Phi chu chạm đất.
Một tiếng “cạch” rất khẽ vang lên, tựa như móng tay vô tình gõ nhẹ vào thành bát sứ.
Lâm Phàm bước xuống, hai tay vẫn giữ lấy thân thể Lâm Duyên Nguyệt. Động tác của hắn nhẹ nhàng nhưng vững vàng, không có vẻ gì là vội vã. Hắn cũng chẳng buồn quan sát xung quanh quá lâu, chỉ lặng lẽ rời khỏi khu vực tiếp nhận của tiên môn.
Đến khi tìm được một căn phòng thuê tạm, hắn mới dừng chân.
Cánh cửa khép lại, ngăn gió bên ngoài và trả căn phòng về với sự yên tĩnh.
Lâm Phàm đặt tỷ tỷ lên giường, chỉnh lại tư thế cho nàng rồi mới đứng dậy. Hắn đi đến góc phòng, nơi đặt một chiếc gương đồng đã cũ. Mặt gương phủ một lớp mờ nhàn nhạt, không thể soi rõ mọi chi tiết, nhưng vẫn đủ để phản chiếu bóng người đứng trước nó.
Hắn giơ tay, chậm rãi chạm vào hốc mắt trái.
Trống rỗng.
Lạnh lẽo.
Không đau đớn, cũng chẳng có cảm giác khó chịu rõ rệt. Chỉ là một phần cơ thể vốn thuộc về mình nay đã biến mất, để lại cảm giác thiếu hụt khó diễn tả.
Lâm Phàm nhìn bóng mình trong gương. Con mắt phải phản chiếu một ánh nhìn bình thản đến mức gần như vô hồn, không gợn lên chút cảm xúc nào.
Một lúc lâu sau, hắn khẽ lên tiếng:
“Có lẽ…”
“Đạo đức của ta nên hạ thấp xuống một chút.”
Giọng nói bình tĩnh như thể hắn vừa quyết định giảm lửa cho nồi canh đang nấu dở.
Nói xong, hắn buông tay.
Chuyện đó dường như chẳng đáng để suy nghĩ thêm.
Buổi chiều, Lâm Phàm rời khỏi căn phòng.
Hắn không vội báo danh, càng chẳng có ý định lập tức bước chân vào tiên môn. Đối với hắn, chuyện tu luyện có thể để sau.
Trước mắt, hắn phải giải quyết một vấn đề thiết thực hơn.
Sống thế nào.
Muốn sống được thì phải có người giúp trông nom tỷ tỷ. Nhưng tìm một người đáng tin cậy giữa nơi xa lạ này cũng chẳng phải chuyện dễ dàng.
Lâm Phàm chậm rãi đi dọc theo con phố đông đúc.
Tiếng rao hàng, tiếng người trò chuyện, tiếng bước chân chen lẫn nhau tạo thành một bầu không khí náo nhiệt. Hắn thỉnh thoảng dừng lại quan sát một người qua đường, rồi lại tiếp tục bước đi.
Một người.
Hai người.
Mười người.
Hắn hỏi han, bỏ ra chút tiền để thử dò xét, quan sát phản ứng của từng người. Đáng tiếc, sau một hồi lựa chọn, hắn vẫn chẳng tìm được ai vừa ý.
“Không ổn.”
Lâm Phàm lẩm bẩm.
Người quá hiền lành, không ổn.
Kẻ quá lanh lợi, cũng không ổn.
Đến cả những người trông có vẻ sạch sẽ, đàng hoàng cũng chẳng khiến hắn yên tâm.
Cảm giác ấy giống như đang ăn một món ngon nhưng lại không biết nguyên liệu bên trong là thứ gì. Càng nhai càng thấy đáng ngờ, đến cuối cùng chẳng còn tâm trạng thưởng thức.
Thế là hắn tiếp tục đi.
Đi qua những con phố đông đúc, băng qua những dãy cửa tiệm san sát, cho đến khi người qua lại dần thưa thớt, đá lát đường cũng nhường chỗ cho những khoảng đất lồi lõm.
Cuối con đường là một bãi đất hoang.
Nơi đây không phải nghĩa trang chính thức. Chỉ có những nấm mồ đất nằm rải rác, phần lớn không bia, không tên, cũng chẳng có dấu hiệu cho biết người nằm dưới đó từng là ai.
Gió thổi qua bãi đất, khiến những ngọn cỏ thấp nghiêng rạp xuống.
Lâm Phàm đứng yên một lúc, ánh mắt lướt qua từng nấm mồ. Sau đó, hắn quay người rời đi.
Không lâu sau, hắn trở lại với một con gà luộc trên tay.
Hắn chọn một ngôi mộ nằm cách những ngôi mộ khác không xa. Đất trên đó đã cũ, nhưng cũng chưa đến mức bị cỏ dại phủ kín hoàn toàn.
Lâm Phàm đặt con gà xuống trước mộ rồi quỳ một gối.
Động tác dứt khoát, không chút do dự.
“Cho mượn.”
Hắn nhìn nấm mồ trước mặt, giọng điệu bình thản như đang thương lượng với một người còn sống.
“Một con mắt.”
Gió lướt qua.
Không có tiếng đáp lại.
Lâm Phàm cũng chẳng chờ đợi câu trả lời. Hắn không cầu xin, không giải thích, càng không nói thêm những lời khách sáo vô nghĩa. Chỉ cúi đầu một cái, xem như đã hoàn thành nghi thức.
Một cuộc giao dịch.
Ít nhất, hắn cho rằng đó là một cuộc giao dịch.
Khoảnh khắc tiếp theo, cảnh tượng trước mắt đột nhiên bị cắt ngang.
Không có tiếng động lớn, cũng chẳng có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào. Giống như có một bàn tay vô hình lặng lẽ xóa đi một lát cắt của thế giới, để lại một khoảng trống ngắn ngủi trong dòng chảy của thời gian.
Đến khi hình ảnh trở lại bình thường, Lâm Phàm đã đứng dậy.
Hốc mắt trái không còn trống rỗng nữa.
Một con mắt mới đã xuất hiện ở đó.
Thế nhưng ánh nhìn của hắn vẫn chẳng có gì thay đổi. Thậm chí, khi nhìn sâu vào đôi mắt ấy, người ta còn có cảm giác đang nhìn xuống một cái giếng cổ giữa đêm khuya, nơi ánh sáng vừa chạm đến đã bị nuốt chửng.
Lâm Phàm không quay đầu lại.
Hắn rời khỏi bãi đất hoang, để mặc gió thổi qua lưng áo, mang theo mùi đất ẩm, mùi gà luộc và một thứ cảm giác khó gọi thành tên.
Một thứ gì đó dường như không nên xuất hiện ở nơi này.
Khi Lâm Phàm trở lại phố, sự náo nhiệt lập tức ùa vào tai hắn.
Tiếng người, tiếng xe, tiếng rao hàng vẫn chẳng khác lúc trước. Những người bán hàng tiếp tục mời chào khách, người đi đường vẫn bận rộn với chuyện của mình, không ai để ý đến kẻ vừa rời khỏi một bãi mộ hoang.
Hắn đi ngang qua từng cửa tiệm, ánh mắt lần lượt lướt qua những tấm biển hiệu, người bán và khách mua hàng bên trong.
Cuối cùng, bước chân hắn dừng lại trước một cửa tiệm có quy mô vừa phải.
Lâm Phàm nhìn vào trong.
Một giây.
Hai giây.
Sau đó, hắn khẽ gật đầu.
“Có lẽ…”
“Lần này tạm được.”
Một cơn gió nhẹ lướt qua vai hắn, lay động vạt áo như thể đang đáp lại lời nói ấy bằng một cái gật đầu kín đáo.
Tôi đưa tay chạm nhẹ lên con mắt mới.
Tầm nhìn ban đầu nhanh chóng trở lại. Những hình ảnh méo mó, những lớp thịt chồng chéo khiến người ta khó chịu đều biến mất, thay vào đó là cảnh vật rõ ràng, sạch sẽ như thường.
Tôi chớp mắt vài lần, thử nhìn sang trái rồi lại nhìn sang phải.
“Cũng không tệ.”
Xem ra, giao dịch lần này không đến nỗi thiệt thòi.
Tôi chẳng buồn suy nghĩ thêm, tiện đường mua vài cái bánh bao cùng một hộp cháo rồi quay về.
Nhưng vừa đi ngang qua một con hẻm, tôi chợt nghe thấy tiếng động bên trong.
Không quá lớn, chỉ là vài tiếng cười đùa xen lẫn âm thanh va chạm. Tuy nhiên, chẳng hiểu vì sao, nó vẫn khiến tôi dừng bước.
Tôi nghiêng đầu nhìn vào.
Trong hẻm có mấy đứa nhóc đang vây quanh một đứa trẻ ăn xin. Chúng không ngừng xô đẩy, thỉnh thoảng còn đá vào người đứa trẻ, miệng thì cười cợt như thể vừa tìm được một trò tiêu khiển thú vị.
Tôi đứng nhìn đúng một giây.
Sau đó bước vào.
Không nói lời nào, tôi vung tay đấm một đứa gần nhất.
“Bịch!”
Nó ngã nhào xuống đất.
Cả đám lập tức im bặt, đồng loạt quay đầu nhìn tôi bằng ánh mắt kinh ngạc.
Tôi phủi phủi tay áo, bình thản nhìn chúng.
“Sao lại lao mặt vào tay ta vậy?”
Tôi ngừng một chút, rồi bổ sung:
“Xin lỗi đi.”
Mấy đứa nhóc trợn tròn mắt, dường như không thể tin nổi những gì vừa nghe thấy.
“Vô lý!”
“Rõ ràng là anh đánh bọn tôi!”
Tôi gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc như thể đang nghe một lời buộc tội hết sức hợp lý.
“Rõ ràng là các ngươi dùng mặt va vào tay ta.”
Tôi hơi nghiêng đầu.
“Còn cãi?”
Nhìn bộ dạng tức đến đỏ mặt của chúng, tôi chợt nảy ra một câu hỏi đầy thiện chí.
“Không biết tôn trọng người lớn à? 🙃”
Một đứa nhóc không nhịn được nữa, lập tức lớn tiếng phản bác:
“Người thì ngon lắm à?! 🙃”
Tôi nhìn nó, rồi lại nhìn đứa trẻ ăn xin đang ngồi co ro dưới đất.
“Không phải vì nhóc lớn hơn đứa trẻ kia…”
Tôi chậm rãi nói tiếp:
“Nên mới không cho người ta nói đấy chứ?”
Cả đám đột nhiên im lặng.
Tôi cũng chẳng biết chúng đã hiểu được bao nhiêu phần trong câu nói ấy. Chỉ thấy một đứa tức tối chỉ tay về phía tôi, cố gắng giữ lại chút thể diện cuối cùng.
“Được!”
“Ta nhớ mặt ngươi rồi!”
“Cứ đợi đấy!”
Nói xong, nó vội vàng kéo đám bạn chạy khỏi con hẻm, chẳng mấy chốc đã biến mất sau góc phố.
Con hẻm lại trở về yên tĩnh.
Tôi cúi đầu nhìn đứa trẻ ăn xin.
Nó vẫn ngồi đó, im lặng đến mức khiến người ta có cảm giác chuyện vừa rồi chẳng liên quan gì đến nó.
Tôi đặt đồ ăn sang một bên, cúi xuống đỡ nó đứng dậy.
“Nhóc có sao không?”
Không có câu trả lời.
Tôi chờ một lát, sau đó quan sát khuôn mặt nhỏ nhắn trước mắt.
“Nhóc bị câm à? 🙃”
Đứa trẻ khẽ gật đầu.
Động tác rất nhẹ.
Tôi đứng im.
Một tay vẫn giữ lấy nó, tay còn lại xoa cằm, rơi vào trầm tư.
Xem ra…
Chuyện này hơi phiền rồi.