Gió bên ngoài bắt đầu thổi, Trần Văn Phi mới yên tâm ôm Muối vào lòng, dỗ con ngủ tiếp.
Vẫn còn sớm so với giờ đi ngủ thường ngày của hắn. Hơn nữa, không có quạt, hơi nóng trong phòng cứ hầm hập khiến hắn trằn trọc mãi không yên. Muối bên cạnh đã ngủ say, nhưng mồ hôi vẫn túa ra, thấm ướt cả tóc mai.
Trần Văn Phi lấy một cuốn sách mỏng, nhẹ nhàng quạt cho con gái. Hắn vừa quạt vừa nhắm mắt nghỉ ngơi, chẳng biết từ lúc nào đã mơ màng thiếp đi.
Cái nóng khiến giấc ngủ của hắn chập chờn. Cứ ngủ được một lúc, hắn lại tỉnh giấc, rồi tiếp tục nhắm mắt, lặp đi lặp lại như vậy cho đến khi phía đông hửng lên sắc trắng nhợt nhạt của buổi bình minh.
Trần Văn Phi với tay bật đèn.
Đèn vẫn không sáng.
Hắn khẽ cau mày. Mất điện trên diện rộng suốt cả đêm là chuyện hiếm thấy ở thành phố. Tình trạng này rõ ràng không bình thường.
Hắn cầm điện thoại, định gọi lại cho bên điện lực. Đường dây chăm sóc khách hàng vốn hoạt động suốt ngày đêm, nhưng lần này, dù chuông đã đổ, đầu bên kia vẫn không có ai bắt máy.
Trần Văn Phi nhìn màn hình, phát hiện cuộc gọi đã tự động ngắt sau vài giây. Hắn thử gọi lại, lúc này mới nhận ra điện thoại hoàn toàn không có tín hiệu.
Chuyện gì đang xảy ra vậy?
Hắn không khỏi nghi hoặc, nhưng trời còn quá sớm, chưa tiện sang làm phiền hàng xóm. Nghĩ một lúc, hắn quyết định cứ chuẩn bị cho buổi sáng trước đã.
Sau khi vệ sinh cá nhân, Trần Văn Phi lấy một chiếc thau lớn, hứng đầy nước sạch để dự trữ. Nếu mất điện kéo dài, hệ thống cấp nước cũng có thể bị ảnh hưởng. Đến lúc ấy mới cuống cuồng tìm cách xoay xở thì đã muộn.
Hôm qua hắn đã mua sẵn thực phẩm, vốn định sáng nay nấu bữa sáng cho hai cha con. Nhưng không có điện, hắn đành gác lại kế hoạch, thu dọn đồ đạc để chuẩn bị đi làm.
Khi lấy đồng phục của Muối, Trần Văn Phi bỗng có linh cảm chẳng lành. Hắn ngẫm nghĩ một lúc rồi quyết định hôm nay không đưa con đến trường, mà sẽ mang bé theo đến công ty.
Hắn thay cho Muối một bộ quần áo thoải mái, không mang cặp sách, chỉ chuẩn bị một chiếc túi nhỏ đựng sữa, khăn lau và bình nước của bé.
Đến sáu giờ rưỡi, bên ngoài đã bắt đầu có tiếng người đi lại. Đây là giờ nhiều người thức dậy, chuẩn bị đi làm.
Trần Văn Phi kiểm tra điện thoại lần nữa. Cột sóng vẫn trống trơn.
Đến giờ này mà vẫn không có tín hiệu, quả thực rất khó xử lý.
Hắn đánh thức Muối, giúp con vệ sinh cá nhân, thay quần áo rồi đưa bé ra ngoài. Khóa cửa phòng xong, hai cha con đi lên gõ cửa nhà chủ trọ.
Ông chủ mở cửa với vẻ mặt ngái ngủ, xem ra vẫn chưa tỉnh táo hẳn.
“Có chuyện gì vậy?”
Trần Văn Phi hỏi ngay: “Chú ơi, chú có biết bao giờ có điện lại không?”
Ông chủ thở dài, dường như đã phải trả lời câu hỏi này không ít lần.
“Nếu hỏi chuyện mất điện thì chú cũng chịu. Từ tối qua đến giờ gọi cho điện lực không được, gọi lên phường cũng chẳng ai nghe máy. Không ai biết nguyên nhân là gì, càng không biết đến bao giờ mới có điện. Cứ chờ thôi, có tin gì chú sẽ báo xuống ngay.”
Trần Văn Phi hỏi tiếp: “Thế điện thoại của chú có sóng không?”
Ông chủ ngẩn người. Có lẽ từ lúc thức dậy, ông vẫn chưa kiểm tra điện thoại. Ông quay vào nhà lấy máy, bật màn hình lên rồi cau mày.
“Ủa, cũng không có sóng.”
Ông thử gọi cho vài người quen nhưng đều không được, bèn quay vào lấy điện thoại của vợ ra kiểm tra. Kết quả vẫn chẳng khác gì.
Trần Văn Phi càng thêm nghi hoặc.
Mất điện còn có thể giải thích bằng sự cố ở hệ thống cung cấp điện, nhưng tại sao tất cả các nhà mạng dường như cũng gặp vấn đề? Chẳng lẽ chỉ vì mất điện mà điện thoại trên diện rộng đều mất tín hiệu?
Hắn chào ông chủ rồi đưa Muối ra đường.
Trước tiên, hai cha con ghé quán bà Bảy.
Hôm nay quán đông khách bất thường, gần như kín hết chỗ ngồi. Vừa trông thấy hai cha con, bà Bảy đã vui vẻ vẫy tay gọi:
“Phi, mang Muối vào đây con!”
Người miền Tây thường gọi những người mình quý mến bằng tiếng “con” thân thuộc. Mỗi lần nghe bà Bảy gọi như vậy, Trần Văn Phi đều cảm thấy gần gũi, như thể mình đang được người thân quan tâm.
Hắn dắt Muối vào quán. Vừa thấy bà Bảy, cô bé đã ngoan ngoãn khoanh tay chào:
“Con chào bà ạ!”
“Ôi, Muối ngoan quá!”
Bà Bảy cười tươi, dẫn hai cha con vào gian trong, nơi gia đình bà thường dùng bữa.
“Trong này hơi tối một chút, nhưng có bàn ghế rộng rãi, không phải chen chúc với khách bên ngoài. Hai cha con ngồi tạm nhé, chịu khó nóng một chút.”
Trần Văn Phi nhìn thấy mồ hôi lấm tấm trên mặt bà, lưng áo cũng ướt đẫm. Bà phải chạy tới chạy lui phục vụ khách trong thời tiết oi bức thế này, chắc chắn còn vất vả hơn hai cha con hắn nhiều, vậy mà bà vẫn luôn tươi cười, chẳng hề tỏ vẻ khó chịu.
Hắn mỉm cười cảm ơn, lấy đũa lau sạch cho con gái.
Chẳng bao lâu sau, hai bát bánh canh cá lóc nóng hổi được mang vào. Phần của Muối vẫn có thêm cá như mọi khi.
Trần Văn Phi nhìn bát bánh canh nghi ngút khói, không khỏi cảm thấy mình chọn sai thời điểm. Sáng sớm trời đã nóng như đổ lửa, vậy mà hai cha con còn ngồi ăn món nước nóng hổi.
Nhưng đã gọi rồi thì đành ăn cho xong.
Hắn giục Muối ăn nhanh, bản thân cũng cúi đầu ăn liên tục. Chẳng mấy chốc, mồ hôi đã túa ra, chảy dọc hai bên thái dương.
Ăn xong, hai cha con đứng dậy, mang theo cái đầu ướt đẫm mồ hôi đi chào bà Bảy.
Lúc này, khách bên ngoài còn đông hơn khi họ vừa đến. Hai vợ chồng bà Bảy cùng cậu con trai chạy tới chạy lui vẫn không xuể.
“Bà ơi, con gửi tiền đây.”
Trần Văn Phi nhét tiền vào tay bà rồi nhanh chóng đưa Muối rời đi, không muốn làm phiền bà thêm.
Ra đến đường, hắn mới nhận ra nhiều quán ăn xung quanh đã phải đóng cửa vì mất điện. Quán bà Bảy vẫn có thể hoạt động nhờ dùng bếp than. Hơn nữa, bà vốn là người siêng năng, chịu khó, trừ khi quá mệt, còn lại dù trời mưa gió vẫn cố gắng buôn bán. Chuyện mất điện hiển nhiên chưa đủ khiến bà chịu nghỉ.
Hai cha con tiếp tục đến công ty.
Quả nhiên, cả khu vực này cũng mất điện.
Văn phòng của Trần Văn Phi nằm trên tầng bảy. Ngày thường hắn vẫn đi thang máy, nhưng hôm nay toàn bộ hệ thống đã ngừng hoạt động, chỉ còn cách đi thang bộ.
Hắn nắm tay Muối, từng tầng một đi lên.
Dọc đường, không ít nhân viên của những công ty khác cũng đang vất vả leo cầu thang. Tuy không làm cùng một chủ, mọi người đều thuê văn phòng trong cùng tòa nhà nên ít nhiều cũng quen mặt nhau. Ai cũng biết Trần Văn Phi là người đàn ông đơn thân nuôi con, chỉ có điều trước đây chưa mấy ai nhìn thấy con gái hắn.
Thấy hắn dẫn theo một bé gái xinh xắn, vài người lập tức tò mò hỏi han.
Muối vốn sợ người lạ, vừa thấy nhiều người vây quanh đã nép sát vào người bố. Trần Văn Phi chỉ trả lời qua loa vài câu rồi cúi xuống bế con lên, nhanh chóng bước tiếp.
Thực ra, từ trước khi kết hôn, hắn đã là một người sống khép kín, không có việc gì cần thiết thì tuyệt đối chẳng muốn ra ngoài, càng không có hứng thú với thể dục thể thao. Sau khi lập gia đình, thói quen ấy cũng chẳng thay đổi được bao nhiêu.
May mà thể trạng hắn không dễ tăng cân. Nếu không, với lối sống này, có lẽ hắn đã sớm biến thành một ông chú bụng phệ ở tuổi ba mươi.
Dẫu vậy, bế theo một đứa trẻ nặng hơn chục cân, leo liền bảy tầng cầu thang vẫn chẳng phải chuyện nhẹ nhàng.
Khi lên đến nơi, Trần Văn Phi cảm thấy phổi mình như vừa hoạt động hết công suất. Tim đập thình thịch trong lồng ngực, hơi thở cũng nặng nề hơn bình thường.
Công ty quy định nhân viên chấm công lúc bảy giờ bốn mươi lăm, sớm hơn giờ làm chính thức mười lăm phút để khuyến khích mọi người đến đúng giờ. Nhưng hôm nay mất điện, máy chấm công không hoạt động, Trần Văn Phi đành đưa Muối đi thẳng vào văn phòng.
Số nhân viên có mặt lúc này ít hơn mọi ngày. Một vài đồng nghiệp đến sớm đang nằm dài trên bàn tranh thủ ngủ bù. Văn phòng vốn rộng rãi, nhưng điều hòa không hoạt động nên chẳng mát mẻ hơn phòng trọ là bao.
Nghe thấy tiếng bước chân, mấy người đang gục trên bàn lần lượt ngẩng đầu lên.
“Anh Phi, hôm nay anh mang con đến công ty luôn à?”
Vài nữ đồng nghiệp lập tức hào hứng chạy tới.
“Chào con, con là Muối đúng không? Dễ thương quá!”
Muối vội trốn ra sau lưng bố, chỉ để lộ nửa khuôn mặt.
Trần Văn Phi đành lên tiếng xin lỗi thay con. Tình trạng tâm lý của Muối vẫn chưa ổn định, hắn không muốn ép bé phải tiếp xúc với người lạ khi chưa sẵn sàng.
Mọi người nhanh chóng hiểu ra. Chuyện Muối cùng mẹ bị vùi dưới đống đổ nát trong trận động đất năm ngoái vốn đã được truyền khắp công ty, vì vậy chẳng ai trách cô bé rụt rè.
Ngược lại, vẻ ngoài xinh xắn của Muối càng khiến các chị gái yêu thích. Cô bé có nhiều nét giống mẹ, đặc biệt là mái tóc xoăn nhẹ tự nhiên khiến khuôn mặt càng thêm nổi bật.
Mấy người lấy bánh kẹo, đồ ăn vặt mang đến cho bé. Chẳng mấy chốc, hai bàn tay nhỏ của Muối đã đầy ắp quà.
Thấy con gái chỉ cúi đầu nhận đồ, Trần Văn Phi nhẹ nhàng nhắc:
“Muối, cảm ơn các chị đi con.”
Lúc này, cô bé mới lí nhí nói lời cảm ơn.
Muối vốn ít nói, lại không quen tiếp xúc với người lạ. Thấy bé không muốn trò chuyện, các nữ đồng nghiệp cũng không cố gặng hỏi, nhanh chóng chuyển sang chủ đề đang được mọi người quan tâm nhất.
“Anh Phi, tối qua chỗ anh có mất điện không?”
“Có. Mất khoảng tám giờ tối. Hiếm lắm anh mới có một đêm định ngủ sớm, ai ngờ nóng quá nên chẳng ngủ ngon được.”
“Chỗ em cũng vậy. Sáng nay vẫn chưa có điện, điện thoại còn mất sóng, chẳng gọi được cho ai.”
Người lên tiếng là nữ đồng nghiệp trẻ nhất công ty, mới vào làm được hai tháng. Nghe nói cô đã có bạn trai, nhìn vẻ mặt ủ rũ của cô lúc này, có lẽ cả đêm qua không liên lạc được với người yêu nên khó chịu không ít.
Nhắc đến chuyện điện thoại mất sóng, mọi người lập tức xôn xao.
Dù sử dụng nhà mạng nào, sáng nay ai cũng gặp tình trạng tương tự. Một vài đồng nghiệp còn nói ngay cả điện thoại bàn trong nhà cũng không gọi được.
Trong lúc mọi người bàn tán, các nhân viên khác lần lượt đến văn phòng. Ai nấy đều mồ hôi nhễ nhại sau khi leo cầu thang, ngồi phịch xuống ghế, há miệng thở dốc rồi liên tục giũ áo cho đỡ nóng.
Chuyện mất điện và mất sóng điện thoại nhanh chóng trở thành chủ đề chính. Người nào cũng vừa bực bội vừa lo lắng, nhưng chẳng ai biết nguyên nhân thực sự là gì.
Đúng lúc ấy, một nữ đồng nghiệp đến muộn bước vào. Cô cầm chai nước tu một hơi dài rồi bực bội nói:
“Chỗ em còn mất cả nước rồi. Nếu hết hôm nay vẫn chưa có điện thì mai khỏi đi làm, đến tắm rửa còn chẳng được.”
Lời vừa dứt, mọi người lại được dịp than phiền.
Không điện, không sóng điện thoại, giờ đến nước cũng bắt đầu bị cắt. Những chuyện xảy ra liên tiếp khiến ai nấy đều cảm thấy bất an.
Một lúc sau, quản lý mới đến. Ông ta viện lý do điện thoại hết pin, báo thức không kêu nên mới đi làm muộn.
Mọi người trở về chỗ ngồi, nhưng trong tình trạng hiện tại, chẳng ai có thể làm việc bình thường. Không điện, không mạng, điện thoại lại mất tín hiệu, họ chỉ có thể lôi vài tập hồ sơ ra xem, thỉnh thoảng nhìn đồng hồ, trò chuyện hoặc lấy đồ ăn vặt ra nhấm nháp.
Đến khoảng mười giờ, bà chủ công ty cuối cùng cũng xuất hiện.
Sau khi nghe mọi người báo cáo tình hình, bà quyết định cho toàn bộ nhân viên nghỉ. Ngày mai là thứ bảy, vừa hay bước vào cuối tuần, nên mọi người được nghỉ đến thứ hai. Nếu điện được khôi phục, công ty sẽ hoạt động trở lại như bình thường.
Trước khi rời đi, bà chủ dặn dò:
“Mọi người nhớ chú ý điện thoại. Khi nào có sóng, tôi sẽ bảo quản lý gọi điện thông báo và phân công công việc.”
Nói xong, bà cũng rời khỏi văn phòng.
Các nhân viên lần lượt thu dọn đồ đạc ra về.
Trần Văn Phi không hề cảm thấy nhẹ nhõm như những người khác. Mất điện suốt đêm đã đủ bất thường, giờ lại thêm tình trạng mất sóng trên diện rộng. Điều khiến hắn lo lắng nhất lúc này là nguồn nước. Nếu thành phố thực sự mất nước kéo dài, cuộc sống của hai cha con sẽ trở nên vô cùng khó khăn.
Hắn cần tranh thủ mua thêm đồ dự trữ trước khi tình hình trở nên nghiêm trọng hơn.
Trần Văn Phi đưa Muối quay lại quán bà Bảy. Hôm nay, quán đã nghỉ bán sớm. Lúc hắn chạy ngang qua, hai vợ chồng bà đang ngồi trước cửa hóng mát.
Hắn tấp xe vào, hỏi:
“Hôm nay cô chú nghỉ sớm vậy ạ?”
“Mất điện, không nấu nướng thêm được nên nghỉ thôi.” Bà Bảy vừa đáp vừa vui vẻ gọi Muối. “Muối, qua đây với bà nào!”
Cô bé rụt rè bước tới.
Trần Văn Phi tranh thủ nhờ bà:
“Bà trông Muối hộ con một lát nhé. Con định chạy ra siêu thị mua ít đồ.”
Chồng bà Bảy nghe vậy liền đứng dậy.
“Chờ chú với. Chú cũng đang cần mua vài thứ.”
