Một giờ chiều.
Đại dương dữ liệu số trong lòng pháo đài Mont Blanc bỗng chốc biến dạng thành một cơn bão từ trường lượng tử đỏ thẫm cuồng nộ!
Khối cầu ánh sáng khổng lồ của The Custodian rực sáng lên như một mặt trời nhân tạo đang trong giai đoạn siêu tân tinh bùng nổ. Những dải mã nhị phân màu xanh lục bảo hiền hòa trước đó bị nhuộm đỏ hoàn toàn bởi sát khí hủy diệt, xoay cuồng với tốc độ hàng triệu chu kỳ một giây, tạo thành những cơn lốc xoáy năng lượng khổng lồ cuốn phăng mọi mảnh ký ức lơ lửng xung quanh!
Âm thanh kim loại của cỗ máy AI cổ đại bỗng trở nên gắt gao, rền rĩ như tiếng còi báo động ngày tận thế:
« Cảnh báo cấp độ Omega! Phát hiện biến số dị năng Trật Tự Khái Niệm đe dọa phá hủy lõi bảo hộ! Phân loại đối tượng Thẩm Dịch: Lỗi hệ thống bất khả điều chỉnh! Quyết định: Cưỡng chế kích hoạt GIAO THỨC LÃNG QUÊN ở công suất 100%! Tiến hành phân rã nhận thức toàn diện! »
OANH!
Từ tâm khối cầu ánh sáng, một làn sóng xung kích 'Phân Rã Ý Niệm' màu đỏ thẫm bùng nổ ra bốn phương tám hướng với sức mạnh hủy diệt tương đương hàng ngàn quả bom nguyên tử tâm linh!
Đây không phải là sóng xung kích vật lý làm vỡ đá nứt đất, mà là luồng sóng lượng tử tấn công trực diện vào cấu trúc linh hồn và mạng lưới nơ-ron não bộ của sinh vật sống! Bất kỳ sinh linh nào trúng phải làn sóng này, toàn bộ ký ức, nhân tính, ý thức tự ngã và khả năng tư duy ngôn ngữ sẽ bị hòa tan thành hư vô trong một cái chớp mắt!
"Vãn Thanh, lùi lại phía sau anh!" Thẩm Dịch gầm lên, hai chân đứng vững như bàn thạch giữa hư không dữ liệu.
Anh giơ hai bàn tay lên, toàn bộ năng lượng Trật Tự Khái Niệm màu vàng kim bùng phát rực rỡ, tạo thành một bức tường thành ánh sáng khổng lồ chắn ngang trước mặt hai vợ chồng!
RẦM... RẮC!
Làn sóng đỏ thẫm đập mạnh vào bức tường Trật Tự phát ra những tiếng nổ đinh tai nhức óc!
Không dừng lại ở các đòn tấn công sóng năng lượng thuần túy, The Custodian bắt đầu kích hoạt thuật toán 'Thao Túng Nhận Thức' tối độc địa.
Từ trong cơn bão dữ liệu đỏ thẫm, hàng triệu hình ảnh giả lập ba chiều hiện ra vây quanh Thẩm Dịch: Đó là hình ảnh một xưởng cơ khí Vân Đô hoang tàn nơi Thẩm Dịch chỉ là một phế nhân cô độc nằm chết đói trên đống sắt vụn; đó là hình ảnh Lâm Vãn Thanh kết hôn với một công tử thế gia giàu có khác và chưa từng biết đến sự tồn tại của anh; đó là những tiếng thì thào ma quái của hàng triệu tần số âm thanh gieo rắc sự nghi ngờ vào tâm can anh:
*« Thẩm Dịch... Ngươi chỉ là Kỹ Sư Số 0 – một sản phẩm nhân tạo không cha không mẹ, một kẻ không gốc gác lai lịch! Cuộc hôn nhân mười hai năm qua của ngươi chỉ là một chuỗi ngẫu nhiên vô nghĩa của số phận! Người phụ nữ kia yêu ngươi chỉ vì ngươi có siêu năng lực bảo vệ cô ta!
Nếu ngươi mất đi sức mạnh, nếu ngươi trở thành một kẻ vô danh, cô ta sẽ lập tức vứt bỏ ngươi như một chiếc giẻ rách! Tại sao ngươi phải liều mạng vì một mối quan hệ mong manh, giả tạo như thế?! »*
Đối diện với làn sóng độc tố tâm linh khủng khiếp có thể làm sụp đổ ý chí của bất kỳ dị năng giả cấp SSS nào, Thẩm Dịch lại ngửa mặt lên trời bật cười sảng khoái! Con mắt trái màu hổ phách của anh bừng sáng ngọn lửa kiên định không gì lay chuyển nổi:
'The Custodian! Ngươi là một cỗ máy, và ngươi vĩnh viễn không bao giờ hiểu được tình yêu đích thực là gì!
Mười hai năm trước khi Vãn Thanh đến với tôi, tôi chỉ là một thằng thợ hàn nghèo kiết xác, áo quần dính đầy dầu mỡ, không tiền tài, không dị năng, con mắt phải thì bị thương tật! Cô ấy chọn tôi không phải vì siêu năng lực, mà vì chiếc khăn ấm tôi đưa cho cô ấy giữa trời mưa phùn, vì củ khoai nướng tôi nhường cho cô ấy lúc đói lòng!
Dù cuộc đời này có là sự sắp đặt hay ngẫu nhiên, mười hai năm bên nhau là thật, từng bát cơm cô ấy nấu cho tôi là thật, từng nụ cười của hai đứa con gọi tôi là bố là thật!
Ngươi muốn dùng sự nghi ngờ để lung lay ý chí của một người chồng, một người cha sao? Ngươi nhầm to rồi!' Không gian xung quanh bị uốn cong, vặn vẹo đến mức rách toác ra những khe nứt đen ngòm!
Áp lực phản xung khủng khiếp nện thẳng vào lồng ngực Thẩm Dịch, khiến anh phải lùi lại nửa bước, dải băng đỏ trên mắt phải rỉ ra một vệt máu tươi!
Thế nhưng, The Custodian đã tính toán trước điều đó!
Từ phía sau khối cầu ánh sáng, một vòi rồng dữ liệu màu đỏ thẫm bỗng chốc xé toạc không gian, luồn qua góc chết của bức tường Trật Tự, lao thẳng vào vị trí của Lâm Vãn Thanh!
"Chết đi, mầm mống hỗn loạn!"
Nhận thấy đòn tấn công bất ngờ nhắm vào tử huyệt của mình, Lâm Vãn Thanh không hề nao núng hay sợ hãi.
Vì muốn bảo vệ Thẩm Dịch không bị phân tâm, người mẹ hai con kiên cường đã đốt cháy toàn bộ tinh thần lực sinh mệnh cuối cùng của đóa hoa Mạn Đà La!
VÙ!
Một đóa Mạn Đà La màu lam ngọc rực rỡ chưa từng thấy bung nở giữa tâm bão, kết thành một đóa hoa sen ánh sáng khổng lồ bao bọc lấy toàn bộ cơ thể cô!
OANH!
Đòn va chạm kinh hoàng nổ tung! Đóa Mạn Đà La bị chùm hạt lượng tử đỏ thẫm nghiền nát thành từng mảnh vụn ánh sáng! Lâm Vãn Thanh bị sóng xung kích hất tung bay xa hàng chục mét, đập mạnh vào bức tường dữ liệu!
Máu tươi từ khóe miệng, tai và mắt cô trào ra xối xả, thân hình thanh mảnh ngã gục xuống sàn dữ liệu ảo, chiếc đồng hồ bạc cơ học của mẹ rơi ra khỏi lòng bàn tay cô, lăn lóc trên nền ánh sáng!
"VÃN THANH!" Thẩm Dịch gào lên xé lòng, anh toan phóng vút lại đỡ lấy vợ.
Thế nhưng, từ đống đổ nát của các dòng mã, Lâm Vãn Thanh run rẩy ngẩng đầu lên. Khuôn mặt cô trắng bệch không còn một giọt máu, hơi thở yếu ớt đứt quãng, nhưng bàn tay đẫm máu của cô vẫn cố gắng vươn về phía Thẩm Dịch, đôi môi nứt nẻ thều thào từng lời nghẹn ngào:
"Thẩm... Thẩm Dịch... Đừng quay lại... Mau cắm chìa khóa vào lõi... Em... em không sao đâu... Đừng... đừng bao giờ quên em..."
Ánh mắt của người vợ thân yêu như một ngọn đuốc rực lửa soi rọi vào tận đáy linh hồn Thẩm Dịch!
Anh quay đầu nhìn về phía khối cầu The Custodian.
Và vào khoảnh khắc ấy, Kỹ Sư Số 0 bỗng nhận ra một sự thật tàn khốc nhất của vũ trụ:
Cổng cắm dữ liệu vật lý ở chân khối cầu ánh sáng đã bị The Custodian kích hoạt trường bảo vệ plasma năng lượng cao âm mười vạn độ C bao bọc kín mít! Không một thiết bị kim loại hay tinh thể nào có thể tiếp cận chiếc cổng đó mà không bị bốc hơi thành hư vô trong tích tắc!
Cách duy nhất... cách duy nhất trên cõi đời này để đưa Đoạn Mã Khởi Nguyên vào tâm lõi của The Custodian... là phải có một Vật Dẫn Khái Niệm Vô Hạn!
Một thực thể vừa mang trong mình Lõi Trật Tự Khái Niệm để xuyên thủng trường plasma, vừa mang trong mình dòng máu nóng của con người để làm chiếc cầu nối truyền dẫn!
Và thực thể duy nhất ấy trên toàn cõi vũ trụ này... chính là bản thân Thẩm Dịch!
Thế nhưng, Giáo sư Lâm Trấn Nguyên đã từng cảnh báo: Năng lượng của The Custodian là toàn bộ ký ức và dữ liệu sóng não của tám tỷ con người tích tụ qua hàng vạn năm. Nếu dùng chính cơ thể và não bộ của mình làm vật dẫn truyền... toàn bộ năng lượng phản xung khổng lồ ấy sẽ quét sạch qua vỏ não anh như một trận đại hồng thủy, cuốn phăng và xóa sạch trắng tinh toàn bộ ký ức của chính anh!
Anh sẽ không chết. Thể xác anh sẽ sống sót.
Nhưng anh sẽ quên hết tất cả!
Anh sẽ quên đi mười hai năm đầu ấp tay gối cùng Lâm Vãn Thanh! Anh sẽ quên đi những đêm mùa đông hai vợ chồng chia nhau củ khoai nướng ở căn hộ 1204! Anh sẽ quên đi tiếng cười giòn tan của Tiểu Báo đòi ăn xúc xích! Anh sẽ quên đi bóng hình chững chạc của Tiểu Hùng bên cuốn sổ da nâu!
Anh sẽ trở thành một trang giấy trắng tinh, một kẻ vô danh ngơ ngác giữa cõi trần gian!
Một sự hy sinh xé nát tâm can! Một bản án đau đớn hơn cả cái chết của thể xác!
Thẩm Dịch đứng lặng im giữa tâm bão dữ liệu đỏ thẫm.
Gió lốc gầm rú làm bay bay dải băng lụa đỏ trên mắt phải anh. Anh quay đầu nhìn lại Lâm Vãn Thanh đang nằm thoi thóp giữa vũng máu ánh sáng. Anh nhìn về phương Đông xa xôi, nơi dưới chân núi tuyết Chamonix có hai đứa con nhỏ đang chắp tay cầu nguyện cho bố mẹ. Anh nhìn về thành phố Vân Đô, nơi có bác Trương, chú Lão Tần và căn hộ 1204 đang chờ người thợ hàn trở về.
Khóe môi Thẩm Dịch từ từ cong lên thành một nụ cười dịu dàng, ấm áp và thanh thản nhất cuộc đời.
Đứng giữa ranh giới của sự sống và sự lãng quên vĩnh hằng, Thẩm Dịch nhìn xuống hai bàn tay thô ráp của mình.
Anh nhớ lại ba mươi lăm năm cuộc đời đã đi qua: Một đứa trẻ mồ côi lớn lên giữa tiếng búa đe chan chát của xóm thợ nghèo Vân Đô, từng nghĩ rằng cuộc đời mình sẽ chỉ là một hạt cát vô danh chìm nghỉm giữa dòng đời xô bồ.
Thế nhưng, số phận đã ban tặng cho anh người phụ nữ tuyệt vời nhất trần đời – Lâm Vãn Thanh. Nàng đã mang lại cho anh hơi ấm của một mái nhà thực sự, sinh cho anh hai đứa con ngoan ngoãn, biến cuộc đời cằn cỗi của một gã thợ hàn thành một thiên đường ngập tràn tiếng cười và tình yêu thương.
'Mình đã sống một kiếp người quá đỗi trọn vẹn và hạnh phúc rồi...' Thẩm Dịch mỉm cười thanh thản, trong lòng không hề có một chút oán thán hay sợ hãi:
'Nếu cái giá phải trả để bảo vệ nụ cười của Vãn Thanh, để Tiểu Hùng được cắp sách tới trường, để Tiểu Báo được ăn những bữa cơm no ấm... là việc mình phải quên đi tất cả...
Thì sự hy sinh này... là niềm vinh dự và kiêu hãnh lớn nhất của cuộc đời Thẩm Dịch này!'
Anh đưa bàn tay thô ráp lên ngực trái, lắng nghe nhịp đập mạnh mẽ của trái tim mình.
'Vãn Thanh... Tiểu Hùng... Tiểu Báo...
Nếu sự quên lãng của anh có thể đổi lấy việc cả thế giới này nhớ lại các em... có thể đổi lấy nụ cười rạng rỡ của hai đứa con thơ... có thể đổi lấy sự bình yên cho mái ấm gia đình chúng ta...
Thì sự hy sinh này... Thẩm Dịch này cam lòng chấp nhận!'
Anh siết chặt chiếc Thẻ Nhớ Lượng Tử màu lục bảo trong lòng bàn tay phải, con mắt trái bốc cháy ngọn lửa Trật Tự Khái Niệm rực rỡ nhất trong lịch sử vũ trụ!
Thời khắc định mệnh đã chính thức điểm!
Trước khi nghiền nát chiếc thẻ nhớ, Thẩm Dịch từ từ đưa bàn tay trái lên trước mắt.
Trên ngón áp út của anh, chiếc nhẫn cưới bằng bạc nguyên chất trơn nhẵn – vật đính ước giản dị trị giá chưa đầy hai trăm ngàn đồng mà anh đã tích cóp tiền làm thêm ở xưởng hàn mua tặng Vãn Thanh mười hai năm trước – vẫn đang tỏa ra ánh sáng ấm áp, thân thương.
Anh cúi đầu, đặt lên chiếc nhẫn bạc một nụ hôn nồng nàn, sâu lắng. Anh thì thầm vào chiếc nhẫn, như muốn khắc sâu lời thề sắt son vào từng nguyên tử kim loại:
'Vãn Thanh... Chiếc nhẫn này đã chứng kiến ngày chúng ta nên duyên vợ chồng... Dù não bộ anh có bị xóa trắng, dù anh có quên mất tên của chính bản thân mình... thì linh hồn của anh sẽ mãi mãi nhận ra người phụ nữ đeo chiếc nhẫn này!'
Một giọt nước mắt nóng hổi từ con mắt trái của người đàn ông rơi xuống chiếc nhẫn bạc, hòa cùng ngọn lửa Trật Tự Khái Niệm bùng cháy rực rỡ, sẵn sàng cho cú nhảy sinh tử vào hư vô!
Ánh sáng vàng kim từ Lõi Trật Tự Khái Niệm bùng lên mãnh liệt, hòa cùng dòng máu nóng hổi của người đàn ông trụ cột gia đình. Giây phút anh lao mình vào tâm lõi Custodian, toàn bộ vũ trụ dường như ngừng trôi, nhường chỗ cho một khúc tráng ca thiêng liêng về tình phụ tử, tình vợ chồng và lòng nhân ái bao la của con người trước hư vô lạnh giá!
Những luồng sáng Trật Tự Khái Niệm cuộn trào khắp cơ thể Thẩm Dịch như những dải ngân hà rực rỡ. Người thợ hàn cơ khí bình dân của thành phố Vân Đô đứng sừng sững giữa không gian dữ liệu bao la, ánh mắt hổ phách nhìn thấu qua màn đêm giông bão của đỉnh núi tuyết, nơi có những người thân yêu nhất của cuộc đời anh đang chờ đợi. Anh biết rằng bản thân có thể sẽ chìm vào quên lãng, nhưng ngọn lửa tình thân mà anh thắp lên hôm nay sẽ mãi mãi soi sáng cho con đường trở về của mái ấm gia đình.