Một buổi sáng bình thường tại trường cấp ba Đỗ Sa Liên. Tiếng trống trường vang khắp, báo hiệu cho đám học sinh vào lớp, chỉ mới giây trước, ngoài sân trường còn kín học sinh đi lại, chạy nhảy, giây sau, cả khuôn viên đã vắng tanh. Trong lớp 11A6, các học sinh trong chiếc áo trắng đang nói chuyện rôm rả, cho đến khi cô giáo bước vào. Nhanh chóng bước qua bục giảng, cô đặt cặp táp lên bàn giáo viên:
“Hôm nay, lớp chúng ta chào đón một học sinh mới.”
Rồi, cô giáo quay ra cửa lớp, nơi một bóng người đang đứng đó. Bước vào, đứng lên hục giảng, đó là một cậu thanh niên, dáng người không cao không thấp, hơi gầy, mặc một chiếc áo trắng, từ mái tóc cho đến dáng đứng đều toát một khí chất rất bình thường.
“Chào mọi người, mình là Hoàng Tùng Dương, sẽ trở thành bạn học của các bạn trong thời gian tới. Tớ biết trong số các bạn ở đây, ai cũng từng nghe đến những sự kiện kì lạ xảy ra trong trường mình rồi nhỉ? Mình chuyển đến trường này chính là để tìm hiểu chúng! Thời gian tới rất mong được các bạn giúp đỡ.”
Bên cạnh, cô giáo thêm lời:
“Rất là mạnh dạn, mọi người, cho bạn Dương một tràng vỗ tay nào!”
Theo lệnh của cô, tất cả mọi người bên dưới nổ một tràng pháo tay thật lớn. Trong khi cậu bạn đi xuống, tìm ngay cho mình chỗ ngồi. Trong đám đông đầy hào hứng ấy, ở góc lớp, có một học sinh dáng người cao lớn lại không vỗ tay, ngược lại lại dành ánh mắt khinh khỉnh dành cho Dương.
Sau tiết học, tên ấy xuất hiện ở trong phòng vệ sinh, ngồi xổm cạnh bồn tiểu, vây quanh là đám bạn, trên tay đứa nào đứa nấy cầm một điếu thuốc cháy dở, khắp căn phòng bị phủ bởi một làn khói như chốn tiên cảnh, như thể đang ở Bắc Kinh năm 2022.
“Ê, nay lớp tao đón một thằng dị đến lớp đấy!”
“Tên Tùng Dương à, vừa vào lớp đã nghe nó nói cái gì mà... ‘Tìm hiểu về mấy sự kiện huyền bí'. Mẹ, nghe tởm phết.”
“Mày nghe rồi à?! Khả năng là kiểu đụt cận trĩ đây mà.”
“Nào mày hỏi nó xem nó có xem Anime không.”
“Hỏi làm đếch gì, kiểu quái gì chả xem, loại như nó ấy.”
Cả bọn đang nói chuyện rôm thì một cái bồn cầu bên ngoài cùng bị ai đó chiếm chỗ. Ô, bất ngờ đó lại chính là Tùng Dương. Cả đám con trai nhìn cậu bạn giữa lúc đang giải quyết nỗi buồn, như một đám người tiền sử nhìn vào con nai nhỏ đang gặm cỏ giữa rừng. Và như một đám người tiền sử khi thấy con nai, chúng săn nó. Lúc sau, ta đã thấy Dương bị một đám học sinh cao hơn mình cả một cái đầu vây lấy (đừng say gex, làm ơn).
“Ê, anh bạn, bọn tớ biết một hiện tượng huyền bí ở quanh khu nhà vệ sinh trường đấy.” – Tên đi đầu nói, giọng hào hứng đến ớn lạnh.
“Đâu? Kể tôi coi.” – Dương đáp, giọng bình tĩnh vô lí.
Nhưng thay vì nhận được một câu trả lời nào, cả đám con trai quanh nó chỉ cười phá lên.
“Vãi cả bìu, mày thật sự tin ba mấy thứ vớ vẩn đấy à?”
Thấy thế, Dương vẫn không sợ hãi, cậu đáp:
“Chúng mày thì biết cái gì?! Chắc chắn là có! Và tao sẽ...”
Chẳng đợi Dương nói hết, một cú đấm đã xông thẳng vào bụng cậu. Ôm bụng đau đớn, Dương khuỵu gối, bên ngoài, có một vài học sinh đã nhìn thấy cảnh ấy, nhưng bọn họ chỉ chọn rời đi.
Sau đó, Dương chỉ biết ôm đầu dưới đất, mặc cho đám bắt nạt kia liên tục giã những cú đạp vào người cậu. Xong việc, tên đứng đầu cúi xuống, giơ điếu thuốc đang đỏ hỏn ra trước:
“Tí nữa ấy, mày hỏi mấy đứa cùng lớp xem Nguyễn Trường Lâm là ai.”
Rồi hắn dí thẳng điếu thuốc vào vành tai cậu bé.
Xong việc, bọn chúng chụp vội một tấm ảnh rời cười cợt rời đi, để lại Dương nằm co ro dưới đất, một bên tai đỏ lên vì bỏng. Trong đầu cậu tự hỏi chuyện gì vừa xảy ra, cậu đã làm gì để khiến chúng làm vậy. Bất ngờ, một giọng nói vang lên, vang vọng, trầm sâu:
“Mày đâu cần làm gì bọn nó để chúng nó làm gì mày đâu.”
Dương từ từ mở mắt, hé đầu ra, thứ xuất hiện trước mặt cậu là một cái bóng đen, hình người, dáng nhỏ con. Nhìn thấy nó, Dương muốn hét lên vì phấn khích và bất ngờ, nhưng kì lạ là cậu lại không thể nói được. Cái bóng đen ấy nói tiếp:
“Bọn chúng là đám quỷ đội lốt người, là bọn súc vật trong cái vỏ bọc tinh anh cao quý. Thằng Lâm, bố nó làm chủ tịch công ty dược, sinh ra đã ngậm thìa vàng. Từ những năm cấp hai, thằng chó đấy đã luôn khiến những thằng dị biệt như mày, nó chẳng cần lí do đâu, đó là cách thằng súc vật đấy thể hiện ở đây, ai là kẻ có quyền. Chuyện đánh người, lột đồ, quay video, hay thậm chí là đái lên thẳng người những kẻ yếu thế. Đấy chỉ là những trò h-ành hạ cơ bản nhất, tất cả chỉ để thỏa mãn thú tính trong nó. Nhưng tôi thấy... Cậu có vẻ khác, Dương ạ. Cậu biết rõ chúng sẽ làm gì mình, nhưng cậu vẫn đứng ra bảo vệ cho sở thích, cho đam mê của bản thân.”
Vừa nói, cái bóng đen vừa chìa bàn tay ra:
“Tôi có một sức mạnh, một sức mạnh dành riêng cho cậu. Sức mạnh từ sự báo thù. Không phải chỉ để trả đũa, mà là để cho những con súc vật kia phải chịu thứ địa ngục trần gian mà nó đã gieo xuống. Sức mạnh của sự báo thù... Cho cả những người đã bị bọn hèn hạ ấy lấy mất đi tuổi trẻ... Liệu... Cậu sẽ chọn nó chứ?”
Tiếng trống trường vang lên, tiếng trống từng hồi, ngắn lại từng tiếng trước khi kết bằng ba tiếng ‘tùng' vang vọng cả một vùng. Sau đó, từ trong các lớp, học sinh lũ lượt ra về. Chỉ trong một phút, cổng trường đã bị hàng dài những thiếu niên áo trắng vây kín. Bên ngoài, Lâm từ từ bước ra, tiếng thẳng đến chiếc BMW đen bóng đang đỗ ở góc đường. Đứng chờ cậu ở bên ngoài là một người đàn ông đứng tuổi, mái tóc phủ bụi thời gian được cắt tỉa, vuốt sáp gọn gàng. Toàn thân diện bộ âu phục phẳng phiu. Lâm vừa đến, chiếc cặp đeo trên người hắn đã được ông khéo léo lấy ra. Lúc sau, chiếc xe nhanh chóng lăn bánh rời khỏi.
Một khoảng thời gian di chuyển qua những con đường mới đổ nhựa của thị trấn, phía xa là những cánh đồng hoang vắng, trọc lốc, dài đến tận chân trời. Xuyên qua khu chợ và những ngôi nhà đang xây dở, chiếc xe dừng lại trước một căn biệt thự lớn, toàn thân bọc trong màu trắng ngọc trai, trên những bức tường in lên những đường cong tựa như cung điện hoàng gia. Lâm rời khỏi xe. Bước qua cánh cổng lớn ánh màu vàng kim, thứ chào đón cậu đầu tiên là khu vườn, nơi được phủ kín cây xanh, mỗi cái cây lại được cắt tỉa thành một hình dáng khác nhau. Đến nhà, Lâm nhanh chóng bước qua đại sảnh, lướt qua bức tường cao đặt đầy huy chương, những huy chương vàng giải bóng đá u13 thành phố, huy chương vàng giải bóng rổ giữa các trường, những tấm bằng từ cuộc thi vật lý, toán học được đóng khung cẩn thận, đặt thật trang nghiêm, kín cả một góc tường. cạnh cầu thang dẫn lên tầng, một người đàn ông dáng người cao gầy, mặc chiếc áo đuôi tôm, gương mặt sắc bén, nổi bật với chòm râu vĩ đại, to, dài, gần như che kín chiếc cổ dài, vươn thẳng đầy kiêu hãnh. Vừa thấy cậu chủ tới, ông từ từ cúi người:
“Chào cậu chủ, ngày hôm nay thế nào ạ?”
Đưa cặp cho quản gia, Lâm không nói gì, khuôn mặt thậm chí còn tỏ vẻ chán ghét. Theo sau cậu chủ, vị quản gia nói, không nhanh không chậm, giọng nói tuy trầm ấm nhưng lại mang nét lạnh lùng khó tả:
“Cậu chủ, buổi chiều này, ngài sẽ có buổi học văn, ngoại ngữ và cầu lông. Chúng tôi đã chuẩn bị một chiếc vợt mới cho ngài, hi vọng ngài sẽ có một buổi tập tuyệt vời.”
Lâm vẫn đi, thậm chí còn không thèm ngoảnh đầu lại dù chỉ một cái. Vị quản gia tiếp tục:
“Hiện tại, chủ nhân muốn gặp ngài, nói rằng có chuyện riêng với cậu.”
Chủ nhân chính là cha Lâm. Vừa nghe đến chuyện đó, lưng hắn nổi đầy gai, như thể những thanh kiếm muốn đâm xuyên qua da. Tuy vậy, Lâm vẫn kiềm chế, không để nét chán ghét trên gương mặt lăn tăn dù chỉ một gợn.
“Cha ta đang ở đâu?”
“Chủ nhân đang ở trong phòng riêng chờ ngài, thưa cậu chủ.”
Một lúc sau.
Lâm bước vào phòng riêng của cha. Đây là một căn phòng lớn, tứ phía được trưng vô số món đồ lạ mắt, những bức tranh cổ kính, đậm chất nghệ thuật, những bức tượng tinh xảo, đầy đủ chất liệu, mỗi bức toát lên một vẻ, nhưng dường như, chúng lại đang cúi đầu. Những chậu hoa, một chiếc ngà, một tấm nanh lớn được đặt trên giá cao. Một bộ giáp bạc sáng loáng, đi cùng với một hàng dài những thanh kiếm được đặt trong tiêu bản đỏ. Nếu không nói đây là một căn phòng, tôi sẽ cho rằng mình đang ở bảo tàng Louvre – Pháp. Ở chính giữa căn phòng, đối diện cửa ra vào, đó là chiếc bàn làm việc của chủ tịch công ty Tọa Liên Farma, ông Nguyễn Trường Dân, người đang đứng quay lưng về phía chiếc bàn, hai tay khoanh ra sau, đôi mắt nhỏ, đầy nếp nhăn hướng về bức tranh “Napoleon cưỡi ngựa.”
Chợt, tiếng cửa phía sau lưng vang lên. Người bước vào là Lâm, hắn hơi cúi đầu, đôi mắt dường như không muốn nhìn về phía trước. Trong lòng dấy lên một cơn gió lạnh. Hai tay đan vào nhau, hắn nói:
“Chào cha, cha gọi con... Có việc gì ạ?”
Người cha vẫn không quay đầu lại, ông đáp:
“Lâu rồi ta không nói chuyện, Lâm. Con hiểu mà, công việc không cho phép ta có nhiều thời gian cho con, ta rất xin lỗi.”
Lâm vẫn im lặng. Chợt, người cha quay đầu, ông hỏi.
“Bài kiểm tra 15 phút đầu tiên đã có kết quả rồi nhỉ, Ta đoán con vẫn làm tốt.”
Rồi bất ngờ, tiếng đập bàn vang lên, Lâm cũng phải bắn mình. Theo sau là tiếng quát của người cha.”
“9,8 điểm?! Trong bài thi toán? Kì thi cuối kì năm ngoái con còn được 10 điểm toán. Ta đã nghĩ đó là điểm mạnh của con...”
Căn phòng chìm vào im lặng, Lâm vẫn thế, cúi đầu, không nói gì. Cảm giác cái bóng của người đối diện có thể nuốt chửng cậu vậy. Một lần nữa, người cha lên tiếng, phá vỡ sự im lặng:
“Con có thể cho ta biết lí do tại sao không?”
Đến bây giờ, Lâm mới lên tiếng, giọng nhỏ, hơi run:
“Đó... Là bởi một câu nằm ngoài giáo trình học.”
Người cha khẽ gật đầu:
“Ta hiểu rồi, có lẽ sự đặc biệt của con đã khiến giáo viên ra đề thêm câu hỏi này. Ta không trách con, nhưng hãy nhớ, con trai của ta. Con sẽ kế thừa công ty này, hãy cứ sai lầm. Nhưng đừng quên, sai lầm lần này cũng chính là lí do để con cẩn trọng hơn trong lần tới. Đừng để những thứ thấp kém làm chậm chân con.”
“Vâng... Thưa cha.”
Rời khỏi phòng, lúc này, nét khúm núm trên người Lâm chợt phụt bay, như thể lớp bụi trên xe được lau đi. Bên ngoài, vị quản gia đã đợi ở đấy từ khi nào. Ông nói:
“Hi vọng ngài và chủ nhân đã có một khoảng thời gian tốt đẹp.”
Lâm nhìn lão một lúc, rồi cậu bước đi, vừa đi vừa hỏi:
“Sớm thôi, ngươi sẽ phải gọi ta là chủ nhân. Chuẩn bị bữa trưa cho ta chưa?”
Vị quản gia vẫn xép nép theo sau:
“Bữa trưa đã sẵn sàng, thưa cậu chủ, bữa trưa gồm...”
Sáng hôm sau...
Lâm đến trường, buổi sáng hôm nay có vẻ lạnh hơn mọi hôm, tiết trời rét buốt, lại còn lấm tấm mưa phùn như thể muốn đẩy tất cả những người muốn ra ngoài trở lại trong chiếc chăn bông ấm áp. Lâm bước ra từ chiếc xe BMW, bên ngoài đã có sẵn vị tài xế đợi sẵn cùng chiếc ô. Hắn giật lấy chiếc ô trên tay vị tài xế:
“Đi đi, đừng làm tắc nghẽn giao thông.”
Người tài xế hơi cúi người, rồi nhanh chóng vào trong xe, giây sau, chiếc BMW đã rời khỏi.
Vào lớp học, Lâm như thường lệ, cất cặp vào chỗ rồi vào góc lớp, ngồi chung với đám con trai.
“Ê, mày thấy thằng mới đến đâu không?” – Lâm hỏi.
“Chắc chưa đến đâu.” - đứa bên cạnh đáp.
Chẳng cần nói cũng biết, Lâm hỏi về cậu ta làm gì. Sau chuyện ngày hôm qua, tên đó chắc chắn sẽ sợ hãi cực kì. Nếu nó đến trường, chắc chắn nó sẽ né tránh cậu, Lâm muốn thấy vẻ mặt khúm núm vì sợ hãi của nó. Nhưng bất ngờ, từ phía sau, một bàn tay vỗ vai cậu. Quay người sang, người xuất hiện không ai khác chính là Dương. Trái với dự đoán, tên này lại chẳng có vẻ gì là sợ Lâm, tên này trông có vẻ hớt hải lắm, hắn nói:
“Lâm, cậu phải rời khỏi trường ngay! Có một thứ đang săn đuổi cậu!”
Nghe thế, phản ứng đầu tiên của Lâm và hội bạn đó là cười thật lớn. Tiếng cười của đám học sinh vang khắp hành lang. Và chỉ trong cái chớp mắt, tiếng cười ấy hóa thành tiếng cười của duy nhất một người. Bằng một cách nào đó, trời đã hóa thành đêm. Rồi, tiếng cười dừng lại, Lâm khó hiểu nhìn xung quanh. Dương đứng đối diện cũng nhìn quanh, chỉ để nở nụ cười tươi ngay sau đó. Họ vẫn đứng ở ngôi trường, nhưng tất cả mọi người đã biến mất. Bầu trời giây trước còn sáng nay đã bị đêm tối che phủ, trên bầu trời, ở chỗ đáng lẽ là mặt trời đã bị thay bởi một quả cầu đỏ như máu bị che mờ sau lớp mây.
