London, ??/??/????
Mùa đông của thành phố London làm cảnh quan tĩnh mịch hơn bao giờ hết.
Đêm London lạnh tới mức hơi nước đọng thành từng mảng trên những bức tường đá phủ đầy rêu.
Ở đó có một cây cầu.
Gầm cầu, một ông lão nằm co ro dưới tấm chăn rách, mặt đen xì và bụi bẩn, hai bàn tay bẩn thỉu, quần áo tạm bợ và đã rách gần hết. Lão ho sặc sụa, rồi lại thiếp đi. Chiếc mũ quả dưa màu xanh rêu cũ sờn đựng đầy tiền xu và một vài tiền giấy.
Không một ai để ý đến lão ta, nếu có thì là những con ruồi bay lởn vởn quanh lão và một gã gầy nhẳng với khuôn mặt hốc hác vừa cúi xuống khẽ nhón lấy một đồng xu 5 pence của lão.
Một người đàn ông bước tới, không một tiếng động.
Ông ta mặc vest lịch thiệp, từng đường đo may, cắt chỉ đều hoàn hảo, chất vải đắt tiền so với hoàn cảnh lúc đó. Áo choàng dài phủ xuống đầu gối, chiếc mũ thấp che gần nửa khuôn mặt, một cái tẩu thuốc còn đang bốc mùi thuốc thơm.
Ông ta dừng lại trước mặt ông lão, một vật nặng rơi xuống nền bê tông.
Bịch.
Ông lão khẽ tỉnh dậy, dụi mắt, ho khục khặc. Trước mặt là một cục giấy được nịt lại hẳn hoi…Không, là tiền, đôi mắt già nua mở lớn.
Đôi bàn tay run run cầm cục tiền và giơ ngang trước mặt, lão xúc động chảy nước mắt. Lão không nhận ra, vì quá vui sướng mà không thấy những con gián chui ra từ cục tiền, bò lổm ngổm quanh tay ông và người ông.
Người đàn ông chỉnh lại găng tay, rít một hơi thuốc lá rồi quay lưng bước đi.
Ông ta không quay đầu lại.
Chap 1
Phần 1:
“Lão ăn xin đã ngừng thở.”- một người công nhân nói với nhân viên bệnh viện.
“Nhưng tại sao lão ta có nhiều tiền thế?Và tại sao những con gián đó bò ra từ đống tiền kia?”- một người dân chỉ vào cái xác bất động của lão ăn xin.
Một nhân viên bệnh viện nhìn đống tiền trên mặt đất, rồi quay nhìn ông lão.
“Để chúng tôi xử lí.”-người nhân viên trầm giọng
Một lát sau, 2 nhân viên bệnh viện mang cán đến, người ta nhấc thi thể của lão ăn xin vào cái cán và bắt đầu nâng lên, tiến về bãi tha ma.
Thịch.
Chiếc cán khẽ rung lên. Một bàn tay thò ra khỏi tấm vải và giật phăng nó đi. Người công nhân đó gần như chết lặng.
Lão ăn xin mở mắt, làn da xám xanh đã trở về màu trắng hồng đầy sức sống. Lão không phản ứng gì, mặc cho mọi người trợn mắt nhìn chăm chăm lão, lão chỉ bình thản hỏi:
“Mấy giờ rồi?”
Không ai trả lời ông. Một bà già đứng gần đó ngất lịm. Người nhân viên bệnh viện làm rơi cán, tiếng “cộp” khô khốc của cán gỗ trên nền đá vang lên.
Lão ăn xin nhìn quanh lần nữa, rồi nhẹ nhàng ra khỏi cán, nhặt lại chiếc mũ quả dưa và đội ngay ngắn lên đầu. Chợt lão nhận ra:
“Tiền ta đâu?”
“Ông…ông vừa…vừa chết…”- người công nhân run lẩy bẩy.
“Các người lấy chúng đi đâu rồi?”- lão gằn giọng.
“Ở…ở kia…”- người công nhân lúc này đã ngã dúi trên nền đá.
Đống tiền vẫn nằm trên nền đá. Nhưng những con gián lúc trước đã biến mất. Lão cúi xuống, đút cục tiền vào trong áo, nhặt những đồng xu rơi vãi.
“Thiếu mất 5 pence.”- lão khàn giọng. Người nhân viên bệnh viện tiến đến:
“Ông vừa chết đấy.”
“Thế hả?”
“Ông cũng vừa…sống lại?”
“Chắc vậy”
“Ông không nhớ gì trước đó à?”
“Không. Chả biết gì cả.”
Lão quay lưng, chậm rãi đi về khu dân cư gần đó. London vẫn tiếp tục cuộc sống của nó. Xe bus đỏ 2 tầng vẫn chở khách, người dân vẫn đi lại, bợm nhậu vẫn chửi bới nhau trong quán, các cô gái trẻ vẫn tiếp khách trong bar,…
Chiếc áo choàng dài khẽ lướt qua.
