Ch.1: Mười Bảy Giây

THANH HƯ: ĐẠI SƯ HUYNH

Chương 1
Mười Bảy Giây
Cuộc gọi cuối cùng của cậu út Tô Tiểu Nguyệt kéo dài mười bảy giây.
Mười một giây đầu rất bình thường.
Sáu giây cuối cùng, chỉ có tiếng khóc.
Ba ngày trước, cậu út nàng đưa vợ con trở về Vân Khê để xử lý căn nhà tổ đã bỏ không nhiều năm.
Vân Khê là một ngôi làng nhỏ nằm sâu trong vùng núi.
Hai mươi năm trước còn hơn trăm hộ.
Đến năm 2026, thanh niên phần lớn đã rời đi. Người ở lại chủ yếu là người già, thỉnh thoảng mới có con cháu từ thành phố trở về.
Tô Tiểu Nguyệt sinh ra ở đó.
Nhưng ký ức về quê nhà của nàng không nhiều.
Năm sáu tuổi, nàng được đưa lên Thanh Hư Sơn.
Một năm sau, Trần Mặc mới được Đại sư huynh dẫn về.
Tính đến nay, năm người trên Thanh Hư Sơn đã sống cùng nhau vừa tròn hai mươi năm.
Trong trí nhớ của Tiểu Nguyệt, Vân Khê chẳng có gì đặc biệt.
Một con đường lát đá.
Một cây đa già cạnh giếng.
Một ngôi miếu nhỏ cuối làng không ai nhớ được xây từ bao giờ.
Mùa hè có tiếng ve.
Buổi tối có tiếng chó sủa.
Ngày lễ, người lớn kê bàn ngoài sân, trẻ con chạy từ đầu làng đến cuối làng.
Một nơi bình thường đến mức nàng chưa từng nghĩ có ngày mình phải mang pháp khí trở về.
Cho tới ba ngày trước.
23 giờ 17 phút.
Điện thoại rung.
“Tiểu Nguyệt.”
“Cậu?”
“Ừ.”
Giọng người đàn ông bên kia hơi nhỏ.
Khi ấy Tiểu Nguyệt đang nằm trên mái phía Tây Thanh Hư Quan, một chân co lên, một chân đung đưa ngoài mái ngói.
Một tay cầm điện thoại.
Tay kia đang gấp dở một con hạc giấy.
“Cậu đến Vân Khê rồi à?”
“Chiều nay.”
“Xử lý xong căn nhà thì về sớm đi. Dự báo mấy hôm nữa mưa lớn đấy.”
“Ừ.”
Bên kia im lặng.
Tiểu Nguyệt đợi một lát.
“Cậu?”
“Tiểu Nguyệt.”
“Hửm?”
“Lúc nhỏ... cháu có từng nhìn thấy người đứng dưới cây đa không?”
Ngón tay đang miết cánh hạc dừng lại.
“Người nào?”
Không có tiếng trả lời.
“Cậu?”
Vẫn im lặng.
Chỉ có tiếng gió.
Sau đó—
Két...
Két...
Két...
Giống như một vật rất nặng đang bị kéo lê trên nền đất.
Tiểu Nguyệt chậm rãi ngồi thẳng dậy.
“Cậu đang ở đâu?”
Lần này có người trả lời.
Nhưng không phải cậu nàng.
Là tiếng một đứa trẻ.
Rất nhỏ.
Dường như đứng rất xa chiếc điện thoại.
Nó đang khóc.
“Chị...”
“Chị ơi...”
“Đừng mở cửa...”
Sắc mặt Tiểu Nguyệt thay đổi.
“Tiểu Thành?”
Không trả lời.
“Tiểu Thành, nghe chị nói không?”
ẦM!
Một tiếng động cực mạnh vang lên.
Ngay sau đó là tiếng cậu nàng hét đến khản giọng.
“CHẠY!”
Cuộc gọi ngắt.
Mười bảy giây.
Tiểu Nguyệt gọi lại.
Không liên lạc được.
Gọi cho mợ.
Không ai nghe.
Gọi Tiểu Thành.
Tắt máy.
Định vị cuối cùng của cả ba chiếc điện thoại đều dừng tại Vân Khê.
23 giờ 17 phút.
Không thay đổi nữa.

Sáng hôm sau, Tô Tiểu Nguyệt xuống núi.
Không báo cho ai.
Đó là quyết định mà sau này Ninh Thanh Dao nhắc lại đến mức nàng nghe hai chữ “Vân Khê” là đau đầu.
Nhưng lúc ấy Tiểu Nguyệt không cho rằng sự việc nghiêm trọng đến mức cần kéo cả Thanh Hư xuống núi.
Nàng hai mươi bảy tuổi.
Lên núi năm sáu tuổi.
Tu hành đã hơn hai mươi năm.
Sơn tinh thông thường, lệ quỷ vài chục năm hay âm vật mới thành hình không đủ khiến nàng phải gọi người trợ giúp.
Chưa kể đây là chuyện của nhà nàng.
Nếu chỉ là một con quỷ nhỏ mà gọi cả ba người kia xuống, Lục Hoài An có thể cười nàng đến hết năm.
Nửa ngày sau, xe dừng dưới chân núi Vân Khê.
Phía trước vừa xảy ra sạt lở.
Tài xế nhìn con đường rồi quay lại.
“Cô vào trong thật à?”
“Vâng.”
“Nhà trong làng?”
“Quê cũ thôi.”
Người đàn ông chần chừ.
“Cô gái, mấy hôm nay chỗ này không ổn lắm.”
Tiểu Nguyệt vừa mở cửa vừa hỏi:
“Không ổn thế nào?”
“Khó nói.”
Ông ta chỉ sang chiếc xe màu đen nằm bên vệ đường.
“Hôm kia tôi chở một ông vào. Chiều quay lại, xe còn đây mà người mất.”
“Báo công an chưa?”
“Có. Vào tìm rồi.”
“Không thấy?”
Người tài xế lắc đầu.
Sau đó nhìn lên khu rừng.
“Cô không thấy sao?”
“Thấy gì?”
“Yên quá.”
Tiểu Nguyệt khựng lại.
Giữa mùa hè.
Cây cối um tùm.
Nắng xuyên qua những tầng lá.
Nhưng không có tiếng ve.
Không có tiếng chim.
Không có cả tiếng côn trùng.
Quả thật rất yên.
Nàng trả tiền.
“Cảm ơn chú.”
“Hay chờ thêm người đi cùng?”
Tiểu Nguyệt cười.
“Cháu chạy nhanh lắm.”
Người tài xế lắc đầu.
“Thanh niên bây giờ cứ tưởng chuyện gì cũng chạy được.”
Tiểu Nguyệt nhìn con đường núi.
Nụ cười vẫn còn.
“Không phải tưởng đâu.”

Xe đi khuất.
Nụ cười trên mặt nàng cũng biến mất.
Tiểu Nguyệt cúi xuống nhặt một chiếc lá.
Hai ngón tay kẹp lấy.
Linh lực truyền vào.
Chiếc lá dựng thẳng.
Không có gió.
Nhưng đầu lá từ từ nghiêng về phía Vân Khê.
“Âm khí?”
Nàng cau mày.
Có.
Nhưng rất nhạt.
Nhạt đến mức gần như không tồn tại.
Thứ kỳ quái là lớp âm khí mỏng ấy lại phủ khắp cả vùng núi.
Tiểu Nguyệt lấy một lá phù.
“Thiên thanh địa minh.”
“Âm trọc hiện hình.”
“Hiển.”
Lá phù cháy lên.
Ngọn lửa xanh nhạt.
Không phản ứng.
Tiểu Nguyệt nhìn nó cháy hết.
“Được rồi.”
“Bắt đầu không vui rồi đấy.”
Một nơi bị âm khí bao phủ mà Hiển Âm Phù không phát hiện được gì.
Hoặc nàng cảm nhận sai.
Hoặc thứ bên trong đủ mạnh để giấu cả khí tức của chính nó.
Tiểu Nguyệt nhìn con đường.
“Đừng là cái thứ hai nhé.”
Nàng vẫn bước đi.

Mười hai phút sau.
Cổng làng hiện ra.
Hai cột đá cũ đứng hai bên đường.
Trên xà ngang là ba chữ phủ đầy rêu.
Vân Khê Thôn.
Tô Tiểu Nguyệt dừng lại.
Bảy bước.
Sáu bước.
Năm bước.
Thêm một bước.
Ngay khi chân phải chuẩn bị đặt xuống—
Toàn thân nàng lạnh toát.
Không phải âm khí.
Không phải sát khí.
Cũng không giống bất cứ thứ gì nàng từng được học.
Đó chỉ là bản năng.
Một bản năng được tôi luyện hơn hai mươi năm đang điên cuồng cảnh báo.
Lùi lại.
Tiểu Nguyệt không nghĩ.
Bàn chân lập tức đổi hướng.
“Thần Hành!”
ẦM!
Mặt đất nứt ra.
Thân hình nàng hóa thành tàn ảnh lao ngược về sau.
Cũng trong khoảnh khắc ấy—
Cả Vân Khê tối xuống.
Không phải trời tối.
Mà giống như có một thứ khổng lồ vô hình vừa đứng dậy sau những mái nhà.
Bóng của nó tràn qua cổng.
Không hình dạng.
Không âm thanh.
Nhanh đến mức kinh khủng.
Tiểu Nguyệt phản ứng gần như ngay tức khắc.
Nhưng vẫn chậm.
Khí lạnh đã áp sát sau gáy.
Ba lá phù xuất hiện giữa hai ngón tay nàng.
“Càn Nguyên Hộ Thể!”
ẦM!
Kim quang bùng lên.
Bóng tối đập xuống.
Rắc!
Ba đạo Kim Quang Phù vỡ vụn cùng lúc.
Tiểu Nguyệt trợn mắt.
“Đùa à?”
Một lá Kim Quang Phù đủ chặn lệ quỷ trăm năm.
Ba lá.
Không chịu nổi một lần chạm.
Tiểu Nguyệt không quay đầu.
Nàng cắn đầu lưỡi, phun một ngụm máu lên hai ngón tay.
“Thiên địa vô cực.”
“Càn khôn tá pháp.”
“Súc Địa!”
ẦM!
Gần tám phần linh lực trong cơ thể bị rút sạch.
Thân hình nàng biến mất.
Một trăm mét.
Ba trăm mét.
Năm trăm mét.
Đến khi xuất hiện lần nữa, hai chân nàng vừa chạm đất đã loạng choạng.
Nhưng nàng vẫn chạy.
Một cây số.
Hai cây số.
Cảm giác lạnh sau gáy đột ngột biến mất.
Tiểu Nguyệt chống tay vào thân cây.
Thở dốc.
Sắc mặt trắng bệch.
Một lúc lâu sau mới dám quay đầu.
Không có gì.
Nắng vẫn chiếu.
Con đường vẫn nằm đó.
Giống như mọi thứ vừa rồi chưa từng xảy ra.
“...Mẹ.”
Nàng lẩm bẩm.
Nếu Lục Hoài An ở đây, chắc chắn sẽ cười.
Nhưng lúc này nàng thật sự muốn chửi.
Tiểu Nguyệt cúi xuống.
Ống quần phải đã rách.
Trên cổ chân là một dấu tay đen.
Năm ngón.
Rõ ràng.
Nàng nhìn nó vài giây rồi lấy điện thoại ra.
Nhóm chat:
Thanh Hư – Không được đổi tên nhóm.
Nàng gửi:
Có chuyện.
Tiếp:
Vân Khê.
Suy nghĩ một chút.
Thêm:
Đừng báo Đại sư huynh trước.
Lục Hoài An trả lời gần như ngay lập tức:
Lại gì nữa?
Trần Mặc:
Nếu tỷ mở đầu bằng “đừng báo Đại sư huynh” thì thường không phải chuyện nhỏ.
Tiểu Nguyệt chụp cổ chân.
Gửi ảnh.
Nhóm im lặng.
Năm giây.
Ninh Thanh Dao:
Không được quay lại làng.
Tìm chỗ có người, ngồi yên ở đó.
Ta xuống ngay.
Lục Hoài An:
Địa chỉ.
Tiểu Nguyệt gửi định vị.
Sau đó còn chưa kịp cất điện thoại đã nhận tin từ Trần Mặc.
Tỷ còn nguyên hai chân chứ?
Tiểu Nguyệt:
Cút.
Trần Mặc:
Vậy là còn.

Ba giờ sau.
Người đến đầu tiên là Lục Hoài An.
Hai mươi tám tuổi.
Tam đệ tử Thanh Hư.
Kiếm tu.
Tính tình nóng hơn kiếm.
Vừa xuống xe, hắn đã nhìn từ đầu đến chân Tiểu Nguyệt một lượt.
“Ngươi đúng là có bản lĩnh.”
Tiểu Nguyệt nhướng mày.
“Cảm ơn.”
“Ta đang chửi.”
“Nghe không giống.”
“Có thứ khiến ngươi dùng Súc Địa chạy hai cây số mà ngươi còn đủ bình tĩnh nhắn ‘đừng báo Đại sư huynh’?”
“Ta có biết nó mạnh vậy đâu.”
“Không biết mới phải gọi người!”
“Thì ta gọi rồi còn gì?”
“Sau khi suýt mất chân!”
“Chân vẫn còn.”
Lục Hoài An hít sâu.
“Lần sau—”
“Tỷ ấy không có lần sau đâu.”
Một giọng nữ cắt ngang.
Ninh Thanh Dao bước tới.
Ba mươi tuổi.
Nhị sư tỷ.
Không phải người nói ít nhất Thanh Hư, nhưng là người có khả năng khiến ba kẻ còn lại tự giác bớt nói nhất.
Nàng nhìn Tiểu Nguyệt.
“Ngồi xuống.”
Tiểu Nguyệt ngoan ngoãn ngồi.
Lục Hoài An lập tức cười.
“Lúc nãy còn cứng lắm mà?”
“Huynh im một chút chết à?”
“Không.”
Ninh Thanh Dao mặc kệ hai người.
Nàng ngồi xuống trước Tiểu Nguyệt.
“Ta kiểm tra chân. Đừng vận khí trước.”
Nàng nhìn dấu tay đen hồi lâu.
“Đau không?”
“Không đau. Lạnh.”
“Thử vận một vòng linh lực.”
Tiểu Nguyệt làm theo.
Một lát sau nhăn mặt.
“Qua chân phải chậm khoảng ba phần.”
“Vậy không chỉ bám ngoài da.”
Ninh Thanh Dao lấy kim bạc.
Đầu kim vừa chạm dấu tay—
Xì!
Kim chuyển đen.
Lục Hoài An thôi cười.
“Âm độc?”
“Không giống.”
Ninh Thanh Dao rút kim.
“Có thứ đã đóng dấu vào kinh mạch nàng.”
“Quỷ ấn?”
Một giọng nói vang lên sau lưng.
Trần Mặc vừa tới.
Hai mươi lăm tuổi.
Tiểu đệ tử của Thanh Hư.
Cũng là người nhỏ nhất.
Hắn lên núi năm năm tuổi.
Đến nay vừa tròn hai mươi năm.
Trong ký ức của Trần Mặc, gia đình không phải một khái niệm mơ hồ.
Gia đình chính là bốn người trước mặt.
Và người đàn ông ít nói sống ở gian phòng phía Đông Thanh Hư Quan.
Trần Mặc ngồi xuống.
Nhìn dấu tay.
“Thứ đó chạm được vào tỷ?”
Tiểu Nguyệt gật đầu.
“Suýt nữa.”
“Nhìn thấy không?”
“Không.”
“Cảm nhận tu vi?”
Tiểu Nguyệt chép miệng.
“Ta mà biết thì còn cần các ngươi xuống đây?”
Lục Hoài An chen vào.
“Cuối cùng cũng biết mình cần người rồi?”
Tiểu Nguyệt quay sang.
“Tam sư huynh, huynh không nói câu nào dễ nghe được à?”
“Được.”
Hắn chỉ cổ chân nàng.
“Chân đẹp.”
“...”
Trần Mặc cười.
Ninh Thanh Dao day trán.
“Đủ rồi.”
Nàng đứng dậy.
“Đại sư huynh hiện không ở Thanh Hư. Ta đã để truyền tin phù trong điện. Nếu huynh ấy trở về sẽ biết chúng ta ở đâu.”
Tiểu Nguyệt lập tức hỏi:
“Không chờ được.”
Nụ cười biến mất khỏi mặt nàng.
“Cậu, mợ và Tiểu Thành đã mất tích ba ngày rồi.”
Không ai trêu nữa.
Lục Hoài An rút kiếm.
“Vậy còn đứng đây làm gì?”
Hắn đi trước.
Trần Mặc nhìn bóng lưng hắn.
“Tam sư huynh.”
“Gì?”
“Huynh đi đầu nhé.”
Lục Hoài An quay lại.
“Tại sao?”
“Huynh lớn hơn.”
“Chỉ hơn ngươi ba tuổi.”
“Ba tuổi cũng là tuổi.”
“Ta thấy mặt ngươi thiếu một đường kiếm.”
“Tỷ thấy sao?”
Trần Mặc quay sang Ninh Thanh Dao.
Nàng đi thẳng qua hai người.
“Ta thấy hai đứa đều nói nhiều.”
Tiểu Nguyệt bật cười.