Ch.1: Bức ảnh cũ.

"Mọi người thu xếp công việc nhé, cuối tuần lại có dự án mới."

Cầm trên tay tập tài liệu dày cả gang tay, Trần An đánh mắt liếc một vòng quanh văn phòng, nhác thấy một bóng người đang "hí hoáy" cái gì đó mà không tập trung lời mình nói, anh thở dài rồi vác xấp tài liệu đến chỗ người đó.

Cộp.

Tiếng bìa cứng đập vào bàn vang rõ to trong không gian im ắng.

Trên màn hình của cậu nhân viên đang không chú ý lúc này hiển thị một giao diện có màu sắc trẻ con với tiêu đề "Thoả Thích Thời Trang"

"..."

"Này, phối đồ cho công chúa nào đấy mà cuốn thế?"

Cậu nhân viên mải bấm phím đến mức giật nảy mình, cuống cuồng nhấn vội tổ hợp phím tắt để ẩn cửa sổ game xuống, miệng lắp bắp:
"Ơ... anh Trần! Em... em đang test giao diện dự án mới giao cho mảng thời trang mà anh..."

Trần An nhìn nét mặt chột dạ của cậu cấp dưới, khóe môi giật giật:
"Test giao diện bằng cách chọn váy công chúa bồng xòe à? Lần sau trước khi tôi đến sát bàn, nhớ bấm phím tắt nhanh gọn hơn chút, đừng để lộ đuôi thế."

Cậu nhân viên gãi đầu cười trừ, vội vã đánh lạc hướng:

"Vâng, em nhớ rồi ạ... À mà, anh Trần, cuối tuần này có dự án gì mới thế ạ?"

"Có dự án chơi game thời trang thiếu nữ đấy, cậu muốn được một suất nghỉ một tuần để ở nhà chơi cho đã không?"

Cậu nhân viên á khẩu ngay tại chỗ.

Trần An cũng không muốn làm khó cấp dưới quá nhiều, anh xua tay, cầm chồng tài liệu lên: "Lần này tôi bỏ qua cho, cậu nên nhớ kỹ văn phòng không phải nơi để chơi game thời trang thiếu nữ." Bốn từ "thời trang thiếu nữ" được anh nhấn mạnh, làm cậu nhân viên kia vô thức rụt cổ.

Ngồi xuống bàn làm việc, Trần An mở điện thoại ra kiểm tra tin nhắn, cả ngày hôm nay anh bận đến tối tăm mặt mũi, không có bao nhiêu thời gian kiểm tra tin nhắn. Giữa hàng tá tin nhắn từ đủ người khác nhau, một tin nhắn gửi kèm hình ảnh khiến anh chú ý hơn hết.

[Thiệp mời ngày cưới cô dâu Hàn Vân Xuyên và chú rể Từ Quân Ảnh]

Bên dưới tấm hình là một tin nhắn: "Cuối tuần sau bọn tôi kết hôn, bạn tốt, phải tới đấy nhé!"

Ánh mắt Trần An nhìn dòng tin nhắn hồi lâu không nói gì, anh chua chát thầm nghĩ một câu "Cuối cùng ngày này cũng đến."

Anh nhắn lại đối phương một câu "Nhất định sẽ đến!" Rồi tắt điện thoại vùi đầu vào công việc, có lẽ chỉ có sự bận rộn của văn phòng mới làm anh tạm thời quên đi nỗi đau âm ỉ này.

...

Tăng ca liên tục đến mười giờ tối, khi các nhân viên hầu hết đều đã ra về thì Trần An vẫn ở lại tiếp tục đối mặt với màn hình máy tính.

Cộc cộc cộc.

Cánh cửa gỗ bị ai đó nhẹ nhàng gõ vài cái.

"Vào đi." Trần An không ngẩng lên, sau khi nói xong lại tiếp tục làm việc quên thời gian.

Cánh cửa mở ra, cậu nhân viên hồi chiều chơi game thời trang thiếu nữ cầm một chồng giấy bước vào. Cậu thấy sếp của mình vẫn đang bận rộn nên hạ nhẹ bước chân, cố gắng không phát ra tiếng động.

"Này, cậu sợ tôi ăn thịt cậu à? Sao cứ phải rón rén như ăn trộm vậy?" Mặc dù không ngẩng lên nhưng Trần An vẫn thấy rõ hành động của cậu nhân viên, đây có lẽ là phúc lợi của việc ba năm làm trưởng phòng.

"À dạ... em thấy sếp Trần đang bận nên không muốn làm phiền, em qua đây để nộp nốt tài liệu, hồi chiều cho em xin lỗi vì không chú ý nhé."

Trần An hơi bất ngờ vì cậu nhân viên mới này thế mà vẫn để trong lòng chuyện lúc chiều, anh uống một ngụm cà phê hơi mỉm cười bảo: "Việc đó cậu không cần phải để ý nhiều, lúc mới vào làm đôi khi tôi cũng lén chơi như vậy, quan trọng là bản thân có biết rút kinh nghiệm hay không thôi. Ừm, việc ở đây cũng xong rồi, cậu mau thu xếp rồi còn về đi, buổi tối về một mình không an toàn đâu."

"Anh Trần này, hình như chủ đề đi hơi xa rồi, em vẫn chưa muốn có má Trần đâu..." Đoạn sau cậu nhân viên cố ý nói lý nhí, dù vậy nhưng Trần An vẫn nghe thấy, lỗ tai anh hơi giật giật, bỗng cảm thấy hình như cái kệ đựng tài liệu nên bay một chuyến.

"Này, tôi chưa già đâu, đừng tưởng cậu nói lý nhí là tôi không nghe thấy, thôi mau về sớm đâu, tôi cũng không muốn tự nhiên có một thằng con ham chơi như cậu."

"..."

Sau khi cậu nhân viên ra về thì văn phòng chỉ còn lại Trần An, anh cố gắng làm nốt đến gần nửa đêm thì nghỉ.

Dưới toàn văn phòng là một bãi đỗ xe công nghệ cao, lúc anh ra lấy xe thì đã là nửa đêm, bãi đỗ xe thường ngày người qua người lại tấp nập lúc này lại trở nên vắng vẻ lạ thường.

Quét khuôn mặt xong, anh bấm mở khóa xe bằng điều khiển. Đây là một chiếc xe thể thao đen có kiểu dáng trẻ trung phù hợp với thời đại. Bước vào trong xe, hệ thống AI trong xe đã bật điều hòa sẵn.

- Xin hỏi, anh muốn đi đâu?

Âm thanh nữ vang lên trên loa.

Trần An vuốt mặt, ánh mắt có chút phờ phạc vì mệt mỏi: "Về nhà tôi."

Hệ thống AI nhận được lệnh bèn dựa theo lộ trình được tích hợp từ trước mà đưa anh về nhà.

Trời lúc này đã tối đen, khu vực công ty Trần An làm việc thuộc khu trung tâm thành phố nên dù đã nửa đêm nhưng ánh đèn neon vẫn chiếu sáng khắp hai bên đường, tuy vậy số lượng người và xe qua lại vẫn ít đến đáng thương.

Trong xe bật một bản nhạc cổ điển có tác dụng làm dịu tâm trạng, Trần An chìm vào tiếng nhạc du dương, khoé mắt anh nặng dần, những suy nghĩ về đám cưới của Từ Quân Ảnh liên tục nảy ra trong đầu, không biết từ khi nào anh ngủ thiếp đi mất.

...

- Thông báo: Đã đến vị trí chỉ định.

Tiếng thông báo phát ra từ loa xe khiến Trần An tỉnh ngủ, anh day day khoé mắt mệt mỏi, mở cửa bước ra ngoài.

Nơi anh sống là một khu biệt thự sang trọng thuộc diện trọng điểm của thành phố, giá nhà ở đây đắt đến mức khó tin, người thường cho dù làm việc cả đời cũng chưa chắc mua được.

Mở ga ra sau nhà rồi cất xe vào.

Khi anh vào nhà đã có sẵn người máy thông minh túc trực sẵn, đưa đồ cho người máy thông minh cất hộ, anh vào nhà tắm tắm nước lạnh rồi thay một bộ đồ ngủ mới.

Nằm trên giường, hình ảnh tấm thiệp cưới vẫn cứ không ngừng xuất hiện trong đầu anh.

"Tại sao cậu lại lấy cô ta chứ? Cho dù cậu không phải gay thì cũng nên chọn một người phụ nữ tốt, cớ sao lại chọn cô ta?"

Ngay từ ban đầu khi biết Từ Quân Ảnh yêu đương với Hàn Vân Xuyên, Trần An đã ra sức ngăn cản mối tình này. Anh không hiểu Từ Quân Ảnh rốt cuộc bị Hàn Vân Xuyên bỏ loại bùa nào mà lại đi chọn cô ta?

Mới đầu anh cũng cố gắng đưa bằng chứng về sự nguy hiểm của Hàn Vân Xuyên cho Từ Quân Ảnh xem, nhưng có lẽ tình yêu che mờ mắt, Từ Quân Ảnh không chỉ ngộ ra mà còn cãi nhau to với anh. Dẫn đến việc quan hệ bạn bè của họ trở nên căng thẳng suốt nửa năm trời, mãi về sau mới có thể hàn gắn trở lại.

Chìm trong dòng suy nghĩ miên man, anh ngủ khi nào không hay.

...

"Hôm nay cậu đến dự đám cưới của tớ làm tớ rất vui, cậu có muốn uống vài ly với tớ không?"

...

"Thực ra tớ không thích Hàn Vân Xuyên, người tớ thích là cậu. Nếu được, chúng ta có bắt đầu không?"

"Hả?!" Nghe Từ Quân Ảnh nói vậy, Trần An chỉ biết há hốc mồm ngạc nhiên. "Cậu nói cậu không thích cô ta, vậy cậu cưới cô ta làm gì?"

....

Tiếng đồng hồ báo thức vang lên, lôi Trần An ra khỏi giấc mơ.

Giấc mơ đẹp luôn là một thế giới lý tưởng để mọi người tồn tại trong đó, nhưng cho dù nó có tươi đẹp đến đâu thì vẫn luôn luôn không phải sự thật, sẽ có lúc người mơ phải tỉnh dậy.

Hôm nay là ngày nghỉ của công ty vậy nên Trần An không đến văn phòng làm việc.

Màn hình máy tính nhấp nháy những hình ảnh, đây là các bằng chứng anh thu thập được trong suốt bốn năm qua, gần như có thể đem làm tài liệu cho cảnh sát hình sự luôn, tất cả đều ít nhiều có sự xuất hiện của một cô gái.

Ngày 24 tháng 11 năm 2056. Lần đầu ghi nhận hành vi nguy hiểm của Hàn Vân Xuyên, phát hiện cô ta đang bạo hành và giết hại dã man hai con mèo hoang.

Ngày 7 tháng 12 năm 2056, lần thứ hai phát hiện Hàn Vân Xuyên có biểu hiện bất thường, nghi ngờ cô ta sử dụng chất kích thích bị cấm, đối tượng có triệu chứng uể oải, nói chuyện không bình thường và gặp ảo giác nhẹ, hiện tại cô ta đang ở nhà riêng.

Ngày 18 tháng 1 năm 2057.

Ngày 5 tháng 2 năm 2057.

Ngày 23 tháng 3 năm 2057.

...

"Đến bây giờ mình vẫn chưa thu thập được bằng chứng then chốt nào để tống con ả đó vào tù, ngay cả lần phát hiện cô ta có biểu hiện dùng chất cấm cũng khó định tội được...chó chết!"

Tít tít tít.

Robot giúp việc nhanh chóng chạy vào phòng, các món đồ bị rơi do cú đập bàn ban nãy của Trần An đều được sắp xếp lại cẩn thận. Sau khi xong việc, robot giúp việc lại quay về với công việc thường ngày của nó.

Anh cảm thấy bản thân bất lực không chịu nổi, rõ là biết hết mọi chuyện nhưng lại không thể làm được gì, cảm giác khó chịu và ức chế này khiến lồng ngực anh như bị vật nặng đè lên, một cảm giác thật khó tả, vừa khó chịu, cũng vừa nghiệt ngã.

...

Mấy ngày sau đó, Trần An tiếp tục vùi đầu vào công việc, anh làm việc như thể không cần nghỉ ngơi, đến mức một số nhân viên bắt đầu cảm thấy lo lắng cho tình trạng sức khỏe ông sếp của mình.

Vào giờ nghỉ trưa, cậu nhân viên dạo trước chơi game trong văn phòng lén gõ cửa phòng Trần An.

"Vào đi." Chất giọng anh tiều tụy thấy rõ.

Cánh cửa nhẹ hé mở, cậu nhân viên đó thấp thỏm đi vào, mấy ngày nay anh cũng gặp cậu ta vài lần, cũng ghi nhớ được tên của cậu ta, gọi là Đức Minh.

Đức Minh nhìn anh vài giây không lên tiếng, đến khi anh cảm thấy hơi kỳ quặc muốn lên tiếng nhắc nhở thì cậu ta mới nói: "Dạo này em và các anh chị trong văn phòng đều thấy anh không ổn lắm đâu." Cậu ngập ngừng "Nếu anh có chuyện gì khó nói thì có thể chia sẻ ra, em sẽ nghe tận tâm, xin anh đừng h-ành hạ bản thân mình nữa."

Nói xong, Đức Minh nhìn anh với vẻ mặt xót xa, hình như ẩn trong đôi mắt ấy còn có một thứ cảm xúc đặc biệt.

"Không, không có gì đâu, cậu quay về vị trí của mình đi."

"Anh! Anh nói như này là không có việc gì? Anh nhìn lại bản thân đi, quầng mắt thâm đen, da trắng bợt, nhìn hệt như người mất hồn, anh nói như này là không có gì? Anh thử ra ngoài hỏi một người bất kỳ xem, xem họ có nói trông anh như xác chết biết đi không!"

"Cậu..." Bị những lời nói của Đức Minh làm cho choáng váng, anh không biết nên phản bác như nào, cậu ta nói đúng, dạo này mỗi khi thức dậy nhìn vào gương, thứ anh nhìn thấy không phải là một con người tràn đầy năng lượng, mà giống như một"hồn ma " vất vưởng nhân gian hơn.

Đức Minh nói xong thì chợt nhận ra điều gì đó, tai cậu ta hơi đỏ lên: "Em...em xin lỗi, vừa rồi em đã quá lời. Nhưng em vẫn mong anh quan tâm đến sức khỏe của mình hơn, mọi người trong văn phòng đang rất lo lắng đấy."

Để lại một câu rồi rời đi, tiếng cánh cửa đóng vào giống như một tiếng chuông, tiếng chuông ngân vang trong lòng Trần An.

"..."

"Mấy hôm nay mình bị cái gì thế này?"

Anh liếc nhìn lịch trên điện thoại, đám cưới của Từ Quân Ảnh và Hàn Vân Xuyên còn hai ngày nữa.

Ở cách đó vài tòa nhà, trong một quán cà phê không ai để ý đến, đang có hai người với trang phục hơi khác thường ngồi đó. Họ là hai người đàn ông, người ngồi bên trái mặc áo hoodie cổ điển phong cách của mấy chục năm trước, người ngồi bên phải còn lập dị hơn, anh ta bận nguyên cây đen, sau lưng là một chiếc áo choàng đen, trên tay cũng đeo găng đen.

Nhìn từ vẻ bề ngoài, hai người này trông giống như hai kẻ tham gia Halloween sớm vài tháng, trông vô cùng kỳ lạ.

Người ngồi bên phải đặt ly cà phê đã uống cạn phân nửa xuống, miệng hơi cười bảo: "Cậu đã quen với nơi này chưa?"

Người bên trái nhìn ra bên ngoài: "Nơi này phát triển thật đấy, tôi cũng quen dần rồi."

"Quen rồi là tốt, có vẻ thời điểm quan trọng cũng sắp đến rồi, tầm hai tháng nữa thôi."

Người mặc áo hoodie chuyển ánh mắt về người mặc áo choàng đen: "Đến lúc đó cậu sẽ làm gì? Hình như cậu không cho tôi biết chi tiết phải không?"

"Đến khi đó cậu cũng sẽ biết thôi, không vội."

"Cậu lại úp úp mở mở rồi."

"..."

...

"Sếp, mọi người đều nghỉ tay đi ăn trưa rồi, anh đi cùng chúng tôi nhé?"

Đến giờ ăn, Đức Minh lại vào phòng gọi Trần An.

"Xin lỗi, tôi bận rồi." Trần An mặt không biểu cảm, vẫn tiếp tục gắn mắt vào màn hình máy tính.

"Anh lại như vậy rồi, anh cố thêm chút nữa thì ra ăn với bọn em nhé, mọi người đang đợi đấy." Nói xong cậu ta liền đóng cửa chạy đi mất, khiến cho lời từ chối đang định thốt ra khỏi miệng Trần An phải tụt trở lại.

"Cái cậu này sợ lời nói của mình nguyền rủa cậu ta à?"

Tinh tinh.

Điện thoại rung lên vài cái, anh mở lên kiểm tra thì thấy ảnh chụp trước ngày cưới của Từ Quân Ảnh, bao gồm ảnh chụp mặc thử áo cưới của cô dâu, ảnh mặc thử trang phục chú rể, hay ảnh hai người ôm hôn nhau,...

Tiếp sau đó là một tin nhắn: [Chúc mừng tôi đi, tôi sắp làm trai có vợ rồi đấy!]

Gọi tôi là An An: Biết rồi biết rồi, chúc mừng cậu thành công bước thêm một bước trong việc chiến thắng đời.

Gọi tôi là Ảnh Ảnh: ???

Gọi tôi là Ảnh Ảnh: Chỉ vậy thôi á? Sếp Trần à, ông lạnh lùng quá!

Gọi tôi là An An: ... Thế ông muốn tôi chúc như nào? Thế thì, e hèm.

Gọi tôi là An An: Nhân ngày lành tháng tốt hôm nay.

Gọi tôi là Ảnh Ảnh: Thôi dừng, cậu đọc đến đó là tôi thấy bất ổn rồi!

Gọi tôi là An An: ???

Gọi tôi là An An: Không có việc gì tôi off đây nhé.

Không đọc tiếp Từ Quân Ảnh nhắn những gì, Trần An lập tức tắt điện thoại. Trong đầu anh có chút kỳ lạ, rõ là cảm thấy đau buồn nhưng cũng thật hạnh phúc.

"Được nói chuyện với cậu ấy cũng vui thật."

Có lẽ nhờ đoạn chat ngắn vừa rồi mà lúc này Trần An đã không còn mang đến cái cảm giác uể oải vật vờ như một bóng ma nữa. Anh trở nên tràn đầy năng lượng một cách bất ngờ.

Đến mức Đức Minh đi qua nhìn thử cũng thấy ngạc nhiên.

...

Cho dù có cố gắng trì hoãn thế nào thì việc gì đến rồi cũng sẽ đến, đám cưới của Từ Quân Ảnh được tổ chức linh đình, có rất nhiều người từ bạn bè cho đến họ hàng thân thích đều đến dự.

Trần An cũng là một trong số những người đó, anh đứng lẻ loi một mình tại góc khuất, người MC dẫn chương trình lúc này đã đọc đến đoạn cô dâu chú rể trao nhau nụ hôn.

Chuyện sau đó diễn ra như một cơn gió, anh không nhớ nổi rốt cuộc nó có nội dung gì, bởi vì kể từ lúc thấy hai người họ hôn nhau thì đầu óc anh đã trở nên trống rỗng.

Khi tan tiệc, có vài người đi ngang qua chỗ anh, họ thủ thỉ với nhau cô dâu chú rể thật đẹp đôi, chắc chắn sẽ trăm năm hạnh phúc.

Anh không để ý đến lời họ nói, bởi lúc này sự chú ý của anh đều đang đặt vào một tấm ảnh chụp hai thiếu niên, đó là anh và Từ Quân Ảnh thuở thiếu thời khi còn học cấp ba.

Ngày 22, tháng 5, năm 2048, chúc mừng sinh nhật Từ Quân Ảnh.