Mười sáu giờ ba mươi phút chiều thứ Hai.
Cơn giông bão mùa đông chính thức đổ ập xuống thành phố Vân Đô với sức tàn phá dữ dội chưa từng thấy trong vòng mười năm qua.
Những đám mây đen cuồn cuộn như những cột khói khổng lồ bốc lên từ biển Đông, nuốt chửng toàn bộ ánh sáng ban ngày. Bầu trời tối sầm lại như mực tàu dù mới chỉ hơn bốn giờ chiều.
Mưa rào quất xối xả vào những bức tường kính của các tòa cao ốc, gió giật từng hồi cấp bảy rít qua các ngọn tháp chọc trời, phát ra những tiếng hú thê lương tựa như tiếng gầm của loài dã thú đói khát. Trên mặt đường nhựa của đại lộ Nam Giang, dòng xe cộ giờ tan tầm bắt đầu ùn ứ, đèn pha màu vàng và đèn hậu màu đỏ nhấp nháy tạo thành một dòng sông ánh sáng hỗn loạn giữa màn mưa trắng xóa.
Tại sảnh đón khách của Tòa tháp Thương Mại Quốc Tế Vân Đô.
Chiếc xe buýt hai tầng Scania màu xanh lá cây đậm – mang biển kiểm soát Vân Đô A-8892 – đang nổ máy chờ sẵn.
Trên thân xe, dòng chữ màu trắng phản quang 【HƯNG PHÁT LOGISTICS】 nổi bật giữa làn mưa mịt mùng.
Lâm Vãn Thanh bước ra khỏi cửa xoay của tòa tháp.
Người phụ nữ ba mươi tư tuổi khoác chiếc áo măng-tô dạ màu be sang trọng, cổ quàng chiếc khăn len màu đỏ thẫm đan tay, chiếc ghim cài áo hình lá phong bằng bạc lấp lánh dưới ánh đèn sảnh.
Khuôn mặt cô rạng rỡ, đôi mắt phượng ánh lên niềm tự hào và sự nhẹ nhõm vô bờ bến sau khi cứu sống công ty thoát khỏi miệng cọp Quỹ Tân Kỷ Nguyên.
Phía sau cô, ba mươi cán bộ quản lý nòng cốt của tập đoàn – từ các trưởng phòng kinh doanh, chuyên viên tài chính cho đến các kỹ sư công nghệ trẻ – đang rộn rã cười nói, tay cầm tài liệu và máy tính bảng lần lượt bước lên xe.
"Chị Vãn Thanh! Chị ngồi ở hàng ghế đầu tầng hai nhé, vị trí đó tầm nhìn thoáng nhất để ngắm toàn cảnh khu kho bãi Tây Hưng khi xe qua cầu ạ!" Tống Dực mặc chiếc áo khoác gió thể thao màu xanh đen, nhanh nhẹn chạy lên tầng hai giữ chỗ cho "chị sếp".
Vãn Thanh mỉm cười gật đầu, bước lên cầu thang xoắn ốc dẫn lên tầng hai của chiếc xe buýt.
Cô ngồi xuống chiếc ghế da êm ái sát khung cửa sổ kính lớn ở hàng ghế đầu tiên.
Từ vị trí này, qua lớp kính chắn gió khổng lồ phía trước mũi xe, cô có thể nhìn thấy toàn bộ cung đường đại lộ Nam Giang và cây cầu vượt Tây Hưng sừng sững bắc qua sông ở đằng xa.
Bác tài xế Lão Trương – một người đàn ông ngoài năm mươi tuổi với mái tóc hoa râm và hai mươi năm kinh nghiệm lái xe đường trường – gạt cần đóng cửa xe tự động: XÈ... CẠCH!
Lão Trương cầm micro nội bộ thông báo qua hệ thống loa:
"Kính thưa Tổng Giám Đốc Lâm và toàn thể anh chị em ban điều hành! Thời tiết ngoài trời đang có mưa to và gió giật mạnh, mặt cầu Tây Hưng có thể bị trơn trượt. Yêu cầu toàn bộ các anh chị em thắt chặt dây an toàn tại chỗ ngồi. Xe chúng ta sẽ xuất phát ngay bây giờ, dự kiến mười bảy giờ ba mươi phút sẽ cập cảng Tây Hưng!"
RÙNG... RÙNG...
Khối động cơ diesel mười ba lít ba trăm tám mươi mã lực gầm lên êm ái. Chiếc xe buýt hai tầng nặng mười lăm tấn từ từ lăn bánh, hòa vào dòng xe cộ đông đúc trên đại lộ Nam Giang, lao đi trong màn mưa bão mùa đông.
Cùng lúc đó. Mười sáu giờ bốn mươi lăm phút chiều.
Ngay tại ngã tư giao giữa đường đê ven sông Nam Giang và đường dẫn lên cầu vượt Tây Hưng.
Dưới mái hiên tôn cũ kỹ của một quán trà sữa bình dân ven đường, ba bóng người mặc áo mưa mỏng đang ngồi quanh một chiếc bàn nhựa màu đỏ.
Đó chính là Thẩm Dịch, Thẩm Tri Chu (Tiểu Hùng) và Thẩm Tri Dực (Tiểu Báo)!
Bên cạnh chiếc bàn nhựa là chiếc xe máy Wave Alpha màu đỏ rách yếm, đuôi xe dựng chân chống đứng vững chãi dưới làn mưa hắt.
Thẩm Dịch mặc chiếc áo khoác gió sẫm màu, mũ áo trùm kín đầu, cặp kính cận gọng titan phản chiếu màn mưa trắng xóa ngoài đường lộ. Khuôn mặt người đàn ông ba mươi sáu tuổi phẳng lặng như mặt hồ mùa đông đóng băng tầng đáy, nhưng dưới lớp vải áo gió, các cơ bắp trên cánh tay phải của anh đang căng ra như những sợi dây thép tôi rèn trong lò lửa.
Trước mặt Tiểu Hùng là chiếc máy tính bảng mini màu đen đang cắm một ăng-ten định vị vệ tinh siêu nhỏ gắn trên cốc hút dính chặt vào cột sắt của quán trà sữa.
Trên màn hình radar ba chiều, một chấm màu xanh lục nhấp nháy – chính là tín hiệu GPS của chiếc xe buýt Hưng Phát chở Lâm Vãn Thanh – đang di chuyển đều đặn trên đại lộ Nam Giang với vận tốc bốn mươi lăm cây số một giờ:
"Bố! Chiếc xe buýt vừa vượt qua ngã tư đèn đỏ cuối cùng trên đường Nam Giang!"
Tiểu Hùng cất giọng trầm ổn, mười ngón tay lướt thoăn thoắt trên bàn phím ảo:
"Còn cách chân cầu vượt Tây Hưng đúng hai cây số nữa! Theo tốc độ này, đúng mười bảy giờ hai mươi phút xe sẽ bắt đầu leo dốc, và đúng mười bảy giờ ba mươi phút sẽ chạm tới cột mốc số 14 trên đỉnh cầu vượt!"
Cách đó nửa mét, Tiểu Báo năm tuổi đang ngồi ôm chặt chiếc bình giữ nhiệt bằng thép không gỉ màu đỏ trong lòng.
Thằng nhóc mặc bộ áo mưa hình chú ếch xanh, hai má bánh bao phúng phính phồng to, đôi mắt một mí tròn xoe nhìn chằm chằm lên đỉnh cây cầu vượt mờ mịt trong màn sương mù xám xịt ngoài sông, miệng thì thào hỏi nhỏ:
"Bố Thẩm ơi... Mẹ Vãn Thanh đang ngồi trên chiếc xe buýt màu xanh lá cây đó hả bố?"
Thẩm Dịch đưa bàn tay to lớn, ấm áp xoa nhẹ lên chiếc mũ áo mưa của con trai út, giọng nói dịu dàng nhưng đanh lại như đá tảng:
"Ừ. Mẹ đang ngồi trên chiếc xe đó."
"Mẹ có quàng chiếc khăn len màu đỏ của bố mua không ạ?" Tiểu Báo chớp chớp mắt.
"Có. Mẹ đang quàng chiếc khăn len đỏ."
Tiểu Báo siết chặt hai cánh tay mũm mĩm ôm lấy chiếc bình giữ nhiệt, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên nhìn bố:
"Bố ơi... Con không sợ đâu. Lát nữa anh Tiểu Hùng đóng băng chiếc xe buýt... Con sẽ ôm chặt lấy tim anh hai! Con sẽ không để tim anh hai bị lạnh ngắt như hôm nọ nữa đâu!"
Tiểu Hùng quay sang nhìn đứa em trai năm tuổi, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười ấm áp. Cậu bé chín tuổi đưa bàn tay trái gầy guộc nắm lấy bàn tay béo múp míp của Tiểu Báo:
"Em ngoan lắm. Nhớ lời anh dặn: Đợi anh đếm đến nhịp ba mới được truyền nhiệt lượng, nghe chưa?"
"Dạ! Em nhớ rồi anh hai!"
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc ấm áp ấy...
TÍT TÍT TÍT TÍT TÍT...!
Chiếc máy tính bảng trên bàn bỗng nhiên phát ra một tràng âm thanh cảnh báo màu đỏ chói tai!
Tiểu Hùng giật mình quay lại màn hình.
Trên đồ thị phân tích phổ sóng điện từ, một dải tần số vô tuyến quân dụng cực kỳ kỳ dị – tần số 1.2 Gigahertz – bỗng nhiên bùng nổ từ vị trí chiếc xe tải đông lạnh màu xám đang đỗ trên đỉnh cầu vượt Tây Hưng!
"Bố! Sát thủ bắt đầu kích hoạt tín hiệu định vị!" Tiểu Hùng thảng thốt kêu lên, hai ngón tay gõ lia lịa trên bàn phím:
"Chiếc xe tải đông lạnh trên cột mốc số 14 vừa phát đi một xung sóng vô tuyến định hướng nhắm thẳng vào hệ thống phanh thủy lực của chiếc xe buýt!"
"Con đang cố gắng dùng tường lửa để gây nhiễu dải tần số đó..."
Cậu bé chín tuổi cắn chặt môi dưới, trán đẫm mồ hôi hột dù gió mùa đông đang thổi buốt giá:
"Không được! Mã hóa lượng tử của chúng là loại đa khóa xoay vòng tự hủy! Cứ mười lăm giây chúng đổi khóa một lần! Con không thể giải mã từ xa trước mười bảy giờ ba mươi phút được!"
Thẩm Dịch đứng thẳng người dậy.
Anh ngẩng đầu nhìn lên cây cầu vượt Tây Hưng sừng sững giữa trời mưa bão.
Đó là một cây cầu dây văng khổng lồ dài hơn hai cây số, bắc qua dòng sông Nam Giang rộng lớn.
Mặt cầu ở đoạn đỉnh cao nhất cách mặt nước sông bốn mươi hai mét – tương đương với độ cao của một tòa nhà mười lăm tầng!
Tại vị trí cột mốc số 14, chiếc xe tải đông lạnh màu xám của Chấp pháp trưởng Cố Vô Nhai đang đỗ im lìm bên làn dừng khẩn cấp.
Dưới ánh chớp xé rách bầu trời đen kịt, Thẩm Dịch bằng thị lực lượng tử siêu phàm đã nhìn thấy: Trên nóc chiếc xe tải đông lạnh ấy, một bóng người mặc áo măng-tô lông thú màu xám tro đang đứng chắp tay sau lưng, tà áo bay phần phật trong gió bão mùa đông, đôi mắt trũng sâu ánh lên luồng tử khí tàn độc của loài ác quỷ!
Cố Vô Nhai đã sẵn sàng!
Hắn đang đứng chờ đợi con mồi bước vào chiếc thòng lọng tử thần!
VÙ... Ù... Ù!
Một tiếng còi xe buýt trầm đục từ phía xa vọng lại.
Dưới chân dốc cầu vượt Tây Hưng, chiếc xe buýt hai tầng màu xanh lá cây của Tập đoàn Hưng Phát vừa vượt qua trạm thu phí!
Ánh đèn pha công suất cao của chiếc xe buýt quét qua màn mưa trắng xóa, rọi sáng những vệt nước mưa bắn tung tóe dưới bánh xe. Chiếc xe bắt đầu tăng ga, từ từ bò lên con dốc dài hun hút của cây cầu vượt!
Mười bảy giờ hai mươi lăm phút!
Chỉ còn đúng năm phút trước giờ định mệnh!
"Tiểu Hùng! Tiểu Báo! Lên xe!"
Thẩm Dịch ra lệnh dứt khoát, giọng nói tựa như tiếng sấm rền giữa cơn giông bão.
Anh rút từ trong túi áo ra một tờ tiền một trăm tệ đặt lên chiếc bàn nhựa của quán trà sữa, rồi lập tức sải bước dài tới bên chiếc xe máy Wave Alpha.
Thẩm Dịch nhảy lên yên xe, đạp mạnh cần khởi động!
PHÀNH... PHÀNH... PHÀNH!
Tiếng nổ máy quen thuộc vang lên giòn giã.
Tiểu Báo trèo lên yên xe, ngồi kẹp ở giữa ôm chặt chiếc bình giữ nhiệt trong ngực, hai bàn chân ngắn ngủn gác chắc chắn lên thanh để chân.
Tiểu Hùng nhảy lên vị trí sau cùng, một tay bám chặt vào hông Thẩm Dịch, tay kia ôm khư khư chiếc máy tính bảng hiển thị đồng hồ đếm ngược tử thần:
【00 : 04 : 32】
【00 : 04 : 31】
【00 : 04 : 30】...
"Bố ơi! Khoảng cách từ vị trí chúng ta lên đỉnh cầu vượt là ba trăm mét!" Tiểu Hùng hét lớn qua tiếng gió bão gầm rú: "Gió trên cầu đang đạt cấp tám! Chiếc xe buýt đã lên đến nhịp dầm thứ bảy rồi!"
Thẩm Dịch không nói một lời nào.
Khuôn mặt anh dưới cặp kính cận lạnh lùng như một pho tượng thép tôi rèn trong ngàn độ lửa.
Bàn tay phải của anh vặn kịch tay ga!
VÚT!
Chiếc xe máy Wave Alpha màu đỏ rách yếm lao vút ra khỏi mái hiên quán trà sữa như một mũi tên xé toạc màn mưa giông!
Bánh xe cao su xé rách những vũng nước trên mặt đường, lao thẳng lên con dốc của cầu vượt Tây Hưng, bám sát theo sau chiếc xe buýt hai tầng đang tiến dần vào miệng vực thẳm!
Bản hòa tấu sinh tử của ba bố con nhà họ Thẩm... chính thức bắt đầu!