Sáng thứ Năm ngày 1 tháng 10, Ngọc nhận được tin từ người điều phối nhóm nội dung.
Bài khảo sát vừa đăng hai hôm nhưng nhóm đã bắt đầu bàn hướng tiếp theo. Chủ đề về khác biệt giữa mong muốn của học sinh và gia đình trong việc chọn ngành được khá nhiều người hưởng ứng, tuy nhiên chưa ai chắc nên viết theo hướng chia sẻ trải nghiệm, phỏng vấn phụ huynh hay tổng hợp lời khuyên từ người có chuyên môn.
Người điều phối nhắn trong nhóm:
Tối mai khoảng 7 giờ mọi người call một chút nhé. Ai tham gia được thì vào, không bắt buộc đủ.
Ngọc nhìn.
Tối mai.
Thứ Sáu.
Cô đã hẹn Hiếu.
Không phải một cuộc gặp được chốt từ cả tuần trước, nhưng hai người đã thống nhất rõ từ tối thứ Hai rằng thứ Sáu sẽ gặp thay vì Chủ nhật.
Ngọc nhìn tin thêm vài giây.
Phản xạ đầu tiên là tính xem có thể gặp Hiếu sớm hơn rồi về trước bảy giờ hay không.
Ngay sau đó cô dừng.
Nếu làm thế, buổi gặp lại bị ép thành một khoảng chen trước công việc.
Đúng thứ khiến cô đã không thích khi Hiếu đề nghị gặp tối Chủ nhật sau buổi kỹ thuật.
Ngọc bật cười rất nhẹ.
Tới lượt mình.
Cô mở lịch.
Buổi call nhóm không bắt buộc.
Cũng chưa có nhiệm vụ nào của Ngọc phải quyết ngay tối mai.
Cô có thể gửi ý kiến trước hoặc đọc lại nội dung sau.
Trong khi lời hẹn với Hiếu đã có.
Khác hoàn toàn với Chủ nhật trước, khi hai người chưa hề hẹn mà cô chỉ vô thức mong ngày đó có thể dành cho nhau.
Ngọc trả trong nhóm:
Tối mai em có hẹn rồi chị. Em không vào được. Nếu có outline sau mọi người gửi em xem nhé.
Người điều phối:
Ok em. Không sao.
Một câu.
Xong.
Không ai hỏi hẹn gì.
Không ai cần cô giải thích.
Ngọc nhìn màn hình.
Lạ ở chỗ cô không thấy mình đang “chọn Hiếu thay vì nhóm”.
Cô chỉ giữ một lời hẹn đã tồn tại trước.
Nếu tối mai cô thật sự là người phải phụ trách một phần quan trọng không thể thiếu, có thể cách xử lý sẽ khác.
Nhưng hiện tại không phải.
Có lẽ ưu tiên không chỉ nằm ở việc thứ gì quan trọng hơn.
Đôi khi còn nằm ở thứ gì đã được mình cam kết trước.
Buổi trưa, Linh Chi nhắn rủ chiều đi mua một món đồ.
Ngọc đồng ý.
Hai đứa gặp nhau gần trường.
Trong lúc đi, Chi hỏi:
“Mai mày gặp Hiếu đúng không?”
“Ừ.”
“Chủ nhật nó bận?”
“Ừ.”
“Thế hết buồn chưa?”
Ngọc nhìn bạn.
“Tao có giận đâu.”
“Tao hỏi buồn.”
“Cũng hết.”
Chi cười.
“Nhờ nó dỗ?”
“Không.”
“Thế?”
“Bọn tao nói.”
Linh Chi gật như đã đoán.
Đi thêm một đoạn, Ngọc kể chuyện nhóm vừa hẹn call tối mai.
Chi hỏi:
“Thế mày nghỉ?”
“Ừ.”
“Vì Hiếu?”
Ngọc nghĩ.
“Vì tao đã hẹn trước.”
“Khác à?”
“Khác.”
“Khác thế nào?”
Ngọc nhìn bạn.
“Nếu nhóm có việc bắt buộc thì tao vẫn phải cân. Nhưng nó không bắt buộc. Tao đã nhận lời với Hiếu trước rồi.”
Chi gật.
“Ờ.”
Rồi cười.
“Thế là bạn trai bắt đầu có suất.”
Ngọc lập tức nói:
“Không phải suất.”
“Thì ưu tiên.”
“Không phải cố định.”
“Khó tính thế.”
Ngọc bật cười.
“Vì tao không muốn sau này thành kiểu cứ người yêu gọi là bỏ hết.”
“Cũng đúng.”
Chi cầm món đồ vừa chọn lên nhìn.
“Nhưng mày có thích cảm giác được người ta ưu tiên không?”
Ngọc hơi dừng.
“Có.”
Câu trả lời thẳng khiến Chi quay sang.
“Thật?”
“Ừ.”
Ngọc không thấy cần phủ nhận.
“Chắc ai chẳng thích.”
“Thế lần Hiếu chọn việc mày mới khó chịu.”
“Có thể.”
“Nhưng mày vẫn cho nó đi.”
Ngọc bật cười.
“Nghe như tao có quyền cho.”
“Thì kiểu nói.”
“Không.”
Cô nói. “Tao chỉ không bắt.”
Chi nhìn bạn rồi cười.
“Yêu nhau mà toàn nói quyền với không quyền.”
“Vì có quyền mới dễ phiền.”
“Câu này nghe già.”
“Biến.”
Chiều cùng ngày, Hiếu ở trường gần hết buổi.
Duy gửi cậu một phần tài liệu liên quan nhóm học rồi hỏi tối có rảnh ngồi thêm không.
Hiếu nhìn lịch.
Tối nay rảnh.
Ngày mai đã hẹn Ngọc.
Chủ nhật có buổi kỹ thuật.
“Được.”
Hai người ngồi thêm hơn một tiếng.
Không có gì liên quan chuyện tình cảm.
Gần sáu giờ, Ngọc nhắn:
Minh Ngọc: Tối mai nhóm em có call.
Hiếu đọc.
Hiếu: Mấy giờ?
Minh Ngọc: 7 giờ.
Cậu nhìn.
Buổi gặp hai người chưa chốt giờ cụ thể.
Chỉ nói thứ Sáu.
Hiếu: Thế em vào nhóm đi. Mình đổi giờ.
Ngọc đọc câu ấy rồi hơi nhíu mày.
Không tức.
Chỉ thấy Hiếu lại phản xạ rất nhanh theo hướng nhường.
Minh Ngọc: Em đã bảo không vào.
Cậu:
Hiếu: Sao?
Ngọc:
Minh Ngọc: Vì em hẹn anh trước.
Hiếu nhìn.
Một câu đơn giản.
Nhưng khiến cậu yên khá lâu.
Hiếu: Không bắt buộc à?
Cô:
Minh Ngọc: Không.
Cậu:
Hiếu: Thế được.
Ngọc bật cười.
Minh Ngọc: Em biết anh sẽ nói câu này.
Cậu:
Hiếu: Đúng mà.
Một lát sau Ngọc nhắn:
Minh Ngọc: Anh vừa định tự đổi lịch của mình cho em đấy.
Hiếu đọc.
Hiếu: Anh chỉ nghĩ em có việc nhóm.
Cô:
Minh Ngọc: Anh có hỏi nó bắt buộc không đâu.
Cậu dừng.
Đúng.
Cậu vừa thấy Ngọc có việc là lập tức nghĩ nên nhường.
Nghe qua rất tốt.
Nhưng nếu lần nào cũng vậy, một lời hẹn với Ngọc có thể dễ bị chính cậu coi nhẹ hơn những việc mang tên trường hay công việc.
Hiếu: Ừ.
Rồi:
Hiếu: Anh phản xạ hơi nhanh.
Ngọc:
Minh Ngọc: Em không giận.
Cậu:
Hiếu: Anh biết.
Lần này cô cho qua.
Hai người chốt sáu giờ chiều hôm sau.
Không cần sớm hơn.
Không phải rút ngắn.
Ngọc đã tự quyết phần việc của mình.
Hiếu cũng không cần “tạo điều kiện” thay cô.
Sáng thứ Sáu ngày 2 tháng 10, Ngọc dành gần hai tiếng xem lại các phản hồi bài khảo sát.
Không làm phần mới.
Cô chỉ lọc vài bình luận liên quan chủ đề chọn ngành và gia đình rồi gửi cho người điều phối trước buổi call tối.
Em không vào được, nhưng mấy bình luận này có thể dùng để chọn hướng nhé chị.
Người kia trả:
Ok, cảm ơn em.
Công việc không biến mất chỉ vì cô không dự cuộc gọi.
Cô vẫn đóng góp phần cần.
Chỉ không có mặt trong từng bước.
Hiếu buổi sáng xử lý một file kỹ thuật ngắn.
Phần này liên quan trực tiếp tới buổi trao đổi Chủ nhật nên cậu xem khá kỹ.
Có hai chỗ chưa rõ.
Cậu ghi lại để hỏi trực tiếp thay vì nhắn ngay.
Một thay đổi khác trong cách làm.
Không phải câu hỏi nào cũng cần giải tức thì nếu có một buổi phù hợp hơn phía trước.
Chiều, cậu nghỉ.
Không lấy thời gian trống trước buổi gặp để cố làm thêm.
Gần năm giờ mới tắm, thay quần áo rồi rời phòng.
Ngọc xuống nhà lúc gần sáu giờ.
Cô Lan đang nói chuyện điện thoại nên chỉ nhìn con gái rồi chỉ nhẹ đồng hồ.
Ngọc hiểu.
“Khoảng chín giờ con về ạ.”
Mẹ cô gật.
Không hỏi thêm.
Hiếu đứng gần xe.
Thấy Ngọc tới, cậu đưa mũ.
Cô nhận rồi hỏi:
“Hôm nay anh có kế hoạch không?”
“Có.”
“Thật?”
“Ừ.”
“Gì?”
“Ăn trước.”
Ngọc bật cười.
“Đấy là kế hoạch?”
“Có địa điểm.”
“Tiến bộ.”
“Không chấm.”
“Em đang khen.”
Quán Hiếu chọn không quá xa.
Một chỗ cậu từng đi cùng Duy, đồ ăn ổn và giá vừa với sinh viên.
Ngọc nhìn menu.
“Duy dẫn anh tới?”
“Ừ.”
“Thế em đang đi theo dấu Duy à?”
Hiếu bật cười.
“Có thể.”
“Lãng mạn ghê.”
“Anh chọn vì ngon.”
“Biết.”
Hai người gọi món.
Trong lúc chờ, Ngọc kể kỹ hơn chuyện nhóm tối nay.
Hiếu hỏi:
“Em có tiếc không?”
“Có một chút.”
“Vì muốn vào?”
“Ừ. Chủ đề mới khá hay.”
“Thế sao không đổi buổi với anh?”
Ngọc nhìn.
Câu hỏi rất giống thứ cô đã hỏi Hiếu về Chủ nhật.
“Vì bọn mình hẹn trước.”
“Chỉ thế?”
“Không.”
Cô suy nghĩ.
“Vì em cũng muốn gặp anh.”
Hiếu hơi cười.
“Ừ.”
Ngọc tiếp:
“Nếu em thật sự thấy buổi nhóm quan trọng hơn thì em sẽ nói đổi.”
“Anh sẽ hiểu.”
“Nhưng có thể anh vẫn buồn.”
“Có thể.”
Cô cười.
“Giờ anh học được rồi.”
“Ừ.”
Hiếu hỏi:
“Thế em có nghĩ em đang chọn anh trước nhóm không?”
Ngọc nghĩ.
“Có.”
Cậu hơi bất ngờ vì cô trả thẳng.
“Nhưng không phải vì anh là người yêu nên luôn thắng.”
“Ừ.”
“Lần này thôi.”
“Ừ.”
“Anh vui không?”
Hiếu nhìn.
“Có.”
Cô cười.
“Thế nói.”
“Anh vừa nói.”
“Được.”
Đồ ăn được mang ra.
Hai người ăn.
Không có chuyện gì quá sâu trong gần hai mươi phút sau.
Ngọc kể một chuyện về bố đang bắt đầu tìm hiểu thêm các ngành cô nhắc.
Hiếu kể mẹ Hạnh gọi hỏi tháng này tiền bạc có đủ không vì nghe cậu giảm gia sư.
“Anh trả sao?”
“Đủ.”
“Thật?”
Hiếu nhìn.
Ngọc lập tức giơ tay.
“Em hỏi một lần.”
Cậu bật cười.
“Thật. Tháng này đủ.”
“Thế được.”
“Em cũng dùng.”
“Cố tình.”
Hiếu kể thêm tiền kỹ thuật tháng này không bằng thời điểm cậu dạy nhiều nhất, nhưng tổng thu nhập hiện tại vẫn đủ tiền trọ, ăn uống và những khoản bình thường.
“Còn dư?”
“Một ít.”
“Anh có gửi về không?”
“Không.”
“Nhà vẫn không nhận?”
“Không cần.”
Cậu nói. “Bố mẹ vẫn làm được. Mẹ chỉ hỏi.”
Ngọc gật.
Không biến chuyện tiền thành một vấn đề tình cảm.
Cô chỉ muốn hiểu.
Ăn xong, hai người ra ngoài.
Không đi xa.
Chỉ tản bộ trong khu vực gần đó.
Tay nắm khá tự nhiên.
Không cần ai mở đầu bằng một câu.
Đi một lúc, Ngọc hỏi:
“Anh.”
“Ừ?”
“Em có đang là người yêu dễ không?”
Hiếu quay sang.
“Gì?”
“Em hỏi thật.”
Cậu nghĩ.
“Không biết.”
Cô bật cười.
“Anh không thể trả lời đẹp một lần à?”
“Anh chưa yêu ai trước.”
“Thế cảm nhận hiện tại?”
Hiếu suy nghĩ kỹ hơn.
“Có lúc dễ.”
“Có lúc khó?”
“Ừ.”
Ngọc không khó chịu.
“Ví dụ?”
“Lúc em biết một chuyện hợp lý nhưng vẫn buồn.”
Cô nhìn.
“Anh thấy khó?”
“Có một chút.”
“Vì anh không sửa được bằng logic?”
Hiếu cười.
“Có thể.”
Ngọc cũng cười.
“Thế anh đang học.”
“Ừ.”
Cậu hỏi ngược:
“Anh dễ không?”
Ngọc trả gần như ngay:
“Không.”
Hiếu nhìn.
“Thật?”
“Ừ.”
“Ở đâu?”
“Anh có thể nói một câu nghe như không có cảm xúc dù thật ra anh có.”
Cậu hơi cười.
“Ví dụ?”
“Chủ nhật vừa rồi.”
“Anh có nói tiếc.”
“Sau khi em hỏi.”
“Ừ.”
Ngọc nói tiếp:
“Anh còn hay nghĩ nếu có giải pháp thì cảm xúc tự hết.”
Hiếu nghe.
Không phản bác.
“Còn?”
“Anh rất tệ chuyện đoán người khác muốn được dỗ kiểu gì.”
Cậu cười.
“Cái này anh biết.”
“Thế được.”
Hiếu hỏi:
“Vậy sao em vẫn yêu?”
Ngọc nhìn.
Một câu có vẻ đùa.
Nhưng cô trả thật.
“Vì những cái khó đó không làm em không muốn ở cạnh anh.”
Cậu yên.
Cô tiếp:
“Với anh có sửa nếu anh thấy nó thật sự có vấn đề. Không phải em bảo là sửa ngay.”
Hiếu nghe.
Một câu quan trọng hơn lời khen.
Không phải Ngọc yêu một phiên bản cậu hoàn thiện.
Cô chỉ cần cậu có khả năng nhìn lại.
“Ừ.”
Ngọc hỏi:
“Còn em?”
“Gì?”
“Sao anh vẫn yêu?”
Hiếu nghĩ.
“Giống.”
“Không được dùng lại.”
Cậu bật cười.
“Em hay nghĩ nhiều.”
“Biết.”
“Có lúc muốn anh tự hiểu.”
“Biết.”
“Có thể kiểm lại câu trả lời dù không có gì mới.”
“Biết.”
Ngọc bắt đầu nhíu mày.
Hiếu cười.
“Nhưng em nói được khi nhận ra.”
Cô yên.
“Ừ.”
“Với anh thích cách em thật sự muốn hiểu một chuyện, không chỉ muốn đúng.”
Ngọc nhìn.
Một câu cô không ngờ.
“Em có thích đúng.”
“Có.”
“Rất.”
“Anh biết.”
Cô đập nhẹ vai cậu.
Cả hai cười.
Gần tám giờ, điện thoại Ngọc rung.
Nhóm đang call.
Một người gửi:
Bọn chị đang bàn hướng phỏng vấn phụ huynh, mai chị gửi recap em nhé.
Ngọc đọc.
Không thấy tiếc như trước.
Cô trả:
Vâng chị.
Cất máy.
Hiếu hỏi:
“Nhóm?”
“Ừ.”
“Em muốn về vào không?”
Ngọc nhìn.
“Không.”
“Chắc?”
“Anh hỏi một lần.”
Cậu cười.
“Ừ.”
Hai người đi thêm gần nửa tiếng.
Không có sự kiện.
Không cần.
Trước khi về, Ngọc nói:
“Hôm nay không phải bù Chủ nhật nhé.”
Hiếu nhìn.
“Anh biết.”
“Thật?”
“Anh muốn gặp hôm nay.”
Cô cười.
“Ừ.”
Một câu nhỏ.
Nhưng đúng thứ cô cần xác nhận.
Tối đó, sau khi về nhà, Ngọc mở recap nhóm được gửi sau cuộc call.
Cô đọc.
Có một hướng hay mà mình đã bỏ lỡ lúc mọi người thảo luận trực tiếp.
Ngọc thấy tiếc.
Thật.
Nhưng không hối hận.
Hai thứ có thể cùng tồn tại.
Nếu đã chọn một việc, không có nghĩa mọi thứ bị bỏ qua phải trở thành không đáng.
Cô lưu hướng đó để hôm sau xem tiếp.
Ở phòng trọ, Hiếu cũng mở tài liệu Chủ nhật thêm mười phút.
Chỉ rà câu hỏi đã ghi.
Không làm thêm.
Ngày mai hai buổi gia sư.
Chủ nhật công việc.
Buổi thứ Sáu với Ngọc đã kết thúc.
Không cần kéo sự hiện diện của cô sang phần còn lại của tối bằng một cuộc gọi nữa.
Trước khi ngủ, hai người chỉ nhắn:
Minh Ngọc: Em đọc recap rồi.
Hiếu: Có tiếc?
Cô:
Minh Ngọc: Có.
Cậu:
Hiếu: Hối hận?
Ngọc nghĩ.
Minh Ngọc: Không.
Hiếu đọc.
Hiếu: Anh hiểu.
Cô nhìn rồi cười nhẹ.
Lần này có lẽ cậu thật sự hiểu.