THẦN MA NGHỊCH MỆNH!
Chương 2: Hồng trần một giấc, phàm nhân vô danh
Trên chín tầng trời, thần ma vẫn đang giao tranh.
Tiếng trống trận vang vọng khắp thiên khung, tiên quang cùng ma khí không ngừng va chạm, xé toạc từng tầng mây dày đặc. Nam Thiên Môn vốn nguy nga tráng lệ, nay đã chìm trong khói bụi. Những cột ngọc sụp đổ, tiên văn khắc trên tường thành lần lượt phai tàn dưới sự ăn mòn của ma lực, chỉ còn ánh sáng tàn dư chập chờn giữa chiến trường đổ nát.
Tam Đàn Hải Hội Đại Thần Na Tra tay cầm Hỏa Tiêm Thương, chiến giáp nhuốm máu nhưng thân hình vẫn hiên ngang bất khuất. Phong Hỏa Luân dưới chân bùng lên ánh lửa đỏ rực, mỗi lần trường thương vung tới đều cuốn theo thần lực cuồn cuộn, đánh lui từng đợt ma binh đang tràn qua cửa trời.
Cách đó không xa, Nhị Lang Hiển Thánh Chân Quân Dương Tiễn đã dẫn Mai Sơn huynh đệ tiến vào chiến trường. Tam Tiêm Lưỡng Nhận Đao trong tay chàng tỏa ra hàn quang lạnh lẽo, thần mục giữa trán chợt mở, soi thấu tầng tầng ma vụ đang bao phủ thiên không.
Hai vị thần tướng một trước một sau, cùng nhau chống đỡ thế công của Ma Quân.
Thế nhưng, càng giao chiến, Dương Tiễn càng nhận ra điều bất thường.
Đám ma binh tiến công tuy hung hãn, song dường như chẳng hề có ý định chiếm giữ toàn bộ Nam Thiên Môn. Những đợt tấn công liên tiếp chỉ nhằm kéo chân thiên binh, khiến chúng thần không thể rời khỏi chiến trường. Tất cả tựa như một màn nghi binh được sắp đặt từ trước, che giấu mục đích thực sự của Ma Giới.
“Na Tra! Cẩn thận phía sau!”
Tiếng quát của Dương Tiễn vừa dứt, một luồng ma khí đã từ trong màn sương đen bất ngờ đánh úp tới.
Na Tra lập tức xoay người, Hỏa Tiêm Thương quét ngang, ánh lửa bùng lên giữa không trung, đánh tan luồng ma khí đang lao tới. Thân ảnh thiếu niên thần tướng lướt ngược về phía sau, Phong Hỏa Luân xoay chuyển dưới chân, ánh mắt sắc bén hướng thẳng về phía Ma Quân.
“Đường đường là Ma Quân, lại dùng thủ đoạn che mắt thiên đình. Ngươi rốt cuộc đang toan tính chuyện gì?”
Ma Quân không đáp.
Sau lớp ma vụ cuồn cuộn, hắn chỉ chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt xuyên qua chiến trường, hướng về nơi sâu nhất của thiên cung.
Nơi ấy, bên dưới những tầng điện khuyết đã tồn tại từ thuở khai thiên lập địa, một phong ấn cổ xưa đang âm thầm xuất hiện vết nứt.
Từng luồng khí tức kỳ dị len qua khe hở, lặng lẽ lan đến những nơi mà thần thức của chúng thần cũng chưa từng chạm tới. Không ai biết thứ bị phong ấn bên dưới thiên cung là gì, chỉ biết rằng, kể từ khoảnh khắc phong ấn lay chuyển, vận mệnh của tam giới đã không còn nằm trong tầm kiểm soát của bất kỳ ai.
Một trận đại kiếp đang đến gần.
Nhưng giữa lúc thần ma tranh đoạt thiên mệnh, phía dưới chín tầng trời, nhân gian vẫn chìm trong nhịp sống bình lặng.
Đối với chúng sinh nơi trần thế, thần tiên vốn chỉ là những nhân vật trong truyền thuyết, ma quỷ chẳng qua là chuyện kể của những người già bên bếp lửa. Người đi biển vẫn phải lo chuyện đánh cá, người làm ruộng vẫn phải cúi lưng ngoài đồng; còn những đứa trẻ vẫn vô tư chạy nhảy trên đường làng, chẳng hề hay biết vận mệnh của tam giới đang đứng trước bờ vực đổi thay.
Bởi có những chuyện, dù kinh thiên động địa đến đâu, cũng chưa chắc lập tức truyền đến tai một người bình thường.
Huống chi, đối với kẻ còn phải lo từng bữa cơm, manh áo, chuyện trên trời cao xa xôi đến nhường nào cũng chẳng thể quan trọng hơn cuộc sống trước mắt.
Ở phía đông nam nhân giới, ven một vùng biển xanh quanh năm đón gió, có một làng chài nhỏ nằm nép mình dưới chân núi.
Nơi ấy không có thành quách nguy nga, cũng chẳng có những con đường lát đá rộng lớn. Nhà cửa phần lớn được dựng bằng gỗ, mái lợp ngói cũ hoặc rơm khô; từng con ngõ nhỏ quanh co nối liền bến cá với khu dân cư. Mỗi khi thủy triều rút xuống, bãi cát trước làng lại hiện ra những vỏ sò đủ màu, thỉnh thoảng còn có vài con cua nhỏ bò ngang qua dấu chân người.
Dân làng sống dựa vào biển.
Từ khi trời còn chưa sáng rõ, đàn ông đã chèo thuyền ra khơi, phụ nữ ngồi trước hiên nhà vá lưới, phơi cá hoặc chuẩn bị cơm nước. Những ngày biển yên, tiếng gọi nhau từ bến cá có thể vang đến tận cuối làng. Những hôm sóng lớn, cửa nhà đóng chặt, ai nấy chỉ mong thuyền bè trở về bình an.
Cuộc sống tuy chẳng giàu sang, nhưng người trong thôn đã sớm quen với sự bình dị ấy. Một mùa cá thuận lợi đủ khiến cả nhà vui vẻ suốt mấy ngày; một chuyến ra khơi bình an cũng đáng để người thân thắp đèn chờ đợi đến tận khuya.
Họ chẳng mong cầu điều gì quá xa vời. Đối với những con người quanh năm lấy biển làm kế sinh nhai, bình an qua ngày đã là phúc phận khó cầu.
Hôm nay, trời trong nắng đẹp.
Mặt trời vừa nhô khỏi đường chân trời, ánh vàng đã trải dài trên mái ngói, len qua những hàng tre xanh rì, rơi xuống con đường đất còn vương hơi sương. Gió biển thổi qua, mang theo mùi muối mặn cùng tiếng sóng vỗ bờ đều đặn, khiến cả thôn làng như vừa tỉnh giấc sau một đêm dài.
Giữa khung cảnh yên bình ấy, mấy đứa trẻ đang đuổi nhau chạy loạn trên đường làng.
“Bắt được ta rồi hãy nói!”
Một đứa bé mặc áo vải ngắn vừa chạy vừa ngoái đầu, trong tay còn cầm chiếc chong chóng tre. Phía sau, ba bốn đứa trẻ khác đuổi theo sát nút, tiếng cười đùa vang lên không ngớt.
“Ngươi đứng lại!”
“Có giỏi thì đuổi theo đi!”
Đứa bé chạy đầu chẳng những không nghe, trái lại còn cười khoái chí. Nó ôm chặt chiếc chong chóng, luồn qua một gánh củi của người đi đường, sau đó bất ngờ rẽ vào khúc quanh phía trước.
Nào ngờ, ngay khi vừa quay đầu lại, nó đã đâm sầm vào một người đang đi tới.
Bịch!
“Ấy da!”
Đứa bé ngã ngồi xuống đất, chiếc chong chóng tre trong tay văng ra xa. Nó ôm mông, khuôn mặt nhỏ nhăn nhó, đôi mắt chớp chớp, dường như chỉ cần thêm một chút nữa là sẽ bật khóc.
Người bị đâm trúng cũng dừng bước.
Đó là một thanh niên chừng hai mươi tuổi, mặc áo vải màu xanh đã bạc màu, bên ngoài khoác một chiếc áo ngắn đơn sơ. Tay áo được xắn lên đến khuỷu tay, vạt áo còn dính vài vết bùn khô, dưới chân là đôi giày vải đã cũ.
Trên lưng hắn đeo một chiếc giỏ tre, bên trong đựng vài bó rau dại, một ít củi nhỏ cùng con cá vừa đổi được ở bến.
Nhìn từ đầu đến chân, hắn chẳng có điểm nào giống một công tử nhà quyền quý. Y phục giản dị, cách ăn mặc mộc mạc, bên hông không có ngọc bội, trên người cũng chẳng mang theo vật gì đáng giá. Nếu đi giữa đám đông, có lẽ chẳng mấy ai sẽ đặc biệt chú ý đến hắn.
Chỉ có gương mặt ấy là khá nổi bật.
Đường nét thanh tú, sống mũi cao thẳng, đôi mắt sáng mà trong trẻo. Mái tóc đen được buộc gọn sau đầu bằng một sợi dây vải, vài lọn tóc rơi xuống bên thái dương, khiến vẻ ngoài vốn giản dị lại có thêm vài phần phóng khoáng.
Đáng tiếc, lúc này hắn chẳng có tâm trạng để ý đến dung mạo của mình.
Hắn cúi đầu nhìn đứa nhỏ đang ngồi dưới đất, bất đắc dĩ thở dài.
“Đi đứng chú ý chút chứ, tiểu tử này.”
Lời nói nghe như trách cứ, nhưng giọng điệu lại chẳng có mấy phần nghiêm khắc. Hắn đặt chiếc giỏ tre xuống, khom người đưa tay đỡ đứa bé đứng dậy.
Đứa nhỏ nắm lấy tay hắn, loạng choạng đứng lên. Thấy đầu gối mình chỉ dính chút bụi đất, nó vội phủi phủi vạt áo, dường như cũng quên mất cơn đau ban nãy.
Thanh niên cúi xuống nhặt chiếc chong chóng tre nằm bên vệ đường, phủi sạch đất cát rồi đưa lại cho nó.
“Lần sau chạy thì nhớ nhìn đường. Nếu chẳng may đâm trúng người khác, hoặc tự mình ngã đến bị thương, đến lúc ấy hối hận cũng đã muộn.”
Đứa bé ngẩng đầu nhìn hắn.
Thấy người trước mặt không hề nổi giận, nó lập tức nở nụ cười, để lộ hàm răng sún đáng yêu.
“Dạ, đệ biết rồi ạ!”
“Biết rồi thì phải nhớ lấy, chớ chỉ nói ngoài miệng.”
“Đệ nhớ thật mà!”
Đứa nhỏ vội vàng gật đầu, hai tay ôm chiếc chong chóng trước ngực. Vẻ mặt nghiêm túc của nó khiến thanh niên không nhịn được bật cười.
“Được rồi, mau đi chơi cùng các bạn đi. Nhưng lần này phải nhìn đường cho kỹ, nghe chưa?”
“Vâng!”
Đáp xong, nó lập tức quay người chạy về phía đám bạn đang đứng chờ.
Thanh niên nhìn theo, không quên cất tiếng dặn dò:
“Tiểu tử, chạy chậm thôi!”
“Đệ biết rồi!”
Lời đáp vọng lại từ phía xa, nhưng đôi chân nhỏ kia vẫn chẳng chịu chậm đi bao nhiêu. Đám trẻ nhanh chóng đuổi nhau qua khúc quanh, tiếng cười đùa dần tan vào gió biển.
Thanh niên đứng nhìn một lúc, bất đắc dĩ lắc đầu.
“Đúng là trẻ con.”
Hắn cúi xuống nhặt mấy cọng rau rơi khỏi giỏ, phủi sạch bụi đất rồi cẩn thận đặt lại vào trong. Sau khi kiểm tra thấy con cá vẫn còn nguyên, hắn mới xách giỏ lên, tiếp tục đi về phía đầu làng.
Không ai gọi tên hắn.
Cũng chẳng có ai đặc biệt để tâm đến sự xuất hiện của hắn.
Trong mắt người dân nơi đây, hắn chỉ là một thanh niên bình thường, sống bằng sức lao động của chính mình, ngày ngày lo chuyện ăn uống, chẳng có gia thế hiển hách hay bản lĩnh gì đáng nhắc đến.
Hắn cũng chưa từng nghĩ mình sẽ có ngày bước chân ra khỏi ngôi làng nhỏ này.
Hắn không biết luyện võ, không hiểu pháp thuật, càng chưa từng tận mắt gặp một vị tiên nhân thực sự. Những chuyện như ngự kiếm phi hành, trường sinh bất lão hay hô phong hoán vũ, đối với hắn chẳng khác gì những lời truyền tụng xa xôi được kể lại trong quán trà.
Nếu có người nói với hắn rằng một ngày nào đó, hắn sẽ đứng giữa chiến trường thần ma, lấy thân phàm đối đầu với những tồn tại có thể dời non lấp biển, e rằng hắn sẽ chỉ bật cười, cho rằng đối phương đang kể chuyện hoang đường.
Bởi trước mắt hắn, những chuyện đáng lo hơn nhiều vẫn còn chưa được giải quyết.
Trong nhà đã gần hết gạo.
Mái hiên phía đông bị dột từ trận mưa mấy hôm trước.
Còn số củi trong sân, nếu hôm nay không chẻ thêm, e rằng chẳng đủ dùng đến ngày mai.
Nghĩ đến đây, hắn khẽ thở dài, bước chân bất giác nhanh hơn.
Hắn phải về nhà trước khi nắng lên cao, tranh thủ nhóm bếp nấu cơm, sau đó còn đi kiếm thêm chút việc làm. Cuộc sống của hắn vốn chỉ đơn giản như thế.
Sáng thức dậy, lo chuyện ăn uống.
Ban ngày làm lụng, đến tối trở về căn nhà nhỏ, nghe tiếng sóng biển ngoài xa rồi chìm vào giấc ngủ.
Không cần phú quý, chẳng cầu quyền thế, càng không dám mơ tưởng đến những chuyện xa vời.
Nếu có thể bình an sống hết một đời, đối với hắn đã là điều đáng quý.
Hắn nào biết rằng, thứ mà sau này hắn phải đánh đổi vô số năm tháng, phải chịu đựng những đau đớn mà người thường khó lòng tưởng tượng, lại chính là cuộc sống bình thường mà hiện tại hắn đang có.
Đi qua mấy gian nhà tranh, thanh niên dừng chân trước một quầy hàng nhỏ dựng dưới gốc đa đầu làng.
Ông lão bán hàng đang ngồi phe phẩy chiếc quạt mo. Thấy hắn đến, ông liền ngẩng đầu, cười hỏi:
“Hôm nay lại mang cá đến đổi gạo đấy à?”
Thanh niên tháo chiếc giỏ tre xuống, lấy con cá bên trong đưa cho ông.
“Vâng. Đây là cá vừa đổi được ở bến, vẫn còn tươi. Phiền ông xem giúp, chừng này có thể đổi được bao nhiêu gạo?”
Ông lão cầm con cá lên xem xét, ngón tay vuốt nhẹ lớp vảy còn ánh nước, sau đó gật gù.
“Cá còn tươi thế này, đổi một túi gạo cũng chẳng thành vấn đề. Ngươi chờ một lát, để ta đong cho.”
“Vậy làm phiền ông rồi.”
Ông lão vừa lấy đấu gỗ đong gạo, chợt nhớ đến chuyện gì đó, liền ngẩng đầu nhìn hắn.
“Phải rồi, mấy hôm nay ngươi chớ nên ra biển xa. Hôm qua thuyền của lão Trương trở về muộn, nghe nói ngoài khơi đã xảy ra chuyện kỳ lạ.”
Thanh niên hơi ngẩng đầu.
“Chuyện kỳ lạ? Chẳng hay đã xảy ra chuyện gì vậy, thưa ông?”
“Nghe người trên thuyền kể lại, đang giữa ban ngày, mặt biển bỗng tối sầm, cứ như thể có mây đen che kín cả bầu trời. Gió chẳng biết từ đâu thổi tới, sóng lớn nổi lên liên tiếp. Có người còn nói họ trông thấy một vệt sáng đỏ giữa tầng mây.”
Ông lão đặt đấu gạo xuống, lắc đầu thở dài.
“Đám người ấy sợ đến mức chẳng dám đánh cá nữa, vội vàng quay thuyền trở về. Cũng may không ai gặp chuyện. Nếu không, e rằng mấy nhà trong thôn lại phải chịu cảnh tang thương.”
Nói đến đây, nét cười trên mặt ông cũng nhạt đi đôi chút.
Dân chài sống dựa vào biển, nhưng cũng chính biển cả đã cướp đi không ít người thân của họ. Một cơn sóng dữ, một trận cuồng phong, đôi khi chỉ trong chớp mắt đã đủ khiến một gia đình mất đi trụ cột.
Thanh niên lặng im nghe hết, rồi mới đưa mắt nhìn về phía biển xa.
“Có lẽ là thời tiết thay đổi thôi. Biển cả vốn khó đoán, nếu thấy có điều bất thường thì trở về sớm cũng là chuyện nên làm.”
“Ngươi nói cũng phải.”
Ông lão đẩy túi gạo đã buộc kín về phía hắn, giọng nói chậm rãi hơn:
“Dẫu sao, cẩn thận vẫn hơn. Người sống trên đời, cầu tài cầu lợi cũng chẳng bằng được bình an. Tiền bạc mất đi còn có thể kiếm lại, chứ người mà xảy ra chuyện, có hối hận cũng chẳng kịp nữa.”
Thanh niên nhận lấy túi gạo, khẽ gật đầu.
“Lời ông dạy, cháu xin ghi nhớ.”
Hắn cất túi gạo vào giỏ, cúi đầu chào ông lão rồi tiếp tục đi về phía cuối làng.
Đi được một đoạn, hắn bỗng cảm thấy có gì đó không đúng.
Gió biển vốn mang theo hơi ấm, chẳng hiểu vì sao lại đột nhiên lạnh buốt. Những chiếc lá trên cành cây rung lên xào xạc, vài con chim đang đậu trên mái nhà bất ngờ vỗ cánh bay đi, tựa như vừa cảm nhận được thứ gì đó khiến chúng sợ hãi.
Thanh niên chậm bước.
Hắn ngẩng đầu nhìn trời. Mặt trời vẫn sáng, mây trắng lững lờ trôi, không có dấu hiệu nào cho thấy một cơn giông sắp kéo đến.
Thế nhưng, cảm giác lạnh lẽo kia vẫn chưa tan.
Hắn quay đầu nhìn ra biển.
Trong khoảnh khắc, giữa mặt nước xanh biếc, hắn dường như trông thấy một vệt đen kéo dài dưới đáy biển xa xa. Nó không giống bóng thuyền, cũng chẳng giống đàn cá đang di chuyển, mà tựa như một vật khổng lồ đang chậm rãi lướt qua lòng biển sâu.
Hắn nheo mắt, cố nhìn rõ hơn.
Nhưng chỉ trong chớp mắt, vệt đen ấy đã biến mất.
Mặt biển trở lại vẻ bình lặng ban đầu. Sóng vẫn vỗ vào bờ, thuyền cá vẫn neo nơi bến cũ, xa xa còn có tiếng người gọi nhau kéo lưới.
Thanh niên đứng lặng hồi lâu, hàng mày khẽ nhíu lại.
“Chẳng lẽ là ta nhìn nhầm?”
Hắn lẩm bẩm một câu, lại nhìn ra biển thêm lần nữa. Lần này, ngoài ánh nắng lấp lánh trên mặt nước, chẳng còn gì khác thường.
Cuối cùng, hắn chỉ đành thu hồi ánh mắt.
Có lẽ quả thật là mình nhìn nhầm.
Hắn không phải người thích suy diễn những chuyện chưa rõ ràng. So với việc đứng đây đoán già đoán non, chi bằng trở về nhà sớm, nhóm bếp nấu cơm rồi tranh thủ chẻ thêm ít củi.
Nghĩ vậy, hắn xách giỏ tre lên, tiếp tục bước đi, chẳng mấy chốc đã khuất sau hàng tre xanh ở cuối con đường.
Không ai biết rằng, ngay khoảnh khắc hắn quay lưng rời đi, dưới đáy biển cách làng chài hàng trăm dặm, một phong ấn cổ xưa vừa xuất hiện thêm một vết nứt.
Từng sợi khí đen mảnh như tơ len qua khe hở, lặng lẽ hòa vào dòng nước lạnh. Những đàn cá bơi ngang lập tức tán loạn; các sinh vật sống trong vùng biển ấy lần lượt bỏ chạy về phía xa, tựa như bản năng sinh tồn đang thúc giục chúng rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt.
Tại nơi sâu thẳm nhất, giữa bóng tối đã tồn tại không biết bao nhiêu năm, một tiếng động khẽ vang lên.
Keng...
Tựa như xiềng xích bị kéo lê trên đá.
Âm thanh ấy chậm rãi vọng qua lòng biển, rồi chìm vào khoảng không tĩnh mịch. Một lát sau, từ phía sau lớp phong ấn nứt vỡ, tiếng cười trầm thấp chợt vang lên, xa xăm mà lạnh lẽo, như đã bị chôn vùi qua vô số năm tháng.
“Cuối cùng... cũng có kẻ động đến phong ấn.”
Tiếng nói vừa dứt, bóng tối lại trở về với sự im lìm.
Trên bờ, tiếng trẻ con vẫn vang lên giữa con đường làng.
“Tiểu tử! Đợi bọn ta với!”
“Đến đây!”
Một ngày bình thường vẫn tiếp tục trôi qua.
Ngư dân vẫn sửa lưới, người bán hàng vẫn ngồi dưới gốc đa, những đứa trẻ vẫn vô tư chạy nhảy. Còn thanh niên kia đã trở về căn nhà nhỏ, đặt giỏ tre xuống, bắt đầu chuẩn bị cho bữa cơm như mọi ngày.
Hắn không biết trên chín tầng trời đang xảy ra chuyện gì.
Không biết dưới đáy biển có một phong ấn vừa nứt vỡ.
Càng không biết rằng, giữa những biến động đang âm thầm lan rộng khắp tam giới, cuộc đời vốn bình lặng của mình đã bước đến ranh giới của một biến cố không thể quay đầu.
Hắn vẫn chỉ là một phàm nhân.
Một người phàm bình thường đến mức chẳng ai buồn nhớ mặt.
Thế nhưng, vận mệnh vốn chẳng bao giờ để lộ hình hài trước khi nó tìm đến. Có người sinh ra đã đứng trên vạn người, có kẻ cả đời chỉ mong một bữa cơm no; song khi bánh xe thiên mệnh bắt đầu chuyển động, thân phận thấp hèn hay cao quý cũng chưa chắc có thể quyết định kết cục của một đời người.
Còn thanh niên kia, lúc này vẫn chưa hay biết gì.
Hắn chỉ lặng lẽ nhóm bếp, vo gạo, chuẩn bị cho một ngày lao động nữa của mình.
Ngoài cửa sổ, gió biển khẽ lay động tàu lá chuối.
Tất cả vẫn bình yên như cũ.
Chỉ có nơi sâu thẳm dưới lòng biển, tiếng xiềng xích thỉnh thoảng lại vang lên, như thể có thứ gì đó đang chờ đợi ngày được thoát khỏi giấc ngủ dài.
Và trong câu chuyện chưa thực sự bắt đầu ấy, cái tên của thanh niên vẫn còn là một bí mật.
