Bầu trời chiều sụp tối thành một mảng chì xám xịt.
Gió giật từng cơn qua rặng xà cừ cổ thụ, quất những vệt nước mưa xối xả vào khung kính lớp 11A1. Tiếng sấm rền vang từ phía chân trời xa, dội qua tầng mây dày thành những hồi trầm đục, làm rung bần bật những chốt khóa sắt han gỉ trên bậu cửa. Bên ngoài, mưa tuôn như trút nước, xóa nhòa toàn bộ quang cảnh sân trường phía dưới thành một màn sương trắng xóa.
Tiết tự học cuối ngày trôi qua giữa không khí ẩm lạnh.
Bàn trên, Vy cắn chặt đuôi bút bi, ngón tay thoăn thoắt bấm máy tính cầm tay. Từng tiếng tạch… tạch… vang lên gấp gáp, xen lẫn tiếng Thảo lật giở xột xoạt xấp đề cương Hóa học photo quăn mép. Hai cái đầu chụm sát vào nhau dưới ánh đèn tuýp, chốc chốc lại xì xào tranh cãi về một phương trình cân bằng electron.
Cạnh cửa sổ, Mai An đã gục đầu xuống mặt bàn gỗ từ lúc nào.
Cuốn vở bài tập Đại số mở dở nằm ngay dưới trán cô bé, ngòi bút chì gỗ vẫn kẹp hờ giữa hai ngón tay. Đôi mắt sau cặp kính tròn nhắm nghiền, hàng mi dài khẽ rung rinh theo hơi thở đều đặn. Cơn gió luồn qua khe hở trên bậu cửa sổ mang theo hơi nước buốt giá, lay động những lọn tóc mai dính bết bên thái dương.
Chiếc áo khoác gió đồng phục màu xanh tím than trượt dần khỏi bờ vai gầy, mép vải dù buông thõng xuống rãnh ghế tựa. Cô bé khẽ co mình lại dưới lớp áo sơ mi trắng mỏng.
Kael ngồi thẳng lưng ở vị trí quen thuộc, cuốn sách Vật lý đặt ngay ngắn mép bàn. Cậu nghiêng đầu, dõi theo tấm lưng nhỏ nhắn đang run lên vì lạnh.
Cậu vươn tay trái ra.
Năm đầu ngón tay Kael đón lấy vạt áo khoác gió đang trôi dần xuống mép ghế, nâng lớp vải dù lên. Cậu cử động nhẹ nhàng, kéo thẳng nẹp áo rồi phủ kín lại cho Mai An.
Mũi ngón tay trỏ vô tình chạm vào lớp vải nơi đầu vai cô bé.
Xoẹt!
Một tia xung điện màu lam bùng nổ ngay tâm thất Kael.
Cơn co thắt dữ dội giáng thẳng xuống hệ thần kinh trung ương với tốc độ của một cú phóng điện cao thế.
Toàn bộ lồng ngực Kael siết chặt như một khối thép nguội, buồng phổi nghẹt cứng dưới áp lực vô hình. Đồng tử cậu co rút cực hạn, sắc hổ phách nhạt lập tức bị nuốt chửng bởi quầng bạc chói lòa.
Cậu cắn chặt hàm răng ngăn tiếng rên bật ra cuống họng. Cánh tay trái đang giữ mép áo khoác đông cứng giữa không trung. Các khớp ngón tay trắng bệch, giật liên hồi theo từng đợt xung điện từ tủy sống.
Rắc… rắc…
Tiếng xích kim loại cọ xát vào nhau rền vang trong sâu thẳm tâm thức.
Mười hai tầng niêm ấn Cổ ngữ viễn cổ giam giữ lõi sụp đổ đồng loạt phát sáng rực rỡ. Các mắt xích năng lượng xoắn vặn, cắn sâu vào các rãnh vỏ não, bốc lên những cuộn nhiệt lượng khổng lồ. Dòng điện sinh học vọt lên đỉnh trục đo đạc, làm quá tải hàng triệu liên kết synapse trong tích tắc.
Kael nhắm nghiền hai mắt, gập người tì trán sát mép bàn gỗ để ghìm giữ cơn co giật. Mồ hôi lạnh túa ra đầm đìa chân tóc, chảy ròng ròng xuống sống mũi.
«Cảnh báo: Xung điện nội sinh vượt ngưỡng an toàn ba trăm phần trăm!»
Giọng Onyx dội thẳng vào dây thần kinh thính giác, dồn dập và vỡ vụn:
«Nhiệt độ vỏ não tăng vọt lên bốn mươi hai độ C! Nguy cơ phá hủy liên kết màng synapse! Cưỡng chế can thiệp!»
Không còn bảng số liệu chờ lệnh, một xung điện lạnh buốt lập tức phóng ra từ vi mạch cấy ghép dưới xương chũm. Dòng điện tần số thấp lan nhanh qua hai bên thái dương, cưỡng chế ghìm lại những rãnh thần kinh đang bốc hỏa.
Cơn đau dịu đi vừa đủ để ý thức Kael chìm sâu vào đáy vực tâm thức.
Sâu bên trong mười hai tầng xích sáng rực.
Không gian nơi đây tĩnh lặng tuyệt đối, trải rộng như một cõi hư vô vô tận. Các mảnh vỡ tinh thể trôi nổi lơ lửng giữa nền đen thẳm.
Bóng hình ấy vẫn ngự trị tại điểm kỳ dị trung tâm.
Thực thể ngồi tĩnh tọa trên một phiến đá hư ảo, lưng thẳng tắp, toàn thân bao bọc trong vầng sáng bạc cổ sơ. Đôi mắt mang vòng hào quang khép hờ, gương mặt phẳng lặng như tạc từ đá ngàn năm.
Bên ngoài, mười hai tầng xích đang gầm rú giằng xé. Nhưng ngay tại vị trí của thực thể, thời gian và không gian tựa hồ đông cứng.
Thực thể khẽ nâng mi mắt.
Một luồng dao động êm đềm lan tỏa từ ánh nhìn ấy, luồn qua các mắt xích phong ấn đang rực đỏ. Không mang theo uy lực của chiến hạm hay các định luật hủy diệt, luồng sóng ấy thấm đẫm hơi thở của mặt đất. Vị the cay ấm nóng, tàn tro của đêm trừ tịch, thớ gỗ ướt sương và lớp vải áo thô ráp nơi đầu ngón tay... từng mảnh vụn đời thường lướt qua, vỗ về những rãnh vỏ não đang bỏng rát.
Các mắt xích Cổ ngữ hạ bớt độ căng, ánh sáng chói lòa chuyển dần về sắc lam dịu mát.
Sự co thắt tan biến.
Kael mở mắt.
Ánh sáng thực tại của phòng học ùa về. Mùi bụi phấn hòa lẫn mùi mưa ẩm len lỏi nơi cánh mũi. Bàn tay trái của cậu vẫn đang đặt trên mép áo khoác đồng phục của Mai An.
Các đốt ngón tay vẫn run rẩy từng chặp nhỏ.
Soạt.
Mai An khẽ cựa mình.
Cô bé nâng đầu khỏi cuốn vở bài tập, chớp chớp mắt sau tròng kính cận mờ sương. Nhác thấy vạt áo khoác ấm áp đã trùm kín bờ vai mình, cô quay sang nhìn Kael.
Khóe môi Mai An cong lên thành một nụ cười ngái ngủ, hai má ửng hồng:
"Tớ ngủ quên mất... Cảm ơn cậu nhé, Vũ."
Kael từ từ thu bàn tay trái về. Cậu đút bàn tay chưa dứt cơn giật vào sâu trong túi áo gió, siết chặt các ngón tay thành nắm đấm để ghìm lại dư chấn.
"Mưa to lắm," Kael cất tiếng, giọng hơi khàn. "Ngủ tiếp đi. Còn mười lăm phút nữa mới hết giờ."
Mai An kéo cao cổ áo khoác, gật đầu rồi lại ngoan ngoãn tựa cằm lên mu bàn tay, ánh mắt dõi theo những giọt nước mưa đang trượt dài trên mặt kính ngoài cửa sổ.
Góc võng mạc bên phải của Kael bừng lên một dòng thông báo màu xanh ngọc dịu nhẹ:
«Báo cáo hệ thống: Giao thức giảm đau vi mô hoàn tất. Chỉ số sinh trắc học cá nhân đã trở về dải an toàn.»
Dòng chữ đứng yên đó hồi lâu, bỏ qua quy chuẩn tự hủy sau ba giây.
Bên ngoài, sấm chớp lại rạch một đường ngoằn ngoèo qua vòm trời xám xịt. Tiếng mưa xối xả tiếp tục nện đều đặn xuống mái tôn dãy phòng học cũ, hòa vào sự tĩnh lặng êm đềm nơi góc bàn cuối lớp.
