Sáu giờ mười lăm phút sáng.
Bầu trời thành phố Vân Đô sau đêm bão tuyết dường như được gột rửa bằng một dòng nước bạc lạnh lẽo. Ánh ban mai yếu ớt xuyên qua lớp sương mù mỏng mảnh, rọi từng vệt sáng xám tro lên những ô cửa kính phủ hơi nước của tòa nhà số 3, khu chung cư Thanh Hà Uyển.
Căn hộ 1204 vẫn chìm trong một bầu không khí tĩnh lặng kỳ lạ.
Trong phòng ngủ chính, Thẩm Dịch từ từ mở mắt.
Thói quen của một sát thủ lượng tử từng trải qua hàng trăm chiến dịch sinh tử khiến cơ thể anh luôn thức dậy trước chuông báo thức đúng ba phút. Thế nhưng, khác với sự nhẹ nhõm của những buổi sáng thường nhật, sáng nay toàn bộ nửa thân trên của người đàn ông ba mươi lăm tuổi nặng trĩu như bị đè bởi một phiến đá ngàn cân.
Anh khẽ cử động bàn tay phải.
Từng khớp ngón tay co giật từng nhịp ngắn, tê dại và buốt nhói chạy dọc từ cổ tay lên đến tận đốt sống cổ. Dấu vết của việc giải phóng trường Trật Tự Khái Niệm ở khoảng cách ba trăm mét để nâng đỡ chiếc xe buýt mười lăm tấn tối hôm qua không hề biến mất sau một giấc ngủ. Dưới lớp da cánh tay anh, những vi mạch máu bị vỡ li ti tạo thành những mảng bầm tím hình mạng nhện mờ nhạt, thoang thoảng mùi ozone khét lẹt đặc trưng mà mắt thường không thể nhìn thấy.
Thẩm Dịch hít một hơi thật sâu, ép dòng năng lượng trong cơ thể chảy chậm lại, khóa chặt toàn bộ sự phản phệ vào sâu trong tủy xương.
Anh quay đầu nhìn sang bên cạnh.
Nửa chiếc giường bên kia đã trống trơn. Chăn đệm được gấp lại gọn gàng, phẳng phiu như nếp gấp quân đội. Gối còn vương lại mùi hương hoa bưởi dịu nhẹ quen thuộc.
Từ ngoài gian bếp, tiếng lách cách của nắp nồi đất và tiếng dao thớt gõ nhẹ xuống mặt gỗ sồi vọng vào, mang theo mùi thơm ngọt lịm của cháo sườn non hầm nấm hương và hạt sen.
Mùi hương của sự sống. Mùi hương của một mái ấm bình yên mà tối qua anh đã suýt chút nữa đánh mất vĩnh viễn.
Thẩm Dịch chống tay ngồi dậy, khẽ mỉm cười gượng gạo. Anh đưa tay xoa xoa thái dương. Một cảm giác trống rỗng mơ hồ lướt qua não bộ. Anh cố gắng nhớ lại chi tiết chuyến du lịch bãi biển Tam Á mười năm trước – nơi anh từng nhặt chiếc vỏ ốc nhỏ xâu thành vòng tay tặng Vãn Thanh – nhưng thứ duy nhất hiện ra trong tâm trí anh lúc này chỉ là một khoảng trắng xóa lạnh lẽo.
Mẩu ký ức thiêng liêng ấy đã vĩnh viễn bị ngọn lửa lượng tử thiêu rụi để đổi lấy ba mươi mạng người trên Cầu Vượt Tây Hưng.
"Lạch cạch."
Cánh cửa gỗ phòng ngủ khẽ xoay nắm đấm, mở ra một khe hẹp.
Lâm Vãn Thanh bước vào. Cô đã thay chiếc áo khoác dạ dáng dài màu be thanh lịch, bên trong là chiếc áo len cổ lọ màu trắng ngà ôm sát thân hình mảnh mai, trang nhã. Mái tóc đen dài được búi gọn sau gáy bằng một chiếc kẹp ngọc bích đơn giản, khuôn mặt trang điểm nhẹ nhàng nhưng đôi mắt phượng sắc sảo vẫn còn phảng phất một quầng thâm mờ mờ sau một đêm dài mất ngủ.
Nhìn thấy Thẩm Dịch đã ngồi dậy trên mép giường, ánh mắt Vãn Thanh khẽ dao động. Nhưng rất nhanh, sự dịu dàng thường ngày của một người vợ đã lấp đầy đáy mắt cô.
"Anh dậy rồi à? Cánh tay... sáng nay còn đau nhức không?"
Giọng nói của cô êm ái, bình thản như thể đang hỏi về một cơn đau vai gáy thông thường của một người đàn ông tuổi trung niên ngồi máy tính quá nhiều.
Thẩm Dịch khẽ rụt cánh tay phải lại theo phản xạ, giấu vào sau vạt áo thun, nở một nụ cười hiền lành quen thuộc:
"Không sao đâu em. Tối qua ngủ đè lên tay nên hơi tê một chút. Vợ nấu cháo sườn à? Thơm quá, từ phòng ngủ đã ngửi thấy rồi."
Vãn Thanh không vạch trần.
Cô bước chầm chậm đến bên mép giường, trên tay cầm theo một chiếc hộp bọc nhung màu xanh navy thêu chỉ bạc sang trọng. Cô ngồi xuống bên cạnh anh, đặt chiếc hộp lên đùi, hương nước hoa thoang thoảng hòa cùng mùi nắng sớm khiến căn phòng bỗng chốc trở nên ấm áp lạ kỳ.
"Hôm nay công ty anh có buổi phỏng vấn vị trí chuyên viên IT cao cấp ở tập đoàn logistics đúng không?" Vãn Thanh khẽ hỏi, ngón tay thon thả mở chiếc khóa bạc của hộp nhung.
"Hả? À... ừ, đúng rồi." Thẩm Dịch ngẩn người nửa giây, sau đó gãi đầu cười trừ. Đó là cái cớ mà anh đã bịa ra tuần trước để giải thích cho việc tại sao dạo này hay ra ngoài vào ban ngày.
Bên trong chiếc hộp nhung là một chiếc cà vạt lụa cao cấp dệt hoa văn chìm màu lam thẫm, và nằm cạnh nó là một chiếc đồng hồ đeo tay dây da màu đen mờ, mặt kính sapphire lấp lánh ánh kim loại tinh xảo.
Thẩm Dịch nhìn chiếc đồng hồ, con ngươi khẽ co rút lại trong tích tắc.
Bằng nhãn lực của Kỹ Sư Số 0, anh nhận ra ngay: Chiếc đồng hồ này không phải đồng hồ thời trang thông thường. Vành bezel titan siêu mỏng bên dưới mặt kính được tích hợp bốn cảm biến sinh học nano – dòng sản phẩm thử nghiệm của Viện Khoa học Y sinh trực thuộc tập đoàn Hưng Phát, chuyên dùng để đo dao động sóng não, nồng độ oxy trong máu và nhịp đập vi mạch theo thời gian thực!
"Chiếc cà vạt này là quà em thưởng cho anh vì tối qua... đã nấu bữa cơm rất ngon." Vãn Thanh mỉm cười, cầm chiếc cà vạt lụa lên, nghiêng người quàng qua cổ áo sơ mi cho Thẩm Dịch.
Khoảng cách giữa hai người thu hẹp lại chỉ còn chưa đầy một gang tay.
Thẩm Dịch nín thở. Anh cảm nhận được hơi thở ấm áp của vợ phả nhẹ lên cằm mình. Bàn tay mềm mại, ấm áp của Vãn Thanh cẩn thận luồn dải lụa qua cổ áo anh, từng động tác thắt nút cà vạt đều chậm rãi, nắn nót như thể đang thực hiện một nghi lễ thiêng liêng nhất trần đời.
Khi đầu ngón tay cô vô tình lướt qua hõm xương đòn bên phải của anh – nơi một vết bầm tím lượng tử đang ẩn giấu dưới lớp vải cotton trắng mỏng – cơ thể Thẩm Dịch hơi căng cứng lại.
Đúng khoảnh khắc ấy...
Một luồng xung động kỳ lạ, mỏng manh như một sợi tơ vô hình bỗng nhiên lóe lên giữa hai người!
Sâu trong tầng ý thức của Lâm Vãn Thanh, phong ấn ký ức năm mười tám tuổi dường như khẽ cựa mình. Một linh cảm tâm linh mơ hồ nhưng sắc bén đến rợn người truyền từ đầu ngón tay cô vào tận lồng ngực: Cô cảm nhận được một luồng nhiệt lượng cuồng bạo đang bị giam cầm dưới lồng ngực gầy guộc của người đàn ông này; cô cảm nhận được từng thớ cơ bắp của anh đang run rẩy vì kiệt sức; và trên hết... cô cảm nhận được một nỗi sợ hãi mơ hồ rằng anh sẽ quên mất cô!
Đôi mắt phượng của Vãn Thanh khẽ ươn ướt.
Cô không rút tay lại, mà ngược lại, nhẹ nhàng áp cả lòng bàn tay ấm áp của mình lên vết bầm tím nơi ngực áo Thẩm Dịch.
"Vãn Thanh...?" Thẩm Dịch giật mình, khẽ cất tiếng.
Vãn Thanh ngước mắt lên, nhìn thẳng vào đôi mắt xám tro mờ mịt của chồng. Ánh mắt cô chan chứa sự xót xa, dịu dàng vô bờ bến, nhưng tuyệt nhiên không có nửa phần tra hỏi hay trách móc.
Cô chỉnh lại nếp cà vạt cho thật ngay ngắn, sau đó cầm chiếc đồng hồ đeo tay lên, tự tay đeo vào cổ tay trái của anh, cẩn thận cài từng nấc dây da:
"Chiếc đồng hồ này có gắn định vị và cảm biến sức khỏe nội bộ của công ty em. Thẩm Dịch... anh hứa với em một chuyện được không?"
"Chuyện gì cơ em?"
"Bất kể đi đâu... bất kể làm gì... cũng không được tháo chiếc đồng hồ này ra." Giọng Vãn Thanh thì thầm, từng chữ như khắc sâu vào không khí. "Nếu một lúc nào đó anh cảm thấy mệt mỏi... cảm thấy đầu óc trống rỗng... hãy nhìn vào mặt đồng hồ này. Kim giây vẫn chạy, nhịp tim anh vẫn đập. Và em... luôn biết anh đang ở đâu để đến đón anh về nhà ăn cơm."
Trái tim Thẩm Dịch thắt lại.
Cổ họng người đàn ông ba mươi lăm tuổi nghẹn ứ, một luồng sóng nhiệt trào dâng lên làm cay xè khóe mắt. Anh hiểu. Người phụ nữ thông minh và sắc sảo này đã biết hết. Cô biết chiếc xe buýt tối qua không phải do may mắn thoát nạn. Cô biết cánh tay anh đang tổn thương. Nhưng cô chọn cách im lặng, dùng chính sự dịu dàng này để trở thành bến đỗ bình yên nhất cho anh.
"Anh hứa." Thẩm Dịch khẽ siết lấy bàn tay nhỏ bé của vợ, nở một nụ cười chân thành nhất từ tận đáy lòng. "Dù đi đến chân trời góc bể, đến giờ cơm tối... anh nhất định sẽ về."
"RẦM!"
Đúng lúc bầu không khí đang lắng đọng đầy cảm xúc, cánh cửa phòng ngủ bỗng nhiên bị đẩy mạnh ra!
"Bố ơi! Mẹ ơi! Em Báo buồn tè quá rồi kìa!"
Tiếng hét the thé non nớt của Tiểu Báo năm tuổi vang lên phá tan bầu không khí lãng mạn. Thằng nhóc mặc bộ đồ ngủ hình khủng long màu xanh lá cây, hai chân xoắn tít vào nhau như dây thừng, hai tay ôm chặt lấy bụng dưới, mắt nhắm mắt mở lảo đảo lao thẳng vào trong phòng như một viên đạn đại bác tròn vo!
"Này! Đi dép vào con!" Vãn Thanh giật mình buông tay chồng ra, bật cười mắng yêu.
Thế nhưng, vì vừa chạy vừa nhắm mắt, bàn chân mập mạp của Tiểu Báo vấp ngay vào góc tấm thảm trải sàn. Thằng bé mất đà ngã nhào về phía trước, chiếc mông tròn xoe thúc mạnh vào chiếc thùng carton đựng đồ chơi lego cũ kỹ nhét dưới gầm giường!
"CỘC!"
Chiếc thùng carton bị đẩy trượt vào trong năm centimet, làm lộ ra một khoảng trống tối om dưới gầm giường.
Và ở ngay mép khoảng trống ấy...
Một góc chiếc áo thun xám rách bươm, nhuộm đầy những vệt máu đen khô khốc và bám đầy muội than cháy xém từ vụ nổ trên Cầu Vượt Tây Hưng tối qua... bỗng nhiên thò ra ngoài ánh sáng ban mai!
Đồng tử của Thẩm Dịch co rút lại như đầu kim!
Đó là chiếc áo anh đã mặc khi kích hoạt Trật Tự Khái Niệm cứu chiếc xe buýt. Đêm qua trở về trong vội vã, anh chỉ kịp nhét vội nó vào sau thùng lego dưới gầm giường để tránh bị Vãn Thanh phát hiện!
Nếu để Vãn Thanh nhìn thấy vệt máu đen đặc này... lớp vỏ bọc bình yên mong manh mà cả hai đang cố gìn giữ sẽ lập tức bị xé toạc!
Vãn Thanh đang cúi xuống định đỡ Tiểu Báo dậy, ánh mắt cô vô tình liếc xéo về phía gầm giường...
"XOẸT!"
Đúng một phần mười giây định mệnh!
Một cái bóng gầy gò lao vụt vào phòng như một tia chớp xám!
Tiểu Hùng chín tuổi, trên người đã chỉnh tề bộ đồng phục học sinh tiểu học, lao tới như một cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp. Cậu bé không hề la hét, chân phải giả vờ trượt ngã trên sàn gỗ, nhưng chiếc mũi giày ba-ta trắng của cậu bé đã chuẩn xác quét ngang một đường cực kỳ điêu luyện, đá văng chiếc áo thun đẫm máu lọt thỏm vào sâu tận góc tường tăm tối nhất dưới gầm giường!
Đồng thời, thân hình gầy nhẳng của Tiểu Hùng ngã nhào xuống sàn, đè trọn lên người em trai Tiểu Báo.
"Ái da! Anh Hai đè bẹp ruột em rồi!" Tiểu Báo gào lên oai oái.
Tiểu Hùng nhanh như cắt bịt miệng em trai lại, ngẩng đầu lên nhìn mẹ, vẻ mặt nghiêm túc như một ông cụ non bảy mươi tuổi, trán không hề toát một giọt mồ hôi:
"Mẹ ơi, em Báo sáng nay chưa đánh răng mà đã đòi ăn vụng xúc xích trong bếp. Con vừa đuổi theo bắt em ấy lại đấy ạ."
Thẩm Dịch ngồi trên giường, thở phào một hơi dài trong lồng ngực, lưng áo ướt đẫm mồ hôi lạnh. Anh liếc nhìn con trai lớn, khẽ nháy mắt ra hiệu: Tốt lắm con trai!
Tiểu Hùng khẽ nhếch mép, một nụ cười đắc ý thoáng qua đáy mắt cậu bé chín tuổi. Dưới cổ áo đồng phục của cậu, chiếc thẻ nhớ kim loại treo lủng lẳng trước ngực khẽ đung đưa.
Vãn Thanh nhìn ba bố con, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười bất đắc dĩ nhưng đong đầy tình cảm. Cô lắc đầu thở dài:
"Ba cái người này... sáng nào cũng như một bãi chiến trường. Mau ra ăn sáng đi, cháo nguội hết bây giờ. Tiểu Báo, đi đánh răng ngay cho mẹ!"
"Dạ tuân lệnh Nóc Nhà vĩ đại!" Tiểu Báo lập tức vùng dậy, giơ tay chào kiểu quân đội rồi lon ton chạy tót vào nhà vệ sinh.
Bảy giờ ba mươi lăm phút sáng.
Cổng Trường Tiểu học Quang Minh tấp nập xe cộ qua lại. Tiếng còi xe máy, tiếng cười đùa ríu rít của học sinh và tiếng phụ huynh dặn dò con cái tạo nên một bản hòa âm ồn ã, tràn đầy sức sống của buổi sớm mai.
Thẩm Dịch dừng chiếc xe máy điện cũ kỹ sát mép vỉa hè, dưới bóng một cây xà cừ cổ thụ râm mát.
Tiểu Báo ngồi ở ghế phụ phía trước, được bố bọc kín mít như một củ khoai tây tròn vo trong chiếc áo phao màu đỏ rực, hai má bánh bao phồng to vì vẫn còn đang ngậm dở một chiếc kẹo mút vị dâu. Tiểu Hùng thong thả bước xuống từ yên sau, chỉnh lại quai ba lô trên vai.
"Tiểu Hùng, hôm nay ở lớp nhớ để ý em, đừng để em chạy nhảy lung tung làm nổ bóng đèn lớp mẫu giáo nữa đấy." Thẩm Dịch cúi người dặn dò, đưa tay chỉnh lại cổ áo khoác cho con trai lớn.
"Bố yên tâm đi." Tiểu Hùng thở dài một hơi đầy vẻ từng trải. "Con đã chuẩn bị sẵn ba cục tẩy và hai phong kẹo cao su để hối lộ em ấy rồi. Chỉ cần có đồ ngọt là năng lượng hỗn độn của em ấy tự động giảm năm mươi phần trăm."
Thẩm Dịch bật cười, gõ nhẹ lên trán con trai một cái.
Thế nhưng, nụ cười trên môi người đàn ông ba mươi lăm tuổi bỗng nhiên đông cứng lại trong tích tắc!
Một luồng gió lạnh buốt từ phía sau gáy thổi tới, mang theo một dao động điện từ sắc nhọn đến gai người.
Cách cổng trường đúng sáu mươi mét, đỗ dưới gốc cây long não cổ thụ bên kia đường là một chiếc xe SUV màu xám tro không mang biển số dân sự. Thân xe bọc thép chống đạn mờ đục, trên nóc xe gắn một dải ăng-ten vây cá mập cực ngắn được ngụy trang tinh vi.
Bên cạnh chiếc xe, một người đàn ông mặc áo khoác gió quân dụng màu xám đậm đang đứng tựa lưng vào thân xe.
Đó là Điều tra viên Lý Trạch thuộc Đội Đặc Nhiệm của Trật Tự Cục!
Sáng nay, Lý Trạch trông tiều tụy hơn hẳn so với lần xuất hiện điều tra dân số ở chung cư Thanh Hà Uyển. Quầng thâm mắt của anh ta sâu hoắm, hai mắt đỏ ngầu những tia máu do thức trắng suốt bốn mươi tám giờ đồng hồ qua. Trên tay trái anh ta, chiếc điện thoại bảo mật liên tục sáng đèn báo tin nhắn từ Khoa Cấp cứu Bệnh viện Nhi đồng: Con gái Lý Nhược Lam lại lên cơn sốt co giật 40 độ C, chỉ số tế bào dị hóa tăng vọt 15%.
Thế nhưng, người đàn ông này vẫn không rời bỏ vị trí tác chiến.
Bởi vì trên tay phải của Lý Trạch lúc này đang cầm một thiết bị kim loại màu đen hình chữ nhật có gắn ba chiếc kim đo thạch anh siêu nhỏ – Máy Dò Bức Xạ Lượng Tử Thế Hệ 4 (Quantum Tracker Mk-IV)!
"Tè... tè... tè..."
Chiếc máy trên tay Lý Trạch phát ra những tiếng bíp đứt quãng, kim đo thạch anh dao động liên hồi.
Từ sau thảm họa suýt xảy ra trên Cầu Vượt Tây Hưng tối qua, toàn bộ Trật Tự Cục đã rơi vào tình trạng báo động cấp một. Cả chiếc xe buýt mười lăm tấn rơi tự do từ độ cao bốn mươi hai mét bị đóng băng bốn giây giữa trời rồi được nâng đỡ đặt xuống bãi cát ven sông – đó là kỳ tích chỉ có thể thực hiện bởi hai loại dị năng tối thượng: Entropy Tĩnh Chỉ Cấp A và Trật Tự Khái Niệm Cấp SSS!
Và sáng nay, máy quét vệ tinh của Trật Tự Cục đã bắt được một vệt tàn dư sóng lượng tử cực kỳ mỏng manh, dẫn thẳng về khu vực đường Nam Giang, nơi có Trường Tiểu học Quang Minh tọa lạc!
Lý Trạch nâng chiếc máy quét lên ngang tầm mắt, chậm rãi hướng đầu dò quang học về phía dòng người đang đổ vào cổng trường.
"Bố..."
Tiểu Hùng đứng bên cạnh chiếc xe máy điện, ánh mắt cậu bé chín tuổi khẽ liếc qua tấm gương chiếu hậu tròn của xe máy. Giọng cậu bé trầm hẳn xuống, chỉ đủ để hai bố con nghe thấy:
"Hướng bốn giờ. Đồng hồ quét hạt lượng tử của Trật Tự Cục. Hắn đang quét từng đứa trẻ bước qua cổng trường."
Thẩm Dịch không hề quay đầu lại.
Bản năng chiến trường khiến anh duy trì nguyên vẹn tư thế của một ông bố bình thường đang cúi xuống nhặt chiếc bình nước giữ nhiệt rơi dưới chân xe máy.
Thế nhưng, trong đầu Thẩm Dịch, một mạng lưới tính toán lượng tử đã lập tức kích hoạt với tốc độ hàng tỷ phép tính mỗi giây!
Khoảng cách: sáu mươi hai mét.
Chiếc máy quét trên tay Lý Trạch sử dụng công nghệ thạch anh cộng hưởng bước sóng 0.03 nanomet. Tối qua, Tiểu Hùng vừa dùng Tĩnh Chỉ bốn giây, cơ thể cậu bé chín tuổi hiện tại vẫn còn vương lại tàn dư phóng xạ lạnh; bản thân Thẩm Dịch thì cánh tay phải vẫn còn đang bị tổn thương tế bào lượng tử.
Chỉ cần Lý Trạch quét chiếc máy đó ngang qua ba bố con... kim đo thạch anh sẽ lập tức hú còi báo động đỏ rực!
Toàn bộ lực lượng đặc nhiệm của Trật Tự Cục đang ém quân quanh khu phố sẽ lập tức ập tới, phong tỏa toàn bộ ngôi trường!
Thời gian cho đến khi góc quét của Lý Trạch chạm tới bánh xe máy điện: bốn giây!
"Tiểu Báo, nắm chặt tay anh Hai." Thẩm Dịch mỉm cười dịu dàng nói với hai con, giọng nói trầm ấm không hề có lấy một tia gợn sóng.
Bàn tay trái của anh vẫn đang vờ chỉnh lại quai đeo bình nước cho Tiểu Báo.
Thế nhưng, ngón tay trỏ tay trái của người đàn ông ba mươi lăm tuổi... khẽ chạm nhẹ vào một viên sỏi dăm nhỏ xíu bằng hạt ngô nằm bên cạnh chân chống xe máy điện.
"Vút."
Viên sỏi không hề bắn vọt lên cao. Nó lướt đi là là trên mặt đường nhựa đen kịt, hòa vào trong bóng râm của lề đường, lăn tăn như một chiếc lá khô bị gió cuốn.
Bằng khả năng 【Trật Tự Khái Niệm & Viết Lại Cấu Trúc】 cực hạn ở cấp độ vi mô, Thẩm Dịch không hề giải phóng năng lượng bạo lực. Anh chỉ viết lại cấu trúc phân tử của viên sỏi trong đúng ba phần nghìn giây – biến nó thành một chất siêu dẫn điện tích hữu cơ!
Viên sỏi lăn thẳng vào rãnh thoát nước bằng sắt nằm ngay dưới gầm chiếc xe SUV của Trật Tự Cục.
Tại đó, đường dây tiếp địa cao thế của hệ thống trạm kiểm soát xe chuyên dụng đang nối ngầm xuống lòng đất.
Khoảng cách sáu mươi mét...
Thẩm Dịch khẽ búng nhẹ ngón tay trỏ.
Viết lại cực tính trường điện từ: Đảo ngược từ 12V lên 10.000V trong một phần triệu giây!
"XÈO... ĐÙNG!"
Một tiếng nổ lách tách chói tai bỗng nhiên bùng lên từ dưới nắp ca-pô chiếc xe SUV!
Toàn bộ hệ thống ắc quy phụ và cầu chì điều khiển điện tử của chiếc xe bọc thép Trật Tự Cục đồng loạt phát nổ, khói đen đặc quánh kèm theo mùi nhựa cháy khét lẹt bốc lên cuồn cuộn!
Cùng lúc đó, luồng điện từ cao thế cực mạnh bị giật ngược trở lại không gian xung quanh thân xe, tạo thành một xung xung kích điện từ (EMP) mini quét ngang bán kính năm mét!
"XẸP!"
Chiếc Máy Dò Bức Xạ Lượng Tử trên tay Lý Trạch bỗng nhiên rung bần bật! Ba chiếc kim đo thạch anh siêu nhỏ bên trong mặt kính vỡ vụn thành từng mảnh cát mịn, màn hình tinh thể lỏng lóe lên một tia lửa xanh le lói rồi tắt ngấm, bốc lên một làn khói trắng khét lẹt!
"Chết tiệt! Chập điện hệ thống ắc quy!"
Lý Trạch bị luồng điện giật tê rần cả bàn tay, giật bắn người lùi lại hai bước, đánh rơi chiếc máy quét đắt tiền xuống nền đất vỡ tan tành.
Hai đặc nhiệm ngồi bên trong xe hốt hoảng đạp cửa lao ra ngoài, tay cầm bình cứu hỏa mini xịt bọt trắng xóa vào khoang máy xe đang bốc khói nghi ngút. Cảnh tượng hỗn loạn thu hút toàn bộ sự chú ý của phụ huynh và bảo vệ cổng trường.
Cách đó sáu mươi mét.
Thẩm Dịch đã ung dung đứng thẳng người dậy, phủi bụi trên đầu gối quần tây.
Anh xoa đầu Tiểu Hùng, nháy mắt một cái:
"Vào lớp đi con. Nhớ lời mẹ dặn: Làm bài kiểm tra xong thì kiểm tra lại chữ ký, đừng có cố tình làm tròn 8.0 điểm nữa đấy."
Tiểu Hùng nhìn chiếc xe SUV đang ngập trong bọt cứu hỏa bên kia đường, khóe miệng cậu bé chín tuổi giật giật, khẽ thì thầm:
"Bố... búng sỏi chuẩn xác thật đấy. Trừ của Trật Tự Cục ít nhất hai trăm vạn tệ tiền thiết bị rồi."
"Khụ... bố chỉ vô tình thôi." Thẩm Dịch ho khan một tiếng, vẻ mặt vô tội như một công dân gương mẫu.
Hai anh em nắm tay nhau bước qua cổng trường. Tiểu Báo vừa đi vừa vẫy vẫy bàn tay mũm mĩm: "Bố ơi chiều nhớ đón sớm mua bánh bao cho em nhé!"
Thẩm Dịch đứng nhìn bóng lưng hai đứa con trai khuất sau hàng hiên rực rỡ cờ hoa của trường học. Ánh mắt anh tràn đầy sự ấm áp, nhưng sâu thẳm trong đáy mắt, một tia lạnh lẽo đã bắt đầu ngưng tụ.
Trật Tự Cục đã bắt đầu đánh hơi tới ngôi trường này.
Vân Đô không còn là nơi an toàn cho hai đứa trẻ nữa.
Tám giờ mười lăm phút sáng.
Thẩm Dịch lái xe máy điện quay trở về khu chung cư Thanh Hà Uyển.
Anh tạt xe vào trước bốt bảo vệ cổng chính, dựng chân chống, bước tới chiếc bàn gỗ quen thuộc nơi Lão Tần hay ngồi pha trà sớm.
"Bác Tần, cho cháu gửi chiếc xe máy điện sạc nhờ một tiếng. Tiện thể bác cho cháu mua gói xôi bắp ngọt của bà cụ đầu ngõ." Thẩm Dịch cười xòa, rút ví tiền lẻ.
Lão Tần sáu mươi hai tuổi, mặc chiếc áo khoác bông bộ đội cũ sờn vai, đang cầm chiếc chổi tre quét những đám lá bàng khô rụng sau bão.
Nghe thấy tiếng Thẩm Dịch, động tác quét rác của ông lão bỗng nhiên khựng lại.
Lão Tần không ngẩng đầu lên, chỉ khẽ nhổ một bớp bã chè đặc quánh ra gốc cây bàng, giọng nói già nua khàn đặc như tiếng kim loại rỉ sét cọ vào nhau:
"Cậu Thẩm... vào trong bốt uống chén trà nóng đã. Có bưu phẩm gửi cho cậu từ sáng sớm."
Thẩm Dịch khẽ nhíu mày. Anh bước theo chân Lão Tần vào bên trong bốt bảo vệ nhỏ hẹp nồng nặc mùi thuốc lá sợi và trà mạn.
Lão Tần tiện tay khép cánh cửa gỗ lại, cài then sắt.
Ông lão quay người lại, thò bàn tay đầy những vết sẹo bỏng gân guốc vào trong túi áo bông, rút ra một vật thể đặt cạch lên mặt bàn gỗ.
Đó không phải là một bưu phẩm thông thường.
Đó là một chiếc máy nhắn tin quân sự cổ lỗ sĩ băng tần 433MHz – loại thiết bị liên lạc vô tuyến từ thời Chiến tranh Dị Năng hai mươi năm trước, không thể bị định vị bởi sóng viễn thông hiện đại.
Và nằm bên cạnh chiếc máy nhắn tin... là một mảnh giấy rơm màu đen bị xé rách nham nhở, bên trên có vẽ một đóa hoa bỉ ngạn màu máu bằng mực dạ quang!
Màn hình chiếc máy nhắn tin đang nhấp nháy liên hồi từng dòng chữ màu xanh lá cây ma quái:
`[MÃ KHẨN CẤP CHỢ ĐEN: 911]`
`[ĐỊA ĐIỂM: TẦNG NGẦM B4 PHỐ CỔ - CHỢ ĐEN BỒ CÔNG ANH]`
`[TIN TỨC: SÓI XÁM LĂNG TIÊU ĐÃ ĐƯỢC TỔNG BỘ TÀN HỎA CẢI TẠO CƠ KHÍ SINH HỌC - MẬT DANH 'NANH BẠC'. HẮN ĐÃ ĐẾN VÂN ĐÔ.]`
`[MỤC TIÊU ĐẤU GIÁ TỐI NAY: BÉ CÂM LỤC LINH - BỨC TRANH DỰ TRI BẢN ĐỒ LÕI TRẬT TỰ SỐ 0!]`
"ẦM!"
Một luồng khí lạnh thấu xương bỗng nhiên bùng phát từ cơ thể Thẩm Dịch, làm rung chuyển cả chiếc ấm trà bằng đất nung trên bàn!
Chiếc vòng tay đồng hồ sapphire trên cổ tay trái của anh khẽ rung lên bần bật, các cảm biến nano bắt đầu đo được nhịp tim tăng vọt của Kỹ Sư Số 0!
"Bé Lục Linh bị bắt cóc rồi sao?" Giọng Thẩm Dịch trầm xuống như tiếng sấm gầm dưới đáy vực sâu.
Lão Tần ngẩng đầu lên, đôi mắt đục ngầu lóe lên một tia lửa đỏ rực:
"Tối qua, lúc cậu đang đánh nhau trên cầu vượt... Bọn Tàn Hỏa đã tập kích điểm bưu cục của thằng nhóc Tiểu Lục. Tiểu Lục bị chém ba nhát dao hiện đang hôn mê ở phòng khám ngầm của con bé Khương Nguyệt. Con bé Lục Linh... đã bị Sói Xám bắt sống giải về Chợ Đen Bồ Công Anh."
Lão Tần siết chặt chiếc cán chổi tre đến mức thớ gỗ kêu răng rắc:
"Sói Xám biết con bé câm có khả năng vẽ tranh tiên tri. Hắn muốn dùng máu của con bé để ép nó vẽ ra vị trí của cậu và Lõi Trật Tự. Tối nay đúng không giờ, buổi đấu giá huyết tinh dưới lòng đất sẽ diễn ra."
Thẩm Dịch im lặng.
Người đàn ông ba mươi lăm tuổi từ từ vươn bàn tay phải vẫn còn đang tê dại ra, cầm lấy chiếc máy nhắn tin quân sự.
Những vết nứt lượng tử trên đầu ngón tay anh lóe lên những tia sáng xanh lam lạnh lẽo, phân rã dòng chữ trên màn hình thành một dải tro bụi mịn.
Anh nhìn ra ngoài cửa sổ bốt bảo vệ, hướng về phía trung tâm thành phố Vân Đô, nơi những tòa cao ốc chọc trời đang sừng sững dưới nắng sớm.
"Chợ Đen Bồ Công Anh..." Thẩm Dịch thì thầm, từng chữ như đao kiếm chém vào đá. "Mười lăm năm trước ta đã từng san bằng một lần. Xem ra... bọn chúng đã quên mất mùi vị của sự hủy diệt."
Cùng thời điểm đó.
Cách chung cư Thanh Hà Uyển mười hai cây số về phía đông.
Tại tầng cao nhất – tầng tám mươi tám của Tòa Tháp Tài Chính Quốc Tế Central Financial.
Đây là đỉnh cao quyền lực của thành phố Vân Đô, nơi có thể thu trọn toàn bộ dòng sông Nam Giang và những cây cầu vượt vào trong tầm mắt qua lớp kính panorama chống đạn dày năm lớp.
Trong căn phòng làm việc rộng hàng trăm mét vuông được trang hoàng theo phong cách tối giản tuyệt đối bằng đá cẩm thạch trắng tuyết và kim loại mạ bạc.
Một người đàn ông đang đứng quay lưng lại cửa lớn, nhìn xuống thành phố bên dưới.
Hắn mặc một bộ âu phục màu trắng tuyết không một hạt bụi, mái tóc bạc trắng cắt ngắn ôm sát gương mặt góc cạnh, lạnh lùng như một pho tượng điêu khắc thời La Mã cổ đại. Trên bàn tay phải của hắn đeo một chiếc găng tay bằng lụa tơ tằm màu đen tuyền, tay cầm một ly rượu vang đỏ sóng sánh ánh ruby.
Người đàn ông này không hề có hơi thở.
Xung quanh thân thể hắn, không khí dường như bị bẻ cong thành từng gợn sóng mờ ảo, nơi mọi âm thanh của thế giới thực đều bị nuốt chửng vào một khoảng hư vô tuyệt đối.
Hắn chính là Đại Hội Trưởng của Hiệp Hội Tàn Hỏa – "Thần Vô"! Kẻ sở hữu dị năng tinh thần cấp SSS: Thao Túng & Bào Mòn Ký Ức!
"Cốc... cốc..."
Tiếng gõ cửa rụt rè vang lên.
Một thuộc hạ mặc áo đen quỳ rạp xuống nền đá cẩm thạch cách hắn mười mét, trán dán chặt xuống sàn, giọng nói run rẩy đến cùng cực:
"Báo... báo cáo Đại Hội Trưởng... Sáng nay tại cổng Trường Tiểu học Quang Minh, thiết bị quét lượng tử của Trật Tự Cục vừa bị một xung kích điện từ bí ẩn phá hủy hoàn toàn. Đội đặc nhiệm của Lý Trạch... mất dấu mục tiêu."
Thần Vô không quay đầu lại.
Hắn thong thả nhấp một ngụm rượu vang đỏ, khóe môi mỏng manh nhếch lên một nụ cười tàn nhẫn và ngạo nghễ:
"Xung kích lượng tử vi mô... Bẻ gãy cực tính điện từ trong phạm vi một phần triệu giây..."
Hắn giơ bàn tay đeo găng lụa đen lên, khẽ bóp nát chiếc ly thủy tinh pha lê trong tay. Rượu vang đỏ hòa cùng những mảnh vụn thủy tinh rơi lả tả xuống sàn đá trắng toát, tạo thành một vệt máu loang lổ ghê rợn.
Đôi mắt màu tím thẫm của Thần Vô nhìn xoáy sâu về phía tây thành phố – nơi có khu chung cư Thanh Hà Uyển cũ kỹ đang chìm trong nắng sớm:
"Số 0... Ta đã ngửi thấy mùi linh hồn rạn nứt của ngươi."
"Ngươi đã dùng chính những tế bào não của mình để cứu sống người phụ nữ đó trên cầu vượt..."
"Ngươi nghĩ rằng... một chiếc vỏ bọc gia đình ấm áp, một mâm cơm chiều tầm thường có thể bảo vệ được chiếc Lõi Trật Tự trong lồng ngực ngươi sao?"
Thần Vô khẽ phất tay áo choàng trắng, giọng nói lạnh buốt như vọng ra từ địa ngục chín tầng:
"Truyền lệnh cho 'Nanh Bạc' Lăng Tiêu:"
"Tối nay tại Chợ Đen Bồ Công Anh... đem con bé câm Lục Linh ra làm mồi nhử."
"Ta muốn xem... người đàn ông vĩ đại nhất của Tổ Chức Genesis năm xưa... sẽ dùng bao nhiêu ký ức còn lại để đổi lấy mạng sống của một đứa trẻ mồ côi!"