Sáng thứ Hai ngày 5 tháng 4, Hiếu mở mắt lúc chuông báo reo lần thứ nhất.
Không có email offer nào cần đọc lại, không bài test đang đếm ngược, cũng không cuộc phỏng vấn nào nằm ở cuối ngày. Vị trí internship hè đã được cậu xác nhận từ tuần trước, còn phía bên kia chỉ nói những thủ tục và lịch onboarding cụ thể sẽ được gửi gần thời điểm bắt đầu. Sau gần ba tuần mà đầu óc lúc nào cũng có một bước ứng tuyển tiếp theo để nghĩ, sự yên tĩnh này khiến Hiếu mất vài phút mới quen.
Cậu xuống ăn sáng, tới trường rồi vào buổi học như mọi thứ trước internship vẫn vậy.
Thực tế đúng là vẫn vậy.
Mùa hè chưa tới.
Hai mươi giờ mỗi tuần chưa tồn tại trong lịch hiện tại.
Công việc Data Operations vẫn chạy sáu tới tám tiếng như trước, hai lớp gia sư vẫn nằm nguyên ở thứ Bảy, bài nhóm của trường vẫn có hạn phải nộp. Hiếu không thể dùng một công việc bắt đầu sau hơn hai tháng làm lý do sống như thể những phần hiện tại đã kết thúc.
Gần mười giờ, vòng dữ liệu đầu tuần tới. Cậu làm phần của mình, chạy checker trước handoff rồi chuyển file. Không có lỗi nào được đánh dấu. Nam gửi phần riêng mà không hỏi. Anh khóa trên cũng không nhắc internship.
Một buổi làm việc hoàn toàn bình thường.
Hiếu thấy dễ chịu hơn tưởng tượng.
Đến trưa, Duy ngồi đối diện cậu trong căng tin, vừa ăn vừa hỏi:
“Thế giờ mày không phải thi gì nữa à?”
“Không.”
“Chờ tới hè?”
“Ừ.”
“Buồn nhỉ.”
Hiếu nhìn.
“Buồn gì?”
“Không còn drama.”
“Đấy là việc tao.”
Duy cười. “Tao theo dõi từ CV tới offer. Xong giờ hết phim.”
Hiếu mặc kệ.
Một lát sau Duy mới nói:
“Nhưng mà mày trông bình thường thật.”
“Thế phải thế nào?”
“Tao tưởng được việc xong người ta đi như có nhạc nền.”
Hiếu bật cười.
“Ba ngày rồi.”
“Thế hết nhạc.”
“Ừ.”
Ở nhà, Ngọc cũng đang trải qua một cảm giác gần giống.
Sau khi chốt chương trình A, cô không còn mở bảng so sánh vào mỗi buổi rảnh. Ban đầu khoảng thời gian mới được trả lại khiến cô thấy hơi trống. Nhưng chỉ hơn một tuần, nó bắt đầu được lấp bằng những thứ rất bình thường: đi cùng mẹ, nói chuyện với Chi và Phương, xem phim, làm content vừa đủ, có hôm chẳng làm gì liên quan tới tương lai.
Bài đầu tháng mới của Ngọc nói về lời khuyên nghề nghiệp từ creator trên mạng.
Cô đã có khung khá nhanh nhưng chưa muốn viết ngay. Thay vì mở hàng chục ví dụ, Ngọc chỉ giữ ba câu hỏi chính:
Người nói đang kể trải nghiệm cá nhân hay đưa lời khuyên chung?
Họ có kinh nghiệm trực tiếp với ngành hay chỉ tổng hợp lại?
Và quan trọng nhất, người nghe đang tìm thông tin hay đang tìm một người nói đủ tự tin để quyết định thay mình?
Câu cuối khiến Ngọc ngồi lâu hơn một chút.
Có thời gian cô cũng vậy.
Không hẳn muốn thêm dữ liệu.
Chỉ muốn tìm được một người nói chắc chắn rằng lựa chọn nào đó đúng.
Bây giờ cô biết cảm giác chắc chắn của người nói không phải bằng chứng.
Gần trưa, người phụ trách content nhắn:
Chị: Bài này em có cần thêm interview không? Nếu cần chị có thể nối một creator nhỏ bên giáo dục.
Ngọc nghĩ rồi trả:
Minh Ngọc: Em nghĩ chưa cần chị ạ. Bài đang tập trung cách người đọc đánh giá lời khuyên hơn là profile người làm content. Nếu phỏng vấn chắc dễ kéo bài sang hướng khác.
Người phụ trách:
Chị: Ừ. Thế giữ gọn.
Ngọc đóng chat.
Trước đây, nếu có người thật để phỏng vấn, cô gần như chắc chắn sẽ nhận vì nghĩ càng nhiều nguồn càng tốt. Sau bài mất hơn năm tiếng vì research quá rộng, Ngọc đã bớt cảm giác phải dùng mọi cơ hội có sẵn.
Có nguồn không đồng nghĩa cần nguồn.
Buổi chiều, Chi nhắn vào nhóm ba người.
Linh Chi: Chủ nhật đi xem phim không?
Phương trả trước:
Phương: Được.
Ngọc mở lịch.
Chủ nhật chưa có hẹn với Hiếu.
Cô cũng chưa nhận deadline nào rơi đúng hôm đó.
Minh Ngọc: Tao đi.
Chi lập tức:
Linh Chi: Không hỏi người yêu à?
Ngọc:
Minh Ngọc: Hỏi gì?
Linh Chi: Chủ nhật.
Minh Ngọc: Bọn tao chưa hẹn.
Chi gửi biểu tượng cười.
Linh Chi: Tốt.
Ngọc nhìn.
Minh Ngọc: Đừng chấm.
Tối thứ Hai, Hiếu hỏi:
Hiếu: Chủ nhật em rảnh không?
Ngọc đọc rồi bật cười vì đúng chuyện vừa nói với Chi vài tiếng trước.
Minh Ngọc: Em hẹn Chi với Phương rồi.
Cậu:
Hiếu: Ừ.
Một lát sau:
Hiếu: Thứ Bảy tối?
Ngọc kiểm.
Minh Ngọc: Anh dạy xong không mệt à?
Hiếu:
Hiếu: Chưa biết.
Cô:
Minh Ngọc: Thế đừng chốt. Tới thứ Bảy tính.
Cậu:
Hiếu: Ừ.
Hết.
Không ai phải nhường một kế hoạch chưa tồn tại.
Ngày thứ Ba và thứ Tư trôi khá nhẹ.
Hiếu bận một bài nhóm ở trường hơn công việc kỹ thuật. Duy, Khánh và Tuấn Anh phải gặp nhau hai buổi để ghép phần. Có một đoạn Duy làm chưa đúng format khiến cả nhóm mất gần nửa tiếng sửa, và Hiếu lần đầu trong nhiều ngày không nghĩ tới validation checker hay internship khi nhìn một bảng dữ liệu.
Không phải mọi thứ trên máy tính đều cần kéo về công việc.
Ngọc cũng hoàn thành bản đầu bài content trong khoảng ba tiếng, không có gì đặc biệt. Editor sửa bốn chỗ nhỏ. Cô đồng ý ba, hỏi lại một, rồi hai bên chốt. Không cuộc trao đổi nào đáng để kể với Hiếu.
Đến tối thứ Tư, hai người gọi gần nửa tiếng nhưng nói chủ yếu về Chi vừa cắt tóc quá ngắn, My bị mẹ bắt dọn lại bàn học và Duy đang cố đẩy phần thuyết trình cho Tuấn Anh.
Có một lúc Ngọc chợt nhận ra hơn mười phút đã qua mà không ai nói từ internship, content, program A hay workflow.
Cô thấy vui.
Nhưng không nói ra.
Nếu nói, cuộc trò chuyện lại biến chính điều bình thường ấy thành một chủ đề cần phân tích.
Chiều thứ Năm ngày 8 tháng 4, mẹ Hạnh gọi Hiếu.
Bà hỏi cuối tuần tới có về không. Hiếu nói chưa, có lẽ phải qua thêm một thời gian vì trường đang có vài bài. Mẹ không thúc.
Sau đó bà hỏi:
“Công việc hè chắc rồi à?”
“Vâng.”
“Thế tới hè con ở phòng trọ như cũ?”
“Chắc vậy.”
“Có phải chuyển đi đâu không?”
“Không.”
Bà Hạnh yên tâm.
“Ừ. Mẹ cứ tưởng làm chỗ khác phải chuyển.”
Hiếu cười.
“Không xa thế.”
My giành điện thoại sau đó.
“Anh.”
“Gì?”
“Lương internship bao nhiêu?”
Hiếu nhìn màn hình như thể con bé đang đứng trước mặt.
“Em vẫn chưa bỏ à?”
“Em tò mò.”
“Không nói.”
“Chị Ngọc biết không?”
“Không.”
“Thật?”
“Ừ.”
My im vài giây rồi nói rất nghiêm túc:
“Thế em đỡ tổn thương.”
Hiếu bật cười.
“Em bị gì thế?”
“Không có gì. Anh đưa mẹ.”
Hiếu chưa nói con số cụ thể với Ngọc thật.
Không phải giấu.
Cô chưa hỏi.
Cậu cũng chưa có lý do tự gửi một bảng lương như báo cáo.
Offer tốt hơn phần hiện tại về tổng tiền mỗi tháng nhưng giờ làm cũng lớn hơn nhiều; bản thân Hiếu còn chưa muốn lấy nó làm thước đo thành công.
Nếu Ngọc hỏi, cậu có thể kể.
Còn chưa hỏi thì thôi.
Thứ Sáu ngày 9 tháng 4, bài content của Ngọc được duyệt thanh toán. Cô cập nhật time log, rồi mở bảng portfolio thêm link khi bài lên.
Quá trình đã quen tới mức chưa đầy năm phút.
Ngọc nhìn danh sách.
Từng đường link đang dài thêm.
Một vài bài có byline.
Một vài bài không.
Một số cô thích sản phẩm cuối, một số chỉ thích quá trình làm.
Có bài được người đọc lưu nhiều.
Có bài gần như biến mất sau vài ngày.
Chúng không còn là bằng chứng cần thiết để chứng minh cô hợp Truyền thông. Chúng đơn giản là việc cô đang làm.
Sự thay đổi này làm mọi thứ nhẹ hơn.
Tối thứ Sáu, người phụ trách content gửi một tin:
Chị: Planning tuần sau có một đoạn nói về lịch tháng Năm. Em vào được thì vào, không thì chị gửi bảng sau.
Ngọc nhìn lịch.
Chưa biết.
Minh Ngọc: Để gần hôm đó em confirm chị nhé.
Chị: Ok.
Không cần quyết định mọi thứ ngay khi lời mời xuất hiện.
Sáng thứ Bảy ngày 10 tháng 4, Hiếu dạy lớp mười.
Buổi học hơi mệt hơn thường vì cậu học sinh mất tập trung. Hiếu phải dừng một lần để hỏi có chuyện gì. Cậu ta nói tối qua ngủ muộn.
“Thế hôm nay làm tới đây thôi.”
“Em làm được.”
“Anh biết. Nhưng em đang đọc sai đề liên tục.”
Cậu học sinh hơi ngượng.
Hiếu không kéo thêm.
Buổi dạy vẫn đủ thời gian nhưng giảm số bài.
Không có ý nghĩa lớn.
Một người ngủ thiếu thì học kém.
Đơn giản.
Buổi chiều, Huyền ổn hơn.
Kết thúc lúc gần bốn rưỡi, Hiếu đi ra ngoài, đứng cạnh Wave rồi mới kiểm điện thoại.
Ngọc nhắn từ hơn nửa tiếng trước.
Minh Ngọc: Anh xong thì báo em.
Cậu gọi.
“Anh xong.”
“Có mệt không?”
“Có một chút.”
“Thế về nghỉ.”
“Em đang đâu?”
“Nhà.”
Hiếu nhìn giờ.
Hai lớp hôm nay không làm cậu kiệt sức, chỉ hơi mỏi.
“Anh nghỉ một tiếng rồi gặp?”
Ngọc im một chút.
“Anh muốn?”
“Ừ.”
“Thế gặp.”
Không vì Chủ nhật cô đã có kế hoạch nên hôm nay buộc phải nhét một cuộc hẹn.
Hiếu muốn.
Ngọc cũng muốn.
Thế là đủ.
Gần bảy giờ, hai người gặp ở một quán ăn nhỏ.
Ngọc vừa ngồi xuống đã nhìn mặt cậu.
“Anh ngủ chưa?”
“Không. Nằm.”
“Thế tính là nghỉ.”
“Ừ.”
Cô cười.
Hai người gọi đồ.
Không ai chuẩn bị chuyện để nói.
Ngọc kể ngày mai Chi với Phương muốn xem một bộ phim mà cô không hứng lắm.
“Thế sao em vẫn đi?”
“Muốn đi với hai đứa.”
“Ừ.”
“Phim chỉ là lý do.”
Hiếu hiểu.
Có nhiều cuộc gặp không cần hoạt động chính thật sự hấp dẫn.
Giống hai người tối nay.
Quán ăn này chẳng có gì mới.
Cả hai vẫn tới.
Hiếu kể My hỏi lương.
Ngọc bật cười.
“Em cũng chưa hỏi.”
“Ừ.”
“Anh có muốn kể không?”
Cậu nghĩ.
“Có.”
Rồi nói con số trong offer, không quá chi tiết các khoản khác.
Ngọc nghe.
Không có phản ứng lớn.
“Khá hơn chỗ hiện tại?”
“Tổng tháng thì hơn. Nhưng giờ nhiều hơn.”
“Ừ.”
“Anh chưa tính theo giờ.”
“Không cần.”
Cô nói. “Vì giá trị khác.”
Hiếu nhìn.
Một câu đúng.
Ngọc hỏi:
“Anh có gửi về nhà không?”
“Chưa biết.”
“Ừ.”
Không hỏi tiếp.
Tiền internship chưa kiếm được.
Không cần phân bổ từ tháng Tư.
Hai người ăn xong rồi đi bộ.
Trời tối nhưng không lạnh. Sau những tháng luôn phải tìm túi áo hoặc xoa tay vì gió, cảm giác được đi ngoài đường mà không co vai khiến Ngọc thấy mùa đã đổi thật.
Một đoạn đường phía trước hơi đông, hai người chuyển sang lối nhỏ hơn.
Ngọc nắm tay Hiếu.
Cậu nắm lại.
Không ai nói.
Đến gần một mái hiên, trời bất ngờ rơi vài giọt.
Không thành mưa lớn.
Chỉ đủ để người đi đường ngẩng lên.
Ngọc kéo Hiếu vào trong khi cậu còn đang nhìn trời.
“Có mưa.”
“Anh biết.”
“Thế đứng.”
Hai người đứng sát vào phía trong, cạnh một cửa hàng đã đóng.
Cơn mưa nhỏ không có vẻ kéo dài.
Ngọc nhìn đường.
Hiếu đứng bên.
Khoảng cách giữa hai người gần hơn thường một chút vì mái hiên không rộng.
Không có gì lạ.
Họ đã ngồi cạnh nhau, nắm tay, Ngọc từng dựa vai cậu.
Nhưng không hiểu sao tối nay sự im lặng lại có một cảm giác khác.
Ngọc quay sang đúng lúc Hiếu cũng nhìn cô.
Hai người cùng dừng.
Không ai tránh ngay.
Hiếu nhìn khuôn mặt Ngọc ở khoảng cách gần hơn bình thường.
Một ý nghĩ đã xuất hiện không chỉ một lần trong nhiều tháng quay lại rất rõ.
Cậu muốn hôn cô.
Nhưng muốn không có nghĩa được tự quyết.
Hiếu không tiến thêm.
Ngọc nhìn cậu vài giây rồi hỏi:
“Anh nhìn gì?”
“Em.”
“Em biết.”
Cô hơi cười.
“Thế sao?”
Hiếu cũng cười nhẹ.
“Không sao.”
Ngọc nhìn thêm một lúc.
Có vẻ cô cũng hiểu một phần thứ vừa đi qua giữa hai người, nhưng không nói.
Cơn mưa bên ngoài nhẹ dần.
Một người chạy xe qua làm nước dưới đường bắn lên thành một vệt nhỏ.
Ngọc quay ra.
“Đi được rồi.”
“Ừ.”
Hai người rời mái hiên.
Tay vẫn nắm.
Không có nụ hôn.
Không ai tiếc tới mức khó chịu.
Nhưng trên đoạn đường về, Ngọc im hơn bình thường một chút.
Không phải vì thất vọng.
Cô chỉ bắt đầu nghĩ tới một câu hỏi mà trước giờ cả hai đều chưa hỏi trực tiếp.
Tới gần nhà, Hiếu đưa mũ bảo hiểm cho cô.
Ngọc cầm rồi vẫn đứng đó.
“Anh.”
“Ừ?”
Cô định nói.
Sau đó lại cười.
“Mai em đi với Chi.”
“Anh biết.”
“Em nói thế thôi.”
Hiếu nhìn.
“Ừ.”
Ngọc đội mũ.
Không phải lúc.
Trên đường về phòng, Hiếu cũng nghĩ tới khoảnh khắc dưới mái hiên.
Cậu không thấy mình đã bỏ lỡ một cơ hội.
Nếu một nụ hôn phải phụ thuộc vào chuyện có đủ mưa, đủ gần và người kia không kịp tránh, thì đó không phải cách Hiếu muốn.
Hai người đã mất rất lâu mới học được cách nói những thứ mình muốn thay vì bắt người kia đoán.
Không có lý do tới chuyện này lại quay về trò đoán.
Chủ nhật ngày 11 tháng 4, Ngọc đi xem phim với Chi và Phương như kế hoạch.
Bộ phim đúng là không hay lắm.
Ra khỏi rạp, cả ba cùng chê.
Chi nói:
“Biết thế đi ăn.”
Ngọc:
“Tao đã bảo phim không hay.”
“Mày xem rồi à?”
“Review.”
“Thế sao vẫn mua vé?”
“Bọn mày muốn.”
Phương cười.
“Thế vẫn vui.”
Ngọc gật.
Đúng.
Ba người đi ăn sau đó.
Chi kể một chuyện ở lớp, Phương kể chuyện nhà. Ngọc nghe.
Không nhắc mái hiên tối qua.
Không cần hỏi bạn bè xem Hiếu có định hôn tao không.
Đây là chuyện cô có thể hỏi chính Hiếu nếu muốn.
Ý nghĩ ấy ở lại suốt buổi chiều.
Không làm cô mất tập trung.
Nhưng không biến mất.
Tối về, Ngọc mở chat với Hiếu.
Gõ:
Anh.
Cậu trả:
Ừ?
Ngọc nhìn bàn phím.
Câu hỏi đã nằm ở đó.
Nhưng cô không muốn hỏi bằng tin nhắn.
Minh Ngọc: Không có gì. Thứ Bảy sau gặp nhé.
Hiếu đọc.
Thứ Bảy ngày 17.
Cậu nhìn lịch.
Hai lớp gia sư như thường.
Tối rảnh.
Hiếu: Ừ.
Ngọc:
Minh Ngọc: Em đặt trước.
Cậu cười.
Hiếu: Ừ.
Lần này là một cuộc hẹn thật.
Không cần lý do.