bếp chỉ đủ cho hai người đứng.
Đồ đạc bên trong phần lớn đều đã cũ.
Chiếc sofa ở phòng khách được mua lại từ một gia đình chuyển nhà.
Bàn ăn có một chân hơi ngắn nên Thiên Vũ phải kê một miếng gỗ bên dưới.
Chiếc tủ lạnh mỗi khi hoạt động đều phát ra tiếng ù ù khó chịu.
Còn máy điều hòa...
Thanh Phong đã tuyên bố từ mùa hè năm ngoái rằng hắn nhất định sẽ sửa nó.
Bây giờ đã sang một mùa hè khác.
Nó vẫn hỏng.
Nhưng cả hai chẳng mấy quan tâm.
Bởi nơi này là nhà.
Thanh Phong và Thiên Vũ đều là trẻ mồ côi.
Hai người gặp nhau từ khi còn rất nhỏ.
Không ai còn nhớ rõ ai là người bắt chuyện trước.
Thanh Phong luôn khẳng định chính hắn đã chủ động chia nửa chiếc bánh cho Thiên Vũ.
Còn Thiên Vũ lại nhớ rằng Thanh Phong bị người khác giành mất bánh, sau đó chạy sang ăn ké phần của mình.
Hai người đã tranh cãi chuyện đó suốt hơn mười năm.
Và đến bây giờ vẫn chưa có kết luận.
Họ cùng lớn lên.
Cùng chịu đói.
Cùng đánh nhau với những đứa trẻ khác.
Cùng bị phạt.
Cũng cùng nhau bắt đầu tu luyện Thức.
Sau này, Thanh Phong được Mạc Vô Phong nhận làm đệ tử.
Thiên Vũ cũng lựa chọn con đường của riêng mình.
Nhưng bất kể cuộc sống thay đổi thế nào, hai người vẫn ở bên nhau.
Không có cha mẹ.
Không có gia tộc lớn đứng phía sau.
Cũng chẳng có tài sản gì đáng kể.
Thứ họ có nhiều nhất...
có lẽ chỉ là nhau.
Tám giờ mười bảy phút.
Cửa sau của một nhà hàng bật mở.
Hai bóng người lao vào.
"Chúng cháu tới rồi!"
Người đàn ông trung niên đang kiểm tra nguyên liệu trong bếp chậm rãi ngẩng đầu.
Ông nhìn đồng hồ.
Sau đó nhìn Thanh Phong.
Thanh Phong lập tức chỉ sang Thiên Vũ.
"Tại hắn."
Thiên Vũ quay sang nhìn hắn.
"...?"
"Ta đã bảo hắn đi nhanh hơn."
Thiên Vũ im lặng vài giây.
"Ta có thể chứng minh—"
"Được rồi!"
Ông chủ cắt ngang.
"Thay đồ!"
"Vâng!"
Thanh Phong lập tức chạy đi.
Thiên Vũ đứng nguyên tại chỗ.
"Ông chủ."
"Hử?"
"Ngày mai nếu hắn đến muộn, cứ trừ lương hắn. Không cần trừ của cháu."
Từ phòng thay đồ lập tức vang lên:
"LÂM THIÊN VŨ!"
Ông chủ bật cười.
Nhà hàng không phải nơi sang trọng.
Chỉ là một quán ăn khá nổi tiếng nằm gần khu thương mại.
Buổi trưa và buổi tối thường rất đông.
Công việc của Thanh Phong và Thiên Vũ cũng chẳng có gì đặc biệt.
Đón khách.
Bưng thức ăn.
Thu dọn bàn.
Rửa cốc.
Đôi khi thiếu người thì chạy vào bếp phụ việc.
Một công việc bình thường.
Một mức lương bình thường.
Đủ trả tiền thuê nhà, điện nước và những bữa ăn hàng ngày.
Đối với hai người, vậy là đủ.
"Phong, bàn bảy!"
"Đến ngay!"
"Bàn mười hai cần thêm nước."
"Thiên Vũ!"
"Đừng gọi ta. Ngươi đang đứng cạnh bình nước."
"Tiện đường mà!"
"Không tiện."
Thanh Phong bĩu môi, cầm bình nước đi về phía bàn mười hai.
Đúng lúc ấy...
một cô gái từ phía sau bước tới.
Trên tay cô là một khay thức ăn.
Mái tóc dài được buộc gọn phía sau, vài sợi tóc rơi xuống bên má.
Cô nhìn Thanh Phong.
"Anh lại đến muộn phải không?"
Thanh Phong lập tức phủ nhận.
"Không."
"Thật?"
"Chỉ mười bảy phút."
"..."
"Về mặt lịch sử thì hôm nay vẫn là cùng một ngày, cho nên không thể tính là muộn."
Cô gái bật cười.
"Anh nói với ông chủ như vậy chưa?"
"Ta vẫn muốn giữ công việc này."
Cô gái tên là...
Yên Nhi.
Cũng là nhân viên phục vụ của nhà hàng.
Thanh Phong quen cô tại đây.
Ban đầu họ chỉ là đồng nghiệp.
Sau đó là bạn bè.
Rồi chẳng biết từ khi nào, Thanh Phong bắt đầu cố tình nhận những ca làm trùng với cô.
Yên Nhi cũng bắt đầu mang thêm một phần đồ ăn mỗi khi biết Thanh Phong chưa ăn sáng.
Không ai trong hai người nói rõ chuyện đó bắt đầu từ lúc nào.
Cho đến một buổi tối vài tháng trước...
Thanh Phong đã tỏ tình.
Và Yên Nhi đồng ý.
Kể từ đó, trong cuộc sống vốn chỉ có tu luyện, Thiên Vũ và những hóa đơn cuối tháng của Thanh Phong...
có thêm một người nữa.
Buổi trưa trôi qua trong tiếng gọi món và tiếng bát đũa.
Đến khoảng hai giờ chiều, khách mới thưa dần.
Thanh Phong ngồi xuống chiếc ghế phía sau nhà hàng.
"Cuối cùng..."
Hắn ngửa đầu.
"Ta cảm giác chiến đấu với một trăm con Ma Nô còn dễ hơn phục vụ một trăm vị khách."
Thiên Vũ đang uống nước bên cạnh đáp:
"Ngươi từng đánh một trăm Ma Nô?"
"Chưa."
"Vậy im đi."
Yên Nhi mang ba phần cơm tới.
"Ăn đi."
Mắt Thanh Phong lập tức sáng lên.
"Yên Nhi vẫn tốt với ta nhất."
Thiên Vũ nhìn phần cơm trước mặt mình.
"Ta cũng có."
Thanh Phong suy nghĩ.
"Vậy tốt với ta nhì."
Yên Nhi phì cười.
Ba người ngồi bên nhau phía sau nhà hàng.
Không có chuyện Ma Thần.
Không có Thiên Thành Điện.
Cũng chẳng có vận mệnh nhân loại.
Họ nói về tiền nhà tháng này.
Về một bộ phim mới vừa chiếu.
Về việc Thiên Vũ muốn mua một đôi giày nhưng cảm thấy quá đắt.
Và về chuyện Thanh Phong đã hứa đưa Yên Nhi đi chơi vào ngày nghỉ tuần sau.
"Anh nhớ đấy."
Yên Nhi nói.
"Nhớ gì?"
Cô nhìn hắn.
Thanh Phong lập tức nghiêm túc.
"Ta đùa thôi."
Thiên Vũ lắc đầu.
"Ta không hiểu tại sao Yên Nhi lại thích được một người như ngươi."
Thanh Phong khoác vai hắn.
"Đó gọi là sức hấp dẫn."
"Buông ra."
"Ngươi đang ghen tị."
"Buông."
Yên Nhi ngồi đối diện nhìn hai người.
Rồi lại bật cười.
Ánh nắng đầu chiều xuyên qua mái che, rơi xuống chiếc bàn nhỏ.
Một cơn gió nhẹ lướt qua con hẻm.
Không ai trong ba người biết rằng...
những ngày như thế này đã không còn nhiều.
Buổi tối.
Sau khi nhà hàng đóng cửa, Thanh Phong và Thiên Vũ không trở về nhà ngay.
Đây là thói quen của họ.
Phía sau khu dân cư có một bãi đất trống.
Không rộng.
Nhưng đủ để hai người luyện tập.
Thanh Phong đặt chiếc ô đen xuống đất.
Thiên Vũ đứng cách hắn khoảng mười bước.
"Ba hiệp?"
"Như cũ."
"Người thua mua đồ uống?"
"Ngươi vẫn còn nợ ta hai chai."
Thanh Phong cười.
"Ghi sổ."
Gió xung quanh đột nhiên thay đổi.
Chiếc lá dưới chân Thanh Phong rung lên.
Rồi bay khỏi mặt đất.
Phong Thức.
Cùng lúc đó, bóng dưới chân Thiên Vũ bắt đầu kéo dài một cách bất thường.
Ảnh Thức.
Hai người nhìn nhau.
Một giây sau...
Thanh Phong biến mất.
Vù!
Một luồng gió lướt qua.
Thiên Vũ nghiêng người.
Nắm đấm của Thanh Phong chỉ cách mặt hắn vài centimet.
Nhưng ngay khi Thanh Phong định đổi hướng...
một bàn tay bằng bóng đã xuất hiện dưới chân.
Thanh Phong lập tức nhảy lên.
"Chơi bẩn!"
"Đây gọi là chiến đấu."
"Đánh lén bạn bè?"
"Ma Thần sẽ báo trước cho ngươi à?"
Thanh Phong bật cười.
Gió bắt đầu tập trung quanh cánh tay hắn.
"Vậy thì nghiêm túc một chút."
Hai người lại lao vào nhau.
Đây là cuộc sống của họ.
Ban ngày làm việc.
Buổi tối tu luyện.
Không phải vì muốn trở thành anh hùng.
Cũng chẳng phải vì mơ một ngày nào đó được đứng trong hàng ngũ những cường giả của Thiên Thành Điện.
Lý do ban đầu của họ đơn giản hơn rất nhiều.
Họ từng không có gì.
Vì vậy...
khi cuối cùng đã có những người mình muốn bảo vệ...
họ không muốn mất đi lần nữa.
Gần mười giờ tối.
Hai người trở về căn hộ.
Thanh Phong ném người xuống sofa.
"Mệt quá."
"Đi tắm."
"Năm phút."
"Mỗi lần ngươi nói năm phút đều biến thành một tiếng."
Thiên Vũ bước tới bật TV.
"Ta ngủ thật đấy."
Thanh Phong nhắm mắt.
"Ngủ thì về phòng."
"Không còn sức."
Thiên Vũ không thèm trả lời.
Trên TV đang phát một chương trình giải trí.
Thanh Phong nằm nghe tiếng TV, mí mắt dần nặng xuống.
Một ngày nữa đã kết thúc.
Một ngày chẳng có gì đặc biệt.
Sáng thức dậy muộn.
Đi làm.
Gặp Yên Nhi.
Ăn cơm.
Luyện tập với Thiên Vũ.
Trở về nhà.
Ngày mai có lẽ cũng vậy.
Ngày kia cũng vậy.
Thanh Phong từng nghĩ...
nếu cuộc sống cứ tiếp tục như thế này thì cũng chẳng tệ.
Cho đến khi chương trình trên TV đột nhiên bị ngắt.
Một âm thanh thông báo vang lên.
Thanh Phong mở mắt.
Trên màn hình xuất hiện dòng chữ:
THÔNG BÁO KHẨN TỪ CHÍNH PHỦ THANH VÂN QUỐC
Thiên Vũ đang định đi lấy nước cũng dừng lại.
Người dẫn chương trình xuất hiện.
Sắc mặt cô nghiêm túc.
"Chúng tôi vừa nhận được thông báo từ Cục Giám sát Dị Thường Thanh Vân."
Thanh Phong từ từ ngồi dậy.
"Hử?"
"Bắt đầu từ 03 giờ 17 phút sáng nay, nhiều trạm quan trắc đặt tại khu vực phía nam đã đồng thời ghi nhận những dao động năng lượng bất thường."
Một bản đồ xuất hiện trên màn hình.
Ở giữa bản đồ là một đường màu đỏ kéo dài hàng trăm kilomet.
Thanh Phong nhận ra nơi đó.
Hầu như mọi người dân Thanh Vân đều biết nó là gì.
Ranh giới Mộc Hung Lãnh Địa.
Một trong những khu vực cấm nguy hiểm nhất Thanh Vân Quốc.
Người dẫn chương trình tiếp tục:
"Các thiết bị quan trắc hiện đại đã ghi nhận những bước sóng chưa từng xuất hiện trong dữ liệu hai trăm năm qua."
"Hiện chưa xác định được nguyên nhân."
"Chính phủ khuyến cáo người dân tuyệt đối không tiếp cận khu vực ranh giới."
"Những khu dân cư nằm gần vùng cảnh giới cần tuân thủ hướng dẫn của lực lượng chức năng."
"Hệ thống quan trắc đã được nâng lên cấp độ cảnh báo."
Thanh Phong nhìn màn hình.
"Dao động năng lượng?"
Thiên Vũ không trả lời.
Cậu đang nhìn chăm chú vào đường màu đỏ trên bản đồ.
Thanh Phong dựa lại sofa.
"Chắc thiết bị lại có vấn đề thôi."
Thiên Vũ vẫn không nói gì.
"Suốt hai trăm năm có chuyện gì đâu."
Thanh Phong cầm điện thoại lên.
Tin nhắn của Yên Nhi vừa tới.
Yên Nhi: Anh xem tin tức chưa?
Thanh Phong mỉm cười.
Hắn nhanh chóng trả lời.
Thanh Phong: Xem rồi. Không sao đâu. Đừng lo.
Vài giây sau.
Yên Nhi: Thật không?
Thanh Phong: Có anh ở đây rồi.
Yên Nhi gửi lại một biểu tượng mặt cười.
Thanh Phong đặt điện thoại xuống.
Ngoài cửa sổ...
thành phố Thanh Vân vẫn sáng rực.
Xe cộ vẫn chạy.
Các cửa hàng vẫn mở.
Người đi đường vẫn cười nói.
Chẳng ai chạy trốn.
Chẳng ai hoảng loạn.
Bởi đối với phần lớn người dân...
đó chỉ là một bản tin cảnh báo.
Ngày mai họ vẫn phải thức dậy.
Vẫn phải đi làm.
Vẫn phải trả tiền nhà.
Cuộc sống của hàng triệu người vẫn sẽ tiếp tục như bình thường.
Ít nhất...
họ nghĩ như vậy.
Cùng thời điểm ấy.
Cách thành phố hàng trăm kilomet.
Ranh giới Mộc Hung Lãnh Địa.
Không ánh đèn.
Không tiếng xe.
Không một bóng người.
Chỉ có một khu rừng kéo dài đến tận đường chân trời.
Suốt hai trăm năm, không một sinh vật nào thuộc Mộc Hung Lãnh Địa có thể vượt qua ranh giới ấy.
Nhưng đêm nay...
một chiếc lá khô từ bên trong khu rừng chậm rãi bay ra.
Nó vượt qua ranh giới.
Rơi xuống mặt đất phía bên kia.
Không có chuyện gì xảy ra.
Vài giây sau.
Một sợi dây leo bò qua.
Vẫn không có chuyện gì xảy ra.
Sâu trong bóng tối...
hai điểm sáng màu lục từ từ mở ra.
Một giọng nói rất nhỏ vang lên giữa khu rừng.
"Thời gian..."
"...đã hết rồi."
Trên một trạm quan trắc cách đó không xa, những con số trên màn hình bắt đầu tăng lên.
Một nhân viên trực đêm nhìn thấy.
Anh ta cau mày.
Sau đó đứng bật dậy.
"Khoan đã..."
Đường biểu đồ đột nhiên dựng thẳng đứng.
CẢNH BÁO.
CẢNH BÁO.
CẢNH BÁO.
Cùng lúc ấy...
tại thành phố cách đó hàng trăm kilomet, Thanh Phong đã ngủ quên trên sofa.
Điện thoại của hắn vẫn nằm bên cạnh.
Tin nhắn cuối cùng của Yên Nhi vẫn còn trên màn hình.
Ngủ ngon nhé. Mai gặp anh.
Thanh Phong không biết rằng...
những ngày bình yên nhất trong cuộc đời hắn...
đã kết thúc.
